三日之期剛過，吳氏那邊便傳來了好消息——硝石製冰，成功了！
    消息傳到內宅，周氏與林望舒婆媳二人皆是喜上眉梢。
    林望舒當即吩咐，先用第一批潔淨的冰，依著先前承諾，給王煜、黎小昕並府裏幾個得臉的下人孩子，做了些簡單的冰鎮酸梅湯和綠豆湯。
    孩子們捧著那沁涼剔透的碗盞，小口啜飲著前所未有的冰涼甘醇，一個個眼睛瞪得溜圓，發出滿足的喟歎。
    王煜更是拉著林望舒的衣袖，眼巴巴地問：“娘，明天還能喝嗎？”逗得眾人哈哈大笑。
    兌現了對孩子們的諾言，婆媳二人心中亦是滿足。
    既驗證了效果，冰飲鋪子的籌備便緊鑼密鼓地張羅起來。
    周氏給的那個鋪麵位置尚可，稍加整理，掛上“清涼居”的樸素招牌，便擇了個晴日開張了。
    鋪子裏主要售賣冰塊，也兼賣幾樣簡單的冰鎮飲子，如酸梅湯、綠豆湯，甚至嚐試著用搗碎的鮮果混合少量乳酪和糖水，做成簡易的“冰碗”，價格定得頗為親民。
    開張不過幾日，在這日漸炎熱的北地小城，便引來了不少關注，雖因成本所限，利潤不算豐厚，但勝在需求穩定，口碑漸起。
    這一日，三堂嬸王孟氏風風火火地登門了。
    她與周氏在花廳坐下，寒暄幾句便切入正題，原來是她娘家在鄰鎮，聽聞王家弄出了稀罕的冰飲，便想從中牽線，由她定期從“清涼居”采購一批冰飲，運回娘家鎮上售賣。
    “嫂子，望舒，你們是不知道，我們那鎮上，如今也熱得有些慌了，這等解暑的好東西不是很好買。
    這還沒到最熱的時候呢，等入了伏，隻怕更是搶手。這生意，我看做得！”
    王孟氏說得兩眼放光。
    林望舒與周氏對視一眼，都覺得這是好事。
    既能拓寬銷路，又能加強與三房的關係，便爽快地應承下來，與王孟氏商定了供貨數量與價格，簽了簡單的契書。
    送走幹勁十足的王孟氏，婆媳二人心情頗佳。
    然而，剛送走一位親戚，門房便又來稟報，說是新任縣令夫人劉氏遞了帖子，請求拜見。
    婆媳二人聞言，互相交換了一個眼神。
    這位新上任的縣令，她們所知不多，隻知其姓胡，是寒門出身，憑科舉入仕，據說是中了進士後，不知因何故被貶謫到此地。
    至於這位縣令夫人劉氏，背景更是模糊，隻聽說是與原配夫妻，同樣出身寒微。
    周氏天性謹慎，尤其涉及官場，更不願多惹是非，沉吟道：
    “望舒，咱們身上還帶著孝，不便多見外客。況且這新縣令底細不明，貿然相見，萬一牽涉進什麽是非，反為不美。不若尋個由頭推了吧？”
    林望舒卻有不同的想法，她分析道：
    “娘，咱們身上有誥命，論品級在她之上，她來見我們，本就該她守著規矩。
    寒門出身，往往意味著在朝中根基淺薄，少有盤根錯節的背景，不易引出大麻煩。
    這位沈縣令被貶至此，卻未丟官身，可見要麽得罪的人權勢不算滔天，要麽隻是不得上頭歡心，並非犯了什麽十惡不赦的大罪。
    此地天高皇帝遠，咱們結個善緣，總比平白得罪人強。不如先見見，看看這位劉夫人是何等人物再說。”
    周氏見兒媳思慮周全，且不怕麻煩，便也點頭同意了：
    “既如此，便依你。你如今是當家主母，這些交際應酬，你拿主意便是。”
    她心裏也明白，望舒骨子裏還是更欣賞與讀書明理的人家交往。
    次日，縣令夫人劉氏如約而至。
    她穿著半新的藕荷色夏衫，料子普通，頭上也隻簪了支素銀簪子，打扮甚是簡樸。
    見到周氏與林望舒，她依禮下拜，動作間略顯生澀局促，顯然對高門大戶的繁瑣禮儀並不熟稔。
