一時間，整個京城因為這場選秀變得暗流洶湧，人人自危。
    身為皇後的趙如煙，自然被推到了風口浪尖。
    她每天都要應對數不清的壓力與試探。
    有來自新貴家族的巴結討好。
    也有來自舊勢力的威脅恐嚇。
    更讓她心力交瘁的是，皇帝對這一切竟然采取了默許乃至縱容的態度。
    他非但沒有出麵替她分擔一星半點。
    反而把這次選秀的所有事務，全都甩手給了她這個皇後全權處理。
    這無疑是把她架在火上烤。
    處理得好，會得罪一大批人。
    處理得不好，又會落下個善妒無能的口實。
    可以說，她現在完全是裏外不是人，怎麽做都是錯。
    聽完妹妹的訴說，趙含嫣那張本就冰冷的臉，此刻更是陰沉得能滴出水來。
    她怎麽也想不到，那個男人竟然能心狠到這種地步。
    他這是在用妹妹的善良與軟弱，來為他自己在新的政治博弈裏，爭取最大的利益。
    他根本沒把妹妹當成妻子，當成他的皇後。
    而是當成了一枚可以隨時犧牲掉的棋子。
    “他，就沒跟你解釋過什麽？”
    趙含嫣的聲音冷得仿佛能掉下冰渣。
    趙如煙苦澀地搖了搖頭。
    “他隻說，這是身為一個皇後必須承擔的責任。”
    “他說，如果我連這點小事都處理不好，那我就不配坐在這個位置上。”
    “責任？小事？”
    趙含嫣氣得笑了起來。
    她猛地從椅子上站起，一股滔天的殺氣不受控製地從體內迸發出來。
    整個坤寧宮的溫度仿佛都在這一刻驟降了好幾度。
    “好一個責任，好一個小事。”
    “他劉啟還真當自己是這天下的主宰了不成。”
    “他以為所有人都該無條件地為他的野心和欲望去死嗎？”
    “姐姐，你別衝動。”趙如煙趕緊拉住她。
    她了解姐姐的脾氣，生怕她一怒之下做出無法挽回的事。
    “陛下他，或許也有他的苦衷。”
    “苦衷？”趙含嫣冷笑。
    “他能有什麽苦衷？無非是覺得我們姐妹的利用價值快被榨幹了。”
    “所以就迫不及待想找新的替代品罷了。”
    “帝王心術，涼薄至此，我今天算是徹底見識了。”
    她甩開妹妹的手，轉身就往殿外走。
    “姐姐，你要去哪兒？”
    “養心殿。”
    趙含嫣頭也不回地甩下三個字。
    “我要去問問他，他到底想幹什麽。”
    “如果他真覺得我們姐妹礙眼了，那我們走就是了。”
    “這皇後貴妃的位置，誰稀罕誰拿去。”
    她受夠了這種被人當棋子一樣隨意擺布的命運。
    受夠了為了一個男人的野心，就必須去殺人，去變得肮髒，去背叛自己良心的生活。
    如果這就是皇帝女人的宿命。
    那她寧可不要。
    養心殿裏，劉啟正站在那副巨大的世界地圖前，眼神深邃，不知在思考什麽。
    一個太監匆匆從殿外跑進來，跪倒在地。
    “啟稟陛下，貴妃娘娘她……她回來了。”
    劉啟的臉上看不出什麽表情，好像一切都在他預料之中。
    他隻是淡淡地“嗯”了一聲，揮了揮手讓太監退下。
    他知道那個女人一定會來找他。
    也知道她現在心裏肯定充滿了怨恨與不解。
    但他並不在乎。
    作為一個帝王，有些事情，根本不需要向任何人解釋。
    尤其是女人。
    很快，一陣急促又有力的腳步聲從殿外傳來。
    趙含嫣一身戎裝，腰間佩著繡春刀，就這麽大步流星地闖了進來。
    她的臉平靜得近乎麻木，就連以前那溫柔如水的眼眸，此刻也沉入了染滿死色的寒冰裏。
    人影無聲立在劉啟的身後，她連最基本的禮節都像是忘掉，一句話也不肯出口。
    養心殿裏的氣息仿佛一下滯澀起來，那種窒息似的沉悶仿佛連屋子裏的空氣都凍住了。
    劉啟聽到細微腳步聲，下意識地回頭，目光不期然落在趙含嫣那張滿臉困乏卻仍拚著骨氣的臉上。
    他眸底劃過一瞬難以名狀的顏色，萬千情緒交疊在一塊兒，誰也讀不全。
    裏麵藏著些隱晦的憐惜與悔意。
    以及嚴酷決然的帝王威勢，無論如何還是蘸著寒意。
    “你回來了？”
    空氣裏的壓抑隻增不減，他像是在極力打破這可怕的寂靜，說出來的話清淡得硬邦邦的。
    趙含嫣發出一笑，卻比哭還薄涼。
    “蒙皇上厚賜，我還僥幸留著一條命。”
    她唇邊那一絲冷冷的嘲弄微微上揚，話鋒裏也沒了掩飾，直刺來不帶情麵。
    劉啟眉梢抽了一下，有些情緒被克製著。
    眉頭漸緊但還是觸不可及地按捺下去。
    “你在江南那邊，事情應對得很合朕的心意。”
    “無非……這一點，朕還算承你的情。”
    趙含嫣覺得也無甚好誇耀的，神色沉穩，說起來像層淡霧。
    “為皇上操勞，是我分內職責罷了。”
    她溫吞的嗓音裏飄著說不清的冷氣，仿佛連殿宇的壓抑都被染出濕意。
    “若皇上沒別的吩咐，那臣妾便先告退。”
    她聲音一落，灑脫地側身，根本沒猶豫，轉身的姿態帶著疏冷。
    “停下。”
    一直繃著的劉啟終於有些失控，語氣陡然提了幾分，“誰讓你走的？”
    這個聲音藏著明晃晃的嗬斥，也是咄咄逼人的命令。
    “我倒想問問，趙家姐妹在你心裏，就隻是任你隨意調度的棋子嗎？”
    “又是不是早認定朕，始終不過是個無情的君主？”
    趙含嫣的背靜悄悄的挺直著，沒漏出半點都猶疑。
    “妾……不敢有那樣的念頭。”
    “真不敢嗎？”劉啟偏頭看她，嘴角浮出一絲冷笑。
    像是在反問，又像是對自己失笑。
    “用不著嘴裏說，臉上都要寫滿怨恨這兩個字了，還說不敢？”
    幾步走過去，他忽然狠狠攥住了趙含嫣纖瘦的腕子。
    “把臉抬起來，望著朕。”
    趙含嫣隻能被動仰頭，視線對上海水般幽深極冷的帝王雙眸。
    那一瞬之間靜電四射，情緒幾欲頂端。
    “你是不是覺得，這一切，朕都是故意的？”
    劉啟的語調比方才低沉中帶著顫抖，他極力強撐住內心。
    “以為朕願意看你們姐妹，明明什麽也沒做錯還得承受那些壓得人喘不過氣的辛苦嗎？”
    “你知道嗎，那時候朕親手下了那道選秀聖旨，更有比你想不到的痛。”
    “既然這樣——你還是不放手？”