隊伍沉默地上了官道，徹底遠離了安平鄉的地界。
    直到走出數裏，再也看不見村莊的輪廓，沈澤才猛地一勒韁繩。
    “原地休整！”
    一聲令下，疲憊不堪的隊伍立刻停了下來。
    “把帶來的肉幹，麵餅，全都架鍋煮了！再開一壇酒，都熱開了喝！”
    此言一出，死氣沉沉的隊伍瞬間炸開了鍋！
    那些剛剛還腳步踉蹌的漢子們，像是打了雞血一般，爆發出驚人的活力，七手八腳地開始生火，架鍋，取水。
    不過短短數日！
    跟著這位沈爺，不僅打了前所未有的大勝仗，繳獲了鐵甲硬弓，如今竟然還能在這冰天雪地裏，喝上熱酒，吃上肉湯！
    這是什麽神仙日子？！
    他們隻覺得，自己早就不再是匣子嶺上那群吃了上頓沒下頓的草寇！
    他們是兵！
    是跟著沈爺打天下的百人軍！
    很快，鍋裏的肉湯便翻滾起來，濃鬱的香氣在寒風中彌漫開來，勾得所有人喉頭聳動。
    眾人圍著篝火，分著滾燙的肉湯，暢快地聊著未來的好日子。
    “等咱們再打幾場勝仗，我也要置辦一身鐵甲！”
    “老子要攢錢回老家，買上十畝地，娶個婆娘！”
    “跟著沈爺，肯定餓不著！”
    一片歡聲笑語，暫時驅散了戰後的疲憊與傷痛。
    沈澤端著一碗酒，靜靜地看著他們，直到所有人的碗裏都盛滿了肉湯，臉上的笑容也到了最燦爛的時候。
    他才緩緩開口，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中。
    “各自領了撫恤金後，便自謀生路去吧。”
    嗡！
    所有人的笑聲戛然而止，空氣靜得針落可聞！
    所有人都愣住了，端著滾燙的肉湯，卻感覺不到絲毫暖意。
    隻是呆呆地望著沈澤，以為自己聽錯了。
    一個臉上帶疤的漢子顫抖著嘴唇，小心翼翼地探問。
    “…沈爺，您這是什麽意思？”
    沈澤的表情沒有絲毫變化，古井無波。
    “意思就是，隊伍散了。”
    “此戰，斬敵一人者，賞銀五錢。斬敵兩人者，一兩。斬敵三人者，一兩五錢。以此類推。”
    “十名弓手，另有賞賜。”
    “孫侯，發錢。”
    “爺！”
    孫候噗通一聲就跪下了，那張瘦削的臉上滿是悲色與不解，眼淚在眼眶裏打轉。
    沈澤並未理會他，隻是將目光投向了別處。
    孫候見狀，知道爺的決定無人可以更改，隻能含著淚，從馬背上取下一個沉甸甸的錢袋，嘶啞著嗓子招呼。
    “都過來排隊領錢……”
    鄒虎那門板似的身軀杵在沈澤身側，銅鈴大的豹眼裏滿是困惑。
    他壓低了聲音，甕聲甕氣。
    “爺，這隊伍當真就這麽散了？咱們好不容易才……”
    “沒錢。”
    沈澤隻吐出兩個字，便打斷了他。
    他看著那些排隊領錢，臉上寫滿震驚，失落，甚至憤怒的漢子們，聲音低沉得隻有鄒虎能聽見。
    “養兵，就要管飯，管衣，管兵器。打了仗，傷了的要治，死了的要撫恤。哪一樣不是拿白花花的銀子堆出來的？”
    “周家那千兩銀子，發完這次賞錢，還能剩多少？治這二十三個傷員的藥錢，夠不夠都不好說。”
    “沒錢，怎麽養兵？”
    這番話，砸在了鄒虎的心口。
    他是個粗人，卻不傻。
    是啊，沒錢，怎麽養兵起事？
    隊伍中，那些領了賞錢的漢子們並沒有立刻離開，而是三五成群地聚在一起，議論紛紛。
    “沈爺這是不要我們了？”
    “咱們走了，萬一那什麽楊承祖殺回來，可怎麽辦？”
    “拿著這點錢，又能活幾天？世道這麽亂，出了這地界，不是被官軍當流寇剿了，就是被別的匪子給吞了！”
    沈澤仿佛沒有聽到他們的議論，隻是等孫候將錢全部分發完畢，才從鄒虎手中接過一個酒壺，親自給自己的碗裏倒滿，然後高高舉起。
    “諸位！”
    他的聲音再次響起，壓下了所有的嘈雜。
    “相逢一場，共曆生死，也算緣分。這碗酒，我敬諸位！”
    眾人下意識地舉起了手中的酒碗。
    氣氛悲愴而又壓抑，仿佛一場真正的臨行餞別。
    就在此時！
    “嗚……”
    一聲壓抑不住的抽泣，打破了沉默。
    所有人循聲望去，隻見孫候抱著自己的酒碗，跪在雪地裏，哭得像個孩子。
    “爺！俺不走！”
    他一把鼻涕一把淚地嘶吼著，聲音都變了調。
    “俺自小沒爹沒娘，是跟野狗搶食活下來的！活了十七年，挨打，挨餓，被人當畜生看！”
    “隻有跟著爺這幾天，俺才覺得自己活得像個人！”
    “俺不想再回去過那種日子了！爺，您別趕俺走！俺不要賞錢，隻要能跟著您，有口飯吃，為您當牛做馬都行！”
    孫候的哭喊，瞬間點燃了所有人心中的火藥桶！
    “對！沈爺！我們不走！”
    “生逢這狗日的亂世，人命比草還賤！離了您，我們早晚是個死！”
    “跟著爺，起碼還能堂堂正正地當個人，為自己搏個前程！”
    “沒錯！跟著沈爺，搏他個一片天出來！”
    一個又一個漢子站了出來，將剛剛領到的賞錢嘩啦啦地倒在雪地上，眼神中重新燃起了熾熱的光芒！
    沈澤看著這一幕，深邃的眸子裏，終於閃過一絲微不可查的波動。
    他要的，不是一群隻為錢財賣命的烏合之眾。
    他要的，是一支真正擰成一股繩，有魂，有血性的狼兵！
    就在群情激奮之時，一個老匪忽然眼珠一轉，壓低了聲音，卻足以讓周圍的人都聽見。
    “咱們不是沒錢嗎？這還不簡單！”
    他舔了舔幹裂的嘴唇，眼中閃爍著貪婪而又興奮的光。
    “我聽說安平鄉那周老爺家，前些日子剛抬了一房新姨太，那嫁妝，豐厚著呢！他家，顯然還富著呢！”
    此時傳來一陣淒慘的呼喚。
    “沈爺！沈爺救命啊——！”
    聲音自安平鄉的方向傳來，撕心裂肺，在死寂的雪夜裏顯得格外刺耳。
    眾人一驚，紛紛循聲望去。
    隻見一道狼狽不堪的身影，正連滾帶爬地從遠處的山坡上衝下來，身後跟著幾名同樣驚惶失措的家丁。