黑風寨山下的無名小鎮，連塊像樣的界碑都沒有，本地人世代叫它“岔路口”——三條塵土飛揚的山路在此交匯，一條通黑風寨，一條連往山外的官道，還有一條繞去深山老林，據說藏著幾處廢棄的老礦洞。以前這鎮子也就二十來戶人家，泥牆草頂的屋子沿路邊散著，最熱鬧的地方是鎮口那間“悅來客棧”，卻也常常冷得能聽見蒼蠅撞窗欞的聲音。鎮口那棵老槐樹，樹幹上滿是蟲蛀的洞，枝椏歪歪扭扭，葉子總是蔫巴巴的，像提不起勁的老頭，連鳥都懶得在上麵築巢。
    可自從黑風寨的“英雄帖”順著山路傳出去，這小鎮像是被潑了一瓢滾油的幹柴，轟地就燒了起來。天還沒亮，鎮口就傳來了馬蹄聲、車輪聲、漢子的吆喝聲，原本冷清的街道擠得水泄不通。挑著擔子賣早點的攤販，擔子還沒放下就被圍了個嚴實；賣馬料的老周，平日裏一天也賣不出兩袋，現在驢車剛停穩，馬料就被搶得隻剩個空袋子；連鎮西頭專門給人補鞋的王瘸子，都被幾個扛刀的漢子圍了起來，要他趕緊補好腳上的破靴子——說是要去黑風寨“搶寨主”。
    空氣裏飄著一股混雜的味道：馬糞的騷味、烤肉的油味、漢子身上的汗味，還有些說不清道不明的火藥味和鐵鏽味，透著股亂世裏特有的野性。那些平日裏隻會在自家門口曬太陽的老人，此刻也搬著小板凳坐在路邊，眼睛瞪得溜圓，看著街上各形各色的人——穿黑布短打的壯漢、披青色鬥篷的女子、留著山羊胡的老頭，還有些腰間別著刀、眼神陰鷙的獨行客，個個都不是好惹的樣子。
    天剛蒙蒙亮，“悅來客棧”的門就被踹開了。掌櫃的王老三，年近五十，臉上的褶子比賬本上的字還密，此刻正揣著個鼓囊囊的錢袋，手指在袋口的麻繩上摩挲著，笑得眼睛都快眯成了一條縫。他這客棧原本就四間正經客房，屋頂漏風，牆角發黴，以前一個月能住上兩三個客人就算不錯，現在倒好，三天前客房就被訂光了，連後院的柴房、馬棚都被人用一兩銀子一天的高價租了出去——要知道，以前他這整個客棧一個月也賺不到五兩銀子，現在光是馬棚的租金，就夠他給兒子娶媳婦了。
    “王掌櫃！磨蹭什麽呢？再來兩碗熱湯！要多加肉！多加薑片！”一個滿臉橫肉的漢子“啪”地一拍櫃台，聲音震得櫃台上的算盤珠子都跳了起來。這漢子是“巨熊崗”的人，叫李虎，是寨主熊闊海的貼身護衛，穿著件沾滿油汙的黑布短打，領口敞開，露出胸口濃密的黑毛，腰間別著把鏽跡斑斑的鬼頭刀，刀鞘上還沾著塊幹涸的血漬。他身後跟著兩個同樣粗壯的弟兄，一人手裏拎著個酒壇，一人腰間別著把斧頭，桌上已經擺了三個空酒壇，幾塊啃得幹幹淨淨的骨頭，油膩的湯汁順著桌子邊緣往下滴，在地上積了一小灘。
    王老三連忙哈腰應著：“哎！來了來了！李爺您稍等，湯馬上就好！您放心，這次肯定多加肉！”他轉身衝後廚喊了一嗓子，聲音比平時高了八度，嗓子都有些發啞：“老張！老張！兩碗熱湯！多加肉！多加薑片！快點！別讓李爺等急了！”
    後廚裏傳來一陣叮叮當當的聲響，像是鍋碗瓢盆在打架，接著是老張帶著哭腔的聲音：“掌櫃的！不行啊！肉沒了！早上剛殺的兩頭豬，不到半個時辰就被搶光了！現在鍋裏就剩點骨頭和蘿卜了，連薑片都快沒了！”
    “沒肉了？”李虎眼睛一瞪，伸手就抓住了王老三的衣領，把他提得離地麵足有半尺高。王老三嚇得臉都白了，雙腳亂蹬，錢袋從懷裏掉了出來，滾在地上，銀子“嘩啦啦”地散了一地。“你耍老子呢？”李虎的唾沫星子噴在王老三臉上，“老子花了銀子住店，連口肉都吃不上？你這破客棧是不想開了？”
    王老三連忙擺手，聲音發顫：“李爺息怒！息怒啊！肉鋪的劉屠戶說了，中午還能殺一頭豬，我這就去催他，讓他快點殺，保證讓您吃上熱乎肉！您先喝點湯墊墊，我再給您上盤花生，算我送的！不收費！”
    李虎哼了一聲，鬆開手，把王老三推了個趔趄。王老三摔在地上，顧不上揉疼的屁股，連忙爬起來，撿起地上的銀子塞進錢袋，又拍了拍身上的灰塵，一溜煙就跑出了客棧。他心裏卻樂開了花——這亂世裏，能被人“威脅”著做生意，總比門可羅雀強。再說，李虎雖然凶，卻沒真動手，還能賺銀子，這樣的“麻煩”，多來幾個才好。
    他剛跑到街對麵的肉鋪，就看到劉屠戶正拿著把磨得鋥亮的殺豬刀，跟幾個漢子拉扯著。劉屠戶五十多歲，滿臉絡腮胡，平時殺豬時幹淨利落，此刻卻一臉哭喪相，手裏的殺豬刀都快握不住了。
