門前，先前嘲笑那丟函男子的錦衣公子站起身來，用玉筷輕敲酒杯。
    叮叮數聲清脆響起，壓下了堂內細微的喧嘩。
    他清了清嗓子，朗聲道：“既然暗香姑娘已開嗓獻藝，接下來便是第二環節，飛花令。諸位可各顯才學，且看今夜誰能得暗香姑娘青眼，博得入室清談的機緣！”
    “好！”
    “劉兄快開始吧！”
    陳子安側過身，向展鵬飛與王清遠這邊略傾，壓低了聲音道：“此人名叫劉正直，與我是同窗，向來恃才傲物，最愛攀附權貴，對我們這些寒門子弟，麵上客氣，眼底是從不多看一眼的。”
    王清遠聽了，眼中掠過一絲了然，卻又生出新的疑惑。
    他目光在陳子安身上那件雖合體卻略顯嶄新的袍子上掃過，低聲道：“陳兄不是說令尊曾做過刑名，再觀陳兄衣著氣度，不似尋常寒門。何況這‘韻音宮’的預約函，所費不貲……”
    陳子安聞言，麵皮微微一熱，顯出些赧色，聲音壓得更低，幾乎微不可聞：“不瞞二位，家父正直凜然，並無俸祿以外的其他收入。我這身袍子是臨行前向一位闊綽同窗借的。至於買函的銀子……是我平日省吃儉用，束脩分文不動，攢了半年有餘。”他說到此處，抬眼飛快地瞥了一下那垂著的紗幕，眼中閃過一絲混雜著渴望與卑微的光，“隻為……能得暗香姑娘垂憐，體會一番何為紅顏知己，溫柔滋味。”
    王清遠聽得耳根一熱，低低斥了一句：“無恥！”
    展鵬飛在一旁，臉上卻是一片茫然。他自幼長於草原，後漂泊江湖，所曆皆是刀光劍影、恩怨分明，實在難以理解，為何有人願為見一個素未謀麵的女子一麵，如此大費周章，耗費心血。
    那廂，劉正直已揚聲道：“我便開個頭，以‘花’為令，獻醜了！”他負手踱了一步，抑揚頓挫吟道：“東風夜放花千樹。”
    滿堂頓時響起一片喝彩。
    有人起身接令：“昨夜閑潭夢落花。”
    這一開頭，自認文采不凡者紛紛起身：
    “亂花漸欲迷人眼。”
    “日出江花紅勝火。”
    “霜葉紅於二月花。”
    “映日荷花別樣紅。”
    ……
    輪到陳子安時，他從容起身，先向四周略一拱手，緩聲道：“淚眼問花花不語。”
    此句一出，滿堂掌聲。
    一句含二“花”，確見巧思，且情致宛轉，不落俗套。
    劉正直麵色微沉，手中酒杯捏得緊了。
    “妙啊！”
    “劉公子可能接上？”有人起哄。
    劉正直眼珠急轉，半晌對不出來，麵上掛不住，隻狠狠剜了陳子安一眼。
    便在此時，一個清越聲音從容響起：
    “待到秋來九月八，我花開後百花殺。”
    滿堂倏靜。
    那字句間透出的肅殺崢嶸之氣，恍若金戈鐵馬破開溫軟香風，震得眾人一時無言。所有目光都投向那發聲的少年，正是王清遠。
    陳子安側目望去，眼中訝異。
    王清遠心中傳音給展鵬飛：“這詩是我父親友人所作，我偶然記下，沒想到……”
    展鵬飛回音：“清遠兄弟，看情況，你這是要贏了……”
    喝彩聲轟然響起，連紗帳後也傳來一聲極輕的、幾不可聞的歎息。
    暗香姑娘柔聲問，那聲音透過紗幕，少了些清冷，多了絲探究：“這位公子麵生，並非棲鳳郡人士吧？如此才思，氣象不凡，想必也是一方才子。”
    王清遠正要答話，陳子安卻搶道：“這位是王遠清公子，那位是展飛鵬公子，皆是從外地慕名而來，特為一睹姑娘芳容。”
    王清遠隻得點頭。
    紗帳後，暗香透過薄紗，隱約見那王公子唇紅齒白、身形纖秀，心下微動，頰邊泛起淡紅。她招來貼身丫鬟，耳語幾句。丫鬟聽後也是抿嘴一笑，快步走向王清遠。
    “王公子，”丫鬟低聲道，“姑娘請您曲終後，移步內室一敘。”
    展鵬飛睜大雙眼，好奇後續發展。
    陳子安則露出意味深長的笑，拍了拍王清遠的肩。
    滿堂賓客或羨或妒，私語窸窣。
    王清遠卻僵在原地。
    他握著微溫的酒杯，看著琉璃地麵下潺潺流水與遊動的紅鯉，隻覺滿室暖香熏得人頭暈。他本隻是好奇來看個熱鬧，怎料真要進內室？他一個女子，若被識破……
