景和十四年，春寒料峭。
    宮牆內外的積雪尚未完全消融，枯枝在料峭的春風中瑟瑟發抖，仿佛預示著這個春天依舊帶著冬日的餘威。然而，一股無形的暖流，卻悄然在北三所那冰封多年的角落開始湧動。七皇子慕容雲澤的名字，如同投入死水中的石子，在沉寂的宮廷中激起了微瀾，不再是諱莫如深的禁忌，也不再是僅供人嘲弄的笑柄。
    自那日養心殿驚心動魄的“衝喜”之後，慕容雲澤的命運軌跡發生了微妙的偏轉。皇帝雖未立即恢複他應有的皇子尊榮與待遇，卻默許了他每日清晨前往養心殿請安的舉動。起初，他隻能隔著厚重的明黃色簾幕，遠遠地跪伏在地，磕頭行禮，連皇帝的影子都難以窺見。漸漸地，簾幕被稍稍卷起，他得以在幾步之外，用清晰的聲音向父皇問安。再後來，皇帝偶爾會隔著簾子問他一兩句話，聲音虛弱，卻帶著一絲不易察覺的探究。
    “兒臣在冷宮…在北三所，終日無所事事，便尋了些舊書，聊以度日。”當皇帝第一次問起他平日做些什麽時，慕容雲澤垂首斂目，聲音謙卑得恰到好處，帶著一絲被遺忘的孤寂，卻無半分怨懟。
    皇帝躺在龍床上，隔著紗簾，看著那個跪在光影交界處、身形單薄卻背脊挺直的少年，恍惚間似乎看到了沈妃當年清麗脫俗、才情橫溢的影子。一股久違的、近乎麻木的憐惜之情，如同細小的藤蔓，悄然爬上了他因丹藥而日漸枯槁的心房。
    “哦？都讀了些什麽書？”皇帝的聲音帶著病後的沙啞，卻難得地多了一絲溫度。
    “回父皇，《論語》、《孟子》，還有…一些史書。”慕容雲澤謹慎地回答，每一個字都經過斟酌。
    “史書？”皇帝渾濁的眼珠似乎亮了一下，帶著一絲興趣，“說說看，對哪段史事…最有心得？”
    慕容雲澤心中念頭飛轉。他需要展現才智，卻又不能鋒芒畢露；需要迎合聖心，卻又不能顯得諂媚。他略一沉吟，選擇了最穩妥、也最可能觸動皇帝此刻心境的答案：“兒臣讀《史記》，感佩於漢文帝之‘無為而治’。天下初定，百廢待興，文帝不興土木，不擾民生，輕徭薄賦，與民休息，方有後來文景之治的盛世景象。”他刻意強調了“無為而治”、“與民休息”，這正是晚年沉溺享樂、懼怕動蕩的皇帝最想聽到的治國理念。
    果然，皇帝布滿皺紋的臉上露出了難得的讚許之色，甚至微微頷首：“小小年紀，身處逆境，竟能潛心讀書，有此見解，實屬難得。”
    侍立在一旁的林皇貴妃，妝容精致的臉上瞬間掠過一絲陰霾。這野種竟如此會討巧賣乖！她強壓下心中的不快，擠出一個溫婉卻暗藏鋒芒的笑容，插話道：“七皇子好學問，隻是冷宮清苦，怕是連像樣的筆墨紙硯都短缺吧？陛下，不如讓七皇子搬回皇子所居住？一來環境好些，二來也方便延請名師教導，專心進學，將來也好為陛下分憂。”這話看似關懷備至，實則暗藏殺機。若慕容雲澤順杆爬，立刻顯出急功近利、貪圖享受之態；若他拒絕，又顯得不識抬舉，辜負聖恩。
    慕容雲澤心中冷笑，麵上卻愈發恭謹。他深深一揖，聲音帶著恰到好處的感激與一絲孺慕：“謝皇貴妃娘娘關懷。隻是…兒臣在北三所住慣了，清靜自在。且父皇龍體尚未痊愈，兒臣願在北三所日日焚香禱告，為父皇祈福，祈求父皇早日康複。搬離之事…兒臣不敢奢求。”一番話，將孝心擺在首位，姿態低到塵埃，毫無爭權奪利之嫌，將皇貴妃的試探輕輕擋了回去。
    皇帝聽得心中熨帖，看慕容雲澤的眼神更添了幾分滿意：“你有此孝心，朕心甚慰。搬離之事，容後再議。筆墨紙硯，朕讓內務府給你送去。”
    “謝父皇隆恩！”慕容雲澤再次叩謝，低垂的眼簾下，眸光平靜無波。他知道，這僅僅是開始。
