遊艇經曆了兩天一夜的行程以後，成功在24號的下午三點，抵達了本趟旅行的最終點——以重工業發展聞名的八區。
    帝國以土壤的富裕程度以及人群的分類，劃分出了不同的區域。
    以工業為首的區域同時有兩個區域。
    五區屬於上區，哪怕是發展工業，也僅僅是輕工業發達，盡可能在不破壞城市，不影響生態汙染的情況下，讓本土設施變得更加高科技。
    相隔不到三個區，八區被列為了下區的範疇，重工業發展帶來的汙染，讓此地的民眾大部分臉上都掛著灰白的神色。
    一下遊艇，大部分學生都露出了不適的表情。
    沈清辭下樓途中，已經聽見不少學生抱怨這裏的空氣都透著金屬的鐵鏽味，聞著讓人直犯惡心。
    在聖埃蒙公學內挑剔無比，對任何事物都不順眼，連路過的小草都要點評一番的蒙卡教授，下遊艇時，卻隻是歎了一口氣。
    蒙卡教授的歎息很輕很輕，小小的眼睛盯著遠方駛來的車輛時，眼神承載著的是更為深邃湧動的東西。
    沈清辭走在了最前方，用身影擋住了撲麵而來的灰。
    灰塵浮動，滾動著的行李箱發出了輕微的響聲。
    同身旁擦肩而過的三輪車滾動聲響幾乎一致。
    但那隻是短暫的交錯。
    將近三百米的轉移路途，接下來的路程會有八區為貴賓配備的最高級別的車輛。
    保密級的車輛會將選手轉移到該去的地方。
    來自於各大貴族學院的天之驕子們，則是會坐上八區能夠給予最好的車輛，前往休息場地。
    短暫停留在八區的人，會得到最好的待遇。
    從出生就開始奮鬥的原住民，卻隻能開著動力不足的三輪車，將車上幾乎是誇張累積的東西，一點點運輸到目的地。
    幾乎已經高出了三輪車體積三四倍的貨物，一箱一箱壓在了上麵。
    塑封的袋子包裹著劣質的味道，經過時都能嗅聞到。
    學生都不願意靠近三輪車。
    為了節省路程，沈清辭是距離三輪車最近的一人。
    交錯路過時，三輪車上堆壓的東西，翻滾著摔了下來。
    搖搖欲墜之時，被沈清辭抬手扶住。
    他修長的指尖抵在了快要摔倒的麵粉袋子上。
    向沈清辭道謝的人，卻不是意料之中壯實的成年男子，而是一個看上去還在讀初中，完全撐不住麵粉袋子的小孩。
    小孩仰著臉，臉上有刀疤，像是蜈蚣一樣，從鼻梁蔓延到嘴角。
    他衝著沈清辭頻繁道歉時，眼裏都閃爍著淚光。
    沈清辭的手一頓。
    緊隨其後，目睹這一切的學生嘴裏發出來的不再是厭惡的嘲笑聲，而是憐憫的歎息。
    歎息層疊交錯，透著高高在上的優越感。
    沈清辭曾在十八區見過許多類似的人。
    那些人憐憫的眼神，細小的動作，都有一種居高臨下的傲慢。
    像是在說：“啊，看他，跟我們多麽的不一樣，真慶幸我們生在上區。”
    蒙卡教授接過了沈清辭手中的行李箱，示意他繼續朝前走。
    “下區就是這樣。”梅妮道，“不要和他們對視，憐憫會傷害到他們的自尊心。”
    “被傷害了才會想爬上去。”蒙卡教授踮起腳，將披肩披在了梅妮身上，“但不是所有人都有這個決心和意誌。”
    “像你以前一樣嗎？”梅妮輕輕笑了，唇角的酒窩在陽光下透出幾分溫柔的甜蜜，“以前你被他們嘲笑的時候，也總是說自己一定會成功。”
    “能不能給我留點麵子，那都多久以前的事情了？”
    蒙卡教授氣得不行，眼神睨著沈清辭：“這小子全聽完了。”
    “清辭是自己人，有什麽關係？”梅妮語氣溫柔，揭短卻是快準狠，一點也不給蒙卡教授留麵子。
    “清辭，你知道我們是怎麽相遇的嗎？”
    “別說了。”
    蒙卡教授是真是沒招了，擋在梅妮和沈清辭之間，臉上都有些泛紅，連眼角的皺紋似乎都舒展開了一些：
    “我自己說。”
    沈清辭：“好的教授。”
    蒙卡教授：“......”
