朔風如刀，卷著枯黃的敗葉，在北三所破敗的庭院裏打著旋兒，發出嗚咽般的聲響。宮牆高大，投下深重的陰影，將這座被遺忘的角落籠罩在終年不散的陰冷之中。空氣裏彌漫著陳腐的灰塵味、若有若無的黴味，以及一種更深沉的、屬於絕望的寂靜。
    慕容雲澤蜷縮在宮室最陰暗的角落，背靠著冰冷的、糊著舊年窗紙的牆壁。他身上那件洗得發白、補丁摞補丁的薄棉衣，根本無法抵禦這深秋的寒意。單薄的身體微微顫抖著，不是因為冷，而是因為一種更深切的、幾乎要將他吞噬的空洞感。
    他的指尖無意識地摩挲著一枚小小的、已經變得堅硬如石的桂花糕。糕點的邊緣有些破碎，原本金黃的色澤變得黯淡，上麵沾染了些許塵土，甚至還有一絲早已幹涸的、不易察覺的暗紅——那是他某次挨打後，偷偷藏起它時蹭上的血跡。
    五日了。
    牆洞那端，那個帶著奇異暖香和明亮笑容的小姑娘，已經整整五日沒有出現了。
    這五日，仿佛比過去的五年還要漫長。時間在這裏，本就如同凝固的泥沼，緩慢而沉重地流淌。她的出現，曾像一道驟然劈開陰霾的光，短暫地照亮了他晦暗的世界，讓他得以喘息。而她的消失，則讓這泥沼變得更加粘稠窒息，每一次呼吸都帶著冰冷的絕望。
    這五日裏，他又挨了兩次打。一次是在清掃庭院時，一陣邪風卷起地上的塵土，不偏不倚地撲到了路過的大太監那雙嶄新的、一塵不染的雲紋靴麵上。那太監甚至沒看他一眼，隻是嫌惡地皺了皺眉，旁邊立刻就有兩個小太監衝上來，將他踹倒在地，拳腳相加，直到他蜷縮成一團，連痛呼都發不出來。另一次，是因為他實在餓得受不了，偷偷藏起了配給裏僅有的半塊硬得硌牙的黑麵饅頭。被發現時，饅頭還藏在他冰冷的懷裏，尚未來得及啃上一口。李太監，那個掌管北三所、以折磨他為樂的管事太監，獰笑著將那半塊饅頭踩在腳下碾碎，然後親自用藤條抽了他十下，邊抽邊罵：“小雜種！也配偷食？！”
    身上的傷還在隱隱作痛，尤其是後背和肋下，每一次呼吸都牽扯著鈍痛。但這些皮肉之苦，他早已習慣。從記事起，伴隨著他的就是饑餓、寒冷和無處不在的惡意。比疼痛更難忍的，是胃裏火燒火燎的空洞感，是身體深處對一絲熱量的渴望。然而，比這生理上的饑餓更甚的，是一種難以言喻的“心”的饑餓——對牆洞那端傳來的、帶著溫度的細碎話語的渴望，對那雙清澈眼眸裏流露出的純粹關切的渴望，還有……那若有若無、卻總能奇異地撫平他心中戾氣的淡淡異香。
    那個自稱夏玉溪的小姑娘，是這五年來，第一個，也是唯一一個，對他釋放出毫無保留的善意的人。她的存在，像一顆投入死水的石子，在他早已冰封的心湖裏，激起了微弱的、卻真實存在的漣漪。
    他仍清晰地記得一個月前那個午後。當李太監帶著幾個慣常欺辱他的小太監，將他堵在牆角，汙言穢語伴隨著拳腳如雨點般落下時，他抱著頭，蜷縮著，像過去無數次那樣，準備默默承受這一切。就在他意識開始模糊，疼痛幾乎麻木的時候，牆洞那邊，突然傳來一個軟糯卻異常堅定的聲音：
    “住手！是我給的！點心是我給他的！你們不要打他！”
    那聲音像一道清泉，瞬間澆熄了他心頭翻騰的怒火和屈辱。他艱難地抬起頭，透過被汗水、血水和灰塵模糊的視線，看到牆洞的縫隙裏，嵌著一雙清澈明亮的眼睛。那雙眼睛裏沒有鄙夷，沒有恐懼，隻有他從未見過的、純粹的關切和一種近乎莽撞的勇氣。
    那一刻，時間仿佛靜止了。毆打停止了，太監們驚疑不定地看著牆洞。他透過那狹窄的縫隙，貪婪地汲取著那雙眼睛裏的光芒，仿佛那是支撐他活下去的唯一力量。
    後來，她告訴他，她是丞相府的二小姐。
    丞相的女兒……一人之下萬人之上的權臣之女。而他，慕容雲澤，一個被父皇厭棄、被生母遺忘、被所有人踩在泥裏的冷宮皇子。雲泥之別，天壤之隔。這巨大的鴻溝，本該讓他望而卻步，心生卑微。可她的笑容，她的聲音，她遞過來的帶著體溫的點心，卻像有魔力一般，讓他無法抗拒地想要靠近那一點點微光。
