（一）
    黎明前的風最是刺骨，順著攬月軒的窗縫鑽進來，帶著院外老槐樹的枯澀氣息，吹得沈月娥指尖發涼。她剛把哭鬧的麟兒哄睡，將孩子輕輕放進搖櫓，就聽見院門外傳來一陣撕心裂肺的呼喊——不是巡夜婆子的梆子聲，是王熙鳳身邊小丫鬟小紅的哭腔，尖銳得像要劃破夜空。
    “月姨娘！不好了！聽雪軒……聽雪軒出大事了！潘姨娘她……她血崩了！吳媽媽讓立刻去請葉郎中！說是……說是恐怕母子難保！”
    “血崩”兩個字，像兩塊燒紅的烙鐵，狠狠砸在沈月娥心上。她猛地轉身，膝蓋撞到搖櫓的木架，發出“咚”的輕響，卻渾然不覺疼。血崩——她生產時雖也凶險，卻遠沒到這般地步。潘金蓮腹中子嗣已近足月，此刻血崩，幾乎是把半條命送進了閻王殿。
    更讓她心驚的，是潘金蓮背後的人。司禮監的那位公公，是林府萬萬得罪不起的人物。若是潘金蓮真死在林府，別說她和麟兒，整個林家都可能被卷進滅頂之災。
    “姨娘！您別急，小心身子！”翠兒見她臉色慘白，雙手死死攥著窗欞，指節泛白，趕緊上前扶住她的胳膊。
    沈月娥猛地回過神，聲音因急促的呼吸而發顫，卻帶著不容置疑的決絕：“急？怎麽能不急！快！你現在就去前院，找來福——就是老爺身邊那個小廝，讓他親自去請葉郎中！告訴他，不惜一切代價，哪怕用馬拉、用轎抬，也要把葉郎中請來！晚了……就全完了！”
    翠兒從沒見過沈月娥這般失態，不敢耽擱，抓起搭在椅背上的夾襖就往外跑，連鞋都差點穿反。常嬤嬤也慌了神，雙手合十念著“阿彌陀佛”，嘴裏不停念叨：“潘姨娘是個好姑娘，可別出事啊……佛祖保佑，佛祖保佑……”
    沈月娥扶著窗台，慢慢站穩。她掀開一條窗縫，朝著聽雪軒的方向望去——那裏燈火通明，像一座被圍困的孤城，人影在火光中穿梭，急促的腳步聲、丫鬟的啜泣聲，甚至吳媽媽隱約的呼喊聲，都順著風飄過來，織成一張令人窒息的網。
    她知道，此刻的林府，早已亂成了一鍋粥。
    王熙鳳在聽雪軒外間，正背著手來回踱步。她剛換上的石青色織金襖，下擺沾了不少灰塵，顯然是匆忙趕來時蹭到的。聽見產房裏潘金蓮的**聲越來越弱，她的心也跟著往下沉，指尖深深掐進掌心，留下幾道紅痕。
    “去請葉郎中的人還沒回來？”她猛地停下腳步，問身邊的平兒，語氣裏帶著壓抑的怒火。
    “已經派了三撥人了，”平兒擦了擦額頭的汗，“第一撥人說葉郎中府裏沒人，第二撥人去了他常去的藥鋪，也沒找到，第三撥人正往城外的別院去，應該快了……”
    “快？”王熙鳳冷笑一聲，目光掃過門外——邢夫人院裏的王善保家的正踮著腳往裏探，眼神裏藏著幾分幸災樂禍，“等他們‘快’回來，人都涼透了！告訴外麵的人，誰能先把葉郎中請來，賞五十兩銀子！”
    平兒趕緊應聲跑去傳話。王熙鳳深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。她不能慌，一旦她慌了，聽雪軒就徹底亂了。她走到產房門口，隔著門簾問：“吳媽媽，裏麵怎麽樣了？潘姨娘還撐得住嗎？”
    門簾被掀開一條縫，吳媽媽的臉探出來，滿是汗水和焦灼：“二奶奶，潘姨娘血止不住，參片已經用了三碗了，還是沒用！再這樣下去，怕是……怕是真的要不行了！”
    王熙鳳的心一沉，剛想說話，就聽見遠處傳來一陣馬蹄聲，越來越近，伴隨著小廝的呼喊：“葉郎中來了！葉郎中來了！”
    她猛地抬頭，眼中閃過一絲希望——終於，來了。
    林老爺此刻正在外書房，麵前的公文攤開著，卻一個字也沒看進去。他手裏攥著茶杯，茶水早已涼透，指尖卻依舊冰涼。小廝每隔一刻鍾就來報一次信，從“潘姨娘見紅”到“羊水破了”，再到“血崩”，每一個消息都像一把錘子，敲在他心上。
    “老爺，葉郎中被請來了！”小廝氣喘籲籲地跑進來，臉上帶著一絲喜色。
    林老爺猛地站起來，手裏的茶杯“哐當”一聲砸在桌上，茶水灑了一地。他顧不上收拾，大步往外走，聲音急促：“快！帶我去聽雪軒！務必……務必保住潘姨娘和孩子！”
    他心裏清楚，潘金蓮不能死。她死了，司禮監那邊沒法交代，林府的仕途、名聲，都可能毀於一旦。
    邢夫人此刻正坐在自己的院子裏，手裏拿著一個暖手爐，卻暖不了心裏的快意。王善保家的剛從聽雪軒回來，湊在她耳邊低聲說：“太太，潘姨娘那邊情況不好，血止不住，葉郎中剛到，能不能救活還不一定呢。二奶奶臉都白了，急得像熱鍋上的螞蟻。”
    邢夫人嘴角勾起一抹不易察覺的笑，輕輕摩挲著暖手爐的花紋：“哦？這麽嚴重？看來這