糕點很快分完，卓老夫人見沈月疏神色淡淡的，便先開了口:
    “月疏，方才見你晚膳用得不多，可是今日的飯菜偏辣，吃著不舒服？若是這樣，往後便跟廚娘說，多做些清淡的。”
    沈月疏輕輕搖頭，嘴角掛著一絲歉意的笑，道：
    “母親，這事兒怪不得飯菜，是我自己午間貪嘴多吃了些，下午又一直坐著沒動彈，方才用飯時，自然就不覺得餓了。倒是讓母親為我掛心了。”
    卓老夫人聞言，眼中閃過一絲欣慰，點頭微笑道：“沒事就好。”
    隨後，她轉過頭，目光落在卓鶴卿身上，問道：
    “鶴卿，今日左老夫人來府上做客，閑聊間提到寧評事，說他近來日日醉酒，可有此事？你身為他的上官，又年長他幾歲，合該多勸一勸。縱有煩憂，也不該貪杯傷身，更免得耽誤了正事。”
    隆！
    怎麽又繞到寧修年這兒了？！
    沈月疏聞言，心頭驀地一緊，麵上卻仍佯作平靜。
    “母親不必為他掛心。寧評事行事向來有分寸。”
    卓鶴卿眉頭微蹙，將手中的糕點順勢放到桌上，道：
    “倒是左兄那人——母親您是知道的，三分醉能說成七分癲。真要論起來，他才是那個更叫人放心不下的。”
    寧修年近來飲酒頻繁，這事兒還得“歸功”於左少峰。
    程懷悅對他總是緊追不舍，令他頗感心煩意亂，無奈之下便向大理寺的“智多星”左少峰求助。
    左少峰便笑著獻上一策：
    “程懷悅最不喜男子飲酒，你若真想躲她，不如日日飲酒，做出她最厭惡的樣子，她自然望而卻步、再不糾纏。”
    寧修年依言而行，其間又摻了些借酒消愁的意味，便飲得比往常勤了些。
    雖未曾耽誤正事，但終究傷身勞神，於心性也有所損耗。
    卓鶴卿想，過兩日還是該找個時機，隱晦地提醒他一句。
    左老夫人大約隻知其一、不知其二，這才將一截沒頭沒尾的消息傳到了母親耳中。
    卓老夫人聽完，微微一笑，道：
    “細想起來，還真是的。左老夫人晌午的時候一直說這寧評事為情所傷，縱酒過度，我便操了這閑心。”
    “左老夫人所言，倒也並非虛言。”
    這時，魏紫芸突然開口插話，道：
    “我早前聽旁人說起過，他心中確實曾有過一個傾心的女子。依我看，能讓一位榜眼才子如此失了方寸，那女子怕不是用了什麽手段勾走了他的魂，隻怕也不是什麽安分守己的姑娘。”
    言罷，她忽然轉頭看向沈月疏，問道：“妹妹，你說是不是這個理兒？”
    這是擊鼓傳花嗎？此事與我何幹？
    沈月疏心裏暗罵魏紫芸有病，手上卻拈起食盒裏一塊圓滾滾的糕點，輕聲道：
    “寧評事的事兒，我委實不知內情，不敢胡亂置喙。不過，若真如姐姐所言那般，倒也怪不得人家姑娘。你看這加了蜂蜜的糕點，甘飴生香。食者若是無度，縱口腹之欲，致損齒傷身，又與糕點何幹？”
    言罷，她輕輕將糕點放回原處，臉上卻綻開一抹溫婉的笑意：
    “情之一字，不也正是如此嗎？淑女窈窕，見之傾心，本屬風月美事。然有癡人貪慕，或偏執強求，以致失了心性，此乃心魔作祟，修為不足，又與佳人何幹？”
    最後，她抬手又拈起一塊方形糕點，輕聲道：
    “若是吃不到這甜點，便學學姐姐，吃這方形的，不也能填飽肚子？若是圓的、方的都不吃，那便是都不喜歡。何苦巴巴求著別人？做人亦是如此，何苦為難自己。”
    話鋒一轉，她目光微凝，語氣裏多了幾分關切：
    “隻是，姐姐怎會對寧評事的事知曉得如此詳盡？旁人的閑話，聽一聽便罷了，可別跟著以訛傳訛，平白汙了寧評事和那位姑娘的清白名聲。”
    始於糕點，止於糕點！
    沈月疏憑一己之力，把天兒徹底聊死了。
    話音落下，滿院靜寂，魏紫芸更是被氣的一個字也吐不出來。
    幸而勤顏此時突然黏著卓鶴卿，非要與他下棋對弈；洛洛也不甘示弱，吵著要他抱。
    卓老夫人便順勢說自己乏了，讓卓鶴卿帶兩個孩子去梅園鬧騰一會兒。
    卓鶴卿一手抱起洛洛，魏紫芸則牽著勤顏，一行人朝著梅園行去。
    沈月疏默默跟在後方，望著前方四人並行的背影，心中莫名泛起一絲酸澀——瞧他們那模樣，倒真像是一家和美的四口。
    正走著，卓鶴卿忽然頓住腳步，轉身將洛洛輕輕塞進沈月疏懷中，道：“你今晚當真是沒吃飯，走得快些，老跟在後麵幹嘛？”
    說罷，他又轉頭看向魏紫芸，語氣淡淡：“你先回去吧，勤顏自己去梅園便成。”
