翌日，一早城門一開，莊子的婆子直奔明家。
    胡婆子早已等候多時，直接領著人去見了明岱宗。
    不過多時，靜壽堂那邊就鬧出了好大的動靜。
    本該上朝的明岱宗得了噩耗渾身都在發抖，不管不顧闖入明老太太的屋子。
    “母親！柳氏那邊可是你……”
    不等他質問。
    “是！”
    明老太太像是早就猜到他會過來，穿戴整齊在小佛堂上香。
    “若是個妾，打殺了也就打殺了，偏偏是你的繼室，入了族譜。”
    她虔誠對著佛係上了香，這才撥動著蜜蠟佛珠：“岱宗，你要為了她，去順天府告發我嗎？”
    明岱宗披頭散發，如何不崩潰。
    柳氏體貼入微，伺候他多年！
    可他身為孝子，父親去後，家產被叔伯占為己有，母親為了湊他的束脩，就差挨家挨戶乞討。
    “母親。”
    他嗓音發抖，眼圈紅得滴血。
    “昨夜兒子萬般求你，保證不再去莊子，一切等您平息怒火再討論柳氏的去回，母親可是應了我的！”
    原來隻是穩住他，不讓他去莊子壞事？
    明老太太冷聲：“區區柳氏，竟讓你這般失態，我隻後悔沒早點送她去死。”
    “她到底給你添了子嗣，消息我讓人壓著，等家裏哥兒考完了，再給她體麵下葬。也不算虧待他。”
    可不能影響科考。
    明岱宗身形猛地一晃，眼前昏黑驟臨。胸腔間那股無名火竄湧而上，直衝顱頂。
    “哐當”一聲爆響，身旁紫檀木椅竟被他一腳踹得淩空飛起，重重砸在牆上，霎時木屑四濺。
    “您怎可這般逼我！”
    “她可是兒子的枕邊人！”
    胡婆子瞳孔一縮，大氣都不敢喘。
    明老太太卻不予理會，自顧自道：“柳氏終究是填房，蘊姐兒按禮法喚聲母親便仁至義盡了。徐明兩家婚事，豈能因她而耽誤？且不說徐世子也不小了，不好讓他等三年。我年紀大了，保不齊哪日就去了，是盼著能送她出嫁。也無需等孝期滿除服了，婚期不必改。”
    “卓哥兒為母守喪是該的，便是這回考中了，在家中沉澱沉澱也沒有壞處。”
    “待事情過去，母親再給你挑個溫順的可心人。可不要小看女人，唯有內宅安穩了，男人在外頭闖，才能沒有後顧之憂。”
    “不滿發泄可以，可別為了她壞了你我母子情分。這屋子你全砸了，母親也不攔。但出了這門，就不許了。”
    “你如今是尚書，給聖上好好辦事，日後不愁沒法加官進爵，光耀門楣。”
    她低頭去看手裏的佛珠。
    送佛珠的人曾笑容晏晏的衝她笑。
    ——“這是特地找高僧開了光的，婆母可得日日帶著，有神明護著您呢。”
    可惜那人去後，其中一顆珠子都摔出了冰裂紋。
    見明岱宗失魂落魄，也不知聽進去沒有。他雙腿發軟，人就要往前跌去，被胡婆子扶住。
    胡婆子意有所指：“不過是家裏死了人，夫人去莊子前就病得厲害，可見是天要收她。”
    “除了大姑娘，家裏的哥兒姐兒可都還沒婚配，全指望您呢。老太太年輕那會兒為了給您送飯，外頭下著大雪，橋又塌了，隻好撩起褲腳從冰涼的小溪踏過去，老爺您讀了幾年的書，老太太就送了幾年，以至於但凡陰雨天，老寒腿就發作疼得要命。老爺是家裏的頂梁柱，就靠您撐著，可得站穩當了。”
    “您……可不能不孝啊。”
    這話將明岱宗釘在原地。
    也不知過了多久，他緩緩蹲下身子，痛苦的抱住腦袋。
    明老太太走過去，用拐杖敲了敲地麵，發出砰砰砰的聲響。
    她彎下腰。
    “你寒窗苦讀才得以效忠朝廷，可別為了個不足輕重的女人，毀於一旦。”