    “劉屠戶，你這豬到底賣不賣？”一個穿青綠色衣裙的女子叉著腰，聲音又細又尖，卻帶著股子讓人發寒的狠勁。這女子是“毒蛇塢”的人，叫小青，是塢主竹葉青的貼身丫鬟，頭上插著根銀簪，手上常年戴著個光溜溜的銀鐲子——鎮上的人都知道，那鐲子裏麵藏著毒針，去年有個不長眼的漢子調戲她，被她用毒針戳了一下，當場就倒在地上抽搐，差點沒救過來。“我告訴你，這豬我塢主中午要用來招待客人，你要是敢不賣，我讓你這肉鋪明天就開不了門！”
    劉屠戶哭喪著臉，手裏的殺豬刀抖個不停：“青姑娘，不是我不賣，是這豬已經被熊爺訂了啊！他早上就派人來說了，中午要用來招待弟兄們，還付了定金！我要是賣給您，熊爺知道了，能拆了我的骨頭！”
    “熊闊海？”小青冷笑一聲，從袖筒裏摸出一根細如牛毛的銀針，捏在手指間輕輕轉動，銀針在晨光下閃著冷光。“他算個什麽東西？不過是個有勇無謀的蠢貨，仗著自己力氣大就橫行霸道！你要是敢不賣，我這根針，可不長眼——要是不小心紮到你家小子身上，你可別哭！”
    劉屠戶嚇得腿一軟，差點跪下來。他家裏就一個獨子，才十歲，要是真被毒針傷了，那可就完了。可他又怕熊闊海——熊闊海身高八尺，力大無窮，上次有個商販欠了他的錢，被他徒手打斷了三根肋骨，到現在還躺在床上不能動。一邊是毒蛇塢的毒針，一邊是巨熊崗的拳頭，劉屠戶站在中間，左右為難，眼淚都快下來了。
    就在這時，一個洪亮的聲音從人群外傳來，震得人耳朵發麻：“誰敢動老子的豬？”
    眾人紛紛回頭，隻見一個身高八尺的壯漢擠了進來。這壯漢穿著件袒胸露乳的黑布褂子，腰上係著根粗麻繩，胳膊比普通人的腿還粗，肌肉鼓鼓囊囊的，臉上一道刀疤從額頭劃到下巴，看著就嚇人——正是“巨熊崗”的寨主熊闊海。他身後跟著四個弟兄，個個都跟鐵塔似的，手裏不是拎著斧頭就是扛著刀，一看就不好惹。
    “熊闊海，你來得正好！”小青一點都不怕他，反而往前湊了一步，手裏的銀針晃了晃，“這豬我看上了，五兩銀子，你讓給我！不然，別怪我不客氣！”
    “讓給你？”熊闊海哈哈大笑，聲音震得旁邊肉鋪的窗戶都嗡嗡作響。“老子早就跟劉屠戶說好了，這豬是給我弟兄們吃的！你想要？除非你打贏老子！”他說著，拍了拍自己的胸口，發出“砰砰”的聲響，像是在炫耀自己的力氣。
    “打贏你？”小青眼神一冷，手裏的銀針又往前遞了遞，“你以為我不敢？別以為你力氣大就了不起，我這根針，比你的拳頭管用多了！”
    兩人劍拔弩張，周圍的人都嚇得往後退，生怕被波及。有個賣糖葫蘆的老漢，跑得太急，糖葫蘆掉在地上，被人踩得稀爛；還有個小孩，嚇得躲在娘懷裏哭，娘一邊拍著他的背，一邊緊張地看著前麵。劉屠戶站在中間，臉色煞白，手裏的殺豬刀“哐當”一聲掉在地上，眼淚終於忍不住流了下來：“兩位爺，兩位姑奶奶，求求你們別爭了！這豬我不賣了行不行？我給你們賠罪！我給你們殺豬燉湯，不要錢！”
    “不行！”熊闊海和小青異口同聲地說，說完又互相瞪了一眼。
    就在這時，一個穿著青色長衫、手裏拿著把折扇的漢子走了過來。這漢子三十多歲，皮膚白淨，看起來不像個江湖人，倒像個教書先生，可眼神裏透著股精明。他是“清風寨”的二當家，叫錢六，最會做人，平時不管遇到什麽衝突，隻要他出麵，總能化解。他走到兩人中間，笑著說：“兩位別爭了，傷了和氣多不好。不如這樣，這豬劈成兩半，熊寨主一半，青姑娘一半，銀子各出一半，你看怎麽樣？這樣既不耽誤兩位招待客人，也不傷和氣，多好啊。”
    熊闊海想了想，覺得也不吃虧——他手下弟兄多，一半豬肉也夠吃了，要是真跟小青動手，萬一被她的毒針傷了，反而劃不來。他點了點頭：“行！就按你說的辦！不過，下次別再跟老子搶東西，不然別怪老子不客氣！”
    小青也沒反對，收起銀針，冷哼一聲：“算你識相！這次看在錢二當家的麵子上，不跟你計較！”
    劉屠戶這才鬆了口氣，連忙撿起地上的殺豬刀，招呼兩個夥計把豬抬進肉鋪，準備劈成兩半。周圍的人也紛紛散去，嘴裏還念叨著：“還是錢二當家會做人，不然今天肯定要打起來！”“是啊，熊寨主和青姑娘都不好惹，真打起來，咱們這些人都得遭殃！”
    錢六看著兩人離開的背影，嘴角勾起一抹不易察覺的笑容——他早就看出來，熊闊海魯莽，小青陰險，兩人肯定合不來，現在讓他們各得一半，既能賣個人情，又能讓他們互相記恨，以後說不定還能利用他們的矛盾，為清風寨謀好處。他搖了搖手裏的折扇，慢悠悠地往悅來客棧走去，心裏盤算著：接下來該去見見風九了，看看那個“一陣風”又在打什麽主意。