    慕容雲澤攥緊了手中硬邦邦的桂花糕，堅硬的棱角硌得掌心生疼。理智告訴他，這糕點早已不能吃了，甚至可能吃壞肚子。但他就是舍不得扔掉——這是她給的。這是除了冰冷和惡意之外，他擁有的唯一一點帶著溫度的東西。上麵仿佛還殘留著她指尖的觸感，和她身上那股獨特的、令人安心的馨香。
    “小雜種！死哪兒去了？滾出來掃地！”門外傳來老太監粗啞刺耳的吆喝聲，像鈍刀刮過生鏽的鐵皮，打破了死寂。
    慕容雲澤身體猛地一顫，迅速將那塊珍貴的桂花糕塞進懷裏最貼近心口的位置，那裏雖然冰冷，卻似乎能給它一絲庇護。他深吸一口氣，努力壓下臉上所有的情緒，麵無表情地推開了那扇吱呀作響、仿佛隨時會散架的破木門。
    北三所的庭院裏，落葉鋪了厚厚一層，在蕭瑟的秋風中打著旋兒，發出沙沙的哀鳴。寒風像鞭子一樣抽打在臉上，帶著刺骨的寒意。他沉默地走到牆角，拿起那把比他整個人還要高出許多的破舊掃帚。竹製的帚柄冰冷粗糙，磨礪著他布滿凍瘡和裂口的手掌。
    他一下一下，機械地掃著地上的落葉。幾個無所事事的小太監正聚在廊簷下避風，一邊嗑著瓜子，一邊用看戲般的眼神打量著他，時不時故意將瓜子殼高高拋起，精準地扔到他剛掃幹淨的地上，或者直接砸在他身上，發出陣陣刺耳的哄笑。
    “喲，這不是咱們尊貴的七皇子殿下嘛？掃得可真賣力啊！”一個尖細的嗓音帶著毫不掩飾的惡意，突然從身後傳來。
    慕容雲澤的身體瞬間僵硬，握著掃帚的手指關節因為用力而泛白。他沒有回頭，隻是更加用力地揮動著掃帚，仿佛要將所有的屈辱和憤怒都掃進那堆枯葉裏。
    說話的是李太監，他踱著方步，慢悠悠地晃到慕容雲澤身後，三角眼裏閃爍著惡毒的光。他是北三所的管事太監之一，也是折磨慕容雲澤最狠的一個，總能變著法子找到借口讓他吃苦頭。
    “怎麽？聾了還是啞巴了？”李太監見他不理，聲音陡然拔高，帶著刻薄的譏諷，“聽說前幾天，丞相家的那位金尊玉貴的二小姐，為了你這個小雜種，還跟我們的人叫板了？”
    慕容雲澤依舊沉默，隻是掃地的動作更快了些，落葉被掃帚帶起的風卷得亂飛。
    “嗬！”李太監冷笑一聲，猛地抬起腳，狠狠踹向慕容雲澤剛剛費力掃攏的一小堆落葉。枯葉四散飛揚，瞬間鋪滿了剛掃淨的地麵。“攀上高枝了？翅膀硬了？連咱家的話都敢不回了？”
    他逼近一步，那股常年不散的、混合著劣質脂粉和口臭的腥臊氣味撲麵而來，讓慕容雲澤胃裏一陣翻騰。“我告訴你，”李太監壓低了聲音，每個字都像淬了毒的針，“別做那春秋大夢了！丞相府的千金小姐，那是什麽身份？天上的雲彩！你是什麽東西？陰溝裏的爛泥！她不過是一時興起，覺得你這小可憐蟲新鮮，玩膩了，看夠了你這副喪氣樣，轉頭就把你忘得一幹二淨！你呀，就跟你那下賤的娘一樣，注定爛死在這北三所，發臭！生蛆！”
    “娘”這個字眼，像一把燒紅的烙鐵，狠狠燙在慕容雲澤心上最深的傷疤上。他猛地轉過身，一直壓抑的怒火如同火山般噴發！手中的掃帚帶著風聲，用盡全身力氣，狠狠地、毫無征兆地朝著李太監那張令人作嘔的臉揮了過去！
    “嗷——！”李太監猝不及防，被掃帚的竹枝正正抽在臉上，頓時發出一聲殺豬般的慘叫，捂著臉踉蹌後退，指縫間滲出血絲。“反了！反了天了！小雜種你敢打我！給我上！往死裏打！”
    廊下那幾個看熱鬧的小太監見李太監吃虧，立刻像聞到血腥味的鬣狗般一擁而上，七手八腳地將慕容雲澤按倒在地。拳腳如同密集的冰雹，毫不留情地落在他瘦弱的身體上。他蜷縮起來，用雙臂死死護住頭部，將身體要害盡量縮成一團。劇烈的疼痛從四麵八方傳來，但他咬緊牙關，一聲不吭，隻是那雙狼崽子般凶狠的眼睛，透過淩亂的黑發，死死地、充滿刻骨恨意地盯住李太監，仿佛要將他的模樣烙印在靈魂深處，將來生啖其肉！
    “還敢瞪我？給我打！往死裏打！”李太監氣急敗壞地跳腳，臉上火辣辣的疼痛和當眾丟臉的羞憤讓他徹底失去了理智。
