與婆母一起晚食時，望舒告訴周氏，想要先見見雲娘，定好後麵教導奴仆的事，何伯之事希望婆母幫著安排時間。
    周氏自是滿口應承，笑道：“雲娘那邊，我即刻便派人去傳信，她必是肯來的。何伯那裏，你明日巳時初刻去外書房見他便是，我讓錢嬤嬤先去知會一聲。”
    安排妥當，是夜，林望舒摒退他人，隻留撫劍在旁磨墨。
    燭光下，她鋪開素箋，開始給揚州回信。
    先是一封給兄長林如海的家書，言辭恭謹，稟報了北地諸事已漸次安定，過繼順利，商隊初建，讓兄長勿念。
    筆鋒至此，她略作沉吟，終是提筆添上幾句肺腑之言：
    “……兄長公務繁冗，然嫂嫂獨在揚州，玉兒、璋兒年幼，官眷往來雖眾，然真心相交者幾何？
    望舒昔日年幼，不諳世事，於嫂嫂處多有誤解，今自身持家，方知嫂嫂當年之難。
    世間至親，莫過於父母子女，夫妻相伴。
    望兄長得暇，多分片刻予嫂嫂與侄兒侄女，以慰嫂嫂孤寂之心。莫待如望舒與亡夫，陰陽相隔，縱有千般悔意，亦無可追矣。”
    寫至此處，想起王錚，筆尖微滯，一滴墨跡悄然暈開，她輕輕吸了口氣，方繼續寫完。
    接著，她又另取一箋，單獨寫給賈敏。
    此信更私密些，多涉婦人之間的體己話。
    她先是問候了賈敏身體，讚其持家有方，隨後筆觸一轉，似是閑聊般提及：
    “近日偶翻雜書，見有提及京中貴眷盛行之薰香，言其性雖雅致，然於女子根本養護或有微礙，尤不宜稚齡女子沾染。
    妹妹想起嫂嫂昔年或曾用過此類香品，玉兒體質敏感，更需謹慎。
    還望嫂嫂留意，日常與玉兒皆避用為佳。
    往來應酬間，若遇香氣特異者，亦請稍加留意，勿要久處。
    嫂嫂持家辛勞，妹妹遠在千裏，唯盼嫂嫂善自珍攝，諸事能交付下人的，便莫要親力親為，存養精神為上。
    日常與玉兒，不妨多請文嬤嬤請個平安脈，文嬤嬤於女科一道頗有心得，或能有所裨益。”
    她猶豫片刻，又將給黛玉新做的幾個安神健脾的香囊仔細包好，在信末補上一句：
    “隨信附上給玉兒新製的香囊，已請文嬤嬤驗看過，嫂嫂放心讓她佩戴。”
    最後，是給黛玉的信。對著那張灑金小花箋，她心中酸軟，千言萬語不知從何說起。
    最終，她未寫一字，隻提筆蘸墨，憑著記憶，在箋上勾勒出一幅極簡的墨線畫：
    溫泉莊子的院落一角，一個小小的女孩身影倚欄而立，旁邊一個更小的男童追著一隻圓滾滾的小狗，那狗兒尾巴翹得老高，憨態可掬。
    畫技雖樸拙，神韻卻捕捉得恰到好處。
    畫畢，她凝視良久，方才輕輕吹幹墨跡，與給賈敏的信和香囊一同封好。
    寫完所有信件，已是夜深。
    她令撫劍熄了燭火，獨自在黑暗中靜坐片刻，方覺心中那因遠方牽掛而生的鬱結，稍稍疏解了幾分。
    次日一早，她便命人將信件並一些北地特產快馬送往揚州。
    隨後去給周氏請安，又請了二舅柳祿一同並帶上王煜一起早食。
    餐畢，三人說起商隊出行之期。
    柳祿取出早已看好的黃曆，指著道：
    “我仔細推算過，最近一月內，宜出行、開市的吉日不多。
    七日後與十二日後，皆是上佳之選。
    若再往後推，恐途中遭遇酷暑，於人於貨物皆是不利。
    這次出行所需貨物，約莫再有兩日便能備齊。”
    周氏與林望舒對視一眼，周氏點頭示意望舒作主，皆覺七日後時間雖緊，卻正可避免暑熱，便定了下來。
    “便定在七日後辰時初刻出發，取個‘辰龍出水，順遂通達’的彩頭。”
    林望舒拍板道，又轉向侍立一旁的趙猛，“趙隊長，勞你即刻去通知商隊所有人員，定於五日後，在城中‘悅來樓’設宴，既是餞行，也讓大家互相認個臉熟，以免途中因生疏誤事。”
    趙猛領命而去。剛送走柳祿，門房便來報，雲娘已到府門外。
    周氏與林望舒相視一笑，周氏道：
    “這雲娘，還是這般急性子。想必是得知能見麵，一刻也等不得了。”語氣中帶著幾分了然與感慨。
    待雲娘被引進來，隻見一位年約四旬、衣著體麵、麵容姣好的婦人快步走入，眉眼間依稀可見當年的精明利落。
    她一見端坐上的周氏，未等周氏開口，眼圈一紅，竟“噗通”一聲跪了下去，哽咽道：“大小姐……”
    後麵的話，便被喉頭的硬塊堵住，再說不出。
    周氏忙起身親手去扶，連聲道：“快起來，快起來。這麽多年了，你這是做什麽？”
    林望舒也上前相助。三人重新落座於花廳，丫鬟奉上香茗。
    周氏拉著雲娘的手，歎道：“如今都不是當年了，還叫什麽大小姐，你現在也是客棧老板娘，也是有身份的人了，以後喚我一聲周姐姐便是。”
    雲娘連連搖頭，執意不肯。
    林望舒在一旁看得分明，婆母待雲娘的確如親妹，柔聲勸道：
    “雲姨，您便認下吧。母親如今身邊，就我一個親人，她不缺人伺候，缺的是能說說貼心話的親人。”
    雲娘這才抬眼看林望舒，目光中帶著審視與一絲不易察覺的激動，忙又要起身行禮，被林望舒攔住了。
    周氏也道：“望舒說的是，雲娘，你我主仆緣分雖盡，但這份情誼還在。我隻認你作我妹妹，你可願意？”
    雲娘看著周氏真誠的目光，又看看一旁含笑而立的林望舒，終是落下淚來，重重點頭，喚了一聲：
    “周姐姐……”這一聲，包含了太多歲月的感慨與未曾忘懷的忠心。
    至此，雲娘便以周氏娘家妹妹的身份，正式與王家走動起來。
    林望舒心中暗喜，有這位精明幹練的“雲姨”相助，內宅丫鬟們的教導，想必能事半功倍。
    而商隊出發在即，望舒有些緊張，又有些激動，這不是她專業所在，相當於一場豪賭。