    琴聲再度響起，此番曲調旖旎婉轉，盡是纏綿之意。
    不過片刻，“暗香姑娘留客”的消息便傳了出去，引得閣外不少人探頭探腦。皆知暗香這兩年間隻留過兩次客，而那二人後來竟都高中三甲。坊間遂傳：得暗香春宵者，必是明日殿試翹楚。
    眾人紛紛想結交一二。
    王清遠鞋尖蹭著地麵，恨不得鑿個洞溜走。展鵬飛卻仍與陳子安飲酒閑聊。她傳音道：“展大哥，我……我真要去與暗香姑娘同寢了，你不著急？”
    展鵬飛回音：“清遠兄弟既說常經曆這般場合，何必緊張？”
    王清遠語塞，怕被看輕，又恐身份敗露，心下亂成一團，隻得硬著頭皮等曲終。
    曲終人散時，丫鬟提燈引路，王清遠隨她穿過幾重珠簾，步入內室。
    室內不似外堂奢華，卻處處雅致。
    窗前一張花梨木書案，擱著未寫完的信箋，墨香淡淡。
    左側月洞門懸著藕色紗帳，內裏可見一張雕花臥榻，錦被繡枕皆是素雅顏色。右側多寶格裏擺著些瓷器古玩，最顯眼的是一架焦尾琴，琴邊香爐青煙嫋嫋。
    暗香已卸了麵紗，坐在桌邊沏茶。
    她約莫十八九歲，眉眼如畫，氣質清冷中透著一絲不易察覺的疲倦。見王清遠進來，她起身微微一福：“王公子請坐。”
    王清遠拱手還禮，刻意壓低嗓音：“多謝姑娘厚愛。”
    兩人對坐，暗香遞來一杯茶：“公子那兩句詩，氣象崢嶸，非尋常文人可作。”
    王清遠心下一緊，麵上鎮定道：“是在下多年前聽一位遊方詩人吟過，記在心裏罷了。讓姑娘見笑。”
    暗香眼中閃過一絲疑色，卻含笑點頭：“公子過謙。”她頓了頓，似隨意問道，“聽口音，公子雖不是棲鳳郡人士，但也是帶著柳川之音？年紀輕輕如此才華，想來也是官家子弟？”
    “官家不敢高攀，家中乃是不入流的商人，家父做些綢緞生意，常往來南北。”王清遠謹慎應答，暗自觀察對方。她注意到暗香手指纖長，指腹和掌中卻有繭。那是常年握刀留下的痕跡，她一個風月花魁，何來如此？
    暗香亦在打量王清遠。這位“公子”肌膚細膩得過分，喉間無結，舉止間偶爾流露出女兒態的拘謹。更讓她起疑的是那兩句詩。她記得清清楚楚，那是三年前聽劉文淵先生吟過的！劉先生是王府首席謀士，亦是暗中栽培她的人，也是她癡心仰慕之人。據說這詩從未外傳，此人竟說是從遊方詩人所得？
    莫非……他與王府或者劉先生有關？
    暗香心頭一跳，不敢再深探，怕暴露自己暗線的身份。
    她笑著又勸了幾杯酒，王清遠本就心虛，借機裝出醉態，揉著額角道：“在下……不勝酒力，讓姑娘見笑了。”
    說罷竟搖搖晃晃起身，徑直走到榻邊，和衣躺倒，不多時便傳來均勻呼吸聲。
    暗香一愣，她原本還備了後手，一壺“千夜醉”，打算若對方難纏便灌醉他，如今倒省事了。
    她輕步走到王清遠身邊，俯身細聽，呼吸綿長，似是真睡著了。
    她蹙眉退回桌邊，鋪布研墨，快速寫下一行小字：“疑有王府之人至，名王遠清，年約十六，身形纖秀，探其虛實。”將布條卷細，推開窗格一角。夜色中一隻灰鴿悄然落下，她係好布條，輕撫鴿背，鴿子振翅沒入黑暗。
    回身看向榻上“熟睡”的王清遠，暗香神情複雜。若真是王府重要人物，她需小心伺候，不能怠慢。
    她吹滅了幾盞燈，隻留一盞小燭，自己則抱了床薄毯，靠在榻邊椅上，閉目養神。
    燭光搖曳，映著她安靜的側臉。
    這些年，她在這風月場中見了太多人：貪官、豪商、才子、武將……她雖不陪客，但從這眾多姐妹那裏套取重要消息，借夜色掩護傳遞出去。那兩次留宿的“未來三甲”，實則是劉先生早些年暗中資助的寒門才子，她奉命接近，施以恩惠，待他們高中後，便成了王府在朝中的暗樁。
    這條路她走了八年。
    自從那年家破人亡、被劉先生救下，她就知道自己的命不再屬於自己。隻是偶爾，在這樣寂靜的深夜，她會想起失散的姐姐。當年亂軍中走散，她是否還活著？又在何處……