    “住手！”
    就在這混亂之際，一個清脆卻帶著不容置疑的怒意的女童聲音，如同玉磬敲擊，驟然從牆洞方向傳來！
    所有人動作一滯，循聲望去。
    隻見那個熟悉的牆洞處，夏玉溪正努力踮著腳，小臉緊緊貼在洞口，試圖看清裏麵的情形。她手裏高高舉著一塊晶瑩剔透、刻著繁複花紋的羊脂白玉牌，陽光下，玉牌折射出溫潤而尊貴的光芒。
    “我已經讓我的丫鬟去叫侍衛了！”夏玉溪的聲音因為焦急和憤怒而微微發顫，卻異常清晰，“就說北三所的太監膽大包天，要活活打死七皇子！你們等著！一個都跑不了！等著被問罪砍頭吧！”
    李太監的臉色瞬間變得慘白如紙，捂著臉的手也忘了疼痛。他雖然平日裏作踐慕容雲澤，但也深知其身份的特殊性——再不受寵，再被遺忘，那也是皇帝的兒子！是龍種！真要是鬧出人命，尤其是在有外人（而且是丞相之女）目睹並告發的情況下，他們這些奴才絕對吃不了兜著走！更何況，這小姑娘手裏那塊玉牌，一看就不是凡品，她自稱的身份，十有八九是真的！
    冷汗瞬間浸透了李太監的後背。他惡狠狠地瞪了一眼地上蜷縮的慕容雲澤，又忌憚地瞥了一眼牆洞外那模糊卻氣勢十足的小身影，最終不甘地揮了揮手，聲音帶著強壓的怒火和一絲不易察覺的恐懼：“撤了撤了！都散了！今天算你走運！”他啐了一口帶血的唾沫，帶著幾個小太監悻悻然地快步離開，仿佛身後有惡鬼追趕。
    庭院裏恢複了死寂，隻剩下風聲和慕容雲澤壓抑的、痛苦的喘息聲。
    過了好一會兒，他才艱難地用手撐著冰冷的地麵，搖搖晃晃地站起來。嘴角破裂，滲著血絲，臉上、身上沾滿了塵土和枯葉。他抹了一把嘴角，踉蹌著，一步一頓地走向那個小小的牆洞。
    夏玉溪還在那裏，小臉因為用力貼在粗糙的牆磚上而有些發紅，清澈的大眼睛裏盛滿了毫不掩飾的焦急和擔憂。“你…你沒事吧？傷得重不重？疼不疼？我帶了金瘡藥，還有熱乎乎的包子…可是，可是洞口太小了，我塞不過去…”她的聲音帶著哭腔，充滿了無力感。
    慕容雲澤沉默地看著她。五日不見，她似乎清減了些，原本圓潤的小下巴尖了一點，那雙總是亮晶晶的眼睛下麵，有著淡淡的、疲憊的青黑色陰影。她看起來…不太好。
    “你這幾天…”他開口，聲音因為疼痛和幹澀而異常沙啞，像砂紙摩擦，“為什麽沒來？”這是他此刻最想知道的事情，比身上的傷痛更讓他揪心。
    夏玉溪顯然沒料到他第一句話問的是這個，愣了一下，隨即小聲解釋道：“我…我生病了。前幾日貪玩吹了風，發了高熱，渾身沒力氣，娘親心疼，拘著我在房裏養病，不許我出門。今天剛好些，能下床了，我就…我就偷偷跑出來了。”她說著，有些心虛地低了低頭。
    她確實病了。連續多日，不顧秋寒，偷偷跑到這冷僻的宮牆邊，一待就是小半個時辰，吹著冷風和他說話，終於著了涼，發起了高燒。但讓她“病”得更重的，是內心的恐懼和掙紮。那日回家後，一向疼愛她卻也嚴厲的姐姐夏玉妗，將她叫到房中，屏退左右，極其嚴肅地告誡她，絕不能再靠近那麵宮牆。姐姐說，那是冷宮的方向，陰氣重，不吉利，裏麵關著的都是犯了錯、被厭棄的人，沾上晦氣。更重要的是，姐姐憂心忡忡地提醒她，她是丞相府的千金，身份敏感，若被人發現她與冷宮裏的皇子私下往來，無論出於什麽原因，都可能被有心人曲解，給整個相府帶來難以預料的麻煩，甚至災禍。
    姐姐的話像一塊巨石壓在她心頭。她明白姐姐的擔憂並非空穴來風。宮廷險惡，步步驚心。可是…她怎能不來？每當她閉上眼，腦海裏浮現的都是書中描寫的慕容雲澤幼年遭遇的種種非人虐待——饑餓、寒冷、毒打、辱罵…那些冰冷的文字此刻都化作了牆洞後那個沉默隱忍、遍體鱗傷的身影。一想到在她生病的這幾天，他可能又在挨餓受凍，甚至像剛才那樣被打得奄奄一息，她就寢食難安，高燒剛退，便不顧一切地溜了出來。
    慕容雲澤凝視著她，那雙深邃的眼眸仿佛能穿透人心，似乎在仔細分辨她話語中的真偽。良久，他緩緩地蹲下身，讓自己的視線與牆洞那端的她平齊。
