冰冷的洞窟深處，仿佛與外界喧囂血腥的戰場徹底隔絕。唯有從狹窄洞口縫隙中滲入的、如同鬼魂嗚咽般的風雪餘音，以及洞內那個癱軟在地的身影所發出的、粗重而壓抑著極致痛苦的喘息聲，交織成這方狹小空間內唯一的生命跡象。
    澹台鏡明蜷縮在冰冷的、布滿粗糙冰碴的地麵上，身體不受控製地微微顫抖著。
    她那身原本華貴精致的澹台家服飾，此刻已是襤褸不堪，沾滿了暗紅色的血汙與黑色的泥濘。
    更可怕的是內在的創傷——幽藍色的邪劍死氣，如同最陰毒狡猾的附骨之疽，依舊在她幾乎支離破碎的經脈與遭受重創的魂竅之中頑固地盤踞、肆虐著。
    那並非單純的寒冷，而是一種更為深邃、更為本質的、仿佛能湮滅一切生機與活力的極致死寂之力，持續不斷地帶來如同萬針穿刺、冰錐刮骨般的、無休無止的劇痛，讓她每一次呼吸都仿佛在吞咽著冰渣與刀片，意識在崩潰的邊緣反複徘徊。
    莫寧盤坐在她對麵的陰影裏，黑袍下的手臂傷口已被濃鬱的幽冥死氣暫時封住，但那寂滅之力異常頑固，仍在緩慢侵蝕，需要他持續運功抵抗。他伸出另一隻相對完好的手，五指微張，漆黑的魂印死氣如同活物般流淌而出，緩緩籠罩向澹台鏡明。
    這不是治愈，更像是……拘魂與同化。
    精純的幽冥死氣強行侵入她的傷處，霸道地將那些肆虐的寂滅劍意包裹、吞噬、轉化為更純粹的死亡能量。過程痛苦無比，仿佛將靈魂撕裂後再用冰冷的烙鐵縫合。澹台鏡明渾身劇顫，牙關緊咬，冷汗瞬間浸透衣衫，卻硬生生沒有慘叫出聲。
    許久，莫寧收回手，氣息微不可察地紊亂了一瞬。澹台鏡明則如同從水裏撈出來一般，虛脫地癱倒在地，但臉色不再是那種死寂的灰藍，雖然依舊蒼白，卻總算有了一絲活人的氣息。劇痛減弱，但魂源的重創和經脈的破損依舊存在，隻是暫時被莫寧的力量強行穩定住了。
    她艱難地抬起頭，看向陰影中那張冰冷模糊的臉龐，聲音沙啞破碎：“為…為什麽…救我？不怕我…恢複之後…殺你？”
    莫寧的聲音沒有任何波瀾，如同冰冷的鐵石：“殺我？憑你這殘破之軀，還是憑你那把已經拋棄你的劍？”他頓了頓，繼續道，“救你，隻因你還有價值。做個交易。”
    “交易？”澹台鏡明嗤笑一聲，牽動傷口，又劇烈咳嗽起來，“我如今…還有什麽資本…和你交易？”
    “你有。”莫寧的語氣篤定，“你知道澹台家對寂滅雪魂劍的了解，你知道他們真正的計劃。更重要的是，你親身感受過那柄劍的‘意識’……告訴我，在你握住它的時候，你‘看’到了什麽？或者說，它讓你‘感覺’到了什麽？”
    澹台鏡明的瞳孔猛地一縮，眼底深處掠過一絲極致的恐懼，仿佛回想起了什麽無比可怕的事情。她沉默了。
    莫寧並不催促，隻是冰冷地等待著。洞窟內隻剩下風雪呼嘯的餘音。
    良久，澹台鏡明仿佛耗盡了所有力氣，聲音低得幾乎聽不見：“…它…是活的…不是器靈…是一種…更古老…更饑餓的…東西…它渴望…歸宿…渴望…‘鞘’…”
    “這些我大致能猜到。”莫寧打斷她，“說點我不知道的。比如…你們澹台家，為何如此篤定能掌控它？甚至不惜與虎謀皮？”
    澹台鏡明臉上掙紮之色更濃，但看著莫寧那毫無感情的眼睛，她知道隱瞞毫無意義，反而可能立刻失去價值。她深吸一口氣，仿佛用盡了最後的勇氣，吐出一個令人毛骨悚然的消息：
    “…因為…根據家族最古老的…秘典記載…那寂滅雪魂劍…根本就不是…我澹台家祖傳之物…它…以及那玄冥冰棺…甚至紅蓮業火刀…很可能…都源自同一個…更古老的…地方…或者說…同一個…主人。我澹台家…呼延家…暮家…或許都隻是…暫時保管它們的…仆從…或者…看守者？而‘飼蓮’…根本不是什麽暮家獨創…那更像是…一種…延續了不知多少歲月的…祭祀儀式…為了…喂養…或者說…安撫…那三位…‘主人’…”
    轟！
    這番話，如同九幽寒風，瞬間灌入莫寧的四肢百骸，讓他脊背竄起一股前所未有的寒意！兩劍一刀，北域三大世家的鎮族之寶，竟可能同出一源？三大世家隻是仆從看守？飼蓮是古老的祭祀？
