景和十一年，夏至。
    宮牆內外，暑氣漸盛。蟬鳴聒噪，如同永不停歇的背景音，更添幾分沉悶。北三所的破敗宮室，在烈日的炙烤下，蒸騰起一股混合著陳腐與燥熱的難聞氣味。然而，那堵隔絕了兩個世界的厚重宮牆邊，曾經每日上演的隱秘交流，卻如同被按下了暫停鍵。
    自那場因《兵法概要》而起的風波，被神秘的徐嬤嬤化解後，慕容雲澤便以不容置疑的決絕，暫時切斷了與夏玉溪在牆洞邊的直接聯係。但這並非結束，而是如同投入深潭的石子，漣漪擴散，潛入更幽暗、更不易察覺的水底。
    慕容雲澤深知，李太監之流雖暫時被徐嬤嬤的威勢震懾，但疑心已起，如同埋下的火種。他不能再讓夏玉溪暴露在危險之下。同時，徐嬤嬤的出現，像一團巨大的謎霧籠罩在他心頭。這位地位尊崇、與母親沈妃有著隱秘聯係的舊人，為何在關鍵時刻出手相助？是純粹的故人之情，還是另有所圖？他必須弄清楚。
    他開始像一頭蟄伏的幼狼，在冷宮這片被遺忘的角落，小心翼翼地收集信息。他利用清掃庭院、去內務府領微薄份例的機會，不動聲色地接近那些在北三所附近當差、年歲已高、或許知曉些陳年舊事的老宮人。他沉默寡言，眼神卻異常專注，偶爾遞上一塊省下的、早已幹硬的饅頭，或是在他們被年輕太監欺辱時，默默幫上一把。滴水穿石，他的耐心和那與年齡不符的沉靜，漸漸敲開了一些心防。
    一個曾在浣衣局當差、如今在北三所漿洗的老宮女，在一個悶熱的午後，趁著四下無人，悄悄告訴他：“七殿下…老奴記得，沈妃娘娘還在時，徐嬤嬤是常來常往的。她們是打小一處長大的手帕交，情分非同一般。娘娘性子剛烈，徐嬤嬤則沉穩周全…娘娘後來…唉，”老宮女渾濁的眼中閃過一絲痛惜，“徐嬤嬤暗地裏沒少流淚，也一直想幫襯殿下您。可這宮裏…眼線太多，她自身也…不容易。這些年，她也是有心無力，隻能偶爾尋些機會，悄悄送點東西進來，或是像上次那樣…”
    慕容雲澤靜靜地聽著，指甲深深掐入掌心，留下深深的月牙痕。原來如此！母親…那個在他記憶中早已模糊了麵容的母親，竟還有這樣一位至交好友在深宮中記掛著她，記掛著他這個被厭棄的兒子！一股混雜著酸楚、溫暖和更深沉悲哀的情緒，在他胸中翻湧。徐嬤嬤的援手，並非偶然，而是源於一份跨越生死、在權力傾軋中艱難維係的舊日情誼。這份認知，讓他在冰冷的宮牆內，第一次感受到一絲來自血緣之外的、真實的暖意。
    與此同時，相府深閨之內，夏玉溪同樣沒有放棄。她無法再去牆邊，心中的擔憂和思念卻與日俱增。她開始更加留意母親與來訪貴婦們的閑談，豎起耳朵捕捉任何關於宮闈、關於徐嬤嬤的隻言片語。
    一日午後，夏夫人與幾位交好的誥命夫人品茗閑話，話題不知怎地轉到了宮裏的舊人舊事。一位夫人感歎道：“要說這宮裏如今還念著舊情的，怕也隻有靜心苑那位徐嬤嬤了。當年沈妃那般境況，闔宮上下避之唯恐不及，也隻有她，還敢暗中周濟一二，這份情義，實在難得。”
    夏夫人聞言，也微微頷首，語氣帶著一絲敬意：“徐嬤嬤確實是個明白人，也是念舊情的。她侍奉太後多年，最是懂得規矩分寸，卻也最是重情重義。可惜了沈妃…”
    夏玉溪在一旁安靜地繡著花，聞言心中猛地一跳。她按捺住激動，裝作天真好奇地抬頭問道：“娘親，那徐嬤嬤現在還會幫七皇子嗎？七皇子好可憐呀。”
    夏夫人警覺的目光瞬間掃了過來，帶著審視和一絲嚴厲：“溪兒！娘親跟你說過多少次了，莫要再打聽冷宮的事！更不許再往後院宮牆那邊跑！那些事，不是你能過問的！”她頓了頓，語氣稍緩，卻依舊帶著不容置疑的警告，“徐嬤嬤是明白人，自然知道什麽該做，什麽不該做。你小孩子家，莫要胡言亂語！”
    夏玉溪連忙低下頭，做出委屈認錯的模樣，心中卻已掀起波瀾。母親的話，側麵印證了徐嬤嬤與沈妃的深厚情誼，以及她如今在宮中雖無實權卻地位超然的處境。這讓她對那位神秘的嬤嬤多了幾分信任，也稍稍安心了些。
    然而，無法直接聯係慕容雲澤的日子，如同被拉長的絲線，每一刻都充滿煎熬。她擔心他的傷勢是否痊愈，擔心他是否又挨了欺負，擔心他獨自一人如何熬過這深宮的酷暑寒冬。思念如同藤蔓，纏繞著她的心。
