王多寶緩緩吐出一口帶著血腥味的濁氣，左臂傳來的不再是撕裂般的劇痛，而是另一種更深沉的、被強行催愈帶來的酸脹和虛弱。他聽著同伴們的猜測，心中唯有苦笑。
    掉包？弄錯？哪有那麽簡單。
    那冰冷、蠻橫、不容置疑的“強製執行條款”，那被瞬間抽幹靈氣的靈石，那被強行引導、粗暴修複傷勢的丹藥洪流……這一切，都清晰地烙印在他的感知裏。
    這是“債主”在提醒他，誰才是真正的主人。所有看似到手的資源，都不過是暫時經手，最終都要連本帶利地填進那個無底洞。甚至他的健康，他的“還款能力”，本身也是被嚴格管理的“資產”的一部分。
    他剛想開口，用最蒼白無力的“或許是吧”來搪塞過去，另一個聲音卻突兀地插了進來，打破了角落裏的壓抑氣氛。
    “王多寶？”
    眾人循聲望去，隻見一名穿著外門執事服飾、麵色倨傲的弟子不知何時站在了幾步開外，正用一種混合著審視和不耐煩的目光打量著他們，尤其是在看到王多寶狼狽的模樣時，眉頭幾不可察地皺了一下。
    “孫長老要見你。”那執事弟子語氣平淡，帶著一種自上而下的命令口吻，“跟我來一趟吧。”
    孫長老？
    王多寶心中猛地一凜。這位外門掌管雜役和部分資源分配的長老，平日裏神龍見首不見尾，怎麽會突然點名要見他一個微不足道的外門弟子？
    錢滿倉和石大錘也瞬間緊張起來，下意識地擋在王多寶身前。白小曉則悄悄往後縮了縮，降低自己的存在感。
    “這位師兄，”王多寶掙紮著想站起來，聲音依舊虛弱，“不知孫長老召見，所為何事？您看我這……”
    那執事弟子不耐煩地打斷了他：“長老的心思也是你能揣測的？讓你去就趕緊去！別磨磨蹭蹭的，難道還要長老等你不成？”他的目光掃過王多寶無法動彈的左臂，語氣更加不善，“走不動就讓你這倆同伴抬著去！”
    話已至此，再無轉圜餘地。
    王多寶心中念頭急轉。孫長老此時召見，八成與小比有關。自己這幾場“出格”的比試，恐怕早已落入對方耳中。是福是禍，難以預料。
    他給了錢滿倉和石大錘一個稍安勿躁的眼神，忍著全身的不適，用沒受傷的右手支撐著牆壁，艱難地站起身：“不敢勞煩師兄久等，我這就去。”
    他又低聲對錢滿倉和石大錘囑咐道：“你們先回去，等我消息。”
    然後看向白小曉，微微點頭示意。
    白小曉立刻心領神會，小聲道：“王師兄放心，我去打聽打聽消息。”說完，她便像一隻靈巧的貓兒，悄無聲息地溜走了。
    王多寶這才對那執事弟子道：“有勞師兄帶路。”
    那執事弟子冷哼一聲，轉身便走，步伐不快，卻絲毫沒有顧及王多寶重傷未愈、步履蹣跚。
    穿過依舊有不少弟子徘徊、投來各異目光的廣場邊緣，又走過幾條僻靜的石板路，兩人來到了一處位於外門區域相對靠裏的小院前。這裏比弟子宿舍區清靜許多，靈氣也似乎略微濃鬱了那麽一絲絲。
    執事弟子在院門前停下，語氣稍微收斂了一點，但仍帶著疏離：“進去吧，長老在裏麵等你。”說完，便抱著臂膀守在門外，不再看王多寶。
    王多寶深吸一口氣，整理了一下破舊染血的衣袍，盡可能讓自己看起來不那麽狼狽，這才邁步走進了小院。
    院子不大，種著幾棵常見的靈植，長得還算精神。正麵是一間廳堂，門開著。王多寶走到門口，看到一位身穿灰色長老服、麵容精瘦、眼神帶著幾分世故和慵懶的老者，正坐在一張太師椅上，慢悠悠地品著一杯茶。
    正是外門孫長老。
    “弟子王多寶，拜見孫長老。”王多寶站在門口，恭敬地行禮，聲音因虛弱而顯得有些中氣不足。
    孫長老仿佛才注意到他，抬起眼皮，慢條斯理地打量了他一番，目光在他無法動彈的左臂和蒼白的臉上停留了片刻，這才緩緩放下茶杯，臉上露出一絲看似和藹實則疏遠的笑容。
    “哦，是王小二啊？進來吧，不必多禮。”他指了指旁邊的椅子，“坐。聽說你在這次小比上，可是出盡了風頭啊？”
    王多寶心中警惕，依言小心翼翼地在椅子邊緣坐下，半個屁股懸空，身體挺直，做出恭聆教誨的姿態：“長老謬讚了。弟子不過是僥幸，用了些上不得台麵的手段，這才……這才勉強未給宗門丟臉。”他主動將姿態放得極低。
    “誒，話不能這麽說。”孫長老擺擺手，語氣依舊不緊不慢，“小比嘛，本來就是各憑手段。能贏，那就是本事。不管白貓黑貓，抓到老鼠就是好貓嘛。”
