掩埋了阿武，我獨自南行。
    雪原無邊無際，仿佛永遠走不到盡頭。寒風像刀子般割在臉上，每一次呼吸都帶著刺骨的冷意。左肩的傷口在嚴寒中麻木，又時不時泛起鑽心的疼。
    走了不知多久，前方出現一條冰封的河流。河麵光滑如鏡，映著灰白的天空。我小心翼翼地踏上冰麵，每走一步都聽得見冰層下流水潺潺，像是大地微弱的脈搏。
    對岸的樹林在風雪中若隱若現，光禿禿的枝椏像無數隻伸向天空求救的手。我加快腳步，卻在河中央踩到一處薄冰。
    冰麵碎裂的聲響清脆刺耳，冰冷的河水瞬間淹沒至腰際。刺骨的寒意如千萬根針紮進皮膚，我拚命掙紮，斷劍在慌亂中掉入冰窟，沉入幽暗的河底。
    “不！”我驚呼出聲，不顧一切地伸手去撈。指尖觸到冰冷的劍柄，猛地抓住撈出水麵。斷劍在滴著水，劍身上的“守”字被河水洗得發亮。
    爬上對岸時，我已渾身濕透，凍得牙齒打顫。必須生火，否則不等匈奴人追來，我就會凍死在這荒原上。
    在樹林邊緣找到個淺洞，勉強可避風雪。收集枯枝時，手指凍得不聽使喚，好幾次掉落好不容易拾來的柴火。終於聚攏一小堆，卻發現火折子早已濕透。
    絕望如潮水般湧來。我跪在雪地裏，握著那半截斷劍，第一次感到如此無助。父皇臨終前的囑托言猶在耳：“樂兒，楚夏就交給你了...”
    “陛下...”恍惚中，我仿佛又聽到秦忠的聲音，“保住楚夏的根...”
    猛地驚醒，我不能死在這裏。摸索全身，終於在貼身口袋裏找到個小巧的火鐮——是阿武之前塞給我的，說野外用得著。
    雙手顫抖得厲害，試了好幾次才點燃枯葉。微弱的火苗躥起，我小心地添柴，像嗬護最珍貴的寶物。
    脫下沉重的濕衣，赤裸的身體在火光中泛起青紫。左肩的傷口被水泡得發白，邊緣翻卷，看起來觸目驚心。我從裏衣撕下布條，就著雪水清洗傷口。刺骨的疼痛讓我幾乎暈厥，但必須保持清醒。
    火焰跳躍著，投在洞壁上的影子扭曲變形。恍惚間，我仿佛看到雁門關的烽火，聽到將士們的喊殺聲。那些死去的麵孔在火光中若隱若現，無聲地注視著我。
    “我會為你們報仇。”我對著虛空低語，聲音沙啞得自己都認不出，“我發誓。”
    烤幹衣服，稍事休息後繼續趕路。必須在天黑前找到更好的避難所，否則難熬寒夜。
    樹林深處有座破敗的山神廟，門窗歪斜，但至少可避風雪。推門而入時，驚起幾隻寒鴉，撲棱著翅膀飛向灰暗的天空。
    廟內積滿灰塵，神像殘缺不全，供桌上空無一物。在角落鋪些幹草，總算有個過夜的地方。
    夜幕降臨，風雪更大了。狂風從破窗灌入，發出嗚咽般的聲響。我蜷縮在幹草堆裏，斷劍緊握手中。
    半夢半醒間，聽到廟外有動靜。猛地驚醒，屏息傾聽——是馬蹄聲，還有匈奴語的呼喝。
    心猛地一沉。他們追來了。
    悄悄挪到窗邊，透過縫隙向外看。一隊匈奴騎兵停在廟外，約莫十餘人，正在爭論什麽。為首的那個指著地上的足跡——是我來時留下的腳印，雖然被新雪覆蓋，仍依稀可辨。
    必須盡快離開。但此時出去無異自投羅網。
    退回角落，快速思考對策。廟後有扇小窗，或許可從那逃脫。正當我悄悄向後挪動時，不小心碰倒了個破陶罐。
    “砰”的一聲脆響在寂靜的廟內格外刺耳。
    外麵的爭論聲戛然而止。短暫的沉默後，匈奴人咆哮著衝向廟門。