    一日，她在相府後花園散心，目光無意識地掃過那棵靠近宮牆、枝繁葉茂的老槐樹。粗壯的枝椏虯結盤繞，其中一根尤為粗壯，竟頑強地越過了高聳的宮牆，探入了禁宮之內。一個大膽的念頭如同閃電般劃過她的腦海！
    她強壓住激動，仔細觀察四周。確認無人後，她像隻靈巧的狸貓般，悄無聲息地爬上老槐樹。樹幹粗糲，磨得她手心發紅，她卻渾然不覺。在靠近宮牆、枝葉最為濃密的一處，她發現了一個天然的樹洞！洞口不大，但足以容納一個小巧的油紙包。
    夏玉溪的心怦怦直跳。她小心翼翼地將自己寫好的第一封信——用最簡潔的字句報平安，詢問他的近況——用防水的油紙仔細包好，又裹了一層不起眼的灰色粗布，然後輕輕塞進了那個隱秘的樹洞。她不敢放太多東西，生怕被人發現。
    當夜，她幾乎無法入睡，既期待又忐忑。次日午後，她再次爬上老槐樹，顫抖著手探入樹洞——裏麵空空如也！她的信被取走了！巨大的喜悅瞬間淹沒了她。她立刻又塞入新的信件和一些便於存放的果脯。
    很快，她也收到了回信。字跡起初還有些虛弱，但確確實實是慕容雲澤的筆跡！他告訴她傷勢已無大礙，徐嬤嬤暗中關照，李太監等人暫時不敢造次。他也知道了樹洞的存在，並約定以此作為新的聯絡方式。
    懸著的心終於落下。這條隱秘的通道，如同黑暗中的蛛絲，重新連接起了兩顆在深宮與相府間遙遙相望的心。
    通信恢複了，但慕容雲澤的信件內容，卻在悄然發生著變化。他的字跡，從最初的稚嫩虛浮，逐漸變得挺拔有力，筆鋒間隱隱透出一股銳氣。他不再僅僅與她分享讀書的心得，或是抱怨宮中的苛待。他開始在信中詢問一些看似不經意，實則深意暗藏的問題。
    “近日讀史，見前朝奪嫡之慘烈，常感唏噓。不知當朝諸皇子，可有賢名在外者？”他在一封信中這樣寫道。
    夏玉溪心中警鈴微作，謹慎地回複：“皇子們尚在進學，賢愚未顯。爹爹常說，立儲乃國之根本，當慎之又慎。”
    又過了些時日，他的問題更加直接：“聽聞大皇子已開始參與朝議，三皇子母族近來頗受重用。相爺於朝中舉足輕重，不知…更看好哪位皇子？”
    這近乎赤裸的試探，讓夏玉溪心驚肉跳。她握著信紙，指尖冰涼。她知道，那個被囚禁在冷宮中的少年，他的目光，已經不再局限於那方寸之地，而是投向了更廣闊、也更凶險的權力場。他對相府的態度，對父親夏丞相立場的試探，已經顯露出他對“支持”的渴望。
    她深吸一口氣，提筆回信，字斟句酌：“爹爹常言，皇子們年歲尚幼，性情未定，不宜過早定論。為臣之道，當以忠君體國為先，輔佐陛下，而非結黨營私。相府行事，素來謹慎。”這是實情，也是父親一直以來的立場。
    下一次收到回信時，字裏行間透出的失望如同實質般沉重：“相爺深謀遠慮，所言極是。是我…妄念了。一個幽居冷宮、朝不保夕的罪子，原也不值得相爺費心。”
    夏玉溪讀著信，心像是被針紮了一下，細細密密地疼。她急忙回信安慰，字字句句皆是鼓勵與信任，告訴他終有撥雲見日之時。然而，一股難以言喻的不安，卻在她心底悄然滋生、蔓延。慕容雲澤對權力的渴望，覺醒得如此之早，如此之強烈，甚至帶著一絲不顧一切的偏執，這比她根據書中軌跡所預想的，要快得多，也…危險得多。
    景和十一年，中秋。
    宮中大宴，邀群臣及家眷共慶佳節。相府自然在受邀之列。夏玉溪得知消息後，心中便存了一絲隱秘的期盼。這是她第一次有機會真正踏入皇宮深處，或許…或許能離他更近一些？
    皇宮的巍峨壯麗遠超她的想象。朱牆金瓦，飛簷鬥拱，在月色與無數宮燈的映照下，流光溢彩，恍若仙宮。宴席設在禦花園的瓊華台上，絲竹管弦之聲悠揚悅耳，身著華服的宮娥穿梭其間，奉上珍饈美饌。皇子公主們端坐在特定的席位上，錦衣玉帶，言笑晏晏，一派天家氣象。
    夏玉溪跟在母親和姐姐身後，目光卻不由自主地飄向皇子們的席位。大皇子慕容雲宏已十五歲，身量高大，劍眉星目，舉止間帶著一股張揚的英武之氣，正與鄰座的宗室子弟談笑風生。三皇子慕容雲啟十三歲，麵容清俊，氣質溫潤儒雅，安靜地聽著身旁侍講學士說話，偶爾頷首，顯得謙和有禮。五皇子慕容雲睿年僅十一歲，卻已顯露出驕縱之態，正不耐煩地揮開試圖為他布菜的宮女，頤指氣使…
    沒有他。