    王老三站在人群外，看得直咋舌——這才剛天亮，就鬧成這樣，等天黑了，還不知道要出什麽事。他搖了搖頭，轉身回客棧，剛走到門口，就看到兩個穿黑色短打的漢子正跟夥計吵架。原來這兩個漢子是“斷魂刀”劉瘋的手下，想要住店，可客棧已經滿了，夥計讓他們去別家，他們不願意，就要動手砸東西。
    “別動手！別動手！”王老三連忙跑過去，攔住兩人，“兩位爺，實在對不住，客棧真的滿了。不過我知道鎮西頭還有一家小客棧，雖然簡陋點，但能住人，我帶你們去？”
    那兩個漢子對視一眼，其中一個臉上有疤的漢子說：“行！你要是敢騙我們，老子拆了你這破客棧！”
    王老三連忙點頭哈腰：“不敢！不敢！我這就帶你們去！”他吩咐夥計看好客棧，自己則帶著兩個漢子往鎮西頭走。路上，他看到風九的馬隊正在紮營——三十多匹馬排成一排，馬身上都背著鞍囊，裏麵像是裝著兵器，十幾個漢子正在搭帳篷，動作麻利，一看就是經常在外奔波的人。
    風九坐在一塊石頭上，手裏拿著個酒壺，慢悠悠地喝著酒。他穿著件黑色的皮襖，領口和袖口都鑲著毛邊，腰間別著把長刀，刀鞘是黑色的，上麵繡著一朵白色的花，看著有些詭異。他的眼神陰鷙地看著遠處的黑風寨，嘴角勾起一抹冷笑，像是在盤算著什麽。
    “九爺，咱們都到這兒了，為什麽不直接去黑風寨？非要在這破鎮上等著？”一個手下忍不住問道。這手下叫張二，就是上次被上官悅俘虜又放回來的那個，此刻說起黑風寨，聲音還有點發顫，眼神裏帶著後怕——上次他被上官悅的人抓住，差點被砍了手，現在想起來還覺得手心發涼。
    風九瞥了他一眼，冷哼一聲，把手裏的酒壺遞給旁邊的夥計，聲音帶著不屑：“你懂什麽？上官悅那娘們狡猾得很，她搞個比武招親，就是想讓咱們自相殘殺，她坐收漁翁之利。咱們現在去，正好中了她的計。不如在這兒等著，看看坐山雕那老東西怎麽動，再看看其他勢力的反應，等他們鬥得兩敗俱傷，咱們再動手也不遲。”
    他頓了頓，又補充道：“而且，這鎮上魚龍混雜，正好可以探探其他勢力的底細。你去告訴弟兄們，別到處惹事，但也別讓人欺負了——誰要是敢動咱們的人，直接廢了他！不用客氣！”
    “是！九爺！”張二連忙應下，轉身去傳達命令。他心裏暗暗慶幸——幸好九爺沒讓他去打探黑風寨的消息，不然他真的不敢去。
    風九又拿起酒壺，喝了一口酒，目光再次投向黑風寨。他心裏早就盤算好了：等比武招親的時候，他先假裝不敵，讓坐山雕和熊闊海拚個你死我活，最好兩敗俱傷；然後再出手收拾殘局，既能娶到上官悅，又能吞並黑風寨，還能除掉坐山雕這個老對手，一舉三得。他越想越得意，嘴角的笑容越來越濃，眼神裏卻透著股狠勁——為了達到目的，他可不在乎犧牲多少人。
    鎮東頭的最大宅院，原本是鎮上一個地主的，地主聽說來了這麽多江湖人，嚇得帶著家人跑了，現在被“禿鷲嶺”的人占了。宅院的大門緊閉，門口站著兩個凶神惡煞的漢子，手裏拿著長刀，刀身閃著冷光，任何人靠近，都會被他們凶狠地趕走。有個賣菜的老太太，不小心走到門口，就被其中一個漢子推了個趔趄，菜籃子掉在地上，青菜撒了一地，老太太嚇得不敢撿，哭著跑了。
    宅院裏，“禿鷲嶺”的二當家“禿鷲”正坐在大廳裏，手裏拿著一張地圖，仔細地看著。這“禿鷲”長得尖嘴猴腮，眼睛又細又長，臉上沒什麽肉，顴骨高高凸起，看起來像個癆病鬼，卻心狠手辣——據說他最喜歡把人的骨頭拆下來當玩物，上次有個手下辦事不利，被他拆了兩根手指，扔到山裏喂狼了。他穿著件灰色的長袍，上麵沾滿了汙漬，卻不在意，手指在地圖上輕輕滑動，嘴裏喃喃自語：“黑風寨的後山有個密道，上官悅肯定不知道咱們已經找到了……”
    “二當家，坐山雕大頭領什麽時候到？”一個手下小心翼翼地問道。這手下叫趙三，平時最怕禿鷲，說話的時候頭都不敢抬，生怕惹他不高興。
    “快了，”禿鷲頭也不抬地說，眼睛還盯著地圖，“大頭領說，等其他勢力都到得差不多了，再過來，免得被人當槍使。他還說了，讓咱們盯緊風九和熊闊海，別讓他們搞小動作。”他頓了頓，又說：“你去告訴門口的弟兄，盯緊點，別讓閑雜人等靠近。尤其是風九的人，要是他們敢來挑釁，直接打回去，不用客氣！出了事，我擔著！”
    “是！二當家！”趙三連忙應下，轉身快步走了出去，生怕走慢了被禿鷲責罵。
    禿鷲放下地圖，從懷裏摸出一個小小的木盒，打開一看，裏麵裝著幾根細長的針，針上塗著黑色的東西，看起來像是毒藥。他拿起一根針，放在燈光下看了看，嘴角勾起一抹殘忍的笑容——坐山雕早就跟他說了，這次比武招親，一定要贏，不僅要娶到上官悅，還要吞並黑風寨，再趁機除掉風九和其他勢力，成為這一帶的霸主。他已經準備好了，到時候隻要在擂台上耍點手段，用這毒針傷了對手，就能輕鬆贏下比賽，沒人能阻止他們。