    “她柳氏是什麽玩意？不賢不德。你不比先前了，咱們並非還窩在老家那小城池。上任尚書年邁辭去，這位置空缺不少人當做塊肥肉盯著，我不懂官場，可也知其中勢力盤根錯節，偏聖上選了你，那些人能服？隻怕逮著錯處就想把你往下拉，說四麵楚歌也不為過。柳氏那種攪家精咱們處置了才好，若她回頭惹了不該得罪的貴人，別說她，整個明家怎麽死的都不知道！她隻會是你的拖累！”
    “孰輕孰重，心中得有數。”
    ————
    明蘊用著早膳，映荷從外頭掀連疾入，氣都沒勻，急喘數聲。
    “娘子，老爺方才出門了。”
    映荷：“竟是穿著朝服，朝皇宮去的。”
    明蘊瞥她：“他還能不做官了？”
    有什麽大驚小怪的。
    “老爺多次為了柳氏不顧娘子和公子，奴婢原以為有些夫妻情分。”
    “情分定是有的。”
    明蘊用帕子擦了擦嘴角：“不提祖母那邊會敲打，人都沒了，他再鬧有什麽用？”
    “權衡利弊，他若還想往上爬，不可能為了柳氏失智。”
    這會兒日頭還沒出來，明蘊起身推開窗，外頭的風都帶著絲絲清爽。
    “不提那些，大早上晦氣。牙婆那頭來人沒？”
    府中積弊已久，吃回扣的掌事，耍滑的奴才，連同繼母安插的眼線，皆被她以鐵腕肅清，一連發買了五十六人，隻得重新采買奴婢。
    “已捧著賣身契在院外侯著了。就等著娘子你挑人了。”
    明蘊點頭：“把人叫進來吧。”
    映荷聞聲出去，很快領著一群人入了院子。
    牙婆頭上別著根金簪，諂媚上前。
    “請娘子安。”
    “您瞧瞧，這些都是照著娘子的規矩挑的，祖上三代清白都在官府備過案。”
    說著，扭頭厲聲。
    “一群蠢貨！還不快滾上前讓娘子瞧瞧！”
    “這可是打著燈籠都找不著的尚書府，若能留下，便是你們的造化。”
    隨著這一聲落，人群最後頭突然爆出小兒啼哭。
    麵黃肌瘦的粗布老婦人被拽得踉蹌，那五六歲的娃娃嚇得整個縮進她全是補丁的裙裾裏。
    明蘊蹙眉。
    牙婆也是一激靈，生怕做不了這生意壞了事，大步就要把人攆出去。
    婦人連忙捂住孩子的嘴，撲騰一下跪到地上。
    “貴人恕罪，貴人恕罪，孩子不懂事。”
    她避開牙婆：“娘子就留下我們祖孫吧！老家發了大水，屋子被衝走了，孩子的爹娘都沒了，我隻好來京都投靠做生意擺攤的親戚，可親戚早就搬走，實在是無處可去了。”
    “孩子是小，可吃的少，也能跑腿幹活。老奴什麽重活累活都能做。隻求管飯管地兒住，便是不給月銀也是成的。”
    明蘊冷眼未做理會，看了那疊賣身契，又目光冷淡在人群梭巡，一個個對上號。
    視線來回張望，私底下忍不住竊竊私語的都被她挑了出來。
    明蘊把剩下的賣身契交給映荷。
    “先帶去安頓，回頭再分配。”
    說著，就入了屋。
    映荷笑著應了聲是，抬步朝那對祖孫去。
    “你也是有福了，撞上今兒府上有喜，娘子高興也願意留你。”
    “府上可沒有苛待奴才的道理，月銀該怎麽算就怎麽算。”
    “不過……”
    她視線落在那怯生生的孩童身上。
    “往後可得看好了，別讓你孫子往娘子跟前湊。”
    她家娘子冷心冷情的，對什麽都淡淡的，提不上興趣。
    沒有特別喜歡的，也沒有特別厭惡的。
    可獨獨不太待見小娃娃。
    覺得吵鬧。
    想來日後當阿娘了，才舍得分出耐心吧。