    “以後別來了。”他忽然說道，聲音低沉而平靜。
    夏玉溪猛地抬頭，清澈的眼睛裏充滿了錯愕和受傷：“為什麽？”她不明白，剛剛才經曆了那樣可怕的事情，他為什麽反而要推開她？
    “這裏，”他垂下眼瞼，長長的睫毛在蒼白的臉上投下淡淡的陰影，遮住了眼底翻湧的情緒，“不吉利。被發現了，對你…不好。”他的聲音很輕，卻帶著一種不容置疑的決絕。
    夏玉溪的心像是被什麽東西狠狠揪了一下，酸澀得幾乎要落下淚來。他竟然…竟然和姐姐說著一樣的話！他自己身處地獄，朝不保夕，卻還在擔心會連累她，擔心會給她帶來麻煩和危險？這份笨拙的、近乎自毀的保護，讓她心疼得無以複加。
    “我不怕！”她挺直了小小的脊背，聲音帶著孩童特有的倔強和堅定，同時，幾乎是本能地，她悄悄釋放出那股安撫人心的異香。那香氣清雅而獨特，似蘭非蘭，似桂非桂，帶著春日暖陽般的溫度，若有若無地透過狹窄的牆洞縫隙，飄向慕容雲澤。“我們說好了的，要做朋友的，不是嗎？”她望著他，眼神清澈而執著，“朋友之間，怎麽能因為害怕就不見麵呢？”
    慕容雲澤似乎聞到了那熟悉的、令人心安的氣息。他緊繃的、如同隨時會斷裂的弓弦般的身體，在那香氣的縈繞下，微不可察地放鬆了一絲。他抬起眼，再次看向她，目光複雜而深沉，仿佛要將她的模樣刻進骨子裏。過了許久，久到夏玉溪以為他不會再開口時，他卻忽然從懷裏，小心翼翼地掏出了那枚他一直珍藏著的、已經變得硬邦邦的桂花糕。
    “這個，”他的聲音帶著一絲猶豫，甚至…一絲不易察覺的羞赧，指尖輕輕碰了碰糕點的邊緣，“還能吃嗎？”他問得認真，仿佛在確認一件極其重要的事情。
    夏玉溪的目光落在那枚小小的、早已失去光澤和柔軟的糕點上。那是她五天前，最後一次見他時給的。她記得自己當時還特意挑了一塊最大最完整的。五天…他竟然一直留著？在這冰冷殘酷的環境裏，這塊小小的、不能吃的點心，對他而言意味著什麽？
    一股強烈的酸楚瞬間衝上鼻尖，眼眶發熱。她用力眨了眨眼，將那股濕意逼回去，用最輕柔的聲音回答：“不能吃了，雲澤哥哥。放得太久，都變硬了，吃了會肚子痛的。”她頓了頓，努力揚起一個溫暖的笑容，“下次！下次我給你帶新鮮的，剛出爐的，熱乎乎的！你喜歡吃什麽餡兒的？甜甜的豆沙？清香的蓮蓉？還是軟糯的棗泥？”
    慕容雲澤沉默了片刻。喜歡…什麽餡兒？這個問題對他而言，太過陌生，也太過奢侈。在北三所，食物是維持生存的必需品，而非享受。能分到一碗不見米粒的稀粥，一塊能砸死狗的硬饅頭，已是萬幸，哪敢有什麽偏好？他早已習慣了吞咽下所有能入口的東西，無論味道如何。
    “桂花糕就好。”他低聲說，目光落在那塊硬糕上。桂花糕，是她第一次遞給他的東西，是黑暗裏第一縷帶著甜味的光。
    “好！”夏玉溪的眼睛立刻亮了起來，像落入了星辰，“那就桂花糕！明天，還是這個時辰，我一定給你帶剛出爐的，香噴噴的桂花糕！”
    就在這時，遠處隱隱傳來了丫鬟焦急的呼喚聲：“二小姐！二小姐！您在哪裏呀？夫人到處找您呢！該回去了！”
    夏玉溪不得不站起身，匆匆對慕容雲澤說：“我得走了！雲澤哥哥，你…你保重！記得擦藥！明天！明天我一定來！”說完，她最後深深地看了他一眼，提起裙擺，像隻受驚的小鹿般，飛快地跑遠了。
    慕容雲澤依舊蹲在原地，望著她小小的身影消失在宮牆拐角處，久久沒有動彈。寒風卷起地上的塵土，撲打在他身上，他卻渾然不覺。他低下頭，看著掌心裏那枚小小的、堅硬的桂花糕，小心翼翼地用指尖掰下極小的一小塊，放入口中。
    糕點早已失去了水分和鬆軟，幹硬得像沙子，在口腔裏摩擦，帶著一種粗糲的澀感。然而，在那幹澀的表層之下，卻奇跡般地還殘留著一絲極其微弱的、幾乎難以察覺的甜味。更讓他心神微顫的是，那絲甜味裏，似乎還纏繞著一縷若有若無的、熟悉的奇異馨香——那是屬於她的氣息。