    然而，當她抬起頭時，眉眼間卻是一片清明坦蕩，並無諂媚之色，舉止言談雖直率了些，卻自有一股不卑不亢的氣度。
    周氏與林望舒皆是閱人不少，見劉氏如此情狀，非但沒有輕視，反而心生幾分好感。
    寒暄不過兩句，劉氏便有些接不上那些官眷間慣常的虛詞套話，臉上微紅，索性直接說明了來意：
    “老夫人，王夫人，妾身今日冒昧來訪，實是有事相求。”
    她語氣帶著幾分不好意思，卻也幹脆，
    “聽聞府上開的‘清涼居’，所售冰飲，價格甚是公道。妾身想能否向貴府長期采買一些冰塊？”
    她微微赧然，解釋道：“不瞞二位，縣衙按規製，每日供給的冰塊有限，不過小小一方，於解暑實在是杯水車薪。
    妾身家中清寒，並無多少積蓄，城中其他售賣冰塊的商鋪，價格高昂，實在難以負擔。
    眼看天氣越來越熱，尤其是外子，他每年苦夏，身著官服處理公務，時常熱得汗流浹背，精神不濟。
    妾身想著，若能提前備下些冰塊，也好讓他能稍稍舒緩些。身子總是自家的，馬虎不得。”
    她話語樸實，關切之情卻溢於言表。
    林望舒聞言，心中了然，又有些觸動。
    她看向周氏，周氏微微頷首，示意由她決斷。林望舒便對劉氏溫言道：
    “胡夫人一片苦心，令人動容。這冰塊並非稀罕物，既然夫人需要，定期供應自然無妨。價格便按市價九成，您看可好？”
    劉氏見林望舒答應得如此爽快，且價格公允，頓時喜出望外，連連道謝。
    雙方當即商定了每月供冰的數量與交接事宜。
    送走千恩萬謝的劉氏，林望舒心中卻並未放鬆。劉氏提及城中另有商家售冰且價格高昂，這提醒了她。
    製冰關鍵在於硝石，若被有心人壟斷了硝石來源，她的冰飲生意乃至對劉氏這等需求的供應，恐怕都要受製於人。
    此事，必須未雨綢繆。她立刻想到，若要確保硝石供應無虞，安平郡主的名頭最為好用。
    有郡主這麵大旗，北地境內，想必無人敢在硝石上刻意刁難王家。
    念頭既定，林望舒便著手籌辦了一個小型的冰飲宴，特意下了帖子，邀請安平郡主、族長王老太公，以及幾家素日交好、在北地頗有影響力的武官家眷過府一敘。
    宴設在水榭，涼風習習。
    席麵上擺滿了新製的各色冰飲與時令瓜果。
    郡主與族長夫婦欣然前來，幾位受邀的夫人也對這新穎的消暑方式讚不絕口。
    楊彪呷了一口冰鎮酸梅湯，咂咂嘴，朗聲笑道：
    “這玩意兒，甜絲絲，涼颼颼，倒是你們姑娘媳婦們的心頭好。俺老楊還是覺得，大碗喝酒更痛快。”
    引得眾人一陣善意的哄笑。
    安平郡主卻頗給麵子，品嚐了用鮮果製成的冰碗，點頭讚道：
    “確實清爽宜人，難為你們想得出來。”
    席間氣氛融洽，林望舒順勢便將自家經營冰飲，並欲保障硝石供應之事，以閑談的方式提了出來。
    郡主何等精明，聞言瞥了林望舒一眼，眼中閃過一絲了然的笑意，卻並未點破，隻淡淡道：
    “如今撫劍那丫頭，聽說跟你舉薦的那位先生學醫去了？”
    得到肯定答複後，她隨意地擺了擺手，“嗯，晚些時候，我讓人送些硝石過來。這個夏天，你們千戶府的硝石，斷不會缺了便是。”
    有了郡主這句輕描淡寫卻分量十足的承諾，林望舒心中大石徹底落地。
    這一場冰飲宴，既聯絡了感情，展示了新品，更為重要的硝石來源鋪平了道路，可謂一舉數得。
    看著水榭中言笑晏晏的眾人，林望舒知道，這“清涼”生意，乃至更深遠的布局，總算是在這北地穩穩地邁出了第一步。