    消息如同長了翅膀，飛過高聳的宮牆，落入相府深宅。夏玉溪得知慕容雲澤在養心殿的應對後，長長地舒了一口氣。他的表現，比她預想的更加成熟老練，滴水不漏，完美地利用了皇帝的憐惜之心，又避開了皇貴妃的鋒芒。然而，她父親夏丞相的反應，卻讓她心中警鈴微作。
    一次尋常的家宴上，夏丞相品著清茶，目光悠遠，仿佛不經意間提起：“這位七皇子…倒是個不簡單的。”
    夏玉溪的心跳瞬間漏了一拍，強作鎮定地放下筷子，故作天真地問：“爹爹何出此言？七皇子怎麽了？”
    夏丞相的目光掃過小女兒看似懵懂的臉龐，眼神深邃，帶著洞察世事的睿智：“懂得藏鋒守拙，於逆境中韜光養晦，於微末處見機行事。這份心性，這份隱忍，這份…審時度勢的眼光，絕非尋常少年能有。是個人物。”
    夏玉溪的心提到了嗓子眼，小心翼翼地試探：“那…爹爹覺得七皇子如何？”
    夏丞相意味深長地看了她一眼，緩緩道：“龍困淺灘，終非池中之物。隻是…”他頓了頓，聲音低沉下去，“這灘太淺，龍太幼。能否掙脫束縛，一飛衝天，尚未可知。騰飛途中，是遇風化雨，還是折戟沉沙…難說啊。”
    夏玉溪的心沉了下去。父親的話再明白不過：慕容雲澤有潛力，有手段，是塊璞玉。但他根基太薄，年紀太小，前途充滿變數，風險極高。在局勢未明之前，老謀深算的相府，絕不會輕易押上全副身家去賭一個冷宮皇子的未來。
    她將父親的評價，一字不漏地通過密信傳遞給了慕容雲澤。幾日後，回信抵達，隻有四個力透紙背的字：
    “意料之中。”
    字跡平穩，不見絲毫波瀾，仿佛隻是陳述一個再尋常不過的事實。
    夏玉溪握著信紙，指尖感受著那字跡的力度，心中卻翻湧起複雜的情緒。她讀懂了這四個字背後的決絕——他不需要相府立刻站隊，不需要依靠任何人的憐憫或施舍。他要靠自己的力量，在這荊棘叢生的權力之路上，硬生生地掙出一條血路！
    機會，如同蟄伏的猛獸，在看似平靜的春日裏，悄然露出了獠牙。
    三月，春寒漸退，萬物複蘇。皇帝病體稍愈，或許是久困深宮煩悶，或許是想要向朝野展示自己尚有餘威，他下旨親臨西山圍場，舉行盛大的春獵大典。所有成年皇子、年幼皇子以及重臣子弟皆在隨行之列。
    而七皇子慕容雲澤的名字，赫然在列！這是皇帝親口點的名！
    消息如同驚雷，在北三所炸響！李太監等人聞風而動，一改往日刻薄嘴臉，如同聞到血腥味的鬣狗般蜂擁而至。他們諂媚地捧著嶄新的騎裝、精致的馬靴、鑲著銀邊的馬鞍，點頭哈腰地送到慕容雲澤麵前，口中“殿下”、“千歲”叫得山響，仿佛過去的欺淩虐待從未發生過。
    慕容雲澤麵無表情地看著眼前這群跳梁小醜，心中隻有一片冰冷的嘲諷。世態炎涼，人情冷暖，他早已嚐遍。他沉默地收下那些光鮮的衣物，如同收下一堆毫無價值的垃圾。
    春獵前夜，萬籟俱寂。慕容雲澤在燈下最後一次擦拭著秦遠山為他精心挑選的硬弓。弓身黝黑，入手沉重，帶著冰冷的金屬質感。就在這時，一隻訓練有素的信鴿悄無聲息地落在窗台。他解下鴿腿上的小竹筒，倒出裏麵卷得細細的紙條。
    展開，是夏玉溪清秀熟悉的字跡：
    “獵場多險，猛獸暗伏，務必小心。五皇子善騎射，尤好爭強，性烈如火，恐生事端。箭矢無眼，望兄珍重。”
    慕容雲澤的眼神驟然一凜！五皇子慕容雲睿的跋扈驕縱他早有耳聞，加上夏玉妗如今就在其身邊為伴讀，玉溪的消息必定可靠！她這是在提醒他，獵場之上，五皇子極可能借機生事，甚至…下黑手！