    那個十歲的七皇子，慕容雲澤。此刻的他，應該獨自待在北三所那間冰冷破敗的屋子裏，對著窗外一輪孤月，聽著遠處傳來的、與他無關的喧囂與歡歌。
    巨大的落差感如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了夏玉溪。她感到一陣窒息般的難過。
    宴至中途，觥籌交錯，氣氛正酣。夏玉溪借口更衣，悄悄溜出了瓊華台。憑借著對書中皇宮布局的模糊記憶和對方向的直覺，她避開巡邏的侍衛和來往的宮人，朝著記憶中北三所的方向摸索而去。
    越往北走，燈火越是稀疏，喧囂聲也漸漸被拋在身後。宮道變得狹窄幽深，兩側的宮牆愈發高大冰冷，投下濃重的陰影。空氣中也彌漫起一股若有若無的、屬於冷宮的陰冷與寂寥氣息。終於，她看到了那堵熟悉的宮牆——比她在相府後院看到的更加高聳、更加森嚴，如同隔絕生死的壁壘。
    她沿著宮牆小心翼翼地走著，尋找著可能的入口或是縫隙。心跳得如同擂鼓，既緊張又帶著一絲見到他的渴望。就在她經過一扇破敗不堪、窗紙早已碎裂的窗戶時，一陣壓抑的、撕心裂肺般的咳嗽聲從窗內傳了出來。
    夏玉溪的腳步猛地頓住。她屏住呼吸，踮起腳尖，透過窗欞的縫隙，小心翼翼地朝裏望去。
    昏暗的月光勉強照亮了室內。一張搖搖欲墜的木桌旁，一個單薄的身影正伏案書寫。是慕容雲澤！他比上次“見”到時似乎又瘦了些，寬大的舊衣袍空蕩蕩地掛在身上。他一手執筆，一手卻緊緊捂著嘴，劇烈的咳嗽讓他整個單薄的背脊都在痛苦地顫抖，每一次咳嗽都仿佛要耗盡他全身的力氣。月光勾勒出他蒼白得近乎透明的側臉輪廓，額角滲著細密的冷汗。
    夏玉溪的心瞬間揪緊了！前幾日收到他的信時，她就覺得字跡有些虛浮無力，當時便擔心他是否病了。如今親眼所見，情況顯然比她想象的還要糟糕！他病得很重！
    一股強烈的衝動湧上心頭。她迅速從隨身攜帶的荷包裏掏出一個小巧的瓷瓶，裏麵是她之前就偷偷備好的、托人從宮外買來的上好風寒藥丸。她又將荷包裏僅有的幾塊碎銀子也倒了進去。這荷包本是她打算找機會托徐嬤嬤轉交的，沒想到此刻竟派上了用場。
    她環顧四周，確認無人，將荷包輕輕放在窗台上一個顯眼的位置。做完這一切，她正準備悄悄離開，一個冰冷的聲音如同鬼魅般在她身後響起：
    “誰在那裏？！鬼鬼祟祟做什麽？！”
    夏玉溪渾身血液仿佛瞬間凍結！她僵硬地轉過身，隻見一個身著甲胄、手持長刀的巡邏侍衛，正一臉警惕地大步向她走來，銳利的目光如同鷹隼般鎖定在她身上。
    完了！
    她的腦中一片空白，恐懼如同冰冷的藤蔓瞬間纏緊了她的心髒！深更半夜，一個相府千金，出現在冷宮七皇子的窗外，僅一窗之隔！這要是被抓住，她就是有十張嘴也說不清！私通皇子？窺探禁宮？任何一條罪名都足以讓她身敗名裂，甚至累及整個相府！
    “我…我…”她聲音抖得不成樣子，小臉煞白，下意識地後退一步，後背重重撞在冰冷的宮牆上。
    侍衛已走到近前，高大的身影投下濃重的陰影，將她完全籠罩。他審視著她華麗的衣裙和驚慌失措的小臉，眉頭緊鎖：“你是哪宮的宮女？還是…哪家的小姐？為何深夜在此？”
    “我…我是丞相府的…夏…”她幾乎要哭出來，巨大的恐懼讓她幾乎無法思考。
    就在這千鈞一發之際，那扇破敗的窗戶猛地從裏麵被推開！慕容雲澤蒼白卻異常冷靜的臉出現在窗口。
    “是我叫她來的。”他的聲音不大，卻帶著一種奇異的穿透力，瞬間打破了令人窒息的緊張氣氛。
    侍衛顯然沒料到冷宮裏的人會突然出現，更沒料到對方會如此鎮定地承認，一時愣住了：“七…七皇子？這…這不合規矩…”
    慕容雲澤的目光越過侍衛，落在嚇得瑟瑟發抖的夏玉溪身上，眼神飛快地掠過一絲難以察覺的擔憂，隨即轉向侍衛，語氣平靜無波，甚至帶著一絲恰到好處的、屬於皇子的矜持與疏離：“徐嬤嬤吩咐她送些東西給我。怎麽，侍衛大人，徐嬤嬤行事，也需要向你報備嗎？”他刻意加重了“徐嬤嬤”三個字。
    侍衛的臉色瞬間變了變。徐嬤嬤！那可是連他們統領見了都要客客氣氣的人物！他狐疑地看向夏玉溪：“小姑娘，真是徐嬤嬤讓你來的？”