    他慢慢地、極其珍惜地咀嚼著，仿佛在品嚐世間最珍貴的瓊漿玉液。那幹硬的碎屑滑入喉嚨，帶來的不是滿足，而是一種更深切的渴望。
    那夜，北三所依舊冰冷死寂。慕容雲澤躺在冰冷的硬板床上，身下是夏玉溪托人輾轉送進來的、唯一一床稍顯厚實的舊棉被。窗外風聲嗚咽，如同鬼哭。然而，他卻做了五年來第一個美夢。
    夢中沒有高聳冰冷的宮牆，沒有破敗陰森的殿宇，沒有刻毒的咒罵和落在身上的拳腳。隻有漫天飛舞的、金燦燦的桂花，像一場溫暖而芬芳的雨，簌簌落下，覆蓋了所有的肮髒與醜陋。在那片金色的花雨中央，站著一個穿著鵝黃色衣裙的小姑娘，身上散發著令人安心的奇異暖香。她朝他伸出手，臉上是比陽光還要明媚燦爛的笑容，聲音軟糯：“雲澤哥哥，給你桂花糕！”
    他伸出手，想要握住那隻溫暖的小手，想要靠近那片光…
    自那日後，夏玉溪幾乎每日都會想方設法地偷溜出來，跑到那麵隔開兩個世界的宮牆邊。
    有時，她會帶來用油紙仔細包好的點心，有時是偷偷從家裏藥房拿來的金瘡藥和化瘀膏。她甚至開始帶幾本薄薄的啟蒙書籍過來——她記得書中曾隱晦地提過，少年慕容雲澤對知識的渴望如同久旱盼甘霖，卻因為被徹底排斥在皇子學堂之外，隻能依靠模糊的記憶和偶爾撿到的殘頁斷章，偷偷地、艱難地自學。
    “《千字文》你看完了嗎？”這一天，她透過狹窄的牆洞，費力地塞過來一本封麵有些磨損的《論語》，小臉因為用力而微微泛紅，“這本…這本可能有點難，裏麵有些字我也不太認識呢。不過沒關係，有不認識的字，你可以問我，我們一起查！”她的語氣帶著孩童的天真和熱情。
    慕容雲澤接過那本帶著她掌心餘溫的書，指尖不經意間擦過她柔軟的手掌。兩人都像是被微弱的電流擊中，同時微微一顫。慕容雲澤迅速收回手，將那本《論語》緊緊按在胸前，仿佛那是無價之寶。
    “我認識字，”他低聲說，聲音帶著一絲不易察覺的懷念，“母妃…以前教過。”沈妃，他的生母，在徹底失寵、被打入冷宮之前，也曾有過短暫的榮寵。慕容雲澤五歲之前，是在沈妃身邊長大的，受過最基礎的啟蒙教育。那些關於文字、關於詩書、關於母妃溫柔聲音的記憶碎片，是他晦暗童年裏為數不多的、帶著暖色的珍寶。
    夏玉溪心中微酸。她當然知道沈妃的事，知道那場由盛轉衰的悲劇。她正想說些什麽安慰的話，牆那邊卻突然傳來了由遠及近的腳步聲和說話聲，那聲音帶著慣有的、令人厭惡的腔調。
    “七皇子呢？又躲哪兒偷懶去了？這院子裏的落葉是打算留著過年嗎？”是李太監！那陰魂不散的聲音！
    慕容雲澤臉色驟然一變，眼中閃過一絲淩厲的寒光。他迅速將《論語》塞入懷中，用眼神急切地示意夏玉溪不要出聲，快躲開。
    但已經晚了。李太監顯然聽到了牆洞這邊的細微動靜，腳步聲徑直朝著這邊走來，帶著一種貓捉老鼠般的戲謔：“喲嗬！我說怎麽找不著人呢，原來又在這兒跟咱們丞相家的二小姐‘私會’呢？嘖嘖嘖，真是好興致啊！”
    慕容雲澤猛地站起身，盡管身形單薄得像風中的蘆葦，背脊卻挺得筆直，如同一柄出鞘的利劍，擋在牆洞之前，試圖隔絕那惡意的窺探：“不關她的事。”他的聲音冰冷，帶著警告。
    “怎麽不關？”李太監陰笑著，那張令人憎惡的臉湊近了牆洞，試圖看清外麵的情形，“夏二小姐，您可是金枝玉葉，相府的掌上明珠！老跟這冷宮裏不清不楚的罪子往來，就不怕…汙了您的清譽？壞了您的名聲？”他故意拖長了語調，每個字都像淬了毒的針。
    牆洞外的夏玉溪氣得小臉通紅，胸脯劇烈起伏：“你、你胡說八道！七皇子是皇子！是陛下的血脈！你才…你才是…”
    “我才是伺候人的下人，是吧？”李太監陰陽怪氣地打斷她，聲音陡然壓低，帶著一種故作好心的勸誘，“二小姐，您年紀小，天真爛漫，不懂這宮裏的彎彎繞繞。咱家看在相爺的麵子上，好心勸您一句：有些人，有些地方，沾上了，那就是一輩子的汙點，洗都洗不掉！您瞧瞧您，花骨朵兒一樣的人兒，將來前程似錦，是要飛上枝頭做鳳凰的！何苦…何苦跟這攤爛泥攪和在一起？平白髒了您的鞋！”
