林際風緊，水麵寒凝。
    姚克勤略去岸邊，複又潛回人叢，低聲道：“沿岸皆無伏兵。先行潛水渡河，沒我命令，不得妄動。”
    秦小五點首，壓掌示意，眾人循聲而應。
    “撲通”
    “撲通”
    黑影一道道沒入江心。冰水刺骨，暗湧牽扯，呼吸與心跳都被浸得發沉。乞行幫弟子咬牙前行，朝著那座霧裏隱約的黑影前行。
    是夜，柳川至洛水的官道邊，一處僻靜林坳。
    “影子”止步。
    他自懷取出四道杏黃符籙，朱砂畫篆，筆劃糾纏如龍蛇。輕聲咒訣一轉，左右臂、雙膝各拍一符。
    “噗”的一聲，符焰無火自燃，綠青光暈團團纏住四肢關節。林間氣息忽逆，卷葉起塵，旋風俄成。下一瞬，風息影滅，人已不在。
    再現時，已越百裏。
    此術以符借風，縮地如寸，此等“瞬移術之”豈是尋常輕身術能及。
    洛水郡守府，後宅寢室。
    閆望崖鼾聲如鼉，擁新納美妾，醉夢正酣。院前忽步履輕響，寒意直入骨髓。旋即兩記悶哼，守夜仆役撲地。
    “砰砰砰。”
    連環門響。閆望崖惱從夢起，披衣罵罵咧咧開門。然話未出口，嗓子仿佛被捏住似的，硬生生斷在喉間。
    門口立著一道黑影，幾乎與他麵貼麵。那黑影不語，抬手即將一方玄鐵令牌頂到他鼻尖。
    昏燈下，隻見令牌上“柳川”二字古篆森然，背麵山巒徽記，寒光如芒。
    “柳、柳……柳川府主令！”
    閆望崖酒氣、睡意俱空，兩膝一軟，撲通而坐，官帽歪斜，唇齒發顫：“閣、閣下是……府主座下……？”
    黑影俯瞰，目光冰冷無紋，聲音嘶澀，仿佛石鐵相磨：“你抓的人裏，有府主的人。立刻，放人。”
    一句“放人”，冷得屋內油燈也仿佛小了一圈。
    閆望崖腳底寒意直衝泥丸，心頭翻出千層浪：“柳川府主之威，連王公貴胄亦需回禮三分。今日城中那批立斬‘江湖倭寇’的文書、與軍營那邊秦廣武的勾連、報功的獎賞、甚至還有……此刻統統不值一哂，當然保命要緊！
    “下官不知，下官這就去！這就去洛水獄！”他連滾帶爬穿袍束帶，扣錯了兩顆仍不自知，又試探著結舌：“不知……是府中哪位……”
    “休要多問。”黑影截斷，寒意更甚，“帶路。立刻。”
    “備轎！快備轎！去洛水獄！快、快、快！”
    閆望崖尖聲喝道，自己也不由自主快步向前。此時他的心裏隻剩一個念頭：老天保佑，那幾位“爺”別被獄裏殺才折騰出事！韓獄長那邊……怕是又少不了一番求告。
    江心島碼頭，浪聲拍木，寒光亂跳。
    姚克勤潛身水下，掌中真力激成箭意，自水麵破珠而出，疾點塔樓數處黑影，放哨者連聲悶倒。
    少了高處哨崗，陸上巡邏衛兵便好躲過。
    秦小五帶人潛至碼頭，眾人準備分批登岸。
    忽地，空中鍾聲淒厲，驀然炸響，像在幽暗裏敲下一記催命符。
    “當……當……當……”
    “敵襲！在碼頭！戒備！”
    牆頭火把一線線亮起，蛇行相接，瞬熾如晝。箭樓弩手早已嚴陣齊排，弩鏃在火光下反吐寒星。
    “放箭！”
    命令落地，飛矢如蝗，雨幕一般傾下，將碼頭與岸前水域盡數籠罩。
    “擋！”姚克勤怒喝，棗木棍旋風驟作，叮當撥斷數枝硬弩。
    眾人或仗竹杖，或仗短刀，悉力格擋，然箭雨過密，瞬息間十數人應聲栽入水裏，鮮血在波間散開，染出暗紅一朵一朵。
    “登岸！”
    秦小五肩頭擦出一道血線，幾乎見骨，他卻恍若不知，搶先踏上碼頭。
    “殺！”
    玄鐵巨門“轟”的一聲內開，雨簾裏撲出一隊披蓑鐵衣的守衛，手持鋼刀，腳步齊如一線，殺聲振木。為首一人形貌粗悍，目光堅凝，臂腕掄開，如風掃秋濤。
    姚克勤棍影迎上，兩兵相接，火星四濺，才兩合，二人心中俱是一凜：對手並不在己下。
    此人名喚洪翁，執一根細長鐵棒，是洛水獄四牢頭之一。
    洛水獄監獄長韓力拔，手下有東南西北四頭：黃衫、段煙、歐陽巒與洪翁。此些人武功高強但均未在江湖上行走，所以並未被外人所知。