    夏玉溪如同抓住了救命稻草，連忙點頭如搗蒜，聲音帶著哭腔：“是…是的！是徐嬤嬤讓我給七殿下送藥的！嬤嬤說殿下病了，需要這些藥…”她指著窗台上的荷包，語無倫次地解釋。
    侍衛看了看窗台上的荷包，又看了看一臉病容卻神色坦然的慕容雲澤，再想到徐嬤嬤的地位，心中的疑慮消了大半。他緊繃的神情緩和下來，但依舊帶著一絲警告：“既是徐嬤嬤吩咐，那便罷了。不過小姑娘，下次還是白日裏來為好，這深宮禁苑，夜裏行走多有不便，也容易惹人非議。”
    “是…是！多謝侍衛大人！”夏玉溪如蒙大赦，連忙行禮。
    侍衛又看了慕容雲澤一眼，見他並無異樣，這才轉身，繼續巡邏去了。沉重的腳步聲漸漸遠去。
    直到侍衛的身影徹底消失在宮道盡頭，夏玉溪才雙腿一軟，順著冰冷的宮牆滑坐在地，大口大口地喘著氣，後背的衣衫已被冷汗浸透。
    慕容雲澤利落地翻窗而出，動作雖因虛弱而略顯滯澀，卻依舊帶著一股韌勁。他快步走到夏玉溪身邊，蹲下身，伸手想扶她，卻又在半空中頓住，最終隻是低聲道：“沒事了。”
    月光下，他的臉色蒼白得嚇人，眼下的青黑濃重如墨，嘴唇也毫無血色，但那雙眼睛卻亮得驚人，如同淬了寒冰的星辰，銳利而沉靜。
    “你病了？”夏玉溪緩過氣來，第一反應就是伸手去探他的額頭。指尖觸到的皮膚滾燙如火，讓她心驚，“好燙！”
    慕容雲澤微微偏頭，避開了她的手，語氣帶著他慣有的倔強和一絲不易察覺的狼狽：“風寒而已，死不了。”他咳嗽了幾聲，聲音沙啞。
    夏玉溪心中又急又痛，連忙將窗台上的荷包塞進他手裏：“裏麵有藥！你一定要記得吃！還有…還有這些銀子，你留著打點下人，讓他們…別太苛待你…”說到後麵，她的聲音又哽咽了。
    慕容雲澤默默接過荷包，緊緊攥在手裏，仿佛那是唯一的暖源。他的目光卻落在了夏玉溪腰間懸掛的一塊小巧玲瓏、通體瑩白的玉牌上——那是相府女眷出入宮禁的憑證。
    “今日宮宴，”他忽然開口，聲音低沉，帶著一絲不易察覺的沙啞，“來了哪些皇子？”
    夏玉溪一愣，隨即如實相告：“大皇子、三皇子、五皇子…還有幾位年幼的公主。”
    “他們…”慕容雲澤的目光投向禦花園燈火輝煌的方向，盡管隔著重重宮牆，什麽也看不見，“看起來…如何？”他問得有些含糊，但夏玉溪瞬間就明白了他的意思。他在問那些與他血脈相連、卻命運迥異的兄弟們的狀態。
    “大皇子英武不凡，氣宇軒昂；三皇子溫文爾雅，頗有書卷氣；五皇子…”她斟酌著用詞，想起宴席上五皇子那驕縱任性的模樣，“頗受寵愛，言行無忌。”
    慕容雲澤唇角勾起一抹冰冷的弧度，帶著濃烈的諷刺：“自然受寵。他的母親是當今最得勢的皇貴妃，母族顯赫，權勢熏天。”他的聲音平靜，卻像冰錐一樣刺人。
    夏玉溪沉默無言。書中確實如此，五皇子慕容雲睿的母親林皇貴妃，是皇帝新寵，其父兄在朝中手握重兵，正是如日中天之時。
    “你看他們，”慕容雲澤的目光依舊望著那遙不可及的繁華方向，眼中是她從未見過的、深不見底的冰冷與疏離，“生來就在雲端，享受著世間最好的一切，錦衣玉食，前呼後擁，仿佛這一切都是天經地義，是他們生來就該擁有的。”
    而他呢？生來便是罪孽，是汙點，是這金碧輝煌的宮殿裏最陰暗角落的一抹塵埃。連一場象征團圓的中秋宮宴，他都無權參與，隻能在這破敗的冷宮裏，聽著遠處的笙歌，獨自舔舐病痛和孤寂的傷口。
    夏玉溪看著他消瘦得幾乎脫形的臉頰，看著他眼中那深沉的痛苦與不甘，心像是被一隻無形的手緊緊攥住，酸楚難當。她忽然想起什麽，急忙從袖袋裏掏出一個小小的油紙包。打開，裏麵是一個隻有掌心大小、卻做得極其精致的月餅，餅皮烤得金黃，上麵清晰地印著一朵盛開的桂花圖案。
    “給，”她將月餅遞到他麵前，努力揚起一個溫暖的笑容，盡管眼中還含著淚光，“中秋快樂，雲澤哥哥。”
    慕容雲澤怔怔地看著那個小小的、散發著淡淡甜香的月餅，又抬眸看向夏玉溪那雙盛滿了關切和真誠的眼睛。一股難以言喻的暖流猛地衝上眼眶，他下意識地別開臉，掩飾住瞬間的失態。他伸出手，指尖帶著不易察覺的微顫，接過了那枚月餅。
    月餅小巧玲瓏，躺在他粗糙的掌心，卻仿佛有千鈞之重。
    遠處，瓊華台上的笙歌笑語隱隱傳來，絲竹悠揚，歡聲陣陣，更襯得此處淒清寂寥，如同被世界遺忘的角落。
