百草集外。
    唐風辭別陸平之後，並不直接回到村中，而是尋了離著那塊空地最近的一棵高大樹木，縱身隱匿在樹冠之間，居高臨下的俯視著當中情況。
    柳清漪依舊在忙碌，熬藥施針片刻不停，額上的汗珠從未幹過，一身穿著也顯得愈發狼狽。
    隻是唐風觀察得越久，心裏便越發覺出一絲奇怪。
    一個蜷縮在角落的中年漢子，在柳清漪端著藥碗靠近時，猛地別開頭，甕聲甕氣地低吼：“拿走，我不喝你這勞什子湯藥。”
    柳清漪卻隻是耐心勸道：“李叔，這藥能緩解你的咳嗽，你咳得都快喘不過氣了，多少喝一點……”
    “緩解？我看是催命還差不多！”那漢子情緒激動，猛地咳嗽起來，咳得撕心裂肺，卻仍用力推開柳清漪的手，藥汁濺起，將柳清漪手上也燙出一片紅點。
    “誰知道你這藥裏加了什麽，走開！我不需要你假好心！”漢子至此仍不罷休，忽然用力一推，將柳清漪整個人推得跌坐在地。
    旁邊一個老婦人連忙拉住漢子，低聲勸道：“老李頭，你少說兩句！柳姑娘是好人，這些天要不是她，我們早就沒命了，人家一個姑娘家，沒日沒夜地照料我們，你何必為難她……”
    “為難她？”那李姓漢子冷笑，眼神裏卻不僅僅是針對瘟疫的痛苦，更摻雜著一種厭惡的情緒，指著柳清漪罵道：“分明是她這個掃把星，是她招來了……”
    話未說完，又被劇烈的咳嗽淹沒，卻也別過頭去不再看柳清漪，仿佛多看一眼都難以忍受。
    類似的情景，唐風在暗中又看到了兩三處。
    並非所有病患都如此，但總有那麽幾個，對柳清漪的照顧表現出強烈的抗拒和莫名的怨憤，而周圍勸阻的人，言語間也透著一種“何必與她計較”的古怪寬容，仿佛柳清漪做了什麽虧欠整個村子的事。
    “倒是真叫人大開眼界了。”唐風摩挲著下巴，心中疑惑叢生，“這姑娘拚死救人，反倒救出仇來了？看那漢子的眼神，恨意不似作假，絕非是尋常的心情煩悶。”
    若隻是個別現象，還可解釋為病人情緒失常，但接連幾人都是類似態度，這百草集的瘟疫，怕是真不如表麵看來那般簡單。
    眼看柳清漪那邊暫時看不出更多線索，唐風身形一蕩，又如夜鷹般悄無聲息地掠入村莊深處，避開人群，在一間間破敗的屋舍間穿梭。
    經過一處半塌的灶房時，唐風耳中聽到一陣極其微弱的窸窣聲，旋即腳步一頓，隱在牆後望去。
    隻見一個約莫七八歲的小男孩，麵黃肌瘦，正踮著腳，努力想夠到灶台上一個破碗裏幾塊幹硬的餅子。
    男孩動作急切，卻又不敢弄出太大聲響，眼中的情緒，也在恐懼和慌張之間，來回閃爍。
    唐風心下暗歎，隨之現出身形，開口道：“小家夥，是餓了嗎？”
    那男孩嚇得渾身一抖，猛地回頭，見是一張陌生麵孔，眼中恐懼更甚，轉身就想逃走。
    唐風眼疾手快，一把拉住他，同時亮出手中的一塊肉脯，誘惑道：“別怕，我不是壞人。這個給你，比那冷餅子好吃。”
    男孩這才終於停下掙紮，眼睛直勾勾盯著唐風右手，咽了口口水。
    唐風將肉脯塞進他手裏，柔聲問道：“慢慢吃。告訴我，村裏的人，是怎麽生病的？”
    男孩狼吞虎咽地吃著肉脯，含糊道：“我也不知道，先是王叔進山打獵，回來就病倒了，咳得厲害，然後，然後好多人就都病了，我們就隻好躲起來。”