    他將紙條湊近燭火，火苗瞬間吞噬了紙片，隻留下一縷青煙。他轉向陰影中如同磐石般靜立的秦遠山，聲音低沉而清晰：“老師，明日獵場，凶險莫測。請務必寸步不離，護我周全。”
    秦遠山抱拳，聲音沉穩如鐵：“殿下放心。老朽在，殿下在。老朽亡，殿下亦當無恙！”
    次日，西山圍場。旌旗獵獵，號角長鳴。陽光灑在廣闊的草場上，卻驅不散空氣中彌漫的肅殺與緊張。皇帝高坐於觀獵台上，雖麵色依舊蒼白，但身著戎裝，倒也顯出幾分帝王威儀。皇子們身著華貴騎裝，騎著高頭大馬，在各自侍衛的簇擁下，列隊待發，意氣風發。
    慕容雲澤一身半舊的靛藍色騎裝，混跡其中，顯得格格不入。那料子雖新，卻明顯是臨時趕製，針腳粗糙，顏色也遠不如其他皇子身上那用金線銀線繡著繁複紋飾的錦袍鮮亮。他胯下的馬匹，也是臨時從禦馬監調來的，毛色混雜，遠不如其他皇子座下那些神駿的汗血寶馬或大宛名駒。這寒酸的模樣，引來不少側目與毫不掩飾的竊笑。
    五皇子慕容雲睿一身火紅騎裝，如同燃燒的烈焰，策馬從慕容雲澤身邊疾馳而過，故意揚起馬鞭，帶起一片塵土，劈頭蓋臉地灑向慕容雲澤。
    “喲！這不是咱們的七弟嗎？”慕容雲睿勒住馬韁，居高臨下地睨著慕容雲澤，嘴角掛著毫不掩飾的譏諷，“嘖嘖，這身行頭，這匹駑馬…不知道的，還以為是哪個馬廄裏偷跑出來的馬童呢！哈哈哈！”
    周圍的隨從和鄰近的幾位宗室子弟聞言，爆發出陣陣哄笑，目光如同針尖般刺在慕容雲澤身上。
    慕容雲澤抬手，用衣袖輕輕拂去臉上的塵土，動作從容不迫。他抬起頭，迎向慕容雲睿挑釁的目光，臉上沒有絲毫怒意，反而帶著一絲恰到好處的恭敬和…一絲不易察覺的憐憫？他微微躬身，聲音平靜無波：“五哥說笑了。父皇恩典，能參與春獵已是榮幸，不敢奢求其他。”
    他這副逆來順受、毫無火氣的模樣，如同一拳打在棉花上，讓慕容雲睿頓覺索然無味。他冷哼一聲，仿佛驅趕蒼蠅般揮了揮手：“無趣！”隨即猛地一夾馬腹，火紅的坐騎如同離弦之箭般衝了出去，留下一串囂張的馬蹄聲。
    夏玉妗作為五皇子伴讀，也身著利落的騎裝，跟在隨從隊伍中。她遠遠地看著這一幕，秀眉微蹙，眼中閃過一絲難以言喻的複雜情緒。她注意到慕容雲澤身後，那個沉默得如同影子般的老侍衛——秦遠山。他身形並不高大，甚至有些佝僂，但站在那裏，卻如同一塊曆經風浪的礁石，步伐沉穩，目光銳利如鷹隼，不動聲色地將慕容雲澤護在身後最安全的位置。那是一種經曆過屍山血海才能淬煉出的沉穩與警覺。
    狩獵的號角終於吹響！皇子們如同脫韁的野馬，爭先恐後地策馬衝入莽莽林海，馬蹄聲如雷，驚起飛鳥無數。每個人都想在父皇麵前一展身手，獵得頭彩。
    然而，慕容雲澤卻顯得異常沉靜。他並不急於深入密林深處追逐大型獵物，反而帶著秦遠山，不疾不徐地在林場邊緣地帶徘徊。他挽弓搭箭，動作流暢而精準，箭矢破空，射中的多是些野兔、山雞之類的小型獵物。收獲雖不豐盛，卻也未曾空手。
    “殿下，為何不深入密林？深處必有麋鹿、野豬，甚至熊羆，若能獵得，必能在陛下麵前露臉。”秦遠山策馬跟在慕容雲澤身側，低聲問道。他深知這位少年殿下的箭術早已非比尋常，獵殺大型獵物並非難事。
    慕容雲澤勒住馬韁，目光投向幽深昏暗、仿佛能吞噬一切的密林深處，聲音低沉而冷靜：“猛獸出沒之地，亦是陷阱叢生之所。獵物凶猛，獵人…亦可能成為獵物。靜觀其變，方為上策。”