    他正看著毒針，突然聽到外麵傳來一陣吵鬧聲，皺了皺眉，厲聲喊道：“外麵怎麽回事？誰在吵鬧？”
    一個手下連忙跑進來，匯報說：“二當家，是風九的手下，在門口轉悠，還朝裏麵看，被弟兄們趕走了。”
    禿鷲的眼神冷了下來，把毒針放回木盒裏，冷哼一聲：“風九這老東西，果然不安好心。你去告訴門口的弟兄，要是風九的人再敢來，就打斷他們的腿！讓他們知道，禿鷲嶺的地盤，不是誰都能隨便闖的！”
    “是！二當家！”手下應下，轉身跑了出去。
    禿鷲重新拿起地圖，手指在黑風寨的位置上重重一點——他已經等不及要看到風九和熊闊海倒在擂台上的樣子了，到時候，整個山頭都是他們禿鷲嶺的！
    鎮南頭的一家小客棧，原本生意冷清，現在卻因為住了個奇怪的客人，變得更加沒人敢來。這家客棧叫“迎客來”，老板是個四十多歲的女人，叫劉二娘，平時待人熱情，可自從那個穿黑色鬥篷的老婆子住進來後，她就沒敢跟那老婆子說過一句話。
    那老婆子是來自南疆黑苗寨的巫蠱師，叫苗婆婆，身邊跟著一個穿著苗族服飾的年輕女子，叫阿雅。阿雅長得很漂亮，皮膚白皙，眼睛又大又亮，像浸在水裏的黑葡萄，卻總是低著頭，不怎麽說話，手裏拿著一個竹籃，裏麵裝著些草藥和活物——有時候是幾隻蟋蟀，有時候是幾條小蛇，還有時候是些不知名的蟲子，看得人頭皮發麻。
    此刻，苗婆婆正坐在窗邊，手裏拿著一個小小的陶罐，罐子裏裝著些五顏六色的蟲子，紅的、綠的、黑的，在罐子裏爬來爬去，看著很惡心。她用一根細針，輕輕撥弄著蟲子，眼神裏滿是詭異，像是在跟蟲子說話。陽光透過窗戶照進來，落在她的鬥篷上，卻像是被吸收了一樣，沒有反射出一點光，讓她看起來更加陰森。
    “阿雅，”苗婆婆突然開口，聲音沙啞，像砂紙摩擦木頭，讓人聽了很不舒服，“去把昨天買的那隻公雞拿來，我要煉蠱。”
    阿雅點點頭，沒有說話，轉身走進裏屋。裏屋的角落裏，關著一隻紅色的公雞，公雞的羽毛很亮，卻顯得無精打采，像是知道自己要遭遇不幸。阿雅小心翼翼地抱起公雞，公雞似乎感覺到了危險，不停地掙紮著，發出“咯咯”的叫聲，聲音裏滿是恐懼。
    苗婆婆接過公雞，一隻手按住公雞的頭，另一隻手從陶罐裏挑出一隻黑色的蟲子——這蟲子有拇指那麽大，身上長滿了絨毛，爬起來很快，看著很嚇人。她把蟲子放在公雞的脖子上，蟲子很快就鑽進了公雞的皮膚裏，看不到了。
    公雞的掙紮越來越劇烈，翅膀不停地扇動，爪子在苗婆婆的手上抓出了幾道血痕，可苗婆婆像是沒感覺到疼一樣，依舊緊緊地按住它。沒過多久，公雞的掙紮越來越弱，最後倒在地上，不動了。它的身體以肉眼可見的速度幹癟下去，像是被抽幹了所有水分，原本鮮紅的羽毛也變得暗淡無光，最後隻剩下一副幹癟的皮囊。
    苗婆婆滿意地點點頭，把公雞的屍體扔進一個黑色的袋子裏，對阿雅說：“明天去買隻活羊，要肥一點的，我要煉更厲害的蠱。等比武招親的時候，用這蠱對付坐山雕和風九，就能輕鬆贏下比賽，到時候，黑風寨就是咱們的了。”
    阿雅低下頭，小聲說：“婆婆，這樣會不會太殘忍了？那隻羊……”
    “殘忍？”苗婆婆冷笑一聲，聲音裏滿是嘲諷，“在這亂世裏，不殘忍，就會被別人殺死！你忘了你爹娘是怎麽死的嗎？是被那些土匪害死的！他們搶了咱們的東西，殺了你爹娘，還放火燒了咱們的寨子，你難道都忘了嗎？”
    阿雅的身體微微一顫，雙手緊緊地攥著竹籃的把手，指節都泛白了。她當然沒忘——那年她才十歲，土匪闖進寨子，殺了她的爹娘，還把她抓起來，要不是苗婆婆救了她，她早就死了。這些年，她跟著苗婆婆學蠱術，就是為了報仇。
    “我沒忘，”阿雅的聲音雖然小，卻帶著堅定，“我會幫婆婆煉蠱，我會報仇！”
    苗婆婆滿意地點點頭，拍了拍她的肩膀：“好孩子，隻要咱們贏了比賽，拿下黑風寨，就能找到那些土匪，為你爹娘報仇。到時候，咱們再也不用過顛沛流離的日子了。”
    阿雅抬起頭，眼神裏多了幾分堅定，她看著苗婆婆手裏的陶罐，心裏暗暗發誓：一定要幫婆婆贏下比賽，一定要為爹娘報仇！
