夜深人靜。
    遠離鬧市的喧囂，偏僻又昏暗的巷子內。
    “彌…彌拉德大人…我有點熱…”
    倚靠在渾身僵硬的勇者懷中，莉莉姆的聲音悶悶的。
    “……”
    彌拉德往後靠了靠，觸到了硬物。
    是牆壁。他已經退無可退。
    要用塑岩魔法開辟道路嗎…？
    算了…還是忍讓一番吧。忍辱負重，就當是為了這莉莉姆嘴中和琪絲菲爾有關的情報。
    縮著身體回避與懷中女孩的接觸，彌拉德環顧四周。
    是艾爾西亞很典型的小巷。鵝卵石鋪設小路，漂亮的岩麵牆壁，還有路燈立在巷口。
    “既然要實地調查，那肯定要進行徹底的角色演繹，才能複現出那晚的情景呀，彌拉德大人。”
    希奧利塔抬起頭，笑得像隻狡黠的白狐，她撩開齊平的劉海，露出光潔的額頭。
    “來，用您的手背來測量我的體溫吧～”
    啪。
    彌拉德的手背輕輕拍在希奧利塔額頭上，不那麽溫和的舉動令莉莉姆下意識閉上了雙眼。
    “不燙，沒病，恭喜。”
    “溫柔一點點啦！彌拉德大人！”
    睜開眼睛，希奧利塔的話音隨之止息。
    她在顫抖，和故事裏的克琳希德一樣。
    感受到女孩嬌小身體的顫動，彌拉德打起精神，望向她被恐懼填滿的眼眸。
    果不其然，有搖曳著的青藍火焰。
    方位的話，應該就在自己的正後方。
    他轉過身，映入眼簾的是…
    屹立在巷口的路燈。本應散發出溫和乳白色光芒的燈，此刻卻被青藍的豔麗火焰占據，用那異樣的顏色照亮周圍。
    “當當當當…！真相大白了！原來所謂的鬼火居然是——”
    對希奧利塔這種天生的演員來說，恐懼也能收放自如。她不知道什麽時候已經站在了路燈下，鼓著掌，擊出孤零零的掌聲，
    “是變成魔炎燭台的路燈！哎呀哎呀，那天晚上的克琳希德小姐居然會被這種東西嚇到，真是意想不到呢…”
    彌拉德仰頭望向燈室，其中蘊含的魔力不再是之前屬於魔力爐運輸的相對純粹的無主魔力，而是和希奧利塔散發出的魔力相同的…魔物魔力。
    魔炎燭台，希奧利塔那幾頂量產的魔界帳篷裏也有配備，那閃著詭異的粉紫色燭火他到現在還忘不掉。
    運作方法簡單來說，就是用蘊含的微量火之元素與魔物魔力反應，混合出具備“照明”性質的，外形似火的魔物魔力。
    因為本質隻是魔力並非真實的火焰，所以摸上去也感受不到熱度，也不會點燃周圍的物件。
    “我記得，琪絲菲爾接駁魔力爐後，將其中儲存的魔力全部攫取，沒有留下一點，”
    真相已經有了大致的輪廓，彌拉德伸手觸碰著燈柱凹凸不平的表麵，涓涓細流一般的魔物魔力此刻正沿著符文回路灌入燈箱，
    “你之前提及的，地下的魔力爐為了保持穩定，需要十多對魔物夫婦作為穩定器。而在魔力爐內的魔力被洗劫一空後…他們的魔力就代替原本魔力爐的魔力，被回路運輸，送進了城裏各處的公共設施內，對吧。”
    “言中了八九成哦～哎呀，不愧是名偵探希奧利塔的忠實助手呢，彌拉德大人有一手的嘛。”
    希奧利塔抱著雙臂，點頭稱讚，“不過…有一點彌拉德大人您沒有推測出來哦。話說回來，您真的很重視琪絲菲爾小姐誒…？”
    “她天賦不錯，敢打也敢想。就是性格莽撞了些，多加曆練之後必定是能獨當一麵的頂級勇者…沒推測出來的和琪絲菲爾現在的狀況有關？”
    “正是喲！那個，該怎麽說呢…其實，魔物魔力是一直存在於魔力爐中的，之前也有微量的魔物魔力和正常的魔力一起順著回路輸往艾爾西亞城各地啦，隻不過因為含量少又用的快，沒怎麽表現出魔物魔力浸染的性質就被用掉了。偶爾有一兩盞燈顏色不對，也會很快被調整回來…我這麽說，彌拉德大人應該能理解了吧？”
    破解魔力爐的權限，將身體置入回路中，借此接駁魔力爐，將數十乃至數百倍平常魔力容量的海量魔力灌注入自己的體內。
    海量魔力。
    在琪絲菲爾接駁魔力爐之前，魔物魔力就已經存在於魔力爐中。
    彌拉德的臉色漸漸難看，“她吸收了魔物魔力？”
    “該說是禍，還是福呢…多虧了魔物魔力保護受體的特性，琪絲菲爾小姐沒有因為體內魔力太多接納不了而爆裂四散，也不會因為魔力耗盡就香消玉殞…呢。哈哈…很厲害…吧。”
    越說越心虛的希奧利塔背著手低下頭，踢著腳底固定在地麵內的鵝卵石，像是個做錯了事的孩子。
    “再告訴我一遍，人類女性在吸收魔物魔力之後的結果。”
    之前的教學中就有提及，彌拉德記得自然也很清楚。
    “會…會變成魔物啦。魔物魔力流入人類女性的身體裏的話，會慢慢改變女性的肉體，將她們轉變為魔物娘。倒不如說，琪絲菲爾小姐在短時間內攝入如此之多的魔物魔力…能撐到現在還沒有變成魔物，算是個奇跡了…呢。”
    他才剛剛誇過琪絲菲爾天賦異稟過個幾年就是頂級人類勇者…什麽叫對方馬上就要轉投魔物了？
    但，確實是禍也是福……琪絲菲爾不會因此失去生命，卻也會在不久的將來被轉化為魔物。
    “我平時都很小心收斂魔物魔力的…尤其是修道院的時候…彌拉德大人剛醒過來看到滿修道院的魔物的話，肯定會大發雷霆吧…這樣的……”
    不敢與彌拉德對視，希奧利塔低聲說著，“魔物化的進程一旦開始，就連我的母親來了也沒辦法終止…”
    ……希奧利塔拐彎抹角不敢直說的理由，彌拉德也清楚了。
    若她的話屬實，那琪絲菲爾轉變為魔物已經是板上釘釘，未來必然會發生的事。
    回想起那個女孩帶點傻氣、燦爛的笑容，還有一起雷斯卡特耶改變那個國家的約定，彌拉德隻感覺自己又回到了赤星遍布的戰場，滾燙灼熱的空氣炙烤著他的頭腦與肺腑。
    他該如何將事實告訴那個女孩？
    身為勇者，她能接受這個事實嗎？
    不會想不開，又要以殘軀化烈火焚盡雷斯卡特耶……吧。