這分明是一座鋼鐵巨獸！
    數十座巨大的熔爐並排而立，火光熊熊，將整個工坊照得亮如白晝。
    工匠們赤著上身，卻有條不紊。
    更遠處，是一排排長長的案台。
    工匠們像是在流水線上一樣，各自負責一道工序。
    有人專門製作弩臂，有人專門安裝弩機，有人專門打磨箭頭……
    一架架嶄新的神臂弩，以肉眼可見的速度被組裝成型，然後被整齊地碼放在牆邊。
    標準化！
    流水線作業！
    張瑾的腦子裏，瞬間冒出這兩個詞。
    他雖然不懂這些技術，但他懂這意味著什麽！
    這意味著，安州軍械的生產效率，可能是朝廷官營作坊的十倍！
    甚至百倍！
    “林……林防禦使……”
    “這些……都是你想出來的？”
    林火笑了。
    “打仗嘛，人命和家夥都得管夠。”
    “這種神臂弩經過改良，射程更遠，穿透力更強。”
    “最重要的是零件可以互換。”
    “壞了哪裏換哪裏，方便得很。”
    “我們現在一天能產一百架。”
    “以後還能更多。”
    咕咚。
    張瑾身後的隨從，狠狠地咽了口唾沫。
    一天一百架！
    禁軍的武庫，一月都添不了這麽多新家夥！
    張瑾的內心，早已不是震驚，而是駭然。
    他強行壓下心頭的驚濤駭浪，臉上依舊保持著挑剔的神色。
    他走到一架弩機前，仔細端詳。
    “這弩機用的是青銅？”
    “時間久了會不會磨損過甚？”
    林火讚許地看了他一眼。
    “張尚書好眼力。”
    “最初確實有這個問題。”
    “後來我們改進了配方，在青銅裏加入了一點別的東西，硬度大大增加。”
    “而且所有弩機在出廠前都要經過一千次以上的空弦擊發測試，確保萬無一失。”
    張瑾又指向一旁堆積如山的鎧甲。
    “這些甲片似乎比官製的要薄一些？”
    “是薄了但韌性更好。”
    “我們用的是疊鍛法反複折疊捶打，能用更少的材料達到更好的防護效果。”
    “不信您可以試試。”
    武官接過錘子，深吸一口氣掄圓了胳膊，猛地砸在一片甲葉上。
    “當！”
    一聲巨響。
    那片甲葉，上麵隻有一個淺淺的白印。
    張瑾的瞳孔，猛地收縮。
    這……這怎麽可能！
    這防禦力，已經堪比大將親衛的精甲了！
    而看這數量分明是給普通士兵準備的！
    從軍營出來，林火又帶他去看了城外的農田。
    阡陌交通，溝渠縱橫。
    田地裏，百姓們正在一種林火發明的、名叫耬車的農具幫助下高效地播種。
    每看一處，張瑾內心的震撼就加深一分。
    他終於明白，林火那句“誰能讓老百姓活下去，就是軍法。”
    他也終於明白，林火的底氣，到底來自哪裏。
    這哪裏是一個邊陲軍鎮？
    這分明是一個已經初具規模的獨立王國！
    其組織度、生產力、軍事實力……
    都遠超他見過的任何一個內地州府！
    他內心中那顆沉寂已久的保皇之心，開始不受控製地跳動起來。
    此子若能為陛下所用，何愁陳北舟那個老賊不死！
    何愁北狄不滅！
    但他的臉上，依舊是那副官員模樣，甚至還帶著一絲輕蔑。
    “小打小鬧不成體統。”
    “終究是野路子上不得台麵。”
    ……
    夜晚。
    驛館的房間裏。
    張瑾坐在桌前，他的腦海裏，一遍遍回放著白天看到的一切。
    胡漣那個蠢貨，死得不冤。
    他根本不知道自己招惹的是一頭什麽樣的猛虎。
    陳北舟讓他來安州，名為調查，實為敲打。
    是想讓林火知道，朝廷不是他可以隨意拿捏的。
    可現在看來，需要被敲打的恐怕是朝廷自己。
    他該如何向陳北舟複命？
    如實上報？
    那等於親手把一柄絕世神兵送到陳北舟手上。
    以陳北舟的手段，要麽想辦法收服林火，要麽……就徹底毀掉他。
    隱瞞不報？
    這又違背了他內心深處的原則。
    更重要的是，這等於放棄了一個千載難逢的機會。
    一個為陛下，為這個王朝爭取一個強援的機會。
    最終他長歎一聲，將筆墨紙硯推到一旁。
    ……
    另一邊，林火的府邸。
    書房裏，林火正在看一份剛剛送來的圖紙，那是關於一種新式手搖弩炮的設計草圖。
    林小錘出現在他身後。
    “火爺。”
    “張瑾去了靖王府。”
    “哦？”
    林火終於抬起了頭，“這麽快就坐不住了？”
    “不，是靖王派人秘密將他接過去的。”
    “有點意思。”
    “繼續。”
    “他們在密室談話，我隻在外麵聽了個大概。”
    “張瑾似乎在試探王爺對朝廷，或者說對當今陛下的態度。”
    “王爺回答得很謹慎隻說一切以安州大局為重，一切仰仗您。”
    “他還暗示張瑾不要把您逼得太緊。”
    林火聽完，臉上露出一個讓人捉摸不透的笑容。
    一個死板的老頑固，肚子裏卻藏著忠君報國的心思。
    一個野心勃勃的落魄王爺，嘴上說著仰仗我，心裏指不定在盤算著怎麽摘桃子。
    一個被嚇破了膽的傀儡知府，現在估計正躲在被窩裏瑟瑟發抖。
    這安州城，真是越來越好玩了。
    他伸了個懶腰，骨節發出一陣劈裏啪啦的脆響。
    “張瑾啊張瑾……”
    “你到底是忠是奸呢？”
    這個問題，他其實已經有了答案。
    但答案不重要。
    重要的是，如何利用這個答案，讓他為自己所用。
    他對著林小錘招了招手。
    “去給張尚書送個信。”
    “就說我繳獲了一批北狄王庭的機密文件，上麵有些東西或許和他這個吏部尚書有關。”
    “請他明日一早，來我府上共賞。”
    ……
    次日清晨，天剛蒙蒙亮。
    張瑾幾乎一夜未眠，眼下帶著兩個深深的黑眼圈，坐上了林火派來迎接的馬車。
    他本以為所謂的共賞機密文件，不過是林火又一次的下馬威，地點定在府內書房，最多有些言語上的交鋒。
    然而，馬車一路向北越走越偏，最後竟停在了一片營地外。
    這裏甚至不在安州城內。
    這是城北新擴建的軍工作坊，林火真正的核心禁區。
    林火早已等在門口，雙手負後，臉上掛著似笑非笑的表情。
    “張尚書，昨晚睡得可好？”