    “快回去吧，”慕容雲澤握緊了手中的月餅，聲音低沉而沙啞，“這裏…不安全。下次…不要再冒險來了。”他知道，她一定是費盡心機才溜到這裏。
    夏玉溪用力地點點頭，強壓下心中的不舍和擔憂：“嗯！你…你一定要按時吃藥！好好休息！”
    她轉身，一步三回頭地沿著來時的路走去。月光將她的影子拉得很長。
    “玉溪。”慕容雲澤的聲音突然從身後傳來。
    夏玉溪腳步一頓，轉過身。
    月光如水，傾瀉在他蒼白的臉上。他看著她，那雙總是帶著防備和冰冷的眼眸裏，此刻冰霜消融，露出了底下深藏的、幾乎從未示人的柔軟與真誠。
    “謝謝。”他輕聲說。隻有兩個字，卻仿佛包含了千言萬語。
    夏玉溪的心頭一暖，所有的恐懼和擔憂在這一刻似乎都消散了。她展顏一笑，笑容甜美而純粹，如同暗夜裏驟然綻放的花朵。她用力地朝他揮了揮手，然後轉身，腳步輕快地消失在了宮牆的拐角處。
    慕容雲澤站在原地，一動不動，直到她的身影徹底融入黑暗，再也看不見。他才緩緩低下頭，看向掌心中那枚小小的月餅。
    他小心翼翼地掰開月餅，鬆軟的餅皮裂開，露出裏麵香甜的餡料。然而，他的目光卻被夾在餡料中的一張小小的字條吸引了。
    他抽出字條，借著清冷的月光，看清了上麵一行稚嫩卻異常堅定、仿佛用盡全身力氣寫下的字跡：
    “終有一日，你會站在最高處，看萬家燈火為你點亮。”
    字跡娟秀，卻帶著一股破釜沉舟般的誓言力量。
    慕容雲澤的瞳孔驟然收縮！他猛地攥緊了那張字條，仿佛要將它嵌入自己的骨血之中！一股滾燙的熱流從掌心瞬間竄遍四肢百骸，直衝頭頂！他猛地抬起頭，望向夜空中那輪皎潔的、象征著團圓的圓月。
    月光灑在他蒼白的臉上，照亮了他眼中驟然燃起的、如同燎原之火般的熾熱光芒！那光芒中，有震驚，有悸動，有被理解的狂喜，更有一種被徹底點燃的、名為“野心”的火焰！
    終有一日！
    他無聲地、用盡全身力氣，在心底重複著這四個字。每一個字，都像重錘敲打在心房，震耳欲聾。
    自中秋那夜冒險一會後，慕容雲澤通過樹洞傳遞的信件，發生了微妙而深刻的變化。他不再在信中提及其他皇子，也不再試探相府的立場。他將所有的精力，都投入到了更深沉、更專注的積累之中。
    他的信中，開始頻繁出現對艱深典籍的探討，對兵法謀略的推演，對史書上帝王心術的剖析。字裏行間，充滿了超越年齡的冷靜思考和日益增長的智慧鋒芒。然而，夏玉溪卻能清晰地感覺到，那被暫時壓抑的對權力的渴望，並未消失，而是在更深的地下洶湧奔騰，如同蓄勢待發的岩漿。那份渴望，因她中秋那夜的字條，被賦予了明確的方向和近乎偏執的信念。
    這年冬天，格外寒冷。凜冽的北風如同刀子，刮過北三所空曠的庭院。慕容雲澤終究沒能抵擋住嚴寒和長期的營養不良，病倒了。這一次，來勢洶洶。高燒不退，咳嗽不止，甚至一度咳出血絲。
    徐嬤嬤得知後，憂心如焚。她利用自己在宮中的人脈和威望，避開李太監等人的耳目，暗中請動了一位與她有舊交、醫術精湛的老太醫。然而，慕容雲澤的身體底子實在太差，病勢纏綿反複，如同跗骨之蛆，遲遲不見好轉。
    夏玉溪在相府中，心急如焚。她無法進宮探望，隻能通過樹洞，一次次傳遞她所能弄到的最好的藥材和滋補品——百年老參的參須、上等的燕窩、禦寒的厚皮毛料…她甚至偷偷典當了自己一件心愛的首飾，隻為換來更有效的藥物。每一次將東西放入樹洞，她都虔誠地祈禱，希望他能快點好起來。
    然而，命運似乎有意考驗。一連三日，她放入樹洞的東西都原封未動！她的心如同沉入了冰窟，巨大的恐懼攫住了她。她開始變得魂不守舍，甚至在做女紅時紮破了手指。
    “溪兒，你這是怎麽了？”夏夫人擔憂地看著小女兒，“臉色這麽差，可是病了？”
    夏玉溪靈機一動，撲進母親懷裏，帶著哭腔道：“娘親…我…我昨晚做了個噩夢！夢見…夢見一個穿著破舊衣服的小哥哥，病得好重好重，一直在咳血…他好可憐…我嚇醒了，一直哭…”她半真半假地抽泣著，小臉埋在母親懷裏，肩膀微微聳動。