    秦遠山心頭一震，看向慕容雲澤的眼神充滿了讚許與更深沉的凝重。這份遠超年齡的冷靜與洞察力，讓他既欣慰又擔憂。
    慕容雲澤的預感，精準得令人心驚！
    午後，陽光被茂密的樹冠切割得支離破碎，林間光線昏暗。突然，一聲淒厲的驚呼從密林深處傳來，緊接著是馬匹驚恐的嘶鳴和重物墜地的悶響！
    “三殿下！三殿下墜馬了！”
    “快來人啊！保護三殿下！”
    場麵瞬間大亂！侍衛們蜂擁而至，將墜馬的三皇子慕容雲啟團團護住。慕容雲啟臉色慘白，捂著肩膀，疼得冷汗直流，所幸侍衛反應及時，他隻受了些皮外傷和驚嚇。
    “怎麽回事？！”聞訊趕來的禁軍統領厲聲喝問。
    三皇子的貼身侍衛仔細檢查了馬匹和馬鞍，臉色驟變，失聲叫道：“統領！馬鞍的肚帶…被人動了手腳！內側的牛皮被割開了一半，剛才三殿下策馬疾馳時，受力繃斷，才導致殿下墜馬！”
    此言一出，全場嘩然！竟有人敢在春獵大典上，對皇子下手！這簡直是謀逆！
    皇帝聞訊，臉色陰沉得能滴出水來，震怒之下，當場下令徹查！整個圍場的氣氛瞬間降到了冰點，肅殺之氣彌漫。
    慕容雲澤勒馬停在稍遠處，冷眼旁觀著這場鬧劇。他的目光銳利如刀，掃過匆匆趕來的幾位皇子。當他的視線掠過五皇子慕容雲睿時，敏銳地捕捉到對方嘴角一閃而逝的、幾乎難以察覺的得意弧度！
    他心中瞬間了然：是五皇子！他派人割斷三皇子馬鞍的肚帶，意圖嫁禍給同樣善騎射、且與三皇子在朝堂上屢有齟齬的大皇子！一石二鳥，既除掉一個競爭對手，又打擊另一個！
    好毒辣的心思！好拙劣的手段！
    慕容雲澤心中冷笑，卻不動聲色。他深知，此刻自己絕不能卷入其中。他需要等待，等待一個真正屬於自己的時機。
    然而，命運似乎並不打算讓他置身事外。
    就在禁軍統領帶人四處盤查，鬧得人心惶惶之際，異變再生！
    一聲震耳欲聾、充滿暴戾氣息的虎嘯，如同平地驚雷，猛地從圍場外圍的密林中炸響！那嘯聲帶著無盡的憤怒與瘋狂，瞬間蓋過了所有的嘈雜！
    “吼——！”
    緊接著，一頭體型龐大、吊睛白額、渾身散發著腥膻之氣的斑斕猛虎，竟如同瘋魔般，硬生生衝破了外圍禁軍倉促布下的防線，裹挾著狂風與死亡的氣息，直撲向皇帝所在的觀獵台方向！
    “護駕！護駕——！”禁軍統領目眥欲裂，嘶聲狂吼！
    整個圍場瞬間陷入極度的混亂！女眷們尖叫著四散奔逃，侍衛們慌忙拔刀迎敵，文官們嚇得麵無人色，瑟瑟發抖。那猛虎顯然被某種藥物激怒，雙目赤紅如血，涎水順著獠牙滴落，見人就撲，凶性大發！幾名試圖阻攔的禁軍士兵被它一爪拍飛，慘叫聲令人毛骨悚然！
    混亂之中，這頭失控的猛獸，竟調轉方向，朝著皇子們聚集的區域猛衝過來！而首當其衝的，正是剛才還趾高氣揚、此刻卻被這突如其來的恐怖嚇得呆若木雞的五皇子慕容雲睿！他胯下的駿馬也受驚人立而起，將他重重摔落在地！
    “五殿下！”夏玉妗失聲尖叫，臉色慘白如紙！
    眼看那血盆大口就要將嚇傻了的慕容雲睿吞噬！
    千鈞一發之際！
    “嗖——！”
    一支羽箭，撕裂空氣，帶著尖銳的破風聲，如同流星趕月，精準無比地射入了猛虎那隻赤紅的右眼！
    “嗷嗚——！”猛虎發出一聲驚天動地的慘嚎，劇痛讓它瞬間發狂！它猛地調轉方向，放棄了近在咫尺的獵物，循著箭矢射來的方向，張開血盆大口，帶著腥風血雨，朝著那個持弓而立的身影——慕容雲澤，猛撲過去！那速度之快，如同離弦之箭！