    一聲極輕的夢囈傳來。暗香抬眼，見王清遠翻了個身，衣領微鬆，頸間肌膚如玉。她心中疑雲更重，卻隻是輕輕拉好薄被，掩住那無意泄露的痕跡。
    外間，賓客散盡，已是深夜。
    展鵬飛站在街口，夜風清冷。
    陳子安拉他一把：“展兄，宵禁了！若非達官顯貴在內城有宅，此刻不宿在風月場所，便隻能睡大街了。”
    展鵬飛猶豫：“可清遠他……”
    陳子安擠眉弄眼：“王兄此刻良宵正暖，展兄何必枯等？走，我帶你去個地方，雖不及暗香閣高雅，卻也別有風情。”
    展鵬飛本不願，但想到王清遠“正在溫柔鄉”，自己卻流落街頭，心下有些不是滋味。半推半就間，已被陳子安拉到隔壁的熱鬧地方。
    “尋芳樓”三字燈籠在風中輕晃。
    陳子安顯然是熟客，剛進門，一個豐腴的中年婦人便迎上來，帕子一甩：“陳公子可來了！這位是……”
    “我展兄弟，頭回來，媽媽可得挑個貼心人好好陪著。”陳子安塞了塊銀子。
    展鵬飛疑惑：“陳兄不是說買函的錢都是省吃儉用許久才攢的，怎地……”
    陳子安麵露尷尬，打了個哈哈：“這……人設，人設。展兄莫怪。”
    那拿了銀子的婦人眉開眼笑，打斷了二人。她領著展鵬飛上樓，推開一扇門：“公子稍坐，姑娘馬上來。”
    房內陳設簡單，一張床、一桌兩椅，紅帳暖被，脂粉氣撲鼻。
    展鵬飛坐立不安，忽聽門響，一個穿著水紅衫子的姑娘低頭進來，約莫二十來歲，容貌清秀，眼中卻帶著無奈與倦怠。
    “公子。”她聲音細細的。
    展鵬飛連忙站起：“姑娘不必拘禮，我……我隻是坐坐便好。”
    那姑娘一怔，抬眼看他，見他麵紅耳赤、手腳不知往哪放，竟“噗嗤”笑了：“公子是頭一回來這種地方？”
    展鵬飛老實點頭。
    姑娘神色柔和了些，斟了杯茶遞過去：“那公子喝口茶，奴婢先陪您說說話。”
    兩人對坐，沉默片刻。展鵬飛沒話找話：“姑娘怎麽稱呼？”
    “我叫小月。”她低頭擺弄衣角，“公子呢？”
    “展飛鵬。”
    又是一陣沉默。小月忽然輕聲說：“展公子是個好人。”
    展鵬飛不解。
    小月苦笑：“來這兒的人，多是急色模樣，像公子這般的……少見。”她頓了頓，聲音更輕，“我十二歲就被媽媽收養，在這樓裏長大。原本也有個家，但爹娘死了，十歲的妹妹也在逃難時走散了……這些年，也不知她是否還活著。”
    展鵬飛心頭一緊。
    他自幼草原長大，雖見過生死，也未曾見過這般身世飄零、淪落風塵的可憐人，一時不知該如何安慰。
    小月抹了抹眼角，強笑：“讓公子見笑了。夜深了，公子若不嫌棄，奴家這就伺候您過夜。”
    “那怎麽行！”展鵬飛連忙擺手，“我，未曾有過……”
    小月聞言噗嗤一笑：“那我還是占了公子便宜？”
    “哪裏的話！實在是宵禁了無法回去，隻得借此留宿，姑娘早些休息吧！我坐著就好。”展鵬飛一本正經地說著。
    小月聞言，內心震動，眼眶一熱，淚水便滾落下來。展鵬飛以為自己說錯了什麽，有些緊張：“姑娘莫哭，我是哪裏做的不對嗎？”
    小月越哭越厲害，哽咽著：“公子……您是個好人！”
    她心中想到那些醜陋的男人壓在自己身上，便傷心不已。
    這些年為了苟活下去，更為了有一日或許能聽到自己走失妹妹的消息，才在這泥沼裏掙紮著活下來。
    今夜忽遇這樣一個赤誠守禮的男子，叫她如何不悲從中來，又生出些微茫的暖意？
    燭火劈啪一聲，窗外更鼓傳來，已是三更。
    韻音宮的暗香閣內，燭光依舊微弱。
    暗香靠在椅中，似睡非睡。
    榻上，王清遠悄悄睜開一線眼縫，打量這陌生的房間，心中千頭萬緒。
    尋芳樓的陋室裏，小月終於止了淚，躺在床上，展鵬飛則抱刀坐在椅上，閉目調息。
    夜色深沉，將兩處風月地的悲歡與秘密，一同吞沒。
    遠處，隱約傳來一兩聲犬吠。
    夜還很長。