慕容奕沒有給我安排奢華的宮室，隻讓人引我去了城西一處偏僻的院落。說是偏僻，卻也清幽，一進院門便見幾株半死不活的海棠，枝椏光禿禿地指向灰蒙蒙的天，倒像是誰隨手畫的枯筆。
    “宋先生暫且在此歇息，缺什麽隻管跟下人說。”引路的太監語氣平淡，眼神裏卻藏著幾分打量，仿佛在看一個奇物。
    我點點頭，沒多言語。衛凜遣散了其餘暗衛，隻留兩人隱在暗處，自己則以隨從的身份留在院外候著。
    推開正屋的門，一股淡淡的黴味撲麵而來。屋裏陳設簡單，一張舊木桌，兩把椅子，還有一張鋪著粗布褥子的床，牆角結著些蛛網，顯然是許久沒人住過了。
    我走到窗邊坐下，抬手推開窗。冷風灌進來，帶著院外海棠樹的枯枝氣息。我從袖中摸出那半截斷劍，放在桌上。月光不知何時爬了上來，透過窗欞灑在劍身上，泛著冷冷的光，像極了雁門關雪夜裏的冰。
    指尖撫過斷口處的鋸齒，那裏還殘留著幹涸的血痕，不知是秦忠的，還是阿武的，又或是……那些死在雁門關的無名士兵的。
    “楚夏的‘楚’，是百姓在戰火裏的哽咽；‘夏’，是宮城燃起的焚身之火。”我低聲念著，指尖在“守”字上反複摩挲，直到指腹泛起熱意，“可隻要這口氣還在，火就能重燃。”
    夜裏睡得極淺，稍有動靜便驚醒。窗外的風聲像極了匈奴人的號角，總能把我拽回雁門關的血雪裏。驚醒時冷汗浸透了中衣，左肩的舊傷也跟著隱隱作痛，像有無數根細針在紮。
    第二日清晨，我正坐在桌前擦拭斷劍，院外突然傳來腳步聲。抬頭便見慕容奕披著件玄色披風，獨自一人走了進來，身後沒帶任何隨從。
    他目光掃過院裏的海棠，眉頭微不可察地蹙了一下，隨即看向我：“看來這地方沒委屈你。”
    “陛下有心了。”我放下斷劍，起身頷首。
    他走到桌前，拿起那半截斷劍掂量著，指尖劃過冰冷的劍身：“這劍倒是跟著你受了不少苦。”
    “它比我堅韌。”我淡淡道，“斷了，也還能殺人。”
    慕容奕抬眼望我，眼底閃過一絲笑意：“看來宋先生是做好準備了。”他將斷劍放回桌上，“今日找你，是想聽聽你對江南漕運的看法。”
    他說著從袖中取出一卷賬冊，放在桌上推過來。我翻開一看，上麵密密麻麻記著江南各州縣的漕糧數目，隻是有些地方的墨跡新舊不一，顯然是被動過手腳。
    “王叔慕容淵主掌江南漕運三年，賬麵倒是幹淨。”慕容奕語氣平淡，指尖卻點在其中一頁，“隻是去年秋收頗豐，漕糧卻比往年少了三成，你說奇不奇？”
    我指尖劃過那行數字，墨色深處藏著淡淡的刮痕。抬頭時對上慕容奕的眼，他眸子裏盛著了然，顯然早就看出了端倪，不過是想看看我的手段。
    “賬目做得再幹淨，也瞞不過糧倉的塵土。”我合上賬冊，“江南多雨，糧倉若常年囤糧，牆角必會返潮，地麵也該有磨損。可若隻是應付查驗的空倉，牆角隻會積灰，地麵也平整得很。”
    慕容奕挑眉：“你的意思是……”
    “派人去江南，不必查賬，隻看糧倉牆角的灰。”我指尖在桌上輕輕一點，“再查查去年負責押運漕糧的船工，看他們收了多少‘辛苦費’。”
    他笑了，眼底的冰似乎化了些：“宋先生果然有法子。”他頓了頓，目光落在我擦劍的細布上，“這劍每日擦，也擦不掉上麵的血吧？”
    “擦不掉，便讓它記著。”我拿起斷劍，放回袖中，“記著才能不忘。”
    慕容奕沒再追問，轉身看向院外的海棠：“這樹是先皇後親手栽的，她走後便沒人管了，倒也奇，旱不死，凍不死，就這麽吊著口氣。”