    夏夫人心疼地拍著她的背，柔聲安慰：“傻孩子，不過是個夢罷了。日有所思，夜有所夢，定是你前幾日聽那些夫人閑話，說什麽宮裏哪位貴人身子不爽利，才胡思亂想的。”她頓了頓，像是想起了什麽，低聲歎道，“不過…宮裏最近確實有位小主子病得不輕，太醫署都驚動了，隻是具體是誰…就不是我們能打聽的了。”
    夏夫人無心的話語，卻如同驚雷在夏玉溪耳邊炸響！她強忍著幾乎要奪眶而出的淚水，指甲深深掐入掌心。是他！一定是他！
    第四天，當她幾乎絕望地爬上老槐樹，顫抖著手探入樹洞時，指尖終於觸到了一封折疊整齊的信！
    她迫不及待地打開，信上的字跡虛弱潦草，筆畫顫抖，卻依舊能辨認出是他的筆跡：
    “安好，勿念。”
    隻有短短四個字。
    夏玉溪的眼淚瞬間決堤！她緊緊攥著那封信，貼在胸口，仿佛能感受到寫信人強撐著的意誌。她知道，他一定是在最艱難的時刻，掙紮著寫下這封報平安的信，隻為不讓她擔心。
    巨大的心疼和無力感幾乎將她淹沒。她想起自己那特殊的、帶有安撫和療愈效果的異香。之前給他調製的香囊似乎對他有效？或許…或許這次也能幫上忙？
    她立刻行動起來。她避開了所有人，將自己關在房中，集中全部心神，嚐試著將那股奇異的馨香凝聚、壓縮。這是一個極其耗費心神的過程，她的小臉很快變得蒼白，額角滲出細密的汗珠。最終，她將凝聚了最強效異香的香料，仔細地縫入一個新的、更加精致的香囊中。
    她將香囊放入樹洞，附上一封信：“此香乃家中秘製，安神定魄之效尤甚。置於枕邊，或可助眠養氣。萬望珍重。”
    這一次，她賭上了自己最大的秘密。
    事實證明，這凝聚了她心血的香囊，效果出乎意料的好。慕容雲澤在回信中寫道：“香囊已收，香氣清冽獨特，聞之心神安寧，咳喘亦減輕許多。此香…似有奇效，非尋常之物可比。不知從何處得來？”
    夏玉溪讀著信，既欣慰又緊張。她含糊地回信：“家中秘方，不足為外人道也。”她不敢透露這異香源於自身，生怕被當作妖異邪祟，引來滔天大禍。
    冬去春來，冰雪消融。慕容雲澤的病，在徐嬤嬤的暗中照拂、夏玉溪源源不斷的藥物補給以及那神奇香囊的輔助下，終於漸漸痊愈。然而，這場大病如同抽走了他最後一絲元氣，他變得更加瘦削，顴骨突出，寬大的舊衣袍穿在身上，更顯空蕩。但那雙眼睛，卻如同被淬煉過的寒鐵，更加銳利、深邃，也…更加冰冷。
    他在信中告訴夏玉溪一個重要的決定：“病中思之，體弱則萬事休。徐嬤嬤暗中尋了一位因傷退役的老侍衛，姓趙，身手不凡，為人忠厚。我已拜他為師，開始習武。不求傷人，但求強身健體，遇險時…亦有自保之力。”
    夏玉溪讀著信，心中五味雜陳。欣慰於他終於開始主動強健體魄，心酸於一個十二歲的孩子，竟已如此清醒地認識到武力是生存的必需。她仿佛能看到，在北三所某個隱秘的角落，那個瘦削的少年，正咬著牙，忍受著身體的酸痛和疲憊，一遍遍練習著枯燥的拳腳招式，汗水浸透了他單薄的衣衫。
    與此同時，前朝的局勢也在悄然變化，暗流湧動。大皇子慕容雲宏已正式參與朝議，在幾位武將的支持下，開始展露鋒芒。三皇子慕容雲啟因其母惠妃家族在江南鹽政上的突出貢獻，其母族勢力水漲船高，在文官集團中聲望日隆。五皇子慕容雲睿依舊驕縱跋扈，但其母林皇貴妃聖眷正濃，其外祖父鎮守邊關，手握重兵，無人敢攖其鋒。
    而關於皇帝龍體欠安的流言，開始在朝野上下隱秘地流傳。據宮中眼線傳出的消息，陛下近來沉迷於方士煉製的丹藥，性情也變得愈發陰晴不定，早朝時也時常顯露出疲態。
    景和十三年，春。慕容雲澤十二歲，夏玉溪九歲。
    一個看似平常的日子，夏玉溪在樹洞中取出了一封不同尋常的信。信紙比平時厚實，字跡也更加沉穩有力。慕容雲澤在信中寫道：
    “玉溪，見字如晤。三日後午時，相府後院涼亭，盼一晤。徐嬤嬤已安排妥當，我可扮作小太監隨她出宮辦事，約有一個時辰。有要事相商，萬勿失約。”
    夏玉溪的心跳驟然加速！怦怦怦，如同擂鼓，震得她耳膜嗡嗡作響！三年了！整整三年，他們隻能隔著冰冷的牆洞或通過樹洞傳遞信件！如今，他竟然要真正出現在她麵前了！
