在那差人諂媚到近乎扭曲的恭維聲中，縣衙厚重的大門緩緩向內打開，露出了與門外蕭條景象截然不同的另一番天地。
    衙門之內，青石鋪地，廊柱高聳，來往的差役和文書雖然行色匆匆，但衣著整潔，神情肅穆，與外麵的混亂形成了鮮明的對比。
    一路穿過前堂，繞過審案的正廳，在那差人的引領下，三人被帶到了縣衙的內院。
    這裏顯然是縣令日常起居和處理私密公務的地方，環境清幽，幾株臘梅在寒風中傲然挺立，散發著淡淡的清香。
    一個穿著錦袍，身形略顯虛胖的中年男人正站在廊下，負手而立，似乎已經等候多時。
    他麵色白淨，留著一撮打理得十分整齊的短須，一雙眼睛不大，卻透著一股精明和審視的意味。
    此人，正是青石縣的縣令，孫立。
    當他的目光落在衣衫襤褸臉上帶傷的張承誌身上時，那份官老爺的威嚴瞬間融化了些許，取而代之的是一種複雜的帶著幾分感慨和憐惜的神情。
    “承誌？真的是你？”
    孫立快步走下台階，聲音裏帶著一絲不確定。
    “表叔！”
    張承誌眼圈一紅，積攢了一路的委屈、恐懼和辛酸在這一刻終於找到了宣泄的出口，他快步上前，噗通一聲就跪了下去，聲音哽咽。
    “外甥張承誌，拜見表叔！”
    孫立連忙將他扶起，仔細地端詳著他狼狽的模樣，連連歎氣：“快起來，你這孩子，怎麽弄成了這副樣子？你母親呢？”
    “母親她已經過世了。”
    張承誌的聲音低了下去。
    “北地戰亂，家鄉已成廢墟，我是遵從母親遺願，前來投靠表叔的。”
    聽到這個消息，孫立的身體微微一震，眼神黯淡了下去。
    他拍著張承誌的肩膀，唏噓不已：“唉，苦了你了啊！”
    他想起了年少時家道中落，求學無門，正是張承誌的母親，他那位遠嫁北地的表姐，不顧家人反對，送來了救急的銀兩。
    才讓他有了繼續讀書的機會。
    這份恩情，他一直記在心裏。
    一番熱絡的敘舊之後，孫立的情緒才稍稍平複。
    他轉過頭，目光落在了宋青山和柳國安的身上，臉上的親切和感傷迅速收斂，換上了一副恰到好處的官方式微笑。
    “想必二位，就是為民除害，打死黑熊的英雄吧？”
    孫立拱了拱手，客氣地說道。
    “方才在酒樓之事，還有這一路護送我這侄兒，本官在此，多謝二位仗義出手了！”
    “縣太爺客氣了，路見不平，舉手之勞而已。”
    柳國安抱拳回禮，他正想趁熱打鐵，提一提狩獵隊的事情，卻被身旁的宋青山用眼神製止了。
    宋青山隻是平靜地回了一禮，並未多言。
    他敏銳地察覺到，這位孫縣令雖然嘴上說著感謝，但對他們最核心的訴求，成立巡邏狩獵隊一事，卻隻字未提。
    這說明，對方心裏有顧慮。
    現在急著開口，隻會把事情辦砸。
    果然，孫立隻是客套地感謝了一番，便又將注意力轉回了張承誌身上，仿佛宋青山他們隻是順帶一提的背景板。
    “承誌啊，你一路辛苦，先在我這府上住下。”
    孫立拉著他的手，關切地問道。
    “你如今，可曾考取了功名？”
    這才是最關鍵的問題。
    張承誌定了定神，臉上露出一絲讀書人特有的傲氣，他挺直了腰杆。
    不卑不亢地回答道：“回表叔的話，外甥不才，年前已僥幸得中，是個舉人。”
    舉人！
    這兩個字一出口，柳國安的眼睛瞬間瞪得溜圓！
    他雖然是個粗人，但也知道舉人是什麽分量！
    那可是能直接當官的！
    孫立的臉上也閃過一絲毫不掩飾的驚訝和喜色。
    他本以為這個落魄的侄兒隻是個窮酸秀才，沒想到竟已是舉人之身！
    這分量，可就完全不同了！
    “好啊！”