    我順著他的目光看去，枯枝間竟藏著個小小的花苞，裹在幹澀的鱗片裏，像個不肯醒的夢。
    “或許是在等春天。”我道。
    他回頭看我，眼裏帶著些探究：“你也在等春天？”
    “是。”我迎著他的目光，不閃不避，“等楚夏的春天。”
    他沒再說什麽，轉身離開了。披風掃過門檻時，帶起一陣風，吹得桌上的賬冊嘩嘩作響。
    接下來的日子倒也平靜。我每日在院中擦劍、看書，偶爾慕容奕會派人送來些奏折，或是親自過來與我討論朝堂事。他從不避諱那些宗室的齷齪，甚至會把王叔與堂弟的密信拿給我看，仿佛真的信得過我這把“楚夏來的刀”。
    我知道這是試探，也是權衡。他需要我這把刀來砍斷盤根錯節的宗室勢力，卻又時時提防著我反噬。
    這日午後，我正對著一張楚夏舊地圖發呆，院外突然吵嚷起來。走到門口便見衛凜與一個錦衣內侍爭執，那內侍手裏捧著個錦盒，臉色漲得通紅。
    “不過是個亡國廢帝，也配用陛下賞賜的東西？”內侍尖聲道，“依我看，扔了都嫌占地方！”
    衛凜手按在腰間的刀上，眼神冷得像冰：“放肆！”
    “怎麽了？”我走出去，目光落在那錦盒上。
    內侍見了我，臉上露出鄙夷：“陛下賞了些傷藥，讓你好生養傷，別耽誤了給陛下當差。”他說著把錦盒往地上一摔，“自己撿吧。”
    錦盒摔開，裏麵的瓷瓶碎了一地，褐色的藥膏混著瓷片散在青石板上，像一灘凝固的血。
    衛凜的手已經握住了刀柄，指節泛白。我按住他的手腕，輕輕搖頭，而後彎腰，一片片撿起地上的瓷片。指尖被劃破了，血珠滴在藥膏上，迅速暈開。
    “替我謝過陛下。”我聲音平靜，聽不出喜怒，“隻是我這賤身，用不慣這麽金貴的東西，勞煩公公回話，就說宋某心領了。”
    那內侍見我這般，倒像是一拳打在了棉花上，撇撇嘴，罵罵咧咧地走了。
    衛凜看著我流血的指尖，急道：“先生！”
    “無妨。”我直起身，將碎瓷片扔進牆角的垃圾堆，“在別人的地盤上，總要學會低頭。”隻是低頭時，脊梁骨得挺著。
    夜裏，我正用布包紮指尖的傷口，院外突然又有了動靜。這次是慕容奕，他手裏提著個食盒，站在海棠樹下，月光灑在他身上，竟添了幾分柔和。
    “聽說下午有人在我院子裏撒野？”他走進來，目光落在我纏著布條的手指上。
    “一點小事，不勞陛下掛心。”我道。
    他打開食盒，裏麵是幾碟精致的小菜，還有一小壇酒。“江南那邊有消息了。”他給我倒了杯酒，“糧倉牆角的灰確實太厚，船工也招了，去年的漕糧有一半進了王叔的私庫。”
    “那便好辦了。”我端起酒杯，一飲而盡。酒是烈酒，入喉火辣辣的，倒把心裏的鈍痛壓下去幾分。
    “好辦？”慕容奕挑眉，“王叔在江南經營多年，黨羽眾多，若是沒有實證，怕是動不了他。”
    “要實證不難。”我放下酒杯，“他私囤那麽多糧食，總得有地方放。派衛凜去查，他鼻子靈，能聞出糧倉的陳米味。”
    慕容奕看了我一眼，眼底帶著笑意：“你倒信得過你的隨從。”
    “他跟我，比跟楚夏還久。”我淡淡道。
    他沒再追問，隻是與我對飲。酒過三巡，他臉頰泛起微紅，話也多了些：“你知道那內侍為何敢對你放肆嗎？”
    我搖搖頭。
    “他是我那好堂弟慕容瑾的人。”慕容奕把玩著酒杯，語氣裏帶著幾分嘲諷，“總以為我護著你，想替他王叔出頭呢。”