    鎮北頭的一家最偏僻的小客棧，叫“落腳點”，平時很少有人來，此刻卻來了一隊不速之客。這隊人約莫十來個，穿著普通的灰色短打，衣服上還沾著些泥土和草屑，看起來像是趕路趕了很久，風塵仆仆的。他們騎的馬也不是什麽好馬，都是些普通的駑馬，有的馬身上還帶著傷，包紮著布條，看起來很疲憊。
    為首的是個三十多歲的漢子，左邊眉骨有一道深刻的刀疤，從眼角一直劃到太陽穴，顯得格外猙獰。他的眼神銳利如鷹，掃過客棧的每一個角落，像是在尋找潛在的危險，右手始終按在腰間，那裏鼓鼓囊囊的，像是藏了一把短刀。他身後的弟兄們也都很有紀律，沒有四處張望，隻是默默地牽著馬，站在客棧門口，身姿挺拔，像是軍隊裏的士兵，而不是普通的江湖人。
    客棧老板是個五十多歲的老頭，叫李老栓，頭發都白了一半，平時很少見到這麽多人來，嚇得連忙迎了上去，手裏還拿著塊抹布，不停地擦著手上的灰：“各位客官，是要住店嗎？小店隻有三間客房，其他的都住滿了，要是不嫌棄，柴房也能住人……”
    “三間就夠了。”刀疤漢子的聲音低沉，沒有多餘的話，語氣很平靜，卻帶著一股不容置疑的威嚴，“再給我們準備十碗熱水，十斤粗糧，不用酒肉。”
    “好，好！”李老栓連忙應下，心裏卻很奇怪——這些人看起來不像普通的土匪，倒像是軍隊裏的人，而且還這麽低調，連酒肉都不要。他活了這麽大，還是第一次見到這樣的江湖人。
    他不敢多問，轉身去準備熱水和粗糧。他走進廚房，一邊燒火，一邊偷偷地從窗戶裏往外看——那些漢子正在把馬牽到後院的馬棚裏，動作很輕，怕驚擾了別人；還有幾個人正在整理行李，行李很簡單，隻有一個包袱，看起來像是裝著衣服和兵器。最讓他驚訝的是，他們疊衣服的樣子——整整齊齊的，像是軍隊裏的人疊被子一樣，連衣角都捋得平平整整的。
    “難道真是軍隊裏的人？”李老栓心裏嘀咕著，卻不敢再多想，趕緊燒熱水，生怕慢了惹他們不高興。
    刀疤漢子帶著弟兄們走進客棧，三間客房剛好夠住，每間住三到四個人。他走進最裏麵的一間客房，關上門，從懷裏掏出一張折疊的紙，展開——上麵是黑風寨周邊的地形圖，還有各個勢力的分布情況，用不同顏色的筆標注著，很詳細。他仔細地看著，眼神越來越凝重，嘴裏喃喃自語：“上官悅……比武招親……這裏麵肯定有貓膩，不會這麽簡單……”
    原來，這刀疤漢子叫陳峰，以前是軍隊裏的校尉，因為得罪了上司，被誣陷謀反，隻能帶著手下的十幾個弟兄逃了出來，流落到這一帶。他們一路上顛沛流離，吃了不少苦，後來聽說黑風寨要舉辦比武招親，就想來看看情況——要是能趁機拿下黑風寨，就能有個安身立命的地方，以後再慢慢找機會報仇，洗刷自己的冤屈。
    陳峰收起地圖，對門外喊了一聲：“小五，進來！”
    一個年輕的弟兄推門進來，這弟兄二十多歲，臉上還帶著點稚氣，卻很精神，他恭敬地說：“校尉，有什麽吩咐？”
    “你去鎮上打探一下情況，”陳峰說，語氣很嚴肅，“看看各個勢力的動向，尤其是坐山雕和風九，他們有沒有什麽秘密計劃，有什麽消息，立刻回來報。記住，別暴露身份，低調點，別惹事。”
    “是！校尉！”小五應下，轉身小心翼翼地走出客棧。他把短刀藏在衣服裏，換上一件普通的布衣，融入了鎮上的人群中。
    陳峰走到窗邊，撩開窗簾的一角，看著外麵喧鬧的街道。街上的人越來越多，吆喝聲、吵架聲、喝酒聲混雜在一起，顯得很熱鬧，卻也隱藏著危險。他知道，這鎮上魚龍混雜，到處都是危險，稍微不小心，就會丟了性命。他們必須小心謹慎，才能在這場混亂中活下去，才能找到機會拿下黑風寨。
    他摸了摸腰間的短刀，眼神裏滿是堅定——他一定要帶著弟兄們活下去，一定要洗刷自己的冤屈，一定要找到一個安身立命的地方！
    黑風寨的寨牆上，寒風呼嘯，卷起地上的落葉，打著旋兒飛起來。上官悅披著一件暗色的鬥篷，站在最高處的瞭望塔上，鬥篷的下擺被風吹得獵獵作響，卻絲毫沒影響她的站姿。她的目光掃過山下的小鎮，能看到鎮子裏人來人往，火把的光芒閃爍不定，像天上的星星，還能隱約聽到傳來的吵嚷聲、喝酒聲、甚至偶爾的打鬥聲，這些聲音順著風傳上來，顯得有些模糊，卻能讓人感受到小鎮的緊張氣氛。
    趙小刀悄無聲息地出現在她身後，腳步很輕，像是貓一樣，手裏拿著一張寫滿小字的紙條，聲音壓得極低，幾乎被風聲淹沒：“寨主，這是今天打探到的消息，各個勢力都到得差不多了，還有一些獨行客，也都住在鎮上的客棧裏。”
