北域的風，是刮骨的刀，卷著冰屑和萬年不化的寒意，呼嘯著掠過蒼茫的雪原。天是灰蒙蒙的，地是白慘慘的，天地之間，唯有一道玄色身影在深及膝蓋的積雪中沉默前行，快得如同撕裂這灰白畫卷的一道鬼魅裂痕。
    莫寧微微拉高了玄色衣袍的領口，並非為了抵禦嚴寒——陰詔司的不死身早已對這等程度的酷寒無知無覺——隻是厭煩那些冰雪順著風灌入脖頸的觸感，雖不致命，卻令人煩躁。他剛剛完成了一項引渡任務，十七個在北域商道上被暴風雪和貪婪劫匪一起吞噬的冤魂，此刻正安分地蜷縮在他腰間那枚溫養的魂玉之中，等待著被帶回陰詔司，步入他們的終局，或是輪回，或是另作他用，那已不是他需要關心的事情。
    任務既了，他隻想盡快離開這片被純粹的死寂籠罩的荒原。這裏的冷，不僅凍僵血肉，似乎連天地間的靈氣都要凍結，讓他體內流轉的幽冥死氣都感到一絲滯澀般的“不適”。他討厭這種不適，如同討厭一切脫離掌控的存在。
    腳步倏停。
    莫寧立於一座被冰雪半埋的斷崖之上，目光冷冽地向下掃去。崖下，並非空無一物。
    五六名身著白色雪地偽裝的大漢，正圍攻著一個身影。被圍攻者顯然已力竭，動作踉蹌，身上淺色的衣物已被血色染出大片淒豔的花。雪地上拖出的淩亂痕跡和噴灑的血點，訴說著一場短暫卻激烈的逃亡與獵殺。
    莫寧的眼神沒有絲毫波動。北域的紛爭，人類的廝殺，與他何幹？陰詔司的職責是引渡亡魂，而非幹涉生者無聊的爭鬥。他像是看一場與己無關的默劇，甚至懶得去分辨雙方的身份和緣由。死便死了，待其咽氣，他順手將魂引走便是，倒也省卻了尋找的功夫。
    他負手而立，靜待著劇終。
    然而，下一刻，那被圍攻的身影卻做出了一個出乎意料的舉動。她猛地格開劈來的一刀，借力向後疾退，竟不是試圖突圍，而是決絕地、用盡最後力氣，朝著斷崖的邊緣——朝著莫寧腳下的方向——縱身躍下！
    求死？
    莫寧眉梢微不可查地一動。這倒有點意思。他見慣了垂死掙紮，這般主動赴死的，反倒少見。
    那幾名追殺者顯然也沒料到這一出，衝到崖邊向下張望，咒罵聲被狂風撕碎，隱約傳來“……死了也好……省得……”之類的片段。
    身影急速下墜，像一片被風雪撕扯的殘葉。
    就在她即將重重砸落在崖底尖銳的冰棱和堅硬的凍土上，化作一灘模糊血肉的前一瞬，那道玄色的身影如同沒有重量的幽靈，悄無聲息地自崖頂飄落，後發先至。
    莫寧甚至沒有做出明顯的動作，隻是袖袍微微一拂，一股精純而陰冷的幽冥死氣便托住了那道下墜的身影，化解了可怕的衝擊力，讓其如同飄羽般輕輕落在雪地上。
    他甚至懶得用手去接。
    那女子跌落在地，咳出一口鮮血，染紅了胸前的衣襟和身下的白雪。她抬起頭，臉上混雜著絕望、驚愕，以及死誌未遂的茫然。風雪吹開她淩亂的發絲，露出一張蒼白卻依舊能看出清麗輪廓的臉龐。
    莫寧的目光落在她的臉上。
    一瞬間，一種極其細微、卻又無法忽視的異樣感，如同冰層下最刺骨的暗流，倏地劃過他的心頭。
    不是容貌。這張臉，與他記憶中那位赤令使暮紅並無太多相似之處。暮紅是淬煉過的烈焰，是鋒利的刀鋒，而眼前這人，更像是……即將熄滅的殘燭。
    是某種更深層的東西。是那眉宇間一絲極難察覺的韌勁？是那絕望深處隱約透出的某種熟悉的氣質？或者說，是縈繞在她殘魂之上，某種讓掌管靈魂的“歸冥使”都感到難以言喻的“共鳴”？
    非常淡，卻真實存在。
    這感覺讓莫寧感到一絲意外的不快。他討厭這種無法立刻用邏輯解析的“直覺”。
    那女子怔怔地看著他，似乎不明白這個仿佛從黑暗中走出的男人為何要救她。她的眼神空洞了片刻，隨即又被巨大的悲慟和決絕覆蓋。
    “為何……為何要救我？”她的聲音沙啞破碎，帶著哭腔，“讓我死了幹淨……回去也是死，不如死在這裏……”
