就在徐虎萬念俱灰之際，那老管家終於緩緩地抬起了頭，嘴角勾起一抹若有似無的弧度。
    “敗露了，又能如何？”
    徐虎茫然地抬起頭。
    “劉管家……你這是何意？”
    劉管家心中冷笑一聲。
    這蠢貨，死到臨頭了，還隻知道怕。
    若非為了自家主子汪喬年大人的顏麵，他才懶得開口提點這灘扶不上牆的爛泥。
    他慢條斯理地踱步到炭盆邊，伸出幹枯的手烤了烤火，這才不緊不慢地開口。
    “徐將軍，你可知如今李闖二圍開封，汪大人已親率大軍出潼關增援？你可知襄陽、河南各處，哪位將軍不是在領兵出征，焦頭爛額？”
    “這天下，已經亂成了一鍋粥。一鍋粥裏，誰還會在意你潼關灑了幾滴湯水？”
    徐虎猛地一怔，眼中混沌盡去，爆發出最後一絲求生的光芒！
    對啊！
    他一骨碌從地上爬起來，也顧不得拍打身上的灰塵，三步並作兩步衝到劉管家麵前，點頭哈腰將他扶到主位上坐下，又手腳麻利地倒了一杯滾燙的熱茶，雙手奉上。
    “劉管家，您請喝茶！您繼續說！”
    劉管家眼皮微抬，這才慢悠悠地端起茶杯，吹了吹熱氣，呷了一小口。
    “這天下混亂，便是你我最好的護身符。沒人有功夫，也沒人有膽子，去徹查這盆髒水裏到底誰是幹淨的！”
    徐虎的呼吸瞬間急促起來，他終於徹底反應過來了！
    是啊！責任在誰，從來就不是看事實，而是看上麵想讓它在誰身上！
    那朝廷來的欽差，不就是上麵嗎？！
    “我明白了！我明白了！”
    徐虎興奮地一拍大腿，也顧不上再伺候劉管家，轉身就朝府外狂奔而去。
    兩個時辰後，總督府大堂。
    徐虎一臉諂媚地站在堂下，親手指揮著兩名親兵，將一個沉甸甸的托盤呈到主位之上。
    托盤上蓋著紅布，一掀開，滿盤明晃晃的銀元寶差點閃瞎了人的眼！
    “高大人！”徐虎對著主位上那位身穿三品緋紅官袍的中年官員一躬到底。
    “這便是在下搜集到的，沈澤那夥賊人勾結流寇，在潼關附近作亂的鐵證！”
    那被稱為高大人的官員，麵皮白淨，留著三縷長須，聞言隻是微微眯了眯眼，目光在那盤銀元寶上停留了片刻，隨即露出了一個滿意的笑容。
    “嗯，徐將軍辛苦了。這份鐵證，當真是鐵證如山啊！”他意有所指地加重了鐵證如山四個字。
    “此事責任在誰，本官心中，已有定數。”
    徐虎聞言大喜過望，臉上笑開了花。
    “高大人明察秋毫！下官還要去巡查城防，就不打擾大人清淨了！”
    “去吧。”高大人滿意地揮了揮手，對徐虎的識趣十分讚賞。
    徐虎點頭哈腰地退到門口，臨走前，又回頭壓低了聲音，語氣諂媚。
    “大人，下官已經安排好了，半個時辰內，府裏最標致的丫鬟會來伺候您洗漱。”
    打仗的本事他徐虎一竅不通，可這吃喝嫖賭、溜須拍馬的功夫，卻是爐火純青。
    高大人臉上的笑意更濃了，捋著胡須，緩緩點頭。
    待到徐虎的身影徹底消失在大堂外，高大人臉上的笑容才緩緩收斂。
    他伸出手指，不緊不慢地從那堆銀元寶底下，抽出一個被壓得扁扁的信封。
    信封裏沒有署名，隻有一張小小的紙條。
    高大人展開紙條，上麵隻有寥寥一行字。
    此次迎敵失利，皆因監軍趙宇臨陣脫逃，動搖軍心所致！
    “趙宇麽……”
    高大人嘴角翹起一絲譏諷的冷笑，一個為國奔走的忠直之臣，倒是個不錯的替罪羊。
    他隨手將紙條扔進了身旁的炭盆之中。
    ……
    而此刻，安平鄉。
    鉛灰色的烏雲終於被凜冽的北風撕開一道口子，久違的陽光有氣無力地灑下。
    冰雪消融，露出的並非是春日的新綠，而是一片令人窒息的蒼白。
    鄔堡前，昔日操練兵馬的空地上，此刻赫然聳立著數百個新堆起的土包。
    沒有墓碑，隻有插在墳頭的簡陋木牌，在寒風中微微顫抖。
    數百個土包，便是數百條逝去的性命。
    整個安平鄉，都籠罩在一片死寂之中。
    沈澤一襲黑衣，靜立於土包墳之前，身形筆挺如槍，目光沉靜地掃過眼前這片悲愴的景象。
    寒風卷起他的衣角，獵獵作響，卻吹不散他眉宇間凝結的寒霜。
    孫候邁著沉重的步子，碎步走到沈澤身側，雙手捧著一本薄薄的名冊。
    “主公……”他的聲音幹澀沙啞。
    “名冊統計出來了。”
    沈澤沒有回頭，隻是淡淡地嗯了一聲。
    孫候深吸了一口氣，壓低了嗓音。
    “這一仗，咱們共計陣亡六百零三人。其中，民兵兄弟二百一十七人，其餘三百八十六人，皆是為守堡而死的鄉民。”
    六百零三。
    沈澤的眼眸驟然一縮。
    想當初，他整合整個安平鄉，也不過湊出一百鄉勇，五百民兵。
    一場血戰下來，兵力直接腰斬！
    放眼望去，幾乎家家戶戶都掛上了白幡，處處可聞壓抑的哭聲。
    這便是亂世。
    人命，賤如草芥。
    他緩緩轉過身，目光掃過下方黑壓壓的人群。
    那些失去丈夫的妻子，失去兒子的父母，失去父親的孩童，一張張麻木而悲痛的臉上，掛著未幹的淚痕。
    他們沒有嚎哭，隻是靜靜地站著。
    沉默，比任何撕心裂肺的哭喊都更令人心碎。
    “孫候。”沈澤的聲音不大，卻清晰地傳入每個人的耳中。
    “把安家費，發下去。”
    當初為了抵禦羅汝才，他下令堅壁清野，所有鄉民的家當都搬入了鄔堡。
    如今，許多人連家都沒了。
    “是！”孫候重重點頭，立刻轉身安排。
    幾輛大車被推了上來，上麵是數個沉甸甸的大木箱。
    箱蓋打開，裏麵是碼放得整整齊齊的銀錠和雪花花的元寶！
    這些，都是從羅汝才大營裏繳獲的不義之財。
    此刻，它們將成為撫恤這些破碎家庭的唯一慰藉。
    “精騎劉山家眷，上前！”孫候扯著嗓子喊道。
    人群中一陣騷動，一個身形單薄的婦人默默地走了出來。
    她左手牽著一個四五歲的男娃，右手領著一個剛會走路的女娃。
    這還沒完，她的胸前用布兜掛著一個尚在繈褓的嬰兒，背後還背著一個睡眼惺忪的三歲稚童。
    一個女人，四個孩子。
    她就是劉山的媳婦兒，如今是一個帶著四個遺孤的寡婦。