    “陛下既然知道，為何不處置？”
    “處置了一個，還有無數個。”他抬眼望我，“不如讓他們跳出來，也好一並清理幹淨。”
    我看著他眼底的算計，突然明白，他從一開始就沒打算護著我。他要讓我站在風口浪尖上，替我擋掉那些明槍暗箭，也讓那些反對他的人，把矛頭都對準我這個“亡國之君”。
    “陛下好算計。”我端起酒杯，與他碰了一下，“隻是別讓我這枚棋子，死得太早。”
    他笑了，笑聲在寂靜的夜裏格外清晰：“放心，在你幫我拿到我想要的之前，我會護著你。”
    他的“護著”，大抵就是冷眼旁觀我與那些宗室鬥得你死我活，最後坐收漁利。
    可我不在乎。
    隻要能借他的手，除掉那些背叛楚夏的人，隻要能離重建楚夏再近一步，這點算計，這點委屈，又算得了什麽？
    酒盡時，慕容奕起身告辭。走到院門口，他突然回頭，看向那幾株海棠：“等春天來了，這花或許會開。”
    我望著他的背影，沒說話。
    春天會來，海棠會開。
    楚夏，也一定會回來。
    我拿起桌上的斷劍，月光下，“守”字像是睜開了眼，冷冷地看著我，也看著這深宮裏的暗潮洶湧。
    接下來的日子裏，慕容奕來得越發頻繁。有時是討論朝政，有時是送來新的情報，有時似乎隻是單純來找我下棋飲酒。
    那日午後，他帶來了一副白玉棋盤，棋子溫潤如脂。
    “聽說楚夏皇室善弈，”他擺開棋盤，“不知宋先生可否賜教？”
    我執黑先行，落子如飛。慕容奕則步步為營，棋風穩健如他的人。陽光透過窗欞灑在棋盤上，白玉棋子泛著柔和的光澤。
    “你的棋風很急，”慕容奕落下一子，截斷我的攻勢，“像是急於求成。”
    “時局不等人。”我又落一子，“拖延一日，楚夏百姓就多受一日的苦。”
    他輕笑：“治國如弈棋，有時需要以退為進。”說著，他落下一子，竟主動讓出一片地域。
    我蹙眉思索，發現這是個陷阱。若我貪圖那片地域，就會陷入更大的包圍。
    “陛下好手段。”我不得不改變策略，“以退為進，以守為攻。”
    “彼此彼此。”他的指尖輕輕敲擊棋盤，“你也很懂得在劣勢中尋找生機。”
    棋局持續了一個時辰，最終以和局告終。慕容奕看著棋盤，眼中帶著欣賞：“很久沒遇到這樣的對手了。”
    “陛下過獎。”
    他忽然伸手，指尖輕觸我眼下的淚痣。這個動作太過突然，我一時間竟忘了避開。
    “聽說有淚痣的人，一生都為情所困。”他的聲音很輕，“不知宋先生是為國所困，還是為人所困？”
    我向後微仰，避開他的觸碰：“陛下也信這些無稽之談？”
    “不信。”他收回手，笑意未達眼底，“隻是好奇，是什麽讓一個亡國之君仍有如此銳氣。”
    我沒有回答，隻是默默收拾棋子。慕容奕也不追問，靜靜地看著我的動作。
    從那以後，慕容奕來的次數更多了。有時甚至會帶來一些奏折，詢問我的意見。我們之間的關係變得微妙起來，既是君臣，又是盟友，還帶著一種難以言說的張力。
    那日深夜，我正在燈下研究江南地圖，忽然聽到敲門聲。開門一看，慕容奕站在門外，身上帶著淡淡的酒氣。
    “陛下？”
    他沒有說話，隻是走進來，關上門。然後突然將我拉入懷中。
    我僵住了，手下意識地按在斷劍上。
    “別動，”他的聲音有些沙啞，“就一會兒。”
