掌心血痕已洗淨，水盆中漣漪漸止。雲傾凰靜坐床沿，指尖壓著袖中薄綢邊緣，不曾展開。
    門外掃帚聲停了片刻，隨即響起粗啞的嗓音：“雲姑娘！例供到了——”
    她起身開門，動作不疾不徐。管事嬤嬤立在院中，身後小丫鬟提著一隻半舊木筐，裏麵裝著半筐糙米、兩把枯黃的菜葉，不見半根柴薪。
    “偏院的規矩改了？”嬤嬤斜眼打量，“死而複生的人，能有口飯吃就該謝天謝地。還指望按正例領？”
    雲傾凰麵無波瀾，側身讓開門檻：“既是府規所定，自然照辦。請進，核對賬冊。”
    嬤嬤一愣，冷笑一聲邁步進門。她在唯一一張椅子上坐下，裙擺掃起薄灰，手指敲著桌麵：“我奉夫人之命行事，哪輪得到你一個將死未死之人挑三揀四？”
    雲傾凰不答，自枕下取出一本薄冊，翻開置於桌上。紙頁泛黃，邊角磨損，正是她幼時親手抄錄的《威國公府用度規典》。
    “三等偏院月供：米五鬥、菜蔬十斤、柴炭各三十斤，另備燈油半斤。”她逐字念出，指尖劃過條文，“今晨所送，米不足三鬥，菜僅兩把，柴炭全無。缺額六成以上。”
    嬤嬤嗤笑：“規矩是死的，人是活的。你這屋子早該清空，如今容你棲身已是恩典。”
    “那這筆‘炭銀三錢’又是何解？”雲傾凰翻至賬角，點出一行墨跡稍深的小字，“上月十七，支炭銀三錢，記於廚房總賬副頁。可據庫房簽收簿，當日並無炭料入庫。這筆銀子，去了何處？”
    嬤嬤瞳孔微縮，猛地站起：“你偷看賬本？”
    “我沒有資格查賬。”雲傾凰合上冊子，聲調未揚，“但我有權申領應得之物。若你不補，我便去祠堂前誦讀府規第三十七條——凡克扣供給、虛報賬目者，當於祖宗牌位前自陳其罪，聽候發落。”
    空氣驟然凝滯。
    嬤嬤臉色變了。柳氏最忌家醜外揚，尤其不願牽動祖先牌位之事。每逢節祭，必焚香禱告，生怕流言傳入宮中，壞了蘇挽月的婚事前程。
    “你威脅我？”她咬牙。
    “我隻是陳述規條。”雲傾凰垂手而立，“你是繼續站在這兒頂撞，還是現在就把缺額補全？”
    兩人對峙。門外已有數名仆婦探頭張望，躲在廊柱後竊竊私語。
    片刻，嬤嬤轉身拂袖而去：“我自會稟明夫人！”
    半個時辰後，小丫鬟推著一輛板車回來，車上堆滿米糧柴炭，連燈油瓶都換了新的。嬤嬤親自跟在後頭，將東西一一搬入廚房，動作生硬，臉上無光。
    雲傾凰立於門內，全程未出一言，隻靜靜看著。
    待人走後，喚來粗使丫頭阿菱：“燒水煮粥。”
    阿菱應聲而去。灶間生火，水壺漸響。
    搬了張石凳坐在院中，攤開那本舊府規，一頁頁翻看。並非真在讀文，而是借書頁遮掩視線，暗記各房管事姓名與職責分布。
    眼角餘光掠過牆頭。
    一道身影一閃而過——是廚房打雜的小廝阿七。他曾為其兄遞過軍報，那時不過十二歲，如今已長成少年模樣。
    不動聲色，從袖中摸出一塊碎銀，裹進一張廢棄藥方裏，隨手丟進院角垃圾簍。
    低聲吩咐阿菱：“送去廚下換鹽，別說是我的。”
    阿菱點頭拎起簍子走了。
    繼續翻書，指腹摩挲著紙頁邊緣。昨夜井邊埋下的殘碑，此刻已無人知曉。但那一道“神策”刻痕仍在土中，像一根刺紮進這座宅院的心髒。
    風穿簷角，吹動書頁。
    廚房方向傳來腳步聲，輕且急。
    抬眼。
    阿七低頭匆匆走過回廊，衣袖微鼓，似藏了什麽東西。沒有停留，也沒有朝這邊看，但步伐比來時快了許多。
    合上書，擱於膝上。
    片刻，阿菱回來，手裏多了半包粗鹽。
    “給了嗎？”她問。
    “給了。廚娘說最近鹽緊，多謝您體諒。”
    點頭，不再多言。
    午前陽光斜照，院中石桌映出淡淡光斑。端來一碗稀粥，慢條斯理喝下。米粒粗糙，卻熱騰騰的，順著喉嚨滑下，帶來一絲久違的暖意。
    這時，院門輕響。
    一名老仆婦提著一隻竹籃進來，麵容陌生，動作遲緩。將籃子放在石桌上，低聲道：“夫人說，您既回來了，總不能餓著，添些點心。”
    雲傾凰未動，隻盯著籃子。
    棗泥糕兩塊，桂花酥三枚，皆精致小巧，香氣撲鼻。
    忽然微微一笑。
    “勞煩轉告夫人，”她說，“我吃慣了粗食，這些甜膩之物，怕是消受不起。”
    老仆婦一怔，欲言又止，終是提籃離去。
    望著她的背影，直至消失在院門外。
    起身走到石桌前，掀開籃底墊布——果然，夾層中有張折疊極小的紙條。
    展開，字跡歪斜：
    “蘭心閣地窖鑰匙，藏於東牆陶甕底部，三日前換過守衛。”
    將紙條湊近燭火，看著它卷曲焦黑，化為灰燼。
    風再次穿過院子，吹散最後一縷煙。
    坐回石凳，手中茶盞升騰熱氣。
    遠處廚房方向，阿七的身影再度出現，這次站在回廊盡頭，朝這邊望了一眼，迅速低頭離開。
    垂眸，唇角微斂。
    下一瞬，院外傳來急促腳步聲。
    一名小廝奔至門口，喘息著喊：“雲姑娘！夫人召見，即刻前往正廳！”