    慕容雲澤的身體僵硬如鐵，指甲深深掐入掌心，幾乎要刺破皮肉，滲出血來。那尖銳的疼痛卻遠不及心口的萬分之一。是啊，何苦呢？他這種掙紮在泥濘最深處、連呼吸都帶著腐朽氣息的人，何必去奢望陽光？何必去拖累一個本該活在錦繡堆裏、無憂無慮的她？他就像一塊散發著惡臭的腐肉，隻會引來蒼蠅，隻會讓靠近他的人蒙羞。李太監的話，像一把冰冷的解剖刀，將他極力想要忽視的、血淋淋的現實剖開，攤在他麵前。
    一股深沉的、幾乎要將他淹沒的自厭和絕望湧上心頭。他垂下眼，準備承受這最後的、也是最徹底的羞辱。
    然而，下一刻，他聽到牆洞那端的小姑娘，用她那依舊帶著稚氣、卻異常清晰、異常堅定的聲音，一字一句地說道：
    “他是皇子！是陛下的兒子！我是臣女，是丞相的女兒！我尊敬皇子，是恪守本分，是天經地義！倒是你——”她的聲音陡然拔高，帶著一種不容置疑的威嚴，“一個奴才！一個伺候人的下人！竟敢如此詆毀、輕慢皇子殿下！你該當何罪？！”
    李太監臉上的假笑瞬間僵住，像是被人狠狠抽了一巴掌。他萬萬沒想到，這個看起來不過六七歲、粉雕玉琢的女娃娃，竟有如此伶俐的口齒和逼人的氣勢！一時竟被噎得說不出話來，三角眼裏充滿了錯愕和一絲不易察覺的慌亂。
    慕容雲澤也徹底怔住了。他猛地抬起頭，難以置信地看向牆洞那端。透過狹窄的縫隙，他看到夏玉溪那張原本總是帶著甜美笑容的小臉，此刻繃得緊緊的，神情是前所未有的嚴肅，那雙清澈的大眼睛裏燃燒著憤怒的火焰，繼續用她那清脆卻擲地有聲的童音說道：
    “我今日回去，定要稟明父親！就說北三所有個姓李的太監，不僅膽大包天，苛待皇子，視皇家威嚴如無物，還口出狂言，試圖挑撥皇室與相府的關係！你說——”她故意停頓了一下，小小的身軀仿佛蘊藏著巨大的力量，“我父親，當朝丞相，會怎麽想？陛下若是知道了，又會怎麽處置你這等以下犯上、居心叵測的惡奴？！”
    “挑撥皇室與相府的關係”！
    這頂帽子扣下來，沉重得足以壓斷他的脊梁骨，碾碎他所有的骨頭！李太監臉上的血色瞬間褪得一幹二淨，慘白如紙，豆大的冷汗瞬間從額頭、鬢角涔涔而下，後背的衣衫也瞬間被冷汗浸透。他仿佛已經看到了自己身首異處、甚至株連家人的可怕下場！丞相！那是何等人物？捏死他一個冷宮管事太監，比捏死一隻螞蟻還容易！而陛下…陛下再厭棄七皇子，也絕容不得一個奴才如此作踐自己的兒子，更容不得有人敢挑撥君臣！
    巨大的恐懼攫住了李太監的心髒，讓他幾乎喘不過氣。他雙腿發軟，差點當場跪下，聲音抖得不成樣子：“二、二小姐息怒！二小姐言重了！奴才…奴才哪敢啊！奴才就是…就是嘴賤！胡說八道！奴才該死！奴才該死！”他一邊說，一邊狠狠地抽了自己兩個嘴巴，清脆響亮，“奴才這就滾！這就滾！絕不敢再汙了二小姐和七殿下的眼！”說完，他像是身後有厲鬼索命般，連滾帶爬、狼狽不堪地逃離了牆邊，連帶著那幾個小太監也嚇得作鳥獸散。
    庭院再次恢複了死寂。
    慕容雲澤依舊站在原地，背對著牆洞，身體僵硬得如同石雕。胸腔裏翻湧著複雜的情緒，震驚、茫然、一絲微弱的暖意，還有更深的自責。
    “你…”他終於轉過身，麵對著牆洞，聲音低沉沙啞，帶著一種難以言喻的沉重，“不必如此的。他說得對…我…隻會連累你。”他垂下眼，不敢再看她。他這樣的人，有什麽資格讓她如此維護？隻會給她帶來麻煩，甚至危險。
    牆洞那端，夏玉溪卻輕輕地笑了。那笑聲如同春日裏解凍的溪流，帶著能融化堅冰的暖意。“我們是朋友啊，雲澤哥哥。”她的聲音恢複了往日的軟糯，卻無比認真，“朋友，就是要互相保護的。你保護我，我也保護你。”