    這背後所隱藏的真相，其古老與恐怖程度，遠遠超出了他之前的任何想象！這不再是一個家族的陰謀，而可能是一個籠罩了整個北域、延續萬古的巨大騙局和囚籠！
    莫寧冰冷的瞳孔第一次出現了劇烈的收縮，他死死盯著澹台鏡明：“證據？”
    “我…沒有實質證據…”澹台鏡明虛弱地搖頭，“但那把劍傳遞來的…零星碎片…以及家族秘典中語焉不詳、互相矛盾的記載…還有…暮家對‘飼蓮’近乎偏執的堅持…呼延家龍脈與冰棺的詭異聯係…都指向這個…最可怕的可能…”
    莫寧沉默了。他知道，澹台鏡明此刻沒有說謊的必要。這個聳人聽聞的消息，很可能是真的。
    “……交易成立。”莫寧緩緩站起身，“你的命，暫時保住了。在我需要你作證或提供更多信息之前，老實待著。”
    他不再看她，轉身走向洞口，需要立刻消化這個驚人的信息，並思考下一步行動。背後的澹台鏡明看著他離去的背影，眼中情緒複雜無比，最終化為一片死寂的疲憊。
    ……
    另一邊，暮紅決心已定，欲潛入暮家核心區域調查更多“飼點”以及與戲詔官可能的聯係。她選擇了一條隱秘的路徑，靠近暮家祖地外圍的冰崖。
    然而，就在她即將越過一道古老的冰棱界限時，前方空間一陣扭曲，極致的寒意驟然降臨，仿佛連時光都要被凍結！
    一個蒼老、枯槁、散發著腐朽冰冷氣息的身影，如同鬼魅般出現，攔住了她的去路。正是之前那具從冰棺中蘇醒的“暮家老祖”！他手中握著一柄造型奇特的劍——劍身狹長，仿佛由萬載寒冰直接凝結而成，透明卻看不清內部，劍格處如同冰棺的棺槨，散發著令周遭光線都變得緩慢粘稠的恐怖力場。
    玄冥冰棺劍！傳聞中可凍結時光的禁忌之器！
    “叛族者…紅蓮…止步。”老祖的聲音幹澀沙啞，如同冰塊摩擦，“此乃…暮家禁地…再進一步…時空…永錮…”
    暮紅的心瞬間沉到穀底。她感受著那柄劍散發出的、幾乎讓她靈魂運轉都變慢的詭異力量，溫和的眼眸中充滿了前所未有的凝重。蓮蕊雙刀悄然滑入手中，紅蓮業火微微流轉，抵抗著那無孔不入的時空凍結之力。
    “老祖宗，我隻是想回家看看，何必動刀兵呢？”暮紅試圖用溫和的語氣周旋。
    但老祖那渾濁的雙眼沒有任何情緒，隻是緩緩抬起了玄冥冰棺劍。劍尖所指，空氣中的水分瞬間凝結成無數靜止的冰晶，連風雪都仿佛被按下了暫停鍵。
    一場實力懸殊、凶險無比的戰鬥，一觸即發。
    ……
    暮家冰牆之內，氣氛壓抑而忙碌。
    損失統計不斷報來，傷亡慘重，三少爺暮雲卓更是斷臂重傷昏迷。好在有碧蘅和夕青在。
    碧蘅查看暮雲卓傷勢後，一臉沉痛地對暮玄錚道：“家主，三少爺傷勢極重，邪劍死氣已侵入心脈，尋常丹藥恐難見效。需以千年雪髓混合烈焰雄黃珠，佐以三滴玄蛟心頭血，再輔以我獨門秘術，或有三成把握穩住傷勢，但能否恢複如初，還需看天意……”她說得情真意切，仿佛煞有介事，其實所需藥材誇張無比，純粹是信口開河，誇大其詞以彰顯自己功勞和難度。
    而夕青則仔細為一名重傷的暮家子弟包紮，語氣平穩客觀：“傷口深可見骨，經脈斷裂三處，失血過多，但未傷及根本。我已用金針渡穴止血，敷上生肌散，需靜養一月，期間不可動用真氣，便可無礙。”她每一句都是實話，精準描述了傷勢和恢複方案。
    暮玄錚聽著碧蘅的“診斷”，臉色更加陰沉，但看著昏迷的兒子，隻能沉聲道：“盡力救治，所需藥材，去庫房支取！”他又看了一眼正在老實救治傷兵的夕青，眼中閃過一絲不易察覺的複雜。
    然而，表麵的忙碌之下，暮家內部的暗流更加洶湧。暮雲卓的重傷，使得原本被他掌控的部分勢力出現了真空。暮華菁和暮劍心因為此次“功過難辨”的回歸，地位變得微妙。暮玄錚的權威因這次失利和邪劍失落而受到無形挑戰。各方旁係和實權人物都在暗中觀望、算計，思考著接下來的站隊和謀劃。冰冷的暮家大宅之下，仿佛有無數暗雷正在埋藏，隻待一個引爆的時機。
    而此刻，無人注意到，那被呼延家帶走、暫時沉寂的寂滅雪魂劍，正被供奉在呼延家大帳之中，劍身之上，一絲微不可查的幽藍光芒，如同沉睡巨獸緩緩睜開的眼縫，悄然閃爍了一下。