    來不及了！我猛地衝向神像後，躲進陰影中。廟門被粗暴踹開，幾個匈奴兵衝進來，舉著火把四處照看。
    火光搖曳，投下扭曲的影子。他們用匈奴語呼喝著，顯然在搜尋我的蹤跡。一個士兵走向神像，手中的彎刀反射著寒光。
    握緊斷劍，我屏住呼吸。若被發現，唯有拚死一搏。
    就在此時，廟外突然傳來慘叫和馬匹的嘶鳴。廟內的匈奴兵一愣，急忙衝出去。
    透過縫隙，我看到令人震驚的一幕——幾個黑影如鬼魅般從樹林中竄出，無聲地解決著匈奴士兵。他們的動作幹淨利落，每招每式都直取要害。
    是暗衛！父皇秘密培養的那支精銳，我以為早已全軍覆沒的暗衛！
    不過片刻，十餘名匈奴兵全被解決，無一活口。為首的黑影走進廟內，單膝跪地：“屬下來遲，讓陛下受驚了。”
    是衛凜，暗衛統領。他的麵具在火光下泛著冷光，但聲音我認得。
    “你們...還活著...”我幾乎說不出話。
    “屬下等一直在暗中保護陛下。”衛凜低頭道，“雁門關破後，我們分散突圍，約定在南方匯合。今日循著蹤跡找來，正好遇上這些匈奴雜碎。”
    他起身，注意到我左肩的傷：“陛下受傷了？”
    “無礙。”我勉強站直，“其他人呢？”
    “陣亡大半，還剩十二人，都在外麵。”衛凜的聲音平靜，但眼中閃過痛色，“請陛下隨我們離開，此處不宜久留。”
    暗衛們帶來幹糧和傷藥。衛凜親自為我處理傷口，他的動作熟練輕柔，與剛才殺伐果決的樣子判若兩人。
    “陛下受苦了。”他低聲道，眼中滿是自責，“屬下該死，未能護陛下周全。”
    “不怪你們。”我看著跳動的火光，“是朕無能，守不住雁門關。”
    衛凜猛地抬頭：“陛下萬不可如此說！雁門關守軍不足一萬，對抗匈奴十萬大軍，能守三月已是奇跡。朝中那些...”他頓住，似是意識到失言。
    “朝中那些什麽？”我敏銳地抓住他的話頭。
    衛凜猶豫片刻，壓低聲音：“屬下在突圍途中截獲一份密報，朝中有人私通匈奴，故意延遲援軍...”
    我的心猛地一沉：“是誰？”
    “密報已被銷毀，但屬下記得上麵的印記...”他抬眼看向我，“是太傅王敬之的私印。”
    王敬之？那個看著我長大的三朝元老？那個在我登基時親手為我戴上冕旒的老臣？
    一陣天旋地轉，我扶住供桌才勉強站穩。背叛的刺痛比肩上的傷口更甚。
    “陛下...”衛凜擔憂地上前。
    我抬手止住他：“可有證據？”
    “屬下已派人暗中調查，但王敬之老奸巨猾，恐怕難抓把柄。”衛凜道，“當務之急是護送陛下至安全處。大禹皇帝慕容奕雖年輕，但雄才大略，或可相助。”
    慕容奕...那個三年前弑兄奪位，迅速平定內亂的大禹新帝？與他合作無異與虎謀皮。
    但如今，我還有選擇嗎？
    “好。”我深吸一口氣，“就去大禹。”
    暗衛們效率極高，很快準備好馬車和幹糧。我換上他們準備的粗布衣裳，掩去帝王痕跡，但通身氣度難以完全掩蓋。
    馬車在雪夜中前行，衛凜親自駕車。我靠在車內，疲憊如潮水般湧來，卻不敢真正入睡。
    每一次閉眼，都是雁門關的慘狀，都是將士們死前的麵容。還有王敬之——那個總是慈祥笑著的太傅，怎麽會...