    他話鋒微微一轉，看似隨意地問道：“不過嘛……我聽說，你最後一場，還動用了一些……嗯……不太常見的‘資源’？”他的目光意有所指地掃過王多寶的左臂，那裏雖然被衣袖遮掩，但依舊能看出不自然的輪廓。
    王多寶心中一緊，知道重點來了。他穩住心神，臉上露出恰到好處的慚愧和無奈：“不敢隱瞞長老。弟子資質駑鈍，修為低微，為了不在台上輸得太難看，確實……確實提前準備了些旁門左道的東西，讓長老見笑了。”他故意將“石灰粉”之類的東西模糊成“旁門左道”，既不承認，也不否認。
    孫長老嗬嗬笑了兩聲，手指輕輕敲打著桌麵，發出篤篤的輕響：“年輕人，懂得變通是好事。不過嘛……這宗門之內，終究還是有規矩的地方。有些事，做得太出格，惹來了非議，就不太好了。你說是不是？”
    他頓了頓，語氣變得更加“語重心長”：“就比如今天，不光是弟子間議論紛紛，連真傳的趙毅師侄，似乎也對你頗為關注啊……這可不是什麽好兆頭。”
    王多寶立刻低下頭，語氣更加“惶恐”：“弟子知錯！給長老添麻煩了！日後一定謹言慎行，絕不再行此等魯莽之事！”他心中卻如明鏡一般，孫長老這是在敲打他，也是在暗示——你惹了麻煩，但我可以幫你兜著一點。
    果然，孫長老見敲打得差不多了，語氣又緩和下來，變得推心置腹一般：“唉，老夫也知道，你們這些外門弟子不易。資源緊缺，競爭激烈，想出頭，難啊……”
    他話鋒再次一轉，目光變得有些深邃，看著王多寶：“不過嘛，你這孩子，倒是有幾分機靈勁，也夠膽色。這次小比，雖說手段激烈了些，但名次確實不錯，該有的獎勵，宗門也不會短了你的。”
    王多寶心中冷笑，獎勵？早就被那該死的契約吞得渣都不剩了。但他臉上卻適時地露出一點“感激”和“期待”：“多謝長老關懷！”
    孫長老滿意地點點頭，終於圖窮匕見，聲音壓低了一些，帶著一種“我為你著想”的貼心意味：
    “隻是啊……你這風頭出得太大，難免招人眼紅。後續的麻煩，恐怕不會少。老夫身為外門長老，雖說職位不高，但多少還能說上幾句話，幫你周旋一二，讓你能安生修煉，免得被些瑣事煩擾……”
    他意味深長地拖長了語調，手指在桌麵上輕輕劃著圈。
    “……不過，這上下打點，維持關係，總是需要些……嗯……‘開銷’的。你看……”
    王多寶的心髒像是被一隻冰冷的手攥緊了。來了，這才是最終目的。
    他抬起頭，臉上努力擠出一絲恰到好處的“為難”和“感激”，聲音有些幹澀：“長老的恩情，弟子……弟子銘記在心！隻是……隻是弟子方才查看，小比獎勵的靈石……似乎……似乎發放時出了些差錯，弟子並未實際拿到……如今實在是……囊中羞澀……”
    他這話半真半假，靈石沒了是真的，但原因卻不能明說。
    孫長老臉上的笑容微微一僵，眼中閃過一絲不易察覺的不悅和懷疑。他仔細審視著王多寶，似乎在判斷他話的真偽。一個能搞出這麽多事的小子，會守不住剛到手的獎勵？
    但看王多寶那慘白的臉色、空蕩蕩的腰間（儲物袋在錢滿倉那）、以及不似作偽的窘迫，又不像是裝的。
    沉默了片刻，孫長老臉上的笑容重新浮現，隻是淡了幾分，多了些公事公辦的意味：“哦？還有這等事？回頭老夫幫你問問。不過嘛……”
    他敲了敲桌子：“這該有的‘心意’，總不能少。這樣吧，獎勵既然暫時沒到手，老夫也不為難你。聽說你小比排名不低，後續幾個月，宗門發放的修煉資源會比往常多些。你就……從裏麵每月扣除三成，送到我這裏來。老夫也好替你打點周全，如何？”
    每月三成！還是預支的！
    王多寶心中暗罵這老狐狸吃相難看，但臉上卻不敢顯露分毫，反而露出一種“長老真是體貼為我著想”的感激表情，連忙道：“應該的！應該的！多謝長老體恤！弟子以後每月必定準時將‘心意’奉上！”
    “嗯，懂事。”孫長老這才真正露出了滿意的笑容，揮了揮手，“好了，你身上有傷，回去好生休養吧。記住，安分一些，對你有好處。”
    “是是是，弟子明白！弟子告退！”王多寶如蒙大赦，連忙起身，忍著身體的不適，恭敬地行了一禮，一步步退出了廳堂。
    走出小院，守在門口的執事弟子瞥了他一眼，沒說什麽。
    王多寶慢慢走在回去的路上，陽光照在身上，卻感覺不到絲毫暖意。
    舊債未清，新債又添。宗門這邊，也被掛上了一個長期抽血的“長老貸”。
    這仙修的，真是步步荊棘，處處是坑。
    他抬頭望了望外門那片灰蒙蒙的天空，嘴角扯出一個苦澀的弧度。
    得，又得想法子搞錢了。