冰飲鋪子“清涼居”的生意逐漸步入正軌，吳氏主要負責技術把關與品質管控，做得井井有條。
    林望舒見她行事穩妥，便放手讓她在莊子上挑選了一男一女兩個手腳麻利、品性可靠的人到鋪子裏幫忙，又將吳氏的長女梅香帶在身邊，讓她跟著青溪學習記賬，總賬目仍由青溪統籌管理。
    青溪如今愈發能幹，不僅要盯著胭脂鋪的賬目，還要兼顧“清涼居”的收支，常常忙到晚間才回府，如今已是每三日才向林望舒集中匯報一次賬務。
    她與張安之間的配合也日益默契，一個主外銷售聯絡，一個主內賬目管理，將鋪子打理得有聲有色。
    林望舒看在眼裏，心中欣慰，卻也意識到青溪日後重心必然更多偏向外部經營，自己身邊確實需要補充得力的人手。
    吳氏既然證明了自己可靠，林望舒便想著需解決她的後顧之憂，方能讓她更安心地為己所用，尤其是她手中還握有釀酒方子這一潛在的利益。
    這日，待“清涼居”打烊後，林望舒特意將吳氏喚到跟前。
    “吳娘子，如今冰飲之事已上軌道，你可還想著釀酒？”林望舒開門見山地問道。
    吳氏聞言，驚疑且熱切的看向望舒，連忙回道：
    “回少夫人，民婦一直惦記著。
    如今這冰飲鋪子的活計，民婦大多分派了下去，隻需定時查驗，其實還算清閑。
    釀酒才是民婦家傳的本事，也是能長久經營的產業。
    民婦想早日釀出好酒，回報少夫人的恩德，也想憑自己的手藝，給三個女兒掙一份像樣的前程。”
    她話語懇切，帶著為人母的殷切期盼。
    林望舒點了點頭，問出了一個關鍵問題：
    “你有此心，甚好。隻是，你這釀酒方子，畢竟源自娘家。
    他日若酒坊做大了，你娘家哥嫂聞訊找上門來，聲稱方子是吳家所有，當如何處置？”
    吳氏臉色一白，身子微晃。
    她原本存著僥幸心理，覺得東家是官身，娘家哥嫂未必敢來糾纏，卻沒料到少夫人思慮如此深遠，直接點破了這層隱憂。
    她低下頭，雙手不自覺地緊緊攥住了裙裾，指節泛白。
    猶豫片刻，她“噗通”一聲跪了下來，聲音帶著顫抖：“少夫人明鑒，民婦有罪，先前未曾言明……”
    林望舒示意周嬤嬤將她扶起，溫言道：“不必如此，你且慢慢說清楚便是。”
    吳氏站起身，穩了穩心神，這才輕語道出實情：
    “這方子確是我娘臨終前偷偷塞給我的。
    我爹他是知情的。隻因我那兩個哥哥心思活絡，釀酒時不肯下足本料，時常摻水牟利，釀出的酒水品質大不如前。
    我爹憂心吳家釀酒的名聲要敗在他們手上，又恐祖傳技藝失傳，這才默許我娘將方子抄錄一份給我。
    爹說女兒雖不能頂著吳家的名頭釀酒，但好歹讓這方子有個正經傳人，不至於斷了根……”
    她抬起淚眼，望著林望舒，“少夫人，民婦所言，句句屬實。那方子，如今在民婦手中，與吳家鋪子已無幹係了。”
    林望舒仔細觀察著她的神色，見其情真意切，不似作偽，心中便有了計較。
    她沉吟道：“既如此，我便信你。不過，為免日後爭端，直接用你帶來的原方釀酒，終究不妥。
    最好能在此基礎上，加以改良，研發出屬於我們‘王家’，或者說也可屬於你吳娘子母女四人主持的新酒方。”
    她引導道：
    “譬如，可嚐試添加些香料增其韻味，或是降低些酒精度數，釀造些適合女子飲用的、口感清甜的低度酒，加入花果調味亦無不可。
    你需要什麽原料、器具，盡管去找何伯安排。
    隻是，日後釀出的新酒，名號上絕不能與‘吳’字沾邊。”
    吳氏聽得連連點頭，眼中重新燃起希望，甚至主動提出：
    “少夫人思慮周全，民婦願意潛心研製新方，但凡民婦調配出的新酒方，皆算作東家的產業，民婦絕無異議。”
    林望舒見她如此識趣，心中滿意，便給出了最終的安置方案：
    “你能如此想，再好不過。
    這樣吧，凡是由你主導研製成功的新酒方所獲利潤，你及你的三個女兒，隻要人在，便可一直從中抽取一成。
    此外，王家會一直庇護你們母女四人，保你們安穩。
    隻是，在外行事，需謹言慎行，不可仗著王家的勢胡作非為。”
    這條件可謂優厚至極，不僅給了長遠的利益，更給予了安身立命的承諾。
    吳氏感激涕零，再次拜謝，這才激動不已地退了下去。
    剛送走吳氏，周嬤嬤便迎著周氏進了屋，為婆媳二人斟上熱茶。
    周氏看著兒媳略顯疲憊的眉眼，關切地問道：
    “舒兒，我瞧你身邊如今是真缺人使喚了。
    青溪整日在外，撫劍又分了心去學醫，門外伺候的金環、銀環那兩個小丫頭，是北地本地買來的，性子馬虎，不夠靈光，隻能做些粗重活計，不得大用。
    你這裏裏外外操心，沒個得力的貼身人怎麽行？”
    林望舒笑了笑，回道：“勞母親掛心，還撐得住。”
    她心中卻是一頓，恍惚間想起前世事事親力親為的日子，與如今衣來伸手、飯來張口的生活對比鮮明。
    才短短數月，竟似有些分不清前世今生了，這由儉入奢，果然易。
    周氏又道：“要不，我把身邊的荷葉撥給你用？
    她原是我身邊得用的大丫鬟，細心周到，前年她娘老子沒了，我打發她回去守了一年孝，最近才回來伺候。你這一年還沒見過，是個穩妥人。”
    林望舒知道荷葉是婆母用慣的人，周氏身邊本就得用的丫鬟不多，多是些婆子，她豈能再要？便婉拒道：
    “多謝母親好意。隻是荷葉姐姐是母親用慣的，我怎好奪愛？
    再等等吧，雲姨那邊訓練新丫環也該有結果了，屆時我挑兩個合眼緣的，自己慢慢磨合著用便是。”
    周氏見她堅持，也不勉強，隻慈愛地笑道：
    “你這孩子，就是太要強。也罷，隨你。隻是定要注意身子，莫要太過勞累，真累倒了，娘可是要心疼的。”
    婆媳二人又說了一會兒閑話，周氏便起身回去了。
    屋內重歸寧靜，林望舒獨自走到窗邊，望著庭院中鬱鬱蔥蔥的草木，心思卻飄向了遠方。
    揚州城的亭台樓閣、小橋流水，兄嫂關切的麵容，黛玉靈秀的眉眼，承璋憨態可掬的模樣……一幕幕清晰地浮現在眼前。
    不知何時，她已將那千裏之外的林家，當成了自己真正血脈相連的娘家，一份深切的牽掛，在這北地的黃昏裏，悄然蔓延。