    說著，她像是想起了什麽，小手在牆洞外摸索了一下，然後費力地塞過來一個小小的、用紅色絲線編織的、略顯粗糙的護身符。“給！”她的聲音帶著一絲小小的得意，“這是我昨天偷偷溜去城外的白雲寺求來的！求了老半天呢！老和尚說開過光的，可靈驗了！能保平安！你戴著，那些壞人就不敢欺負你了！”
    慕容雲澤怔怔地看著那個小小的、還帶著她掌心溫度的護身符。它很簡陋，絲線編織得甚至有些歪扭，一看就是出自孩童之手。然而，當他的指尖觸碰到它時，一股難以言喻的暖流，卻猛地從指尖竄入，瞬間流遍四肢百骸，直抵心髒最深處。那裏，有一塊最堅硬、最冰冷、早已被絕望和仇恨凍結的角落，在這突如其來的暖意衝擊下，悄然裂開了一道縫隙，然後，無聲無息地融化了。
    他緊緊攥住那個小小的護身符，仿佛握住了整個世界唯一的溫暖。喉嚨像是被什麽東西堵住，一個字也說不出來，隻能用力地、近乎貪婪地感受著那殘留的溫度和上麵沾染的、屬於她的淡淡馨香。
    那年冬天，格外的冷。寒風卷著雪沫，如同刀子般刮過北三所破敗的庭院。滴水成冰，嗬氣成霜。宮裏各處的炭火供應都緊張起來，更何況是這被遺忘的角落。慕容雲澤蜷縮在冰冷的屋子裏，唯一一床厚棉被也無法完全抵禦那刺骨的寒意。他的手指和腳趾都生了凍瘡，紅腫發亮，又痛又癢，稍微一碰就鑽心地疼。
    夏玉溪得知後，急得像熱鍋上的螞蟻。她偷偷讓丫鬟去打聽，知道北三所幾乎分不到什麽像樣的炭火，慕容雲澤隻能靠那點可憐的、劣質的黑炭勉強取暖。她心疼得不行，可炭火、厚棉衣這類大件物品，根本無法通過那狹窄的牆洞傳遞。而她若公然以相府的名義給冷宮皇子送炭火，那簡直是往油鍋裏滴水！不僅會立刻引起軒然大波，給父親帶來非議，更會給慕容雲澤招來難以想象的猜忌和更大的麻煩——誰知道會不會有人借此誣陷相府勾結冷宮皇子，圖謀不軌？
    她愁得在房間裏團團轉，小臉皺成一團。最後，還是她的貼身丫鬟小翠，給她出了個主意。小翠有個遠房表哥，就在宮裏當差，是個最低等的侍衛，負責巡視冷宮附近那片最偏僻的區域。人還算老實可靠。
    夏玉溪眼睛一亮。她立刻拿出自己攢了許久的月錢和小金庫裏的幾件不打眼的首飾，讓小翠偷偷去找她表哥，讓他以“遠房親戚”的名義，偶爾給北三所一個叫“小七子”（這是宮裏對慕容雲澤的蔑稱）的小太監送些炭火和厚實的舊棉被進去。錢由她出，並且承諾事成之後還有重謝。
    “你就說是你老家親戚看你可憐，托人捎來的，”夏玉溪再次見到慕容雲澤時，隔著牆洞，小大人般認真地叮囑他，“千萬別讓人知道是我給的！記住了嗎？誰問都別說！”
    慕容雲澤看著牆洞那端的小姑娘。寒風凜冽，吹得她鼻尖通紅，長長的睫毛上甚至掛上了細小的冰晶，可她那雙清澈的眼睛裏，卻盛滿了毫無保留的關切和一絲因為想到辦法而雀躍的光彩。一股洶湧的暖流瞬間衝垮了他心中所有的堤壩，驅散了嚴冬的酷寒。他用力地點了點頭，喉嚨發緊：“嗯。”
    有了那偶爾送進來的、雖然不多但質量尚可的炭火和那床真正的厚棉被，這個冬天，似乎不再那麽漫長和難熬了。當炭盆裏跳躍起溫暖的火苗，驅散屋內的寒氣時，慕容雲澤總會不由自主地望向牆洞的方向，仿佛能透過厚厚的牆壁，看到那個為他帶來這一切溫暖的小小身影。
    除夕夜，終於來臨。
    整個皇宮張燈結彩，絲竹管弦之聲隱隱傳來，空氣中似乎都彌漫著酒肉的香氣和歡聲笑語。然而，這份熱鬧與喜慶，卻如同隔著無形的屏障，絲毫未能滲透進北三所這片死寂的冰窟。越是外界的喧囂，越襯得這裏的冷清和淒涼。慕容雲澤獨自坐在冰冷的房間裏，炭盆裏的火早已熄滅，隻剩下冰冷的灰燼。窗外的寒風呼嘯著，像是無數怨魂在哭嚎。
    他抱緊膝蓋，將臉埋在臂彎裏。往年這樣的夜晚，他早已麻木，習慣了與黑暗和寒冷為伴。可今年不同，心裏某個角落，總是不由自主地升起一絲微弱的、連他自己都覺得可笑的期盼。
    就在這時，牆洞處，傳來了輕輕的、熟悉的叩擊聲。
    咚…咚咚…