    上官悅接過紙條，借著寨牆上的火把光，仔細地看著。紙條上的字很小，卻寫得很清楚，每個勢力的人數、動向、甚至是首領的性格，都寫得明明白白——這是趙小刀安排的暗探連夜打探來的，他的暗探遍布小鎮的各個角落，無論是客棧、酒肆，還是街頭巷尾，都有他們的人。
    “巨熊崗的熊闊海，帶了二十個親衛，昨天在酒肆裏因為口角，徒手打死了一個小寨的弟兄，鎮上沒人敢管。”上官悅念著紙條上的內容，眉頭微微皺起，“這個熊闊海，倒是魯莽，容易被人利用。不過，他的力氣大，刀法也不錯，倒是個難纏的對手。”
    她繼續往下看：“毒蛇塢的竹葉青，帶了十五個人，善用毒針，昨天和熊闊海因為搶豬差點打起來，後來被清風寨的錢六勸和了，兩人似乎達成了某種默契，中午的時候，小青還去了熊闊海的住處，呆了半個時辰才出來。”
    “哦？默契？”上官悅挑了挑眉，嘴角勾起一抹冷笑，“竹葉青陰險，熊闊海魯莽，他們倆合作，倒是有點意思。不過，這種合作肯定不長久，竹葉青想利用熊闊海的力氣，熊闊海想利用竹葉青的毒針，等到了擂台上，他們肯定會互相拆台，到時候，咱們就能坐收漁翁之利。”
    趙小刀在一旁補充道：“寨主，我還聽說，竹葉青私下裏找過熊闊海，好像是想聯手對付坐山雕，說是等贏了比賽，黑風寨的地盤一人一半，還說要一起除掉風九，免得他礙事。”
    “一人一半？”上官悅冷笑一聲，眼神裏滿是不屑，“竹葉青倒是打得好算盤，可惜熊闊海未必會信她。熊闊海那個人，貪得無厭，怎麽可能願意和別人分地盤？說不定他心裏早就盤算著，等贏了比賽，就把竹葉青也殺了，獨占黑風寨。”
    她接著看紙條：“一陣風風九，帶了三十個馬賊，駐紮在鎮西頭，他本人沒怎麽露麵，一直在帳篷裏喝酒，手下的人卻四處放話，說您是‘不知天高地厚的娘們’，還說要在擂台上好好教訓您，讓您知道他的厲害。”
    “教訓我？”上官悅的眼神冷了下來，手不自覺地握成了拳頭，“風九倒是自信，可惜他太自負了，自負的人，遲早會栽在這上麵。他以為自己很聰明，想坐收漁翁之利，卻不知道，我早就盯上他了。”
    “禿鷲嶺的人，帶了五十多個人，駐紮在鎮東頭的大宅院，坐山雕還沒到，由二當家禿鷲帶隊。禿鷲為人凶殘，昨天他手下的一個弟兄，因為搶客棧的房間，砍傷了一個獨行客，獨行客不敢反抗，隻能認栽，最後拿出所有的銀子，才被放了回來。”
    上官悅點點頭，心裏對坐山雕的警惕又多了幾分——坐山雕遲遲不露麵，肯定是在等時機，想坐收漁翁之利，這種人最危險，表麵上不動聲色，暗地裏卻在盤算著怎麽吞並所有人。她必須重點提防坐山雕，不能讓他的計劃得逞。
    她最後看了看那些獨行客的消息：“斷魂刀劉瘋，以前是個捕快，因為貪贓枉法被開除，後來當了獨行客，刀法很厲害，已經殺了好幾個小山寨的首領，現在住在悅來客棧的柴房裏；無影腳譚腿，是個江湖藝人出身，腿法了得，據說能一腳踢斷人的骨頭，昨天在鎮口的空地上表演，賺了不少銀子；還有南疆黑苗寨的巫蠱師苗婆婆，帶著個年輕女子，住在鎮南頭的迎客來客棧裏，行為詭異，客棧周圍蟲蛇不近，鎮上的人都不敢靠近，阿雅每天都會去買些草藥和活物，昨天買了一隻公雞，今天買了幾隻活蛇。”
    “巫蠱師？”上官悅的眉頭皺得更緊了，“這種人最不好對付，手段陰毒，防不勝防。趙小刀，你多派幾個人盯著她，看看她每天都在做什麽，煉的是什麽蠱，有任何異常，立刻匯報。另外，讓弟兄們準備些雄黃和艾草，蠱蟲怕這些東西，到時候在擂台上撒上，能防著她的蠱術。”
    “是！寨主！”趙小刀應下，心裏對上官悅更加敬佩——她不僅能考慮到各個勢力的動向，連這些獨行客都沒放過，甚至連對付蠱術的辦法都想到了，考慮得太周全了。
    上官悅把紙條收好，放進懷裏，目光重新投向小鎮：“繼續盯著，尤其是風九和坐山雕，還有那個苗婆婆。鎮上要是有衝突，不用幹預，記錄下來是誰挑起的，結果怎麽樣，這些都是有用的情報。另外，讓寨子裏的弟兄們加強戒備，尤其是後山的密道，別讓別人鑽了空子。”
    “我知道了，寨主。”趙小刀點點頭，轉身悄無聲息地退了下去，像他出現時一樣突然，很快就消失在夜色中。
    王大錘巡哨過來，手裏拿著一件厚厚的棉衣，臉上帶著憨厚的笑容。他走到上官悅身邊，把棉衣遞過去：“寨主，夜裏風大，您穿上這件棉衣，別凍著了。寨子裏的弟兄們都準備好了，隨時能上陣，您放心。”
    上官悅接過棉衣，披在身上，一股暖意從身上傳來，心裏微微一暖。她認識王大錘很多年了，王大錘雖然腦子不太靈光，卻很忠心，每次有危險，他都會第一個衝上去，保護她和黑風寨。
