趙含嫣終於爆發，近乎崩潰地喊出來。
    “你知不知道，她多小，她還是個孩子，她如今還懷著你的骨肉！”
    “你知不知道她孤零零地困在皇宮裏天天都要擔心哪裏突然有人要她命！”
    “你把這麽大的麻煩丟給如煙，怎麽讓她獨自招架？”
    “你想過萬一她或者她肚子裏的孩子出事怎麽辦嗎？”
    趙含嫣字字剜心，劉啟眼中終於布滿掙紮與苦楚。
    整個人沉默良久，隻鬆開對方手腕後又緩緩側身。
    “你也覺得朕什麽都不在乎，是嗎？”
    “其實朕心裏，比誰都明白她危險到什麽程度。”
    “但朕......真的沒法子，做不到別的。”
    “有時候事情推進到這一步，是唯一的活路。”
    “唯一的辦法，才能破那死局。”
    他聲音低到幾乎要碎掉。
    “破局？你到底在打什麽算盤？”趙含嫣死咬住話問。
    劉啟沒再看她，隻伸手指向那幅鋪陳開的山河圖。
    “你以為幫朕整理了亂七八糟的朝政，江南的錢袋子勉強穩住發回宮來，這天下就太平了？”
    “你根本錯了，這場風暴裏，危險藏在你根本看不到的陰影下麵。”
    “江南這次你鬧得動靜太大，很多人的利益都被摸了出來，蛋糕碎了一地。”
    “那些貶去歐羅巴的士紳和豪商，你以為他們就咽下這口氣了嗎？”
    “縱然國內的勢力已經瓦解，可他們在海外，盤根紮得比我們想象得還牢。”
    “這些人一定會想盡一切辦法來報複我們。”
    “或明或暗，無所不用其極。”
    “而我們新提拔上來的這批官員，根基太淺，忠誠度也需要考驗。”
    “朕需要用一場聯姻，把他們的利益跟皇家的利益徹底捆綁在一起。”
    “朕需要用他們的女兒當人質，來確保他們對朕的絕對忠誠。”
    “隻有這樣，朕才能放心地把帝國的軍政大權交到他們手上。”
    “也隻有這樣，朕才能在即將到來的海外決戰中，沒有任何後顧之憂。”
    “這才是朕選秀的真正目的。”
    “不是為了朕的私欲，而是為了這個帝國的未來。”
    “至於如煙，朕知道朕虧欠她太多。”
    “但身為朕的皇後，這就是她必須承擔的宿命。”
    “欲戴其冠，必承其重。”
    “如果她連這點風浪都扛不住，那她也就不配再做朕的皇後。”
    劉啟的這番話像一盆冰水，把趙含嫣心頭所有的怒火都澆滅了。
    她呆呆地望著那個男人的背影，她發現自己有點看不懂他了。
    不知道他說的這些，究竟是肺腑之言，還是又一個用來欺騙她們姐妹的借口。
    但她唯一可以肯定的是。
    這個男人遠比她想象的要複雜，也要可怕得多。
    他的心裏裝的從來不是什麽兒女情長。
    而是整個天下的棋局。
    而她們姐妹，不過是他這盤棋上，兩顆比較有分量的棋子而已。
    “那你呢？”
    趙含嫣的聲音變得有些沙啞。
    “在這盤棋裏，你又準備讓我扮演什麽角色？”
    劉啟緩緩轉過身，眼中閃過一絲意味深長的光芒。
    “朕的皇後，負責為朕穩定後方，安撫朝堂。”
    “而你，朕的貴妃。”
    他走到趙含嫣麵前，伸出手，輕輕撫摸著她冰冷的臉頰。
    “朕要你，繼續做朕手裏最鋒利的那把刀。”
    “朕要你，去替朕，把那些所有敢擋在帝國戰車前的敵人。”
    “全部斬盡殺絕。”
    “這次選秀進宮的女人，她們的背景，她們的家族，她們的一舉一動。”
    “朕都要你給朕查得一清二楚。”
    “朕不允許任何一個心懷鬼胎的人，留在朕的身邊。”
    “朕要你，成為朕後宮裏唯一的，也是永遠的掌控者。”
    “你，願意嗎？”
    趙含嫣的心髒，猛地一顫。
    她不敢相信地看著眼前的男人。
    他竟然要把監視和掌控整個後宮的權力交到她手上。
    這已經超出了信任的範疇，這簡直是把自己的身家性命都押在了她身上。
    他難道就不怕自己會利用這份權力，來報複他，來對付他那些新女人嗎？
    仿佛看穿了她的心思。
    劉啟的嘴角勾起了一抹自信的笑。
    “朕相信你，就像相信朕自己。”
    “因為朕知道，你跟那些女人不一樣。”
    “她們想要的，是朕的寵愛，是家族的榮耀。”
    “而你想要的，隻有朕的天下。”
    趙含嫣的身體控製不住地顫抖起來。
    她發現自己在個男人麵前，根本沒有任何秘密。
    他就像一個能洞悉人心的魔鬼，把她內心最深處的欲望都看得一清二楚。
    她緩緩閉上眼睛，再次睜開時。
    眼中的迷茫與怨恨已然消失不見。
    取而代之的，是一種前所未有的堅定與決絕。
    她單膝跪地，右手撫胸，向劉啟行了一個標準的軍禮。
    “臣妾，遵旨。”
    從這一刻起，她不再是那個會為兒女情長傷心流淚的女人。
    她是皇帝的刀，是帝國的劍。
    是懸在所有後宮女人頭頂上，那把最致命的達摩克利斯之劍。
    劉啟滿意地點了點頭，他緩緩扶起趙含嫣。
    將她擁入懷中，在她耳邊輕聲說道。
    “委屈你了。”
    這簡簡單單的四個字，卻讓趙含嫣那顆早已冰封的心，瞬間崩裂融化。
    她把頭埋在那個男人的懷裏，眼淚終於忍不住奪眶而出。
    她不知道自己這一刻的眼淚，是因為委屈，還是因為感動。
    她隻知道，從今以後，她願意為這個男人付出自己的一切。
    哪怕要與整個天下為敵，她似乎也再沒有回頭的餘地。
    坤寧宮裏的空氣像是凝了水霧，趙如煙來來回回踱著步，不安與急切都在眼裏。
    她一點聲息都聽不到，隻能不停揣測姐姐此刻和皇上的對話如何進展。
    越是揣摩，不安便越加濃烈，她根本無法預想她與姐姐最終等待的會是什麽樣的結局。
    心頭愈發焦灼的時候，就連手指都不自覺絞成一團。
    然後，殿門突然傳來幾不可察的輕響，一個讓她幾乎不敢相信的人影出現在了光影裏。
    劉啟踏步進來，孤身一人，背影甚至還有一絲生澀的不自信。
    他並不是那副無懈可擊的模樣，隻是眉宇間隱約壓著一份疲乏和不易覺察的歉疚。
    停在趙如煙身前，他沒有開口多問，也沒做多餘的動作，而是很輕很輕地把她抱進了懷裏。
    “對不起。”
    微微沙啞的聲音從頭頂砸下來。
    “讓你熬了這些天的委屈。”
    他說得極輕。