    孫立撫掌大笑，看張承誌的眼神越發滿意。
    “既然如此，你也不必回那北地去了。”
    “如今這縣衙裏正缺人手，你不如就先留下，當個書令，雖說官職不大，但也算是在衙門裏當差，有個正經出身，你看如何？”
    “全憑表叔做主！”
    張承誌自然是滿口答應，能留在縣衙，對他來說已是天大的幸事。
    安頓好了自己的親外甥，孫立這才慢悠悠地，再次將目光投向了被晾在一旁的宋青山和柳國安。
    他端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，不緊不慢地說道：“二位壯士想要的那個名分，本官也清楚，無非就是想有個官府的身份做庇護，免得被宵小之輩欺壓。”
    他話鋒一轉，歎了口氣：“可如今是什麽時候？是多事之秋啊！”
    “北邊戰事吃緊，流民四起，這縣裏想安插人手，謀個出身的，不知凡幾，本官這裏，也是一個蘿卜一個坑，難辦啊。”
    柳國安一聽這話，心頓時涼了半截。
    宋青山卻依舊麵色沉靜，他知道，正戲來了。
    隻聽孫立放下茶杯，微微一笑，終於拋出了他的解決方案：“不過嘛，也不是沒有辦法。”
    “我這個外甥，承誌，他初來乍到，身邊連個使喚的人都沒有。”
    “我看二位都是身手不凡的豪傑，若是願意幫襯幫襯他，以後就掛名在他的名下，做他的班底護衛，如何？”
    “這樣一來，你們也算是官府的人了，行走在外，自然也多了一重身份。”
    “尋常的地痞流氓，想必也不敢再輕易招惹你們。”
    話音落下，宋青山和柳國安瞬間對視了一眼。
    兩人心裏都跟明鏡似的！
    這縣令，真是個老狐狸！
    他這是怕擔責任！
    把他們這二十多個獵戶掛在張承誌的名下，名義上，他們就成了張承誌這個書令的私人班底。
    以後要是捅了什麽簍子，那也是張承誌管教不嚴，他這個當表叔的，最多負個失察之責，隨時可以把關係撇清。
    可即便如此，這已經是他們目前能爭取到的最好結果了！
    隻要掛上了官府的名，哪怕隻是個私人班底，那也是官府的人！
    王家再想動手，就得掂量掂量衝撞官府的後果！
    “我們願意！”宋青山沒有絲毫猶豫，幹脆利落地抱拳應下。
    “全憑縣太爺安排！”柳國安也立刻反應過來，大聲附和。
    見兩人如此上道，孫立臉上露出了滿意的笑容。事情就這麽定了下來。
    離開縣衙時，張承誌特意將兩人送到了大門外。
    他換上了一身幹淨的儒衫，雖然依舊消瘦，但整個人的氣質已經截然不同。
    “柳大哥，聽聞你曾獵殺黑熊嶺那頭巨熊，當真是豪傑！”
    張承誌的眼中滿是真誠的讚歎。
    柳國安被他誇得有些不好意思，撓了撓頭：“嘿嘿，那都是過去的事了。”
    宋青山看著他們，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，開口道：“不管過去如何，從今天起，咱們就是一條船上的人了，至少，咱們幾個還算投緣。”
    張承誌重重地點了點頭：“宋兄說的是，今日之恩，承誌沒齒難忘！”
    “日後但凡有用得著的地方，二位盡管開口！”
    拿到了孫立親筆所書，加蓋了縣衙大印的憑證，宋青山和柳國安終於踏上了歸途。
    那憑證上寫得清楚，他們這支隊伍，乃是縣衙書令張承誌的鄉勇護衛，負責協助維持地方治安。
    除此之外，憑證上還規定，他們必須每半個月，到縣衙點卯報道一次。
    若有緊急要事，官府傳召，也必須隨叫隨到。
    這既是身份，也是束縛。
    但對宋青山來說，這盤棋，總算是走活了。