安平鄉外，一片被白雪覆蓋的開闊地。
    寒風如刀，卷起地上的碎雪，打在人臉上生疼。
    沈澤著一身勁裝，孤身坐在一塊光禿禿的土包上。
    他手中捏著一根枯樹枝，正神情專注地在麵前的雪地上勾畫著什麽。
    一道道縱橫交錯的線條，一個個簡單的標記，在他手下迅速成型。
    那是壕溝，是陷阱，是拒馬，是一張他為那上萬流寇精心準備的死亡之網！
    昨夜的喧囂與熱血沉澱下來，這裏便是他選擇的新戰場。
    流寇的目標是村莊與鄔堡，絕不會費力來攻他們那易守難攻的山寨。
    那麽，他便下山，將戰場擺在他們的必經之路上！
    在他的視野盡頭，沿著田埂，站著一排排黑壓壓的人影。
    衣衫襤褸，麵有菜色，神情中混雜著恐懼，麻木，以及一絲被逼到絕境後點燃的希望。
    他們手中的武器五花八門，大多是削尖了的木矛和竹竿，寒光凜冽的鐵器寥寥無幾。
    這些人，便是安平鄉不願背井離鄉，選擇留下來與家園共存亡的鄉勇。
    足有五百餘人！
    沈澤承諾過，三日之內，讓他們學會最簡單的搏命之術。
    時間，是此刻最奢侈的東西。
    他甚至沒空去一一甄別，隻從中挑出了十幾個眼神最銳利，手臂最穩的年輕人，撥到一旁，交給老匪們去教授粗淺的射箭之術。
    哪怕隻能射出十步，那也是能殺人的力量！
    “爺。”
    一道沉悶如雷的聲音在身後響起。
    鄒虎那門板般的身影大步流星地從村口方向走來。
    “探明了。”
    “那夥人打的是擎天大將軍楊承祖的旗號，確實有萬餘之眾。不過多是裹挾的流民，真正的悍匪不過千人。”
    “他們行軍緩慢，輜重繁多，看樣子，到咱們這兒，最快也得十日。”
    十日！
    沈澤手中的樹枝微微一頓，在雪地上戳出一個深坑。
    這個時間，比他預想的要寬裕一些。
    足夠了！
    他的目光從雪地上的草圖移開，落在了不遠處那片臨時搭建起來的營地，眉頭不自覺地鎖緊。
    十日……
    一千多張嘴，每日人吃馬嚼，消耗的糧食是個天文數字！
    這才是眼下最要命的難題！
    他站起身，拍了拍手上的雪屑，朝著營地走去。
    一路上，那些正在操練的鄉勇，老匪們，見到他都紛紛停下手中的活計，恭敬地躬身行禮。
    “沈爺！”
    “沈爺！”
    那一聲聲發自肺腑的稱呼，帶著敬畏，帶著信賴，更帶著將身家性命全盤托付的決絕。
    沈澤隻是微微頷首，目光平靜地掃過每一個人，那份鎮定自若，無形中安撫了所有躁動不安的心。
    營地中央，田埂邊上，臨時支起了十幾口行軍大鍋。
    幾個手腳麻利的嬸子正滿臉愁容地蹲在鍋前，往灶膛裏添著柴火。
    鍋裏飄出的，不是誘人的米香，而是一股寡淡的水汽。
    沈澤信步上前，隨手拿起一個大鐵勺，往鍋裏攪了攪。
    “嘩啦啦……”
    勺子在鍋底劃過，帶起的幾乎全是清湯寡水的米湯，零星的幾粒米在其中上下翻滾，顯得格外孤單可憐。
    這哪裏是粥？
    分明就是一鍋米水！
    “沈……沈爺……”
    燒火的嬸子見了他，一張飽經風霜的臉頓時漲得通紅，局促不安地搓著滿是裂口的手。
    “米是少了點……不過每個人還能分到一個窩頭！”
    說著，她像是為了證明什麽，連忙揭開旁邊一個巨大蒸籠的蓋子。
    熱氣騰地一下冒了出來，露出了裏麵的窩頭。
    那窩頭，黃中帶黑，幹巴巴的，每一個，都不過嬰兒拳頭大小。
    站在一旁的孫侯，那張猴精的臉此刻也漲成了豬肝色，他死死地攥著拳頭，低著頭，聲音裏滿是羞愧與憤怒。
    “爺……周家那幫天殺的，昨晚您放了他們一馬，他們回了鄔堡，就把門堵得死死的！俺今早帶人去求糧，他們竟讓家丁從牆頭上往下潑糞！”
    “這點糧食，還是鄉親們從自家地窖裏，一碗一碗湊出來的，實在是沒了……”
    孫侯的聲音越說越低，最後幾乎帶上了哭腔。
    他嘟囔了一句，與其說是解釋，不如說是在發泄心中的怨氣。
    “他娘的！他們自己躲在堅固的鄔堡裏，糧倉堆得跟山一樣高，卻眼睜睜看著咱們在外麵挨餓受凍！見死不救！”
    “鏗！”
    沈澤猛地將鐵勺丟回鍋裏，發出一聲刺耳的巨響！
    一股冰冷刺骨的寒意，從他身上驟然爆發！
    周圍的空氣仿佛都在這一刻凝固了。
    那燒火的嬸子和孫侯等人，嚇得大氣都不敢喘一口，噤若寒蟬。
    他們從未見過沈澤這副模樣。
    那不是暴怒，而是一種比暴怒更可怕的森冷！
    仿佛一座即將在沉默中爆發的火山！
    然而，出乎所有人意料。
    沈澤並沒有轉身去找鄉紳們的麻煩。
    他隻是緩緩抬起頭，那雙深邃的眸子裏，寒芒一閃而過。
    “知道了。”
    他吐出三個字，聲音平淡得聽不出一絲情緒。
    隨後，他一言不發，轉身朝著營地外的田野方向走去。
    鄒虎邁開大步，沉默地跟在他身後。
    兩人一前一後，穿過正在操練的人群，越過田埂，最終登上了一處可以登高遠眺的土坡高地。
    站在這裏，視野豁然開朗。
    遠方的地平線上，一片廣袤的雪原盡收眼底。
    而在那雪原的盡頭，一片巨大而雜亂的陰影，突兀地烙印在純白的天地之間。
    那是一座延綿數裏的大營！
    即便隔著如此遙遠的距離，依舊能看到那黑壓壓的人頭攢動，如同一窩擁擠的蟻群。
    無數的炊煙匯聚在一起，將那片天空都染上了一層肮髒的灰黑色。
    萬餘流寇！
    他們就像一群被饑餓驅使的蝗蟲，正在緩慢而堅定地，朝著安平鄉這片最後的淨土爬來！
    鄒虎感受著那股令人窒息的壓迫感，喉結滾動了一下，甕聲甕氣地開口。
    “爺，這糧食……咋整？”
    沈澤沒有回答。
    他隻是靜靜地佇立在寒風中，目光如鷹隼般銳利，死死地盯著遠方。
    許久。
    他的嘴角，緩緩勾起一抹冰冷而殘酷的弧度。
    “誰說我們缺糧了？”
    “你看。”
    他抬起手，指向那片流寇大營。
    “那不是一支軍隊。”
    “那是一座會移動的糧倉啊。”