    慕容雲澤猛地抬起頭，心髒像是被什麽東西狠狠撞了一下！他幾乎是連滾帶爬地衝到牆邊，蹲下身，急切地望向洞口。
    夏玉溪的小臉果然出現在那裏！寒風將她的小臉吹得通紅，鼻尖凍得像顆小櫻桃，呼出的氣息在冰冷的空氣中凝成白霧。
    “你怎麽來了？”慕容雲澤的聲音帶著難以置信的驚訝，還有一絲不易察覺的顫抖。今夜是除夕，是舉家團圓、守歲祈福的日子！她身為相府千金，此刻應該待在溫暖如春的廳堂裏，穿著漂亮的新衣，被父母親人環繞，享受著珍饈美味和天倫之樂才對！
    “我…我偷偷跑出來的！”夏玉溪的聲音帶著笑，還有一絲做了壞事般的興奮和緊張，“給你帶好吃的！過年啦！”
    說著，她費力地從牆洞那頭塞過來一個用油紙包了好幾層、還帶著溫熱的東西。慕容雲澤接過，小心翼翼地一層層打開。油紙包裏，是幾塊晶瑩剔透、點綴著蜜棗和青紅絲的白玉年糕，散發著誘人的甜香。旁邊還有一個小小的、用軟木塞封口的瓷壺。
    “快吃快吃！”夏玉溪催促著，小臉凍得發白，眼睛卻亮晶晶的，“吃了年糕，年年高！步步高升！這個，”她指著小瓷壺，“是甜酒釀，我特意讓廚房溫過的！喝了能暖暖身子！不過…不過你不能喝太多哦，會醉的！”她像個真正的小管家婆一樣叮囑道。
    慕容雲澤捏著那軟糯溫熱的年糕，指尖傳來的溫度一路燙到了心底。他看著油紙包，看著那小壺甜酒，再看看牆洞外那張凍得通紅卻寫滿真誠的小臉，喉頭劇烈地滾動著，一股強烈的酸澀直衝眼眶。這是他八年來，第一次，有人記得他，有人陪他過年，有人給他帶來屬於“年”的味道和溫暖。
    宮牆的遠處，忽然傳來一聲尖銳的呼嘯，緊接著，“嘭”的一聲巨響，絢爛的煙花在漆黑的夜空中轟然炸開！五彩斑斕的光芒瞬間照亮了半邊天際，也透過狹窄的牆洞縫隙，在慕容雲澤和夏玉溪的臉上投下變幻的光影。
    “呀！放煙花了！”夏玉溪驚喜地低呼。
    一朵接一朵的煙花升騰、綻放，將夜空裝點得如同夢幻般的仙境。紅的如火，黃的似金，綠的像翡翠，紫的若流霞…璀璨的光芒此起彼伏，將冰冷的宮牆也映照得流光溢彩。
    隔著厚厚的牆壁，他們無法並肩而立。但透過那小小的牆洞，他們分享著同一片被點亮的夜空，感受著同一份節日的喧鬧（盡管對他們而言，這喧鬧如此遙遠）。慕容雲澤小口小口地吃著香甜軟糯的年糕，偶爾抿一口溫熱的甜酒釀。那甜滋滋、帶著微微酒意的暖流順著喉嚨滑下，驅散了四肢百骸的寒意，也熨帖了心底最深的孤寂。夏玉溪則趴在牆洞外，仰著小臉，看得如癡如醉，時不時發出低低的驚歎。
    當最後一朵巨大的、如同金色瀑布般的煙花在夜空中緩緩消散，隻留下淡淡的硝煙味和重歸寂靜的黑暗時，庭院裏隻剩下寒風掠過枯枝的嗚咽。
    慕容雲澤放下已經空了的油紙包和小酒壺，緩緩地蹲下身，再次與牆洞那端的夏玉溪平視。黑暗中，他看不清她的臉，卻能清晰地感受到她的存在。
    “謝謝你，”他輕聲說，聲音在寂靜中顯得格外清晰，帶著一種前所未有的溫柔和鄭重，“玉溪。”
    這是他第一次，叫她的名字。不是“夏二小姐”，不是“你”，而是“玉溪”。這兩個字從他口中吐出，帶著一種奇異的、生澀的溫柔，仿佛在舌尖上滾過千遍，才終於小心翼翼地捧出。
    牆洞那邊沉默了一瞬。然後，他聽到了小姑娘帶著濃濃鼻音、卻無比甜美的回應：
    “雲澤哥哥，”她的聲音像裹了蜜糖，“新年快樂。”
    那一刻，慕容雲澤心中有什麽東西轟然落定。他望著那片黑暗，仿佛能穿透牆壁，看到那雙清澈明亮的眼睛。他在心底，對著這無邊的寒夜，對著這冰冷的宮牆，對著自己殘破不堪的命運，立下了一個無聲卻重若千鈞的誓言：
    無論前路如何艱險，無論未來是荊棘密布還是萬丈深淵，他定要變得強大！強大到足以守護這份黑暗中唯一的溫暖，守護這個帶給他第一縷微光的人。
    他絕不會再回到遇見她之前的、那片徹底的、令人窒息的黑暗中去。
    絕不。