    莫寧居高臨下地睨著她，眼神冰冷得像周遭的寒冰：“你的命，於我無關。你的魂，稍後自會收取。”他的聲音平淡無波，陳述著一個事實，“既然未死，便再多喘幾口氣。”
    這話語裏的冷漠和殘酷，讓女子不由自主地打了個寒顫，比這北域的風雪更甚。她看著他毫無感情的眼睛，終於明白，眼前這人絕非路見不平的俠士，而是某種更恐怖、更難以理解的存在。
    崖頂的追殺者開始試圖尋路下來。
    女子眼中閃過極致的恐懼，那是對生不如死的恐懼，遠勝於對眼前這個冰冷男人的恐懼。她猛地掙紮起來，不顧傷勢，竟想去抓旁邊尖銳的冰淩自戕。
    莫寧皺了皺眉。麻煩。
    他並未動，隻是一縷極細微的“無間念”如同冰針般刺出。
    女子悶哼一聲，動作瞬間僵住，腦海中短暫的空白和嗡鳴阻止了她的行動。並非強烈的精神攻擊，隻是恰到好處的打斷。
    “我……我必須死……”她癱軟在地，絕望地嗚咽。
    “你的生死，不由你定。”莫寧的聲音毫無溫度，“在我取走你的魂之前，安靜待著。”
    他考慮是否要順手清理掉崖上正在下來的那幾隻“蟲子”，以免打擾他收取這道看起來頗為麻煩的魂魄。
    就在這時，一個與這肅殺風雪格格不入的聲音，突兀地響了起來。
    “嘖，真是筆虧本的買賣。”
    伴隨著清脆的、猶如珠算碰撞的細微響聲，一道模糊的身影在風雪中緩緩凝聚。來人同樣穿著一身陰詔司製式的衣袍，但顏色更深沉，手中托著一枚紫檀木算盤，手指正靈活地撥動著算珠，發出啪嗒啪嗒的脆響。正是五印之一的幽印，總巡使幽寂。
    他抬起頭，露出一張精於算計、帶著商人般和氣生財表情的臉，看向莫寧：“歸冥使，任務既已完成，為何在此耽擱？時間便是資源，資源便是成本啊。”
    莫寧對幽寂的出現並不意外，這位總巡使總是神出鬼沒，尤其是在涉及“資源”和“成本”的時候。他冷淡道：“一點小意外。處理完便走。”
    幽寂的目光越過莫寧，落在那個因他的出現而更加驚恐、試圖蜷縮起來的女子身上，上下打量了一番，眼神如同在評估一件貨物的價值。
    “哦？”幽寂撥了一下算珠，“便是此人？根骨尋常，氣血虧損，魂光黯淡……嗯，並無特殊價值，值得你耽擱引渡時辰？”
    “她求死。”莫寧言簡意賅，“我覺得有些意思。”
    “有意思不能當飯吃，也不能抵扣司內開銷。”幽寂搖了搖頭，然後像是忽然想起了什麽，看向那女子，臉上堆起職業化的和煦笑容，“這位姑娘，你看，我們這位夥計救了你一命，這救命之恩，價值幾何啊？”
    女子完全懵了，看著這個拿著算盤、像是在談生意的古怪男人，又看看旁邊那個冰冷如屍的救命（或許也是索命）恩人，大腦一片空白。
    幽寂卻不以為意，繼續道：“看你模樣，似有麻煩在身？可是想回家？若雇我們送你回去，需要支付報酬。金銀，或是靈石，皆可。你有嗎？”
    女子下意識地摸了摸空空如也的衣袖和腰間，絕望地搖頭：“我……我沒有……但他們，他們會給我……”她指的是暮家，“隻要送我回北域暮家，他們一定會重謝你們！”
    “暮家？”幽寂撥弄算珠的手指一頓，眼中閃過一絲極快的、難以捉摸的光，他側頭看了莫寧一眼。莫寧的麵色依舊冰冷，但眼神深處，卻因“暮家”二字，微微起瀾。
    幽寂臉上的笑容更深了些，仿佛聽到了一個極好的報價：“北域暮家？嗯，倒是大戶。這筆買賣，似乎做得過。”
    他不再詢問女子，而是轉向莫寧，聲音壓低了些，卻帶著不容置疑的意味：“歸冥使，便勞你走一趟，送這位姑娘回暮家吧。酬金之事，我來與暮家交涉。”
    莫寧眉頭驟然鎖緊：“幽印，這並非司內任務。我需回去複命。”他隱隱覺得不妥，那詭異的熟悉感，加上“暮家”這個關鍵詞，讓他本能地想要遠離這麻煩。
