齊韻文是個窮秀才。
    自打記事起，他的人生，似乎就隻有一件事——
    讀書科舉。
    然而時運不濟，命途多舛。
    他考了很多年，卻始終卡在秀才這一關，再也無法寸進。
    家中為了供養他這個“讀書人”，早已是家徒四壁，甚至還欠下一筆高利貸。
    如今，利滾利之下，那筆債務，已經膨脹到一個他無法償還的數字。
    “砰！砰！砰！”
    催命般的敲門聲，再次響起。
    幾個五大三粗的漢子，踹開那扇本就搖搖欲墜的木門，闖了進來。
    “齊秀才，三天！我們東家說了，再給你三天時間！”
    為首的刀疤臉，將一張欠條，狠狠地拍在桌上。
    “三天之內，要是再還不上錢……嘿嘿，你這屁股翹的娘子，還有這個水靈靈的閨女，可就得跟我們走了！”
    債主揚長而去。
    隻留下齊韻文，呆立在原地，麵如死灰。
    “相公……”
    他的妻子名叫王秀，麵容清秀，卻因常年勞作而顯得有些憔悴，走上前來，眼中含淚。
    “爹爹……”
    他那隻有七八歲大的女兒，也怯生生地拉著他的衣角，小臉上寫滿恐懼。
    “是我沒用……是我沒用啊！”
    齊韻文羞憤欲絕，猛地一拳砸在桌上，指節處頓時一片血肉模糊。
    他看著眼前這對相依為命的母女，心中湧起一股巨大的絕望。
    他走到房梁之下，解下自己的腰帶，打了個死結，扔了上去。
    “你們……你們快走吧！”
    他背對著妻女，聲音嘶啞，“離開這裏，回你娘家去，就說我死了！人死債消！”
    “相公！你這是做什麽！”
    “爹爹！不要！”
    妻女的哭喊聲，如同利刃，刺痛著齊韻文的心。
    “齊兄！齊兄！在家嗎？”
    就在這時，一個聲音從門外傳來。
    齊韻文聽出來，這是他的好友李德。
    兩人曾是同窗。
    李德也考了很多年沒中。但他家裏是做生意的，有些積蓄，倒是不愁吃穿。
    這些年，李德常常接濟自己。
    想到這裏，齊韻文更加羞愧，連忙加快套脖子的動作，隻恨不得立刻死掉算了。
    李德衝進屋子，看到眼前這一幕，也是大驚失色，連忙上前，將齊韻文從凳子上拽了下來。
    “齊兄！你這是做什麽傻事？”
    “李兄，讓你看笑話了，我實在是活不下去了啊……”齊韻文悲愴道。
    “天無絕人之路。我今日來，正要給你指一條活路！”
    “活路？”
    齊韻文慘然一笑，“我這般田地，哪裏還有什麽活路？”
    “有！當然有！”
    李德拉著他，“河對岸的肅馬城，正在招攬讀書人！給的銀子極多！還分田分房！”
    “肅馬城？”
    齊韻文一愣，“那不是……已經被北莽人占了嗎？”
    “什麽啊！你還真是兩耳不聞窗外事！”
    李德道，“那肅馬城，如今在陳木將軍的手裏！前些日子，他才剛剛大破北莽五萬大軍，又威風，又有抱負，他手下正缺像你我這樣，能識文斷字的讀書人呢！”
    ……
    ……
    渾河之上。
    一艘渡船，正迎著風雪，緩緩地向著北岸駛去。
    船上擠滿了人，鬧哄哄的，倒也驅散了幾分寒意。
    齊韻文抱著女兒，與妻子依偎在一起，聽著周圍人的交談。
    聽得出來，這艘船上，都是去肅馬城投奔陳木的。
    沒想到，竟有這麽多人。
    有的是像他這樣，在南岸實在混不下去，隻好來北境賭一把的窮苦人。
    也有不少，是真正仰慕陳木的風采，自願前來追隨的熱血書生。
    “……要說陳將軍，那可真是文武雙全！那首《七殺詩》你們聽說了嗎？他念著詩砍下奸臣鄭湘的腦袋，爽快，太爽快了！”
    “我還是更喜歡那首《將進酒》，‘天生我材必有用，千金散盡還複來’！何等的豪邁！”
    “你們都錯了，依我看，還是他當年在京城念的那句‘男兒何不帶吳鉤’，最振奮人心！”
    幾個青年正唾沫橫飛地爭論著陳木的詩詞，一個個都說得眉飛色舞，極盡讚揚。
    齊韻文聽著，心中也不禁生出幾分向往。
    “爹爹。”
    就在這時，他懷中的女兒，忽然拉了拉他的衣角，小聲說道，“那個叔叔，好嚇人。”
    “嗯？”
    齊韻文順著女兒手指的方向看去。
    隻見不遠處，一個身穿錦衣，氣質不凡的中年男子，正被眾人簇擁在中間，侃侃而談。
    那人自稱“陶軒”，是一名來自燕州的商人，談吐風趣，見識廣博，很快便成了船上的焦點人物。
    “哪裏嚇人了？”
    齊韻文不解。
    “爹爹你仔細看他的眼睛。”
    女兒小聲說道，“他雖然嘴巴在笑，可是……他的眼睛，一點都沒有動。”
    齊韻文聞言，心中一動，下意識地，又朝著那“陶軒”看去。
    這一次，他仔細地觀察著對方的表情。
    果然。
    那“陶軒”的臉上，雖然一直掛著和煦的笑容，但他的那雙眼睛，卻如同兩潭深不見底的古井，沒有絲毫的波瀾，甚至連眼皮，都很少眨動一下。
    笑意不達眼底。
    一種莫名的寒意，從齊韻文的心底升起。
    就在這時，那“陶軒”仿佛察覺到了他的注視，猛地轉過頭來，與他對視了一眼。
    隻一眼，齊韻文便嚇出了一身冷汗，連忙低下頭，再也不敢多看。
    ……
    過了河，上了岸。
    眾人結伴而行，朝著肅馬城的方向走去。
    然而，還沒走多遠。
    “站住！”
    一陣急促的馬蹄聲傳來。
    一夥身穿北莽軍服的士卒，從路邊的樹林中衝了出來，將他們團團圍住。
    “你們是什麽人？”
    為首的將領厲聲喝道。
    齊韻文仔細看去，這夥士卒雖然穿的是北莽軍服，但不僅說的是南虞話，長相也是南虞人的模樣。
    “軍爺，誤會，我們是去肅馬城投奔陳將軍的……”
    “陳將軍？我不認識什麽陳將軍！”
    那將領冷笑一聲，“如今這北境，隻有我們北莽的完顏洪大君！”
    聽到這話，眾人臉色都是一白。
    是投降了北莽的叛軍！
    但不是說，北莽人已經被陳將軍擊退，起碼肅馬城這附近是安全的麽？
    難道說……
    北莽人又打過來了？