    “謝謝你，大錘。”上官悅笑了笑，笑容在火把光的映照下，顯得格外柔和。
    王大錘撓了撓頭，嘿嘿笑了笑，露出一口白牙：“寨主，您別跟我客氣。您看這鎮上這麽多人，都是來參加比武招親的，到時候擂台賽，會不會出什麽亂子啊？要是他們聯手對付咱們，怎麽辦？”
    “不會的。”上官悅搖搖頭，指著山下的小鎮，語氣很堅定，“你看那些火把，看似連成一片，其實各自為政，每個勢力都有自己的算盤，誰都想贏，誰都不想被別人利用。熊闊海想搶地盤，竹葉青想報仇，風九想吞並黑風寨，坐山雕想當霸主，他們之間的矛盾比咱們和他們的矛盾還深，根本不可能聯手。”
    她頓了頓，又說：“咱們要做的，就是看著他們互相爭鬥，等他們鬥得兩敗俱傷，再出來收拾殘局。到時候，黑風寨不僅能保住，還能趁機吞並其他勢力，成為這一帶的霸主。以後，咱們再也不用怕別人欺負了。”
    王大錘聽得眼睛都亮了，用力點頭：“寨主，您太厲害了！這麽好的計策，我怎麽就想不出來呢？您放心，我一定會看好寨門，不讓任何人闖進來！”
    上官悅笑了笑，沒有說話。她心裏知道，這計劃雖然好，卻也充滿了危險，隻要有一步走錯，就會滿盤皆輸。她必須小心謹慎，不能有絲毫大意，否則，不僅黑風寨保不住，她和寨子裏的弟兄們，都會死無葬身之地。
    接下來的兩天，小鎮的氣氛越來越緊張，像是一個裝滿了火藥的桶，隨時都可能爆炸。衝突和摩擦越來越多，幾乎每天都有人因為搶東西、爭地盤、甚至隻是看不順眼而打架，街上隨處可見拿著刀的漢子，眼神凶狠地盯著對方，空氣中的火藥味越來越濃。
    第一天中午，兩個小山寨的人因為搶酒肆的座位，打了起來。一個山寨的首領叫周虎，手裏拿著把彎刀，另一個叫吳豹，手裏拿著根鐵棍。兩人先是互相罵了幾句，接著就動手了——周虎一刀砍在吳豹的胳膊上，鮮血直流；吳豹也不甘示弱，一鐵棍砸在周虎的背上，周虎疼得齜牙咧嘴。周圍的人都圍過來看熱鬧，沒人敢上前勸架，直到客棧老板報了官（鎮上有個兼職的捕快，平時隻負責收稅，遇到這種事根本不敢管），兩人才停手，互相瞪了一眼，罵罵咧咧地走了。
    第二天早上，一個獨行客因為不小心撞到了禿鷲嶺的人，被禿鷲嶺的人圍起來打了一頓。這獨行客叫孫六，手裏拿著把短刀，卻不敢反抗——禿鷲嶺的人有十幾個，手裏都拿著長刀，他根本打不過。最後，孫六被打得鼻青臉腫，身上青一塊紫一塊的，差點被打死，還是他拿出所有的銀子，才被放了回來。他捂著傷口，一瘸一拐地離開了，眼神裏滿是屈辱和憤怒，卻不敢有絲毫反抗。
    但是，大的火並卻沒有發生。因為所有人都知道，真正的戰場在十日後的擂台上，現在動手，隻會損耗自己的實力，讓別人撿便宜。所以，即使有衝突，也隻是小打小鬧，不會真的下死手，最多隻是教訓一下對方，讓對方知道自己的厲害。
    上官悅通過趙小刀的匯報，密切關注著這些衝突。她發現，熊闊海和竹葉青的聯係越來越頻繁，經常在酒肆裏秘密見麵，每次見麵都會關起門來，不知道在商量著什麽；風九的手下還是四處放話，卻不敢真的惹事，似乎在等待什麽，風九本人依舊很少露麵，每天都在帳篷裏喝酒，像是在養精蓄銳；禿鷲嶺的人依舊囂張，卻也不敢主動挑釁其他大勢力，隻是欺負些小山寨和獨行客，像是在炫耀自己的實力；苗婆婆還是很少出門，阿雅每天都會去買些草藥和活物，有時候是公雞，有時候是兔子，有時候甚至是活蛇，每次買完東西都會立刻回到客棧，從不跟別人說話。
    最讓上官悅在意的，是鎮北頭那隊低調的人。趙小刀派去的人匯報說，這些人很有紀律，每天除了出去打探消息，就是待在客棧裏，不喝酒，不惹事，甚至很少說話，每天早上還會一起訓練，動作整齊劃一，像是軍隊裏的人。他們的首領陳峰，每天都會站在窗邊，看著黑風寨的方向，像是在分析地形，有時候還會拿出一張地圖，在上麵畫著什麽。
    “軍隊裏的人？”上官悅聽到這個消息，心裏很驚訝，“他們來這裏做什麽？是為了黑風寨，還是為了其他勢力？難道是朝廷派來的？”
    她想了想，對趙小刀說：“再派兩個人，去盯著他們，看看他們打探到的消息都匯報給誰，還有他們的首領陳峰，每天都在做什麽，有沒有和其他勢力聯係。一定要小心，別被他們發現了——軍隊裏的人都很警惕，要是被他們發現，肯定會殺人滅口。”
    “是！寨主！”趙小刀應下，立刻安排了兩個最機靈的暗探，去盯著陳峰的人。
