箭釘入旗杆的刹那，雲傾凰的指尖正輕輕抵在袖袋深處那片殘羽上。布條在風中獵獵作響，血漬早已幹成暗褐色，卻無人敢上前取下。她垂著眼，呼吸平穩，仿佛方才被鐵鐧震得發麻的手腕從未存在過。
    太子怒視夜宸淵，聲音如冰：“寧王一再阻孤行事，莫非與刺客有所勾連？”
    “臣弟不敢。”夜宸淵拱手，聲音雖不高，卻字字清晰，“隻是此案未明，貿然傳喚涉事之人，隻會打草驚蛇。若有人欲滅口，此刻動手最是方便。”
    他目光掃過圍場四周持刀的禁軍，又落回太子臉上：“殿下要查刺客，自然該查。但若因急切而誤傷無辜，反倒讓真凶逍遙。”
    雲傾凰微微側頭，目光並未落在太子或夜宸淵身上，而是緊緊盯著主獵台邊緣一名近衛的動作。那人正用白布包裹斷箭，手指顫抖，動作生硬，顯然並非尋常取證的流程，更像是急於將證據移出視線。
    她默默記下了那人的衣領標記。
    風從鬆林道吹來，帶著焦土的氣息。她知道，那是禁軍點燃火把焚燒落葉時留下的痕跡。封鎖仍在繼續，所有賓客原地禁足，不得交談走動。可真正的消息，從來不在明麵上流通。
    夜宸淵緩步走近，停在雲傾凰身側半尺之外。兩人之間隔著一道石柱的陰影，但他並未踏入其中。
    “你藏了東西。”夜宸淵的聲音低沉而堅定。
    雲傾凰不答，隻是輕輕拂了拂披風裂口處的塵灰。
    “那一道反光，不是求援。”夜宸淵低聲道，“是你在確認我是否值得並肩。”
    雲傾凰終於抬眼，與夜宸淵四目相對，無言片刻。
    “若我不接住那道光呢？”夜宸淵問。
    “那我現在已經死了。”雲傾凰的聲音平靜而堅定，“或者，正被按在地上，以‘護駕不利’或‘形跡可疑’之名押走。”
    夜宸淵嘴角微動，似笑非笑：“所以你賭了。”
    “我別無選擇。”雲傾凰的聲音很輕，卻無半分動搖，“若我不示警，箭會穿太子之胸。屆時無論死活，許家都將首當其衝。而若我閃避，便成了擋箭之人，嫌疑更重。唯有將危機引向第三方——比如你——才能破局。”
    夜宸淵靜默片刻，忽然道：“你早知道會有第二支箭。”
    雲傾凰沒否認。
    “第一箭是試探，第二箭才是訊號。”她緩緩道，“染血布條不會無緣無故射上旗杆。它要的是關注，不是殺戮。”
    “那你為何不動？”夜宸淵問。
    “因為現在動，就是替人背鍋。”雲傾凰看著他，“就像你說的，打草驚蛇。”
    遠處，太子已被勸至涼亭暫歇，兩名宮婢捧著參湯跪地侍奉。他揮退一人，目光仍頻頻掃向這邊，顯然對夜宸淵的幹預極為不滿。
    雲傾凰收回視線，低聲問：“你為何攔下他們傳喚我？”
    “因為你不能現在被帶走。”夜宸淵道，“你手裏有他們想要的東西。”
    雲傾凰心頭一震，他竟猜到了自己藏了殘片。
    “你不怕我真是同謀？”她試探著問。
    “怕。”夜宸淵坦然承認，“但我更怕錯過一個能看清全局的人。”
    雲傾凰沉默。這句話比任何甜言蜜語都更具重量，因為它不帶情感，隻有計算。而這正是她唯一能信的東西。
    “這份人情，”她終於開口，“我會還。”
    夜宸淵眉梢微挑。
    “不是感激。”雲傾凰補充，“是債務。今日你救我一次，他日我必償還等價之物。生死、情報、行動——任你選。”
    夜宸淵凝視她良久，忽而低笑一聲：“你不肯欠我情，是怕失了主動權。”
    “我從不靠別人活命。”雲傾凰道，“哪怕是你。”
    “可你剛才依賴了我。”夜宸淵直視她，“哪怕隻有一瞬。”
    雲傾凰未反駁。那一刻，她的確等了夜宸淵的反應。她在賭他會出手，會理解那道反光的意義。而他，確實做到了。
    這不是信任，卻是某種更為危險的默契。
    “下次，”夜宸淵道，“別再拿命去試。”
    “我沒有選擇。”雲傾凰重複一遍，“隻有這一條路。”