    另一側，秦小五與眾弟子與島上守軍短兵相接。刀聲交軋，金鐵嘶鳴，慘呼夾怒喝，泥水與血水在木板上混成一片。
    乞行幫弟子仗一腔血性、古怪輕靈的身法強撐，可守軍顯然訓練有素，攻守有序，漸漸逼得眾人退向水沿，立足難穩。
    姚克勤重棍連番，雖不落下風，卻也被洪翁死死牽住，無法抽身救援。他心念如電：此獄非尋常官署，守軍之練，法度之密，皆出意表。看樣子這洛水獄，遠非表皮所見。
    秦小五身上再添兩刀，血珠順著衣襟滴落。他心裏明白，再遲一刻，非但救不出人，今日來的這些兄弟，怕要交代在此。
    “弟兄們，跟老子拚了！”他咬牙一吼，腳下一錯，橫棍再上。
    就在此刻，夜色被一抹細長的影劃開。
    一人如線，似風，夜中“無聲”落地，腳步輕得不起塵。
    正是憑“瞬移之術”急至的影子。
    他毫無花俏，身形斜切進最密的打殺處。或肘、或指、或掌、或腕，出手短促，落點簡潔，皆是要害。不見大的聲勢，落處卻沉若千斤。
    “哢”“哧”“砰”
    三五招頃，一排守衛已或脫刀、或跪地、或倒仆，竟無一人看清他如何起式。
    喧騰的場麵，被生生壓下半截。
    影子未語，氣息亦不曾亂一線。
    這一潑冷水，硬把失衡的局勢撥回。
    緊接著，對岸忽有眾人聲嘶啞高呼，惶急到破了音：“住手！都住手，閆大人到！閆大人有令，統統停手！”
    一頂官轎被抬得七扭八歪，跌跌撞撞停在岸沿。
    閆望崖幾近滾爬著從轎裏竄出，帽子不知落在何處。
    隻見影子瞬間來回橫渡河麵將其拎到眾人麵前。
    經曆此等神速場麵的閆望崖顧不得剛剛濕潤的褲子，嗓子尖得似要裂開：“誤會！都是誤會！快停手！”
    守軍聞縣令如此心驚肉跳，刀鋒一滯，互相張望，攻勢緩了半拍。
    洪翁沉眉收棒，側目打量影子，未語先退半步。心中暗驚：“剛剛此人出手便覺得其招式快的看不清，沒想到瞬息之間竟橫跨湖麵……是個高手！”
    姚克勤雖驚訝這場麵，但仍縱身回合眾人。
    乞行幫弟子喘息半瞬，互扶聚攏，眼中仍帶迷惘。這場殺到半途忽勒馬回韁，究竟唱的哪出？
    影子立在當中，身形筆直如標槍，冷眼看閆望崖一步一滑地踏過濕木板。
    “開獄門，放人。”他隻此四字，毫無轉圜。
    閆望崖抹一把冷汗，幾乎要作揖到地：“是是是！放，這就放！下官親自去請！”
    他忙轉身，逢迎道：“洪牢頭，一場誤會，還請開門。我將裏頭幾位好漢請出來！韓獄長那邊，本官自會解釋。”
    言語之間竟姿態顯得極低，叫人更疑此獄和郡縣之間的關係？
    見洪翁並無行動，閆望崖靠近側耳低語。洪翁抬眼再看影子一眼，終究揮手。
    “吱呀”
    玄鐵門緩緩開啟，門後通道深暗如獸喉，潮氣夾血腥，撲麵而出。
    此獄牢室，盡以玄鐵為欄，牆內設夾層，透氣不透聲，外頭刀兵鼓噪，進不來分毫。
    展鵬飛在隔壁老者暗助之下，真氣運轉已複大半。他先前盤坐調息，早覺外頭殺聲鼎沸，至此又聞巨門開闔之響，便睜目起身。
    “快醒醒！外麵似乎有人闖進來”他低聲喚。
    魯一棒先是鼻翼一哆嗦，勉強撐地坐起，喜道：“定是我幫中兄弟到了！救我們來了！”
    周鐵鋒強自撐起，額頭汗珠滾下，仍望向鐵門方向，眼裏點起一星火。
    王清遠卻枕著草束，唇角微挑，像原就猜到會有此番轉折，唯不作聲。
    彼時門外，影子對姚克勤等說道：“你們就先在此等候，我同他們進去即可！”
    眾人為此言語不悅，但念他出手相助便忍了下來。姚克勤則安排秦小五清點傷者，自己便盤腿落地調整氣息。
    閆望崖頻頻向眾人作揖賠話，嘴裏“誤會誤會”不絕，心裏卻掂著那方玄鐵令牌，更好奇乞行幫和柳川的關係？
    “帶他們去，放人。”洪翁壓低嗓門對著守衛說著，說罷自己向島深處走去，消失在黑夜中。
    守衛沿途挪開鐵柵，玄鐵鎖鏈一環環解開，叮當生寒。