    巨大的驚喜如同潮水般將她淹沒，但緊隨其後的，是更深的忐忑和不安。“要事”？什麽要事需要他如此冒險，親自出宮來見她？聯想到近來朝中暗流湧動的局勢，一個模糊卻令人心驚的猜測在她腦海中浮現。
    期待與憂慮交織，讓她接下來的三日坐立難安。
    三日後，午時。相府後院，春光明媚，鳥語花香。夏玉溪早早便來到了約定的涼亭，心緒不寧地等待著。她特意換上了一身嶄新的鵝黃色春衫，襯得小臉愈發瑩白如玉。
    時間一分一秒過去，就在她以為計劃有變，心中焦灼萬分時，一個穿著深藍色低等太監服飾的身影，在徐嬤嬤的貼身宮女引領下，穿過月洞門，朝著涼亭緩緩走來。
    夏玉溪屏住了呼吸。
    那身影長高了許多，雖然依舊清瘦，但肩背挺直，步履沉穩，帶著一種與年齡不符的沉靜氣度。寬大粗糙的太監服飾穿在他身上，非但沒有掩蓋他的氣質，反而更襯得他眉目清俊，下頜線條清晰而略顯冷硬。三年的時光，褪去了他身上的最後一絲孩童稚氣，沉澱出一種少年人特有的、如同初生朝陽般的銳氣，隻是那銳氣被一層深沉的、如同古井般的平靜所包裹。
    他走到涼亭前，停下腳步，抬眸望來。
    四目相對。
    一瞬間，仿佛周遭的鳥鳴、風聲、花香都消失了。時光在他們之間凝固、回溯，又飛速流轉。三年的書信往來，無數次的隔牆低語，無數次的擔憂思念，都在這一刻，化作了眼前真實的、觸手可及的身影。
    “你…”夏玉溪張了張嘴，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“長高了。”千言萬語，最終隻化作這最樸素的一句。
    慕容雲澤的唇角微微揚起，勾勒出一個極淡卻真實的弧度，如同冰雪初融：“你也是。”他的聲音比記憶中低沉了些，帶著少年變聲期特有的沙啞，卻依舊是她熟悉的音色，隻是多了幾分沉穩。
    他走進涼亭，在夏玉溪對麵的石凳上坐下。陽光透過亭角的藤蔓縫隙灑下，在他身上投下斑駁的光影。
    短暫的沉默後，慕容雲澤臉上的輕鬆之色迅速褪去，取而代之的是一種前所未有的凝重。他身體微微前傾，壓低了聲音，每一個字都清晰而沉重：
    “玉溪，我時間不多，有件事，必須當麵告訴你。”
    夏玉溪的心瞬間提到了嗓子眼，放在膝上的手不自覺地攥緊了裙擺：“你說。”
    慕容雲澤的目光銳利如刀，仿佛要穿透她的眼睛，看清她最真實的反應：“父皇…病重。太醫院院判私下告知徐嬤嬤，陛下龍體…恐難熬過今年冬天。”
    轟——！
    夏玉溪隻覺得腦中一聲巨響！雖然早有猜測，但當這消息被如此直白地證實，她依舊感到一陣天旋地轉般的震驚！書中，皇帝是在慕容雲澤十五歲時駕崩的！如今，竟然提前了兩年多！這意味著奪嫡之爭將提前爆發！而慕容雲澤，他才十二歲！羽翼未豐，如何與那些早已成年、背後各有勢力支持的兄長們抗衡？
    “消息…確切？”她的聲音幹澀發緊。
    慕容雲澤重重地點頭，眼神沉鬱：“千真萬確。父皇近年來沉迷丹藥，早已掏空了根基。如今不過是靠著虎狼之藥勉強支撐，實則已是油盡燈枯之相。”他頓了頓，語氣帶著一絲不易察覺的嘲諷，“徐嬤嬤在太醫院經營多年，這消息，錯不了。”
    夏玉溪的心跳快得幾乎要跳出胸腔。她強迫自己冷靜下來，大腦飛速運轉，思考著這驚天變故帶來的影響。
    “我需要相府的支持。”慕容雲澤直視著她的眼睛，語氣是前所未有的鄭重，甚至帶著一絲孤注一擲的決絕，“玉溪，我知道這很難，但…你能幫我試探一下相爺的態度嗎？哪怕…哪怕隻是他一絲猶豫的傾向？”
    夏玉溪徹底怔住了。她沒想到，慕容雲澤會如此直接、如此明確地向她提出這個要求！他不再滿足於暗中的通信和慰藉，他想要的是實實在在的政治力量！他想要將相府，將她，都拉入這場即將到來的腥風血雨之中！
    “爹爹他…”夏玉溪艱難地開口，感覺喉嚨發緊，“他一向…謹慎持重。在皇子們成年開府、明確展露才幹之前，他絕不會輕易表態站隊。這是…這是他一貫的立場。”她看著慕容雲澤眼中那迅速黯淡下去的光芒，心中刺痛，卻不得不說出實情。
    “我知道。”慕容雲澤的聲音低沉下去，帶著一絲自嘲和深沉的疲憊，“相爺老成謀國，自然…不會輕易押注在一個冷宮皇子身上。”他放在膝上的手，不自覺地握成了拳，指節因用力而泛白。