    “殿下小心！”秦遠山怒吼一聲，拔刀就要上前！
    電光火石之間，慕容雲澤卻異常冷靜！他仿佛沒有看到那撲麵而來的死亡陰影，眼神銳利如鷹隼，動作快如閃電！挽弓！搭箭！拉弦如滿月！整個動作一氣嗬成，流暢得如同演練了千百遍！
    “咻——！”
    第二支箭，帶著他全身的力量和無比的冷靜，離弦而出！箭矢如同長了眼睛，精準無比地射入了猛虎因劇痛而大張的咽喉深處！
    “噗嗤！”
    箭簇入肉的聲音清晰可聞！猛虎龐大的身軀如同被施了定身法，猛地一僵！那充滿暴戾的赤紅瞳孔中，凶光迅速黯淡，取而代之的是瀕死的迷茫與痛苦。它龐大的身軀轟然倒地，四肢抽搐了幾下，便再無聲息。隻有那汩汩湧出的鮮血，迅速染紅了身下的草地。
    死寂！
    整個圍場陷入了一片死一般的寂靜！所有人都如同被施了定身咒，目瞪口呆地看著那個持弓而立、身形單薄卻仿佛頂天立地的少年！看著他腳下那具剛剛還凶威滔天、此刻卻已氣息全無的猛虎屍體！
    陽光穿過樹梢，落在他身上，為他鍍上了一層耀眼的金邊。他微微喘息，持弓的手臂依舊穩定，臉上沾著幾點飛濺的虎血，眼神卻沉靜如水，仿佛剛才射殺的不是一頭足以撕碎一切的猛獸，而隻是一隻尋常的獵物。
    皇帝在侍衛的簇擁下，疾步走來。他看著地上斃命的猛虎，又看看持弓而立、神色平靜的慕容雲澤，眼中充滿了震驚、難以置信，以及…一種難以言喻的狂喜！
    “這虎…是你射殺的？”皇帝的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
    慕容雲澤單膝跪地，將長弓置於身側，聲音清晰而沉穩，帶著一絲恰到好處的後怕與恭敬：“兒臣情急之下出手，驚擾聖駕，請父皇恕罪！”
    “何罪之有！何罪之有！”皇帝激動得聲音都拔高了幾分，他大步上前，竟親自彎腰將慕容雲澤扶了起來，用力拍著他的肩膀，眼中滿是讚賞與驕傲，“好！好箭法！臨危不懼，有膽有識！真乃朕之虎子！朕的七皇子，好！好！好！”
    一連三個“好”字，如同重錘，敲在在場每一個人的心上！所有的目光，驚詫、嫉妒、探究、難以置信、刮目相看…種種複雜難言的情緒，如同實質般聚焦在慕容雲澤身上！這一刻，他不再是那個被遺忘在冷宮的可憐蟲，而是**鈞一發之際救下兄弟（至少表麵如此）、勇射猛虎的少年英雄！是皇帝口中盛讚的“虎子”！
    五皇子慕容雲睿被侍衛從地上扶起，臉色鐵青，驚魂未定之餘，看向慕容雲澤的眼神充滿了怨毒與嫉恨！他不僅被嚇得當眾出醜，更被這個他一直看不起的野種搶走了所有的風頭！這份羞辱，如同毒蛇般噬咬著他的心！
    夏玉妗站在人群中，看著那個沐浴在皇帝讚賞目光下的少年，看著他平靜接受眾人矚目卻依舊沉穩的姿態，心中五味雜陳。震驚、複雜、一絲微弱的欣慰，還有更深的憂慮。她敏銳地注意到，在慕容雲澤射殺猛虎的瞬間，那個老侍衛秦遠山，並未直接衝向猛虎，而是如同鬼魅般，悄無聲息地移動到了慕容雲澤的側後方，身體微弓，手按刀柄，鷹隼般的目光警惕地掃視著四周，尤其是五皇子及其隨從的方向！他防備的，根本不是那頭已經倒下的猛虎，而是…來自人群中的冷箭！
    當夜的慶功宴，篝火熊熊，酒肉飄香，絲竹管弦之聲不絕於耳。然而，這喧囂熱鬧之下，湧動著的是更為複雜的暗流。慕容雲澤被安排在了皇帝下首的位置，風頭一時無兩。皇帝興致極高，頻頻舉杯，言語間對慕容雲澤的讚賞毫不吝嗇。