    他有充分的理由懷疑沈清辭是故意的，但沈清辭看上去迷惑性實在是太強。
    身形清瘦的少年就這麽靜靜地側身聽著，麵容清冷，如同水墨畫一般，好似不會為任何事物動容。
    哪怕是輕抬起下頜，眼眸透出來的也隻有真摯的關懷，一點也看不出來壞勁。
    錯覺吧。
    蒙卡教授道：“我年輕的時候，不是在帝國研究所工作嗎？那時候我還沒有編製，勉強算是個編外人員，有些人自恃身份高貴，就喜歡使喚人。”
    “那是使喚人嗎？那明明就是欺負你。”
    梅妮平日裏總是習慣微笑，現在臉上沒了幾分笑容。
    盡管肩上依舊披著蒙卡教授給她的披肩，帶著花邊的披肩圍在了身上，卻似乎沒辦法讓她的神情變得更溫和一些：
    “那些家夥總是讓你做些不必要的事情，還有一次把你圍在門口，我實在看不下去，就拿著鏟子把他們都揍了一頓。”
    沈清辭遲疑道：“鏟子？”
    “你師母以前是研究院的特級廚師，出了些事以後就被開除了，我覺得有愧於她，又給你師母找了別的工作。”蒙卡教授道。
    “無所謂。”梅妮豁達道，“以我的本事，去哪裏都可以有一份體麵的工作。不過當時的日子真是不容易，我跟你教授擠在狹窄的房間裏，買點吃的都要按著月工資來算。”
    “當時還能擠，現在不行。”
    蒙卡教授臉上的笑容漸漸隱去了。
    之前的三輪車已經遠去，但還有無數輛運貨的三輪車在路上行駛。
    那些踩踏著三輪車的人力車夫頸椎被曬到發黑，汗水如雨。
    與此同時，八區的每日廣播，準時準點地公布著各類政策。
    其中包括了對各區的管轄治理，以及新頒布的政策變動。
    上區的政策變動，往往更為優越，旨在讓民眾更加自由。
    下區的政策變動卻隻會讓人臉上的期待消失。
    像是放飛的白鴿翱翔在天空之中，短暫的飛走。
    人卻隻能仰著額頭，從充滿工業汙染的霧霾之中抬頭，試圖瞥見一抹白鴿飛過的影子。
    “帝國現在的情況不太好。”蒙卡教授道，“如果不是必要情況，最好不要前往下區。”
    沈清辭眼神微動，看向蒙卡教授，從對方微妙的表情上，看到了同自己一致的觀點。
    帝國對外宣傳的政策一直是眾生平等，好似除了地域差距之外，並沒有什麽差別。
    對於反抗的民眾，帝國的態度也很明確，那就是認為這隻是短暫性的行為。
    像是潮汐起落一般，在固定的時間內，總會有一些腦子不清醒的人出現類似的舉動。
    隻需要靜靜等待平靜就好。
    帝國的統治並不會因此受到任何影響。
    但沈清辭不那麽認為。
    他出身低，知道那些壓抑著的麻木情緒會爆發，必然是出現了什麽嚴重的事情。
    已經習慣在高溫四十多度左右的天氣辛苦勞作，賺取家用以維持生計的民眾已經足夠能忍。
    能把這樣的人都逼到放棄生活，開始反抗，最近一定不太平。
    但是帝國永遠看不見
    上麵的人自動蒙蔽了雙眼，選擇性地同身邊的人舉杯暢飲，以歡笑聲來掩飾一切。
    蒙卡教授隻是說上一句，沒打算讓自己的學生太警惕。
    見沈清辭不說話，他在沈清辭肩膀上拍了拍，說道：
    “放輕鬆，聯誼賽是國賽，帝國會保護好你們的，現在你的首要目標是拿下第一。”
    “我會的。”
    沈清辭平靜回答，語氣中帶著對自己的篤定。
    他會拿下第一，為了自己向上爬的晉升之路。
    無論前方艱難險阻再多，他都會一一掃平。
    沒有任何人可以阻擋他