    涼亭內陷入一片令人窒息的沉默。春風拂過，帶來遠處桃李的芬芳，卻吹不散這凝重的氣氛。
    良久，慕容雲澤緩緩抬起頭，眼中那黯淡的光芒並未完全熄滅，反而沉澱為一種更深沉、更決絕的東西。他深吸一口氣，仿佛下定了某種決心。
    “所以，”他聲音低沉而清晰，“我另有所求。”
    在夏玉溪困惑的目光中，慕容雲澤從懷中，極其鄭重地取出一個小小的、用褪色的錦緞仔細包裹著的布包。他一層層、小心翼翼地打開包裹，動作輕柔得如同對待稀世珍寶。
    布包完全展開，露出裏麵靜靜躺著的一對玉佩。
    玉佩不大，約莫拇指大小，卻晶瑩剔透，毫無雜質，在午後的陽光下流轉著溫潤內斂的光華。玉質細膩如脂，觸手生溫。更奇特的是，玉佩的形狀並非傳統的圓形或方形，而是如同兩片相互契合的、帶著古老紋路的葉片，合在一起便是一個完整的圖騰。玉佩上，用極其古拙的篆體，刻著兩個小字——“金蘭”。
    “這是母妃留下的。”慕容雲澤的聲音帶著一種近乎虔誠的溫柔，他拿起其中一枚玉佩，指尖輕輕摩挲著上麵的紋路，“她曾說，這是一對上古流傳下來的‘金蘭契’，象征著生死相托、不離不棄的至交情誼。是她…留給我最珍貴的東西。”
    他抬起眼，目光灼灼地看向夏玉溪，將手中的那枚玉佩，輕輕放入她攤開的掌心。
    玉佩觸手溫潤，帶著他掌心的微熱和一絲不易察覺的顫抖。
    “今日，我將此佩贈你。”他的聲音不高，卻字字千鈞，如同最莊重的誓言，“無論相府是否助我，無論前路是荊棘密布還是萬丈深淵，慕容雲澤此生，定不負夏玉溪！”
    玉佩靜靜地躺在夏玉溪的掌心，溫潤的觸感卻像滾燙的烙印，瞬間燙到了她的心底最深處！她認得這對玉佩！在《雲澤紀事》中，這對名為“金蘭契”的玉佩，是沈妃留給兒子唯一的遺物，是他顛沛流離、登上帝位、直至生命終結都貼身佩戴、視若性命的存在！如今，他竟然將這象征著他與母親最後羈絆的信物，分了一半給她！
    一股洶湧的熱流直衝眼眶，夏玉溪的視線瞬間模糊了。她緊緊握住那枚玉佩，仿佛握住了他交付的全部信任與重托。她抬起頭，淚水滑落臉頰，聲音哽咽卻異常清晰、異常堅定：
    “我…夏玉溪此生，亦定不負慕容雲澤！”
    沒有華麗的辭藻，沒有繁複的誓言，隻有最簡單、最直接的承諾。這承諾，重於泰山。
    慕容雲澤看著她淚眼朦朧卻無比堅定的臉龐，一直緊繃的唇角終於緩緩揚起，露出一個釋然的、如同陽光破開重重陰霾般的微笑。那笑容點亮了他過於蒼白的臉龐，也驅散了涼亭內凝重的氣氛。
    “時間到了，我該走了。”他站起身，語氣帶著一絲不舍。
    夏玉溪也連忙起身。
    慕容雲澤看著她，猶豫了片刻，忽然上前一步，伸出雙臂，輕輕地將她擁入懷中。
    那是一個極其短暫、極其克製的擁抱。少年的胸膛並不寬闊，甚至有些單薄，帶著淡淡的藥味和屬於他的清冽氣息。他的手臂環過她的肩背，力道很輕，帶著一種小心翼翼的珍視，仿佛擁抱著世間最易碎的珍寶。
    隻是一個瞬間，他便鬆開了手，迅速後退一步。
    然而，那短暫的觸碰，卻讓兩人都瞬間紅了臉。夏玉溪甚至能感覺到自己臉頰滾燙的溫度。
    “保重。”慕容雲澤低聲說，深深地看了她一眼，仿佛要將她的模樣刻入心底。然後，他不再猶豫，轉身，跟著等候在不遠處的宮女，快步離去。深藍色的太監服背影，很快消失在花木扶疏的庭院深處。
    夏玉溪站在原地，手中緊緊攥著那枚溫潤的玉佩，仿佛還能感受到他懷抱的餘溫。春風拂過，吹動她的發絲和衣袂。她知道，從這一刻起，一切都不同了。
    那個在冷宮牆洞後沉默隱忍的少年，已經親手撕開了命運的幕布，邁出了爭奪那至高無上權力的第一步。
    而她，夏玉溪，將不得不收起所有的天真與僥幸，被徹底卷入這場即將席卷整個王朝的、充滿血腥與權謀的風暴中心。
    遠處，連接前院與後花園的雕花廊柱後，一雙寫滿震驚與難以置信的眼睛，正死死地盯著涼亭的方向。夏玉妗手中的團扇，“啪嗒”一聲，跌落在地，扇骨撞擊在青石板上，發出清脆而刺耳的碎裂聲，在這寂靜的午後，顯得格外驚心。
    她最擔心、最恐懼的事情，終究還是…發生了。