    “雲澤啊，”皇帝酒過三巡，麵色微紅，忽然問道，語氣帶著探究，“你箭術如此了得，箭無虛發，臨危不亂，師從何人？朕記得…北三所並無教習武藝的師傅。”
    所有人的目光瞬間再次聚焦在慕容雲澤身上。這個問題看似隨意，實則暗藏玄機。若他說出秦遠山，必然暴露他暗中習武之事，引來猜忌；若說無人教導，又顯得過於驚世駭俗。
    慕容雲澤放下酒杯，神色坦然，帶著一絲恰到好處的赧然：“回父皇，兒臣…無人教導。隻是…在北三所無事時，見院中常有鳥雀飛落，便以樹枝為弓，草莖為箭，射雀為戲。時日久了，熟能生巧罷了。今日情急之下，也不知怎地，就射中了…”他這番半真半假的話，既解釋了箭術來源（射雀是真），又將自己塑造成一個在逆境中自強不息、天賦異稟的形象，更將射虎之功歸於“情急之下”的運氣，顯得謙遜而不居功。
    皇帝聞言，眼中憐惜更甚，感慨道：“苦了你了！身處那般境地，竟能如此自強不息！即日起，搬回皇子所居住！朕再給你指幾個最好的師傅，文武皆授！朕的兒子，豈能再受委屈！”
    “謝父皇隆恩！”慕容雲澤離席，鄭重叩謝。他臉上帶著感激的笑容，心中卻並無多少喜悅，反而如同壓上了一塊巨石。他知道，從這一刻起，他才真正踏入了那權力漩渦的中心，那充滿明槍暗箭、步步殺機的皇子所！
    宴席散後，慕容雲澤獨自走出喧鬧的營帳，來到一處僻靜的山坡透氣。夜風微涼，吹拂著他額前的碎發，也吹散了些許酒意。月光如水，灑在寂靜的山林間。
    一個身影，悄然無聲地出現在他身後不遠處。
    “七殿下，好手段。”聲音清冷，帶著一絲不易察覺的複雜。是夏玉妗。她奉五皇子之命前來送醒酒湯，實則是被派來試探。
    慕容雲澤緩緩轉身，月光勾勒出他清俊的側臉輪廓。他看著夏玉妗，神色平靜無波：“夏小姐有何指教？”
    夏玉妗看著他，目光在他與妹妹夏玉溪有幾分相似的眉眼上停留了一瞬，心中情緒翻湧：“今日射虎，救下五殿下…是巧合？還是…早有預料？”她問得直接，目光銳利如刀，試圖看穿眼前這個心思深沉的少年。
    慕容雲澤唇角勾起一抹極淡的弧度，反問道：“夏小姐以為呢？”
    夏玉妗沉默片刻，月光下她的臉色顯得有些蒼白。她深吸一口氣，聲音壓低，帶著一種近乎懇求的沉重：“無論是什麽，請殿下…離溪兒遠些。她年紀尚小，天真單純，不該卷入這些是非漩渦之中。這深宮權謀，步步驚心，稍有不慎，便是粉身碎骨…殿下，算我求你，放過她吧。”
    慕容雲澤的眼神幾不可察地波動了一下，如同平靜的湖麵投入一顆石子。他沉默片刻，聲音低沉而清晰：“夏小姐多慮了。我與令妹，並無逾矩。她…隻是相府千金，我…隻是冷宮皇子。”他刻意強調了“隻是”二字，劃清了界限。
    “最好如此。”夏玉妗將手中的醒酒湯遞上，不再看他，“五殿下讓我轉告：今日之‘恩’，他…記下了。”她的聲音很輕，卻帶著一股冰冷的寒意。
    慕容雲澤接過那碗尚有餘溫的湯，看著夏玉妗轉身離去的背影，融入月色之中。他眼神漸冷，如同淬了寒冰。五皇子的威脅，他記下了。
    回到營帳，他屏退左右，提筆給夏玉溪寫信。墨跡在宣紙上暈開：
    “虎已伏誅，遷居皇子所。勿憂。”
    筆尖頓了頓，他想起夏玉妗那擔憂的眼神和五皇子怨毒的目光，又添上一句：
    “獵場有蛇，姐安。”
    當這封密信輾轉送到相府，落入夏玉溪手中時，她正在後花園的涼亭裏焚香祈禱。嫋嫋青煙升騰，帶著安神的氣息，卻無法撫平她心中的焦慮。