    突然，馬車猛地停下。外麵傳來兵刃出鞘的聲音。
    “怎麽了？”我掀開車簾。
    前方路上站著個衣衫襤褸的老婦人，她舉著雙手，聲音顫抖：“行行好，給點吃的吧...我孫子快餓死了...”
    衛凜握緊劍柄，警惕地打量四周。暗衛們悄無聲息地散開，形成防禦陣型。
    老婦人跌跌撞撞地走近，火光映出她布滿皺紋的臉。她的眼睛深陷，但眼神異常清明，不像尋常饑民。
    就在她接近馬車的瞬間，衛凜突然厲喝：“後退！”
    老婦人眼中凶光一閃，從破棉襖中抽出一把短刀直撲過來！與此同時，兩側樹林中射出數支冷箭！
    暗衛們揮劍格擋，但仍有兩人中箭倒地。衛凜擋在我身前，短刀與老婦人的兵器相撞，迸出火星。
    “王敬之派你們來的？”我冷聲問。
    老婦人咧嘴一笑，露出滿口黃牙：“陛下果然聰明。太傅大人托我給陛下帶句話——楚夏不需要亡國之君。”
    憤怒如烈火燃遍全身。我推開衛凜，直麵那個刺客：“回去告訴王敬之，朕活著一天，他就別想安生。”
    老婦人嗤笑一聲，再次撲來。但這次衛凜更快，劍光一閃，她已捂著喉嚨倒下。
    周圍的刺客越來越多，顯然是有備而來。暗衛們雖身手不凡，但寡不敵眾，漸漸落入下風。
    “陛下，請回車內！”衛凜急道，肩上已受了一刀。
    我撿起地上刺客的刀，加入戰局。雖然左肩劇痛，但多年的武術訓練並未荒廢。斷劍在手，每一次揮舞都帶著決絕的殺意。
    一個刺客突破防線，直取我心口。我側身避開，反手將斷劍刺入對方肋下。溫熱的血噴濺在臉上，帶著熟悉的鐵鏽味。
    那一刻，我仿佛又回到了雁門關的城牆之上。喊殺聲，兵器碰撞聲，還有死亡的氣息——如此熟悉，如此令人作嘔。
    當最後一個刺客倒下，雪地上已滿是屍體和血跡。暗衛又折損四人，活著的也個個帶傷。
    衛凜跪倒在地：“屬下無能...”
    “起來。”我拉起他，看著幸存的下屬，“今日之仇，他日必百倍奉還。”
    清理戰場時，我們發現刺客身上都有相同的刺青——一隻展翅的黑鷹。那是王敬之私下培養的死士標誌，以前隻聽傳聞，今日得見。
    “他這是要趕盡殺絕。”衛凜沉聲道。
    我望著南方，目光冰冷：“那就看看，誰能笑到最後。”
    簡單包紮傷口後，我們繼續南行。這次更加小心，專挑偏僻小路。
    幾日後，終於抵達楚夏與大禹的邊境。界碑孤零零地立在雪地中，一半覆雪，一半露出斑駁的石麵。
    “前方就是大禹了。”衛勒馬停車，“陛下，一旦踏過此界，就再無反悔餘地。”
    我下車，走到界碑前。手指撫過冰涼的碑麵，那上麵刻著的“楚”字已被風雪侵蝕得模糊不清。
    轉身回望，故土在雪霧中朦朧難辨。那裏有我的江山，我的子民，還有待報的血海深仇。
    “走。”我轉身，一步踏過界碑。
    靴底落在大禹的土地上，發出輕微的聲響。這一刻，我知道，一切都不一樣了。
    故國已在身後，前路凶險未卜。但袖中的斷劍提醒著我——楚夏未亡，隻要一息尚存，希望就在。
    “慕容奕...”我望向南方，輕聲道，“讓我看看，你是怎樣的對手。”
    風雪似乎小了些，遠方的天空露出一線微光。黎明的曙光灑在雪地上，泛著淡金的光芒。
    新的一天開始了。