    第三天傍晚，鎮東頭突然傳來一陣嘈雜的聲音，還夾雜著兵刃出鞘的銳鳴和憤怒的吼聲，聲音很大，順著風傳到了黑風寨。上官悅在寨牆上聽到聲音，心裏一緊，立刻讓趙小刀去打探情況——她有種預感，肯定是出大事了。
    沒過多久，趙小刀就回來了，臉色有些發白，語氣帶著一絲急促：“寨主，出事了！禿鷲嶺的人，和鎮北頭那隊低調的人對上了！現在雙方都拿著刀，堵在客棧門口，隨時可能打起來！”
    “哦？”上官悅的眼中閃過一絲銳光，心裏有些意外——她以為最先動手的會是熊闊海和風九，沒想到竟然是禿鷲嶺和陳峰的人。“怎麽回事？為什麽會對上？”
    “好像是禿鷲嶺的一個小頭目喝多了，在鎮東頭的街上看到了陳峰那隊人裏的一個年輕女子，就上前調戲她，還動手拉她的胳膊。那女子不肯，小頭目就想強行把她帶走，結果被陳峰閃電般放倒了三個弟兄——陳峰的動作很快，像是軍隊裏的擒拿術，一下子就把那三個弟兄的胳膊打斷了。現在，禿鷲嶺的二當家禿鷲，帶著五十多個人，把他們堵在了客棧門口，手裏都拿著刀，喊著要殺了陳峰他們，為弟兄們報仇！”
    上官悅的嘴角勾起一抹冷笑：“沒想到，最先動手的，竟然是他們。正好，讓我們看看，這隊人的實力到底怎麽樣，還有禿鷲嶺的人，到底有幾分本事。”
    她頓了頓，對趙小刀說：“讓我們的人靠近些，仔細觀察他們的打鬥，記錄下他們的招式和實力——尤其是陳峰，看看他的武功路數，是不是真的是軍隊裏的人。除非出現大規模死傷，否則不要幹預，靜觀其變。”
    “是！寨主！”趙小刀應下，立刻讓人去安排——他派了五個暗探，穿著普通的布衣，混在圍觀的人群中，仔細觀察著雙方的動靜，準備隨時匯報。
    上官悅站在寨牆上，極目遠眺。雖然夜色深沉，距離又遠，但她還是能看到鎮東頭的火把光聚集在一起，人影晃動，像一群黑色的螞蟻，還能隱約聽到傳來的怒吼聲和兵器碰撞聲，這些聲音順著風傳上來，顯得格外清晰，讓人能感受到現場的緊張氣氛。
    她知道，這場意外的衝突，或許會成為改變局勢的關鍵。如果陳峰的人贏了，就能削弱禿鷲嶺的實力，還能讓其他勢力對他們產生警惕，不敢輕易招惹他們；如果禿鷲嶺贏了，就能震懾其他勢力，讓他們不敢輕易反抗，坐山雕到時候就能更順利地掌控局麵。
    無論結果如何，對黑風寨來說，都是有利的——隻要他們互相爭鬥，互相削弱實力，黑風寨就會更安全，十日後的擂台賽，也會更容易掌控。
    夜風越來越大，吹得寨牆上的火把光搖曳不定，映在上官悅的臉上，忽明忽暗。她緊緊盯著鎮東頭的方向，心裏默默盤算著——這場衝突，到底會帶來怎樣的後果？十日後的擂台賽，又會出現怎樣的變數？
    她知道，真正的考驗，已經開始了。
    （本集完）
    下集提示：第27集《擂台開啟》
    十日之期已到，冬至日來臨。黑風寨校場之上，一座高三丈、寬五丈的高大擂台巍然矗立，擂台四周用粗大的原木搭建，上麵鋪著厚實的木板，木板邊緣纏著鐵鏈，防止有人掉落。擂台周圍插滿了黑色狼頭旗，旗麵上的狼頭栩栩如生，在寒風中肆意飛揚，發出“嘩啦啦”的聲響。山下小鎮各方人馬蜂擁而至，按照黑風寨劃定的區域入場，巨熊崗的人坐在東邊，個個袒胸露乳，氣勢洶洶；毒蛇塢的人坐在西邊，青綠色的衣裙在人群中格外顯眼；清風寨的人坐在南邊，錢六搖著折扇，眼神精明；禿鷲嶺的人坐在北邊，禿鷲臉色陰沉，身邊的人都不敢說話；還有陳峰的人、苗婆婆和阿雅，以及各路獨行客，都散落在各個角落，彼此虎視眈眈，空氣中彌漫著一股濃烈的火藥味。
    高台之上，上官悅一身勁裝，外罩狼皮大氅，腰間別著把長刀，麵沉如水，端坐主位。王大錘、趙小刀等頭目按刀侍立兩側，眼神銳利地掃視著下方，氣氛肅殺。吉時已到，鑼聲震天！比武招親大會正式開啟！血腥的擂台死鬥瞬間爆發！各方豪強為了美色、權勢和地盤，紛紛派出高手或親自上陣，誓要拔得頭籌——熊闊海徒手打死了一個小山寨的首領，贏得滿堂喝彩；竹葉青的毒針暗中傷人，讓對手痛苦倒地；風九出手狠辣，一刀就砍斷了對手的胳膊；陳峰則展現出軍隊般的格鬥技巧，招招致命卻不張揚。
    上官悅冷眼觀戰，心中默默評估著每一位登場者的實力、路數與弱點——她知道，這些人都是她的棋子，也是她的敵人，隻有看清他們的底細，才能在最後關頭掌控全局。擂台之上，血肉橫飛，慘叫聲、兵器碰撞聲、叫好聲混雜在一起；擂台之下，暗潮洶湧，各方勢力互相使眼色，偷偷傳遞消息，盤算著下一步的計劃。而昨日衝突的陳峰與禿鷲，又會在擂台上展開怎樣的對決？真正的龍爭虎鬥，才剛剛開始！