    魏紫芸尷尬福身離開。
    月色溶溶，燈暖人安。
    一方是書齋靜室，卓鶴卿與勤顏專注於棋枰落子。一方是月下庭院，沈月疏看著洛洛在花間打鬧嬉戲，滿院生歡。
    沈月疏的目光在遠處書房裏的勤顏與近處的洛洛之間來回遊移，心裏暗暗期盼著這二人能盡快偃旗息鼓。
    如此一來，她便能尋個時機，將紙箋之事坦誠相告。
    二更的梆子聲悠悠敲響，卓鶴卿終於發話，讓青桔送勤顏回荷園。
    言罷，他俯身將洛洛輕輕抱起，笑著讓洛洛跳支舞給他瞧瞧。
    洛洛應聲起舞，一曲終了，卓鶴卿又與她親昵了好一會兒。
    可這小家夥卻耍起了賴，怎麽也不肯回竹園，硬是黏在梅園，要沈月疏陪著她就寢。
    卓鶴卿竟破天荒得同意了。
    隆！
    沈月疏無奈，隻得又將洛洛抱回臥房，費了好一番功夫才把這位小祖宗哄得沉沉睡去。
    夜闌人靜，子時已深。
    冰冷的月光如練，悄無聲息地自雕花窗欞間侵入，榻前一片清輝朗朗，映得青磚地麵仿佛結了寒霜。
    沈月疏轉頭看了看身旁熟睡的洛洛，悄然起身，她今日必須坦白這紙箋一事，她擔心再拖延下去，會生出什麽變故。
    她攏了攏肩上的杏色披風，指尖在書房門前懸停片刻，終是叩響。
    門內傳來卓鶴卿低沉的應答，她推門而入，帶進一縷裹著夜露寒意的風。
    卓鶴卿正在燭火下看書，見沈月疏進來，抬起頭問：“有事？”
    “嗯。”
    她解下披風搭在椅背上，將手中的紙箋放到他麵前。
    他拿起紙箋對著燭光，眉頭越皺越緊，“哪來的？你們——”
    他的話沒說完，留著她去解釋去補充，今日即是將紙箋呈給他，便是做了和盤托出的打算，他隻需聽就好了。
    “青桔在院內月季花盆下發現的，此前……我與寧公子曾有過一麵之緣。”
    沈月疏聲音輕柔，將她幫寧修年清賬的事娓娓道來。
    她不曾遮掩，也無須遮掩——越是這般時候，越是粉飾愈濁，倒不如坦蕩從容，將前因後果細細鋪陳分明。
    隆！
    還真是無巧不成書，如此看來，那榜眼日日光顧綢緞莊要逮的兔子大概就是自己的夫人！
    隻是，她本是一片赤誠，行事亦始終守著分寸，何錯之有？
    卓鶴卿眉間那道緊蹙的“川”字紋路，不知不覺間已舒展開來。
    他眼底原凝著的一層薄冰，此刻也漸漸消融，化作一泓春水，溫緩流動。
    細細想來，這紙箋也應並非出自寧修年之手。
    他對他，多少是知道幾分的。
    他是南蘇轉運使寧葉則的嫡子。
    南蘇是何等地方？單是下轄的錦州，便握盡了天下的漕運與鹽業命脈。
    官場裏早有私語流傳：“寧做南蘇轉運使，不做樂陽宰相郎”。
    那般錦繡堆裏長起來的人物，金銀見慣了，奇珍看盡了，又有什麽是他沒經曆過、得不到的？
    他斷沒有理由為了見沈月疏一麵去冒這般風險。
    再說他雖出身富貴，但平時卻持重守禮，素來謹言慎行，進退有度，實在不像是幹出這種下流之事的人。
    這十有八九是個專為沈月疏而設的局。
    幕後之人步步為營，引她入彀。
    隻是，這布下陷阱的，又會是誰？
    “所以，你方才在竹園那番言論，算是自證清白？”
    卓鶴卿突然想到沈月疏方才那番自以為是的糕點言論，心中不禁泛起一陣啼笑皆非的寵溺。
    但他瞬間以極強的定力將這股情緒壓下，隻化作喉間一抹極輕的顫動，唯有自己能察覺。
    “就算寧評事心中真有傾慕之人，也未必是我。我不過就事論事罷了。況且，我覺得寧評事為人磊落，這紙箋絕非出自他手。”
    沈月疏唇角微勾，溢出一聲悠悠輕笑，道：
    “還有，我著實心裏不痛快。明明你向來對糕點不感興趣、從不食用，她卻偏生要把你劃拉到她那一邊，單單把我撇在一旁，這司馬昭之心，誰看不出來？”
    她這是吃醋了嗎？
    卓鶴卿隻覺得心尖上仿佛有一朵花苞，“啪”地一聲輕輕綻開，甜意頃刻間流淌四溢，湧起陣陣暖潮。
    她方才那番話，帶著幾分天真稚氣，卻又說得那般認真懇切，落在他耳中，竟比先前的糕點言論還要惹人憐愛。
    他幾乎就要藏不住笑意，連忙垂眼，將險些揚起的唇角悄悄壓了下去。
    “這事兒你就別操心了，交給我來處理。初八那天，你隻管安心待在府裏便是。”
    卓鶴卿端起茶盞，借氤氳的熱氣遮掩瞬息間寵溺柔和的目光。
    “嗯。”沈月疏答應著。