    看到“虎已伏誅”四個字，她懸著的心終於重重落下，長長地舒了一口氣。看到“遷居皇子所”，一股巨大的欣慰湧上心頭，他終於走出了那冰冷的牢籠！然而，緊隨其後的，是更深沉的憂慮——皇子所，那才是真正的龍潭虎穴！最後那句“獵場有蛇，姐安”，更是讓她心猛地一沉！
    獵場有蛇——暗指有人下黑手，凶險異常！
    姐安——姐姐暫時安全，但處境微妙！
    她立刻研墨回信，字跡帶著一絲急促：
    “蛇終有七寸，兄當慎擇。高處不勝寒，步步需如履薄冰。姐處，妹自當留意。”
    她在提醒他：敵人都有弱點，但要謹慎選擇出手的時機和目標；皇子所看似風光，實則高處不勝寒，每一步都如履薄冰；至於姐姐那邊，她會想辦法留意照應。
    信送出後，夏玉溪依舊心緒難平。她獨自走到後院那棵靠近宮牆的老槐樹下。曾經，這裏是他們傳遞密信、分享溫暖的小小天地。如今，樹洞早已荒廢，被蛛網和落葉覆蓋，如同那段被塵封的、相對單純的時光。
    她伸出手，撫摸著粗糙冰冷的樹皮，指尖劃過那些熟悉的紋路。腦海中浮現出多年前，透過那狹窄的牆洞，看到的那張蒼白倔強、帶著傷痕的小臉。那個需要她偷偷塞點心、送傷藥、分享書籍的孤寂少年，如今已能彎弓射虎，在禦前從容應對，一步步走向那權力的巔峰。
    欣慰如同暖流，流過心田。但更多的，是一種難以言喻的疏離感和…隱隱的恐懼。他離她越來越遠，離那冰冷殘酷的權力中心越來越近。他不再是那個蜷縮在角落裏的孩子，他正在蛻變成一位真正的皇子，一位未來的…可能執掌天下的君王。
    她還能像從前那樣，在他受傷時遞上藥膏，在他寒冷時送去溫暖嗎？她還能守護他嗎？或者說，當他已經強大到不再需要她的守護時，她在他心中，又將占據怎樣的位置？
    “溪兒，”母親溫和的聲音從身後傳來，帶著一絲擔憂，“怎麽又一個人跑到這裏來了？這樹挨著宮牆，陰氣重，不吉利。”
    夏玉溪迅速收斂心神，轉過身，臉上揚起一個乖巧的笑容：“娘親，女兒隻是來看看這樹開花沒有。春天了，該發芽了。”
    夏母走近，看著女兒略顯蒼白的小臉，輕輕歎了口氣：“早著呢。對了，宮裏傳來消息，七皇子遷居皇子所了。你姐姐信中說，他如今頗得聖心，陛下對他很是看重呢。”
    夏玉溪故作天真地點頭：“那很好呀，七皇子總算苦盡甘來了。”
    夏母卻搖了搖頭，目光悠遠，帶著一絲過來人的洞察與憂慮：“福兮禍所伏。孩子，你要記住，這深宮之中，越是風光，越是招人嫉恨。皇子所那地方，看著花團錦簇，實則步步荊棘，明槍暗箭，防不勝防。比起冷宮的清苦，隻怕…更難熬啊。”
    夏玉溪的心猛地一縮，如同被一隻冰冷的手攥緊！母親的話，如同一盆冷水，澆滅了她心中那點因慕容雲澤遷居而升起的喜悅。是啊，皇子所…那才是真正的戰場！
    當夜，夏玉溪輾轉反側，難以入眠。窗外風聲嗚咽，如同鬼哭。她做了一個可怕的噩夢。
    夢中，慕容雲澤身著染血的龍袍，站在高高的金鑾殿上，腳下是萬丈深淵，深淵之下，是堆積如山的白骨和洶湧的血海！他臉色蒼白如紙，眼神空洞而疲憊，嘴角掛著一絲血跡，正緩緩地向深淵倒去！她驚恐萬分，拚命地奔跑，伸出手想要抓住他，嘶聲力竭地呼喊著他的名字，可無論她跑得多快，伸出的手離他始終差那麽一寸！她隻能眼睜睜看著他墜入那無邊的黑暗與血海之中…
    “雲澤哥哥——！”夏玉溪尖叫著從噩夢中驚醒，渾身冷汗淋漓，淚水早已浸濕了枕巾。心髒在胸腔裏狂跳，仿佛要掙脫束縛。那夢境如此真實，那絕望如此刻骨，讓她久久無法回神。