    “總有別的路。”夜宸淵聲音沉了幾分，“隻要你願意開口。”
    雲傾凰搖頭：“開口即軟弱。我不能再軟一次。”
    三年前破鋒營覆滅之夜，她也曾相信過援軍會來。可最終，滿營將士隻剩她一人活著爬出屍堆。自那以後，她不再等任何人。
    夜宸淵似乎看透了她的念頭，沒有再說什麽，隻是將手中折扇遞出半寸。
    雲傾凰愣住。
    “拿著。”夜宸淵道，“不是武器，是憑證。若有人強行帶你走，亮出此物，守門將領自會放行。”
    雲傾凰沒有接。
    “為什麽幫我？”她問。
    “因為我需要你活著。”夜宸淵語氣平靜，“也需要你自由。”
    雲傾凰盯著那柄烏木扇骨，上麵刻著極細的雲雷紋，是寧王府特製信物。一旦使用，便是公開宣告她受寧王庇護——同時也意味著，她徹底綁上了他的戰車。
    她伸手接過，指尖相觸刹那，夜宸淵未退，她也未縮。
    “這隻是工具。”雲傾凰握緊扇柄，“不代表立場。”
    “隨你怎麽說。”夜宸淵收回手，“但記住，工具也有代價。”
    雲傾凰點頭。
    就在此時，一名內侍快步走來，躬身稟報：“殿下，請許小姐前往東側帳幕，驗明身份，登記隨身物品。”
    雲傾凰目光一閃，這是變相搜身。她看向夜宸淵，他不動聲色地頷首，極輕微地示意她袖袋位置。她明白他的意思：殘片必須藏好，絕不能落入他人之手。
    “我去。”雲傾凰說著邁步前行，卻被夜宸淵突然叫住。
    “等等。”
    她回頭。
    夜宸淵走上前，在眾目睽睽之下，解下自己外袍披在她肩頭。鴉青錦緞襯著她破損的披風，格外顯眼。
    “風大。”夜宸淵道，“別病倒了。”
    全場皆靜。太子在涼亭中猛地站起，臉色陰沉。
    雲傾凰沒有拒絕，任由夜宸淵為她係好襟扣，動作從容，仿佛這隻是一次尋常照料。可她清楚，這一披一係，已將她置於風口浪尖。她不再是孤立無援的許家小姐，而是寧王公開庇護之人。關係，就此升級。
    她走向帳幕，步伐穩定。沿途所經之處，禁軍紛紛避讓。有人認出了那件外袍的紋樣。
    帳內燭火通明，兩名女官執冊等候。雲傾凰依令攤開雙手，任其檢查腰佩短劍、鞋履夾層、發簪空心處——每一處都經過嚴密排查。
    她們翻遍她的衣袋，卻未發現靴靿深處那片已被碾碎的羽簇殘片。
    最後，一名女官抬頭問道：“小姐可攜帶其他私物？”
    雲傾凰垂眸，淡淡道：“除寧王所贈折扇外，再無他物。”
    女官遲疑片刻，記錄完畢，揮手放行。
    雲傾凰走出帳幕，迎麵撞上太子派來的親衛。
    “殿下有令，請許小姐即刻赴東帳問話。”
    她立定，未動。
    “我剛通過查驗，尚未喘息，便又要受審？”
    “殿下 擔心你的安危。”親衛語氣強硬，“請勿推辭。”
    雲傾凰冷笑：“關心我？還是想借機奪走寧王信物？”
    親衛臉色一變。
    她不再多言，轉身望向主獵台方向。夜宸淵仍站在原地，手中已無折扇，身影孤峭如刃。
    她朝夜宸淵走去。親衛欲追，卻被外圍禁軍攔下。
    她回到石柱旁，將折扇遞還。
    “不必還。”夜宸淵道。
    “我要自己掌握進退。”雲傾凰堅持，“而不是靠著一件信物苟活。”
    夜宸淵看著她，終是收下。
    “你很倔。”
    “我隻是不想再被人決定生死。”
    夜宸淵沉默片刻，忽道：“西山別院的地契，昨夜已被撤回。”
    雲傾凰瞳孔微縮。
    “誰做的？”
    “我不知道。”夜宸淵道，“但我知道，有人比你更怕那地方被挖開。”
    雲傾凰心頭一凜。線索正在浮現，而敵人也在行動。
    她正欲再問，忽覺袖中一沉——那片殘羽不知何時滑落，正卡在腕間。她迅速壓住袖口，抬頭時，卻發現夜宸淵的目光早已落在她手腕上。
    夜宸淵知道雲傾凰還藏著東西，而且，他一直都知道。