    幽寂意味深長地看著他，手指輕輕敲了敲算盤邊框：“哦？若我說，這亦是戲詔官的意思呢？”
    戲詔官！
    莫寧的心猛地一沉。那位以萬物為棋、深不可測的樂子人領袖？他為何會關注這等小事？還是說，這根本就不是小事？
    幽寂仿佛看穿了他的疑慮，嗬嗬一笑：“官上的心思，你我何必揣測？照做便是。或許，官上覺得此事……頗有樂趣可言。”他說到“樂趣”二字時，語氣頗有些玩味。
    話音落下，幽寂的身影如同被風吹散的煙霧，連同那啪嗒作響的算盤聲，一同消散在漫天風雪之中，仿佛從未出現過。
    原地隻留下莫寧，和那個掙紮著爬起身、眼中重新燃起一絲微弱希冀光芒的女子。
    風雪更急了。
    莫寧沉默地站在原地，玄色衣袍在風中獵獵作響。幽寂的最後話語，如同無形的鎖鏈，將他與此事牢牢捆縛。戲詔官的意思……他無法違抗，也不願違抗。那位大人的“樂子”，往往意味著巨大的風險，但也可能藏著至關重要的線索或……“機緣”。
    他冰冷的視線再次落回女子身上，帶著審視與一絲不易察覺的探究。
    “走吧。”他最終開口，聲音依舊冷硬，不含任何情緒，“指路。”
    女子如蒙大赦，強忍著傷痛和寒冷，連忙點頭：“多謝……多謝恩公！從此往東，大約三日路程，便能抵達暮家城……”
    她掙紮著想要前行，卻一個踉蹌。
    莫寧沒有伸手扶她，隻是漠然地看著她艱難地穩住身形。
    兩人一前一後，在無垠的雪原上留下兩行深深的腳印，很快又被新的風雪覆蓋掩埋。
    走了約莫一炷香的時間，死寂的沉默幾乎要將人逼瘋。女子似乎為了打破這令人窒息的氣氛，也或許是劫後餘生想要確認什麽，怯生生地開口：“恩公……還未請教尊姓大名？小女子……小女子暮成雪，北域暮家行四，家中人皆稱我一聲四小姐。今日救命之恩，暮家定有厚報！”
    風聲呼嘯。
    走在前麵的玄色身影，驟然停住了腳步，如同被無形的冰柱釘在了原地。
    莫寧猛地回頭。
    一直古井無波、冰冷淡漠的臉上，第一次出現了清晰無比的裂紋般的情緒——那是極致的錯愕與難以置信，以及隨之湧起的、深沉的驚疑！
    “……你說，你叫什麽？”他的聲音，第一次帶上了一絲幾乎無法察覺的、屬於“人”的震顫。
    “暮…成雪啊。”女子被他劇烈的反應嚇到，下意識地重複了一遍，聲音更小了。
    暮成雪！
    暮家四小姐！
    怎麽可能？！
    莫寧的腦海中，瞬間閃過一道如火般熾烈、如蓮般清豔的身影——赤令，暮紅！那個在他最絕望黑暗時給予他溫暖與引導，那個厭惡男人卻獨獨不排斥他，那個執掌蓮蕊雙刀、名為“暮紅”的女子！
    她曾於一次任務間隙，在陰詔司那輪永不變化的幽月下，罕見地提起過隻言片語的過往。她說過，她出自北域暮家。她說過，她本是暮家這一代嫡係的四小姐。她說過，她原本的名字……便叫暮成雪！
    自從她加入陰詔司，獲封“赤令”，“暮成雪”這個名字，便早已封存於過去，成為一個幾乎被遺忘的符號。
    可現在，這個突然出現、求死不成、被戲詔官點名要他護送的女子，竟然自稱是……暮家四小姐，暮成雪？
    荒謬！
    徹頭徹尾的荒謬！
    莫寧的目光如同最鋒利的冰錐，死死釘在眼前這個蒼白脆弱、驚惶不安的女子臉上，試圖找出任何偽裝的痕跡。
    但他看到的，隻有真實的茫然與恐懼。
    如果她是暮成雪。
    那暮紅……又是誰？
    如果暮紅是暮成雪。
    那眼前這個人……又是誰？
    北域的風雪，似乎在這一刻變得更加刺骨陰寒，卷著巨大的、令人毛骨悚然的謎團，將莫寧徹底吞沒。
    事情，絕不可能如此簡單。