張瑾心裏咯噔一下，麵上不動聲色，拱了拱手。
    “勞林防禦使掛心，老夫認床。”
    “哈哈，巧了我也認床。”
    林火大笑，做了個請的手勢，“不過我這兒的床尚書大人怕是睡不慣。”
    “來，裏麵請，看看我給您準備的驚喜。”
    張瑾心裏一沉，跟著林火走了進去。
    一進大門，眼前的一切，徹底顛覆了張瑾六十年來對作坊二字的認知。
    這不是作坊。
    巨大的磚石高爐拔地而起。
    遠處，一排排整齊的廠房裏，傳來某種奇特的的轟鳴聲。
    “這邊請。”
    林火領著他，繞過一座正在澆鑄鐵水的熔爐，走進一間最大的廠房。
    廠房內，數百名工匠和學徒正在流水線上作業。
    他們不打刀，不鑄劍。
    他們隻生產零件。
    一模一樣的扳機，一模一樣的槍管，一模一樣的彈簧。
    所有零件被分門別類地裝在木箱裏，再由另一批工匠組裝成形。
    張瑾的目光落在一排排已經組裝完畢的成品上。
    那是一種他從未見過的武器。
    比尋常的火銃更長更精巧。
    “此乃燧發槍，有效射程一百五十步，三段射擊之下可保火力無間斷。”
    林火的聲音平淡，卻像一記重錘，敲在張瑾心上。
    一百五十步！
    三段射擊！
    這意味著什麽？
    這意味著北狄的騎兵衝鋒，還沒摸到邊就會被射成篩子！
    他身為尚書，太清楚這意味著什麽了。
    這東西，足以改變整個天下的戰爭格局。
    林火仿佛沒看到他的失態，繼續領著他往前走。
    “這裏是我們的煉鋼爐。”
    “用的不是百煉鋼，而是炒鋼法再加一道轉爐吹氧。”
    林火指著一個巨大的、梨形的鐵罐子，那罐子正在傾斜，倒出鋼水。
    “效率嘛……大概是傳統煉鋼法的一百倍。”
    “成本，十分之一。”
    張瑾已經麻木了。
    他感覺自己像個鄉下來的土包子，進了神仙的宮殿。
    這裏的一切，都超出了他的理解範疇。
    最後，林火將他帶進一間獨立的、戒備森嚴的密室。
    密室中央，擺著一個巨大而醜陋的鐵疙瘩。
    這東西由鍋爐、活塞、連杆和巨大的飛輪組成，造型極其怪異。
    “這是……”
    張瑾喉嚨發幹。
    “蒸汽機的概念模型。”
    林火拍了拍冰冷的鐵殼，“現在隻能帶動這個小輪子轉轉，但總有一天它能拉動火車，驅動戰艦。”
    “火車？戰艦？”
    張瑾徹底懵了。
    這兩個詞，他聽都沒聽說過。
    林火拉過兩把椅子，示意張瑾坐下。
    張瑾沒接，他隻是死死盯著林火，眼神複雜到了極點。
    林火喝了口水，將杯子重重放在桌上。
    “張尚書看了這些，你還覺得我林火是那個隻會逞匹夫之勇的鐵匠嗎？”
    “丞相派你來真的……隻是為了嘉獎？”
    張瑾感覺一股寒意升起。
    圖窮匕見！
    這才是林火真正的目的！
    他不是在試探，他是在攤牌！
    張瑾活了六十年，宦海沉浮，什麽大風大浪沒見過？
    可今天他感覺自己像個初出茅廬的愣頭青，被林火玩弄於股掌之間。
    他看到的，已經不是一個地方防禦使的實力。
    這是一個足以顛覆王朝的力量！
    他親手打造的強軍，他設計的劃時代武器，他那深不可測的知識……
    他想幹什麽？
    造反嗎？
    以他現在的實力隻要振臂一呼，整個北境，甚至半個大炎都會望風而降！
    張瑾的後背已經被冷汗浸透。
    “林防禦使……確實……非常人。”
    “本官奉旨巡查，自然需查明真相回稟朝廷。”
    林火笑了。
    “朝廷？”
    “哪個朝廷？”
    “是金鑾殿上那位少年的朝廷，還是相府裏那位九千歲的朝廷？”
    轟！
    張瑾的腦子裏仿佛有驚雷炸開。
    這句話，是誅心之言！
    更是殺頭的大罪！
    他怎麽敢說出口？！
    當朝丞相陳北舟，權傾朝野，黨羽遍布天下，皇帝年幼，大權旁落，早已是公開的秘密。
    但秘密之所以是秘密，就是因為沒人敢捅破那層窗戶紙。
    現在林火不僅捅破了，還用這把刀子直接抵在了他的心口上。
    讓他選。
    站隊！
    張瑾感覺自己正站在萬丈懸崖的邊緣，往前一步是粉身碎骨，退後一步是萬劫不複。
    他想到了遠在京城的幼帝，那個在朝堂上總是怯生生看著陳北舟臉色的少年。
    他想到了這個風雨飄搖的王朝，內有權臣當道，外有強敵環伺。
    他想到了自己，一生忠君報國，卻處處受製，報國無門。
    良久，良久。
    張瑾長長地，長長地歎了一口氣。
    他抬起頭，看著林火聲音低不可聞。
    “林將軍……”
    “陛下……不易。”
    說完這四個字，他閉上了眼睛，靠在椅背上，再也不多說一個字。
    這四個字，看似什麽都沒說。
    卻已經說了一切。
    這是一個吏部尚書，一個朝廷重臣，能做出的最大膽也是最危險的表態。
    林火笑了。
    成了！
    他要的，就是這句話。
    他要的是一個能跟自己裏應外合，在朝堂上為他掃清障礙的盟友。
    “尚書大人隻需知道，林某做事但求問心無愧，於國於民有利即可。”
    “至於安州，亂世需用重典，非常時行非常事。”
    “胡漣之事，北狄叩關之實，大人如實回稟丞相便是。”
    他給了張瑾一個完美的台階。
    你可以把所有“鍋”都甩給我。
    你就告訴陳北舟，我林火是個無法無天、擁兵自重的軍閥，他信不信是他的事。
    而我們之間真正的默契，藏在水麵之下。
    張瑾緩緩睜開眼，眼神複雜地看著林火。
    他發現，自己還是小看了這個年輕人。
    此人不止有經天緯地之才，更有掌控人心的梟雄之術。
    他鬆弛有度，步步為營，讓你在不知不覺中，就走進了他設好的局裏。
    可怕！
    太可怕了！
    但……或許這正是大炎王朝的希望所在？
    張瑾站起身，鄭重地對著林火，深深一揖。
    ……
    千裏之外，北狄王庭。
    金色的帳篷裏。
    先鋒大將呼延灼，曾經不可一世的草原雄鷹，此刻卻渾身是傷地趴在大汗的腳下。