    他的懷抱很暖，帶著龍涎香和酒氣的混合味道。我能感覺到他心跳的頻率，與自己驟然加速的心跳形成奇怪的共鳴。
    “今天是我母後的忌日。”他低聲說，語氣中帶著我從未聽過的脆弱，“那海棠，是她生前最愛的花。”
    我不知該如何回應，隻能任他抱著。許久，他才鬆開我，眼神恢複了平時的清明。
    “抱歉，”他轉身欲走，“我失態了。”
    “陛下，”我忽然開口，“先皇後若在天有靈，定會為您驕傲。”
    他停下腳步，回頭看我。那一刻，他眼中有什麽東西閃了一下，然後迅速隱去。
    “好好休息。”他說著，推門而出。
    我站在原地，許久才平複心跳。慕容奕的表現讓我困惑，不知這是真情流露，還是另一場算計。
    幾日後，衛凜帶回了重要消息。他深夜潛入我的房間，臉色凝重。
    “先生，我們找到了慕容淵私藏糧草的地方。”他攤開一張地圖，“在江南的一處隱蔽山穀，守衛森嚴。”
    我仔細查看地圖，發現那處山穀地勢險要，易守難攻。
    “還有，”衛凜壓低聲音，“我們發現了這個。”他取出一封密信，上麵蓋著王敬之的私印。
    信中詳細記錄了王敬之與慕容淵的交易內容：用楚夏的邊防情報換取慕容淵的兵力和財力支持。
    我的手微微顫抖。原來楚夏的覆滅，不僅有內奸的背叛，還有外敵的算計。
    “好個王敬之，好個慕容淵。”我冷聲道，“這筆賬，我記下了。”
    第二天，我將密信的內容告訴了慕容奕。他聽後沉默良久，眼中寒光閃爍。
    “看來，是時候收網了。”他最終說道，“三日後，我會派人突襲那個山穀。你...要一起去嗎？”
    我驚訝地抬頭：“陛下準我同行？”
    “這是你的戰場，不是嗎？”他淡淡地說，“況且，你需要立威的機會。”
    三日後，我們帶領一支精兵悄悄出發。慕容奕親自帶隊，這讓我有些意外。
    “陛下不必親自冒險。”途中，我忍不住說。
    “有些事，必須親自了結。”他望著前方，側臉在月光下顯得格外冷硬。
    突襲進行得很順利。慕容淵的私兵措手不及，很快就被控製住。當我們衝進最大的糧倉時，都被眼前的景象震驚了——糧食堆積如山，足夠供養一支軍隊數年之久。
    “王叔果然好手段。”慕容奕冷聲道，“這些糧食，足以讓他在江南自立為王了。”
    在清查糧倉時，我們發現了更多密信，不僅涉及王敬之，還有朝中多位大臣。慕容淵的勢力網比我們想象的還要龐大。
    返程途中，慕容奕一直沉默。直到抵達皇宮，他才開口：“今日之事，多謝。”
    “各取所需而已。”我淡淡道。
    他忽然抓住我的手腕，將我拉近：“不隻是各取所需。”他的目光灼灼，“你明白的，不是嗎？”
    我的心跳漏了一拍。他的眼神太熾熱，太直接，讓我無處可躲。
    “陛下...”
    “叫我慕容奕。”他打斷我，“至少在沒人的時候。”
    那一刻，我知道有些事情已經改變。無論這是真情還是假意，我們都已陷入了一場比朝堂博弈更加危險的遊戲。
    回到偏院，那幾株海棠竟然開了一朵花。蒼白的花瓣在月光下微微顫抖，倔強而脆弱。
    我站在花前，忽然感到一隻手輕輕搭上我的肩。
    “春天來了。”慕容奕的聲音在身後響起。
    我沒有回頭，隻是輕聲應道：“是啊，春天來了。”
    但我知道，真正的寒冬，或許才剛剛開始。