    “進山打獵？”唐風追問道，“什麽時候？進的哪座山？”
    男孩一邊吞咽著，一邊努力回想道：“大概半個月前的樣子，就是村子北邊那座山，爹娘平日都不讓我們去的，說那裏不幹淨……”
    小男孩似乎忽然想到什麽，小臉上頓時浮現出恐懼的神色。
    “不幹淨？怎麽個不幹淨法？”唐風心中一動。
    男孩卻猛地搖頭，一句話也不肯再多說。
    唐風不再逼問，等他吃完，才又問道：“村裏像你這樣沒生病的孩子，還有嗎？你們都躲在哪裏？”
    一番觀察下，唐風早已注意到，這男孩雖然麵有菜色，但眼神清亮，並未沾染瘟疫。
    男孩猶豫了一下，或許是那包肉脯起了作用，小聲道：“還有幾個，阿爺帶我們住在村北外麵的山洞裏，不讓我們回村。”
    山洞？未染病的人聚集在外？
    唐風心念微動，旋即道：“帶我去看看，好不好？我這裏還有好吃的。”
    說著，唐風手中又拿出一包蜜餞，輕輕晃了晃。
    ……
    與此同時，陸平心中記掛著百草集疫情，不敢耽擱，將藥材收歸空明戒中，又從客棧停著的馬車取下一匹青麟駒，獨自一人出了城門。
    此時已是日暮西斜，官道上依舊人跡罕至，昏黃的陽光將荒野拉出一道道細長的影子，更添幾分淒涼。
    行了不到十裏，陸平前方的路上，忽然出現一隊頗為惹眼的隊伍。
    一支送親的隊伍。
    隻是嗩呐嗚咽，鑼鼓也敲得有氣無力，曲調全然不似喜慶，反倒透著一種沉沉的悲涼。
    整個隊伍約莫二三十人，都穿著一身紅衫，但無論是抬轎的轎夫，還是前後隨行之人，個個麵色低沉，不見絲毫喜色，眉眼間籠罩著濃得化不開的愁容。
    一頂還算嶄新的紅花轎，由四個漢子扛著，晃晃悠悠，在那哀樂聲中，顯得格外詭異。
    陸平放緩了速度，眉頭微蹙。
    這送親的氛圍，實在太不尋常，死氣沉沉，不像婚嫁，倒像是送葬了一般。
    那花轎的轎簾，偶爾被風掀起一角，隱約可見裏麵坐著的新娘，鳳冠霞帔，穿戴整齊，看上去卻隻有十四五歲，臉上毫無表情，眼神空洞地望著前方，就像一尊精心打扮的木偶，對於轎外一切，沒有絲毫反應。
    陸平緩緩策馬接近隊伍尾部，向一個落在後麵的老人拱手問道：“老丈，請問這是何處娶親？為何……”
    那老人嚇了一跳，見陸平衣著氣度不凡，忙擺手低聲道：“公子，莫問，莫問，快走吧，趕你的路要緊！”
    越是如此，陸平卻越是覺得蹊蹺。
    轎旁一個像是媒婆模樣的婦人，回頭惡狠狠地瞪了那老人一眼，老人立刻噤聲，加快腳步跟上隊伍。
    那媒婆轉而看向陸平，擠出一個比哭還難看的笑容：“這位公子，我們不過就是個尋常喜事，您請自便。”
    語氣急促，似乎在驅趕著陸平趕緊離開。
    陸平點頭應下，漸漸落後整個隊伍一截。
    一切，都太不對勁了，這新娘的狀態，送親隊伍的氛圍，還有幾人言語間的閃爍其詞，不禁讓陸平想起此前柳清漪的態度，棲霞城的戒嚴。
    這裏的人，到底都在害怕什麽？
    陸平抬頭看了一眼天色，又估算了一下去百草集的路程。
    略作沉吟，陸平旋即做出了決定，輕輕一抖韁繩，驅使著青麟駒隱入路旁的密林中，隨手係在一棵粗壯樹幹上。
    隨後，陸平身形一掠，借著路旁行道樹林的隱蔽，悄然跟在了送親隊伍身後。