    而此刻的皇子所內，慕容雲澤正站在他的新居所門前。院落寬敞，雕梁畫棟，陳設精美，燈火通明。然而，這富麗堂皇之下，卻彌漫著一股冰冷的、令人窒息的空曠感。沒有一絲人氣，隻有死寂。
    皇帝指派來的太監宮女早已候在院中，見他到來，齊刷刷地跪倒行禮，口稱“殿下萬安”，聲音整齊劃一，恭敬無比。
    “都起來吧。”慕容雲澤聲音平淡。
    “謝殿下。”眾人起身，垂手侍立，姿態恭謹。然而，慕容雲澤，敏銳地察覺到，那些低垂的眼簾下，目光閃爍不定，如同暗夜中的鬼火，飄忽而難以捉摸。沒有一個是真心實意。
    “殿下，一路勞頓，請用些茶點。”一個小太監端著描金托盤上前，盤中是精致的點心和一盞熱氣騰騰的香茗。
    慕容雲澤瞥了一眼那晶瑩剔透的點心和碧綠的茶湯，淡淡道：“放下吧。”
    小太監依言放下托盤，躬身退下。
    待屋內隻剩下他和秦遠山時，秦遠山如同鬼魅般悄無聲息地走到桌邊。他沒有碰點心，而是極其小心地端起那盞茶杯，湊到鼻尖，仔細嗅聞。隨即，他沾了一點茶水在指尖，輕輕撚動，又湊到眼前仔細觀察。他的臉色漸漸變得凝重。
    “殿下，”秦遠山的聲音壓得極低，帶著沙場老將特有的冷冽，“茶點無毒。但這茶杯…杯口邊緣內側，有極細微的粉末殘留，無色無味，若非老朽曾見過此物，幾乎難以察覺。應是…‘蝕骨散’，一種慢性毒藥，初服無礙，日積月累，可令人筋骨酥軟，髒腑衰竭而亡。”
    慕容雲澤的眼神瞬間冰冷如萬載寒冰！果然！他剛踏入這皇子所的門檻，第一份“見麵禮”便已送到！有人，已經迫不及待地想要他死了！而且手段如此陰毒，如此隱蔽！
    “處理掉。”慕容雲澤的聲音沒有絲毫起伏，仿佛在說一件無關緊要的事。
    秦遠山點頭，動作麻利地將茶杯和點心用一塊布包好，收入袖中。
    慕容雲澤走到窗邊，推開雕花的窗欞。窗外，是皇子所深沉的夜色，遠處宮燈點點，如同鬼火。寒風灌入，吹動他額前的碎發。
    “老師，”慕容雲澤望著那無邊的黑暗，聲音低沉而清晰，“從今日起，你我…便如履薄冰了。”
    秦遠山走到他身後，抱拳躬身，聲音斬釘截鐵：“老朽殘軀，願為殿下手中之刃，足下之石。刀山火海，萬死不辭！”
    慕容雲澤沉默片刻，忽然問道：“您說，這深宮之中，最危險的是什麽？”
    秦遠山不假思索：“明槍易躲，暗箭難防。人心叵測，尤甚於虎狼。”
    慕容雲澤卻緩緩搖頭，深邃的目光仿佛穿透了眼前的黑暗，投向更遙遠的虛空：“最危險的…是忘了自己是誰。”
    他走到書案前，鋪開一張宣紙，提筆蘸墨，手腕沉穩，寫下了一行蒼勁有力的大字。寫罷，他拿起紙張，湊近桌上的燭火。
    火苗貪婪地舔舐著紙頁，迅速蔓延，將墨跡吞噬。
    火光跳躍，映照著慕容雲澤年輕卻已顯堅毅的臉龐。在紙張徹底化為灰燼的最後一刻，秦遠山看清了那行字：
    “勿忘牆洞微光。”
    慕容雲澤看著那最後一點火星熄滅，灰燼飄散在冰冷的空氣中。他緩緩閉上眼，又睜開。眼中所有的冰冷、算計、警惕，都沉澱為一種磐石般的堅定。
    無論前路有多少荊棘，多少陷阱，多少明槍暗箭，他都不會忘記，是誰在他最黑暗、最冰冷的歲月裏，從那狹窄的牆洞中，遞來了第一塊帶著微溫、散發著淡淡異香的桂花糕。
    為了守護那道光，為了兌現金蘭契的誓言，他必須贏下這場以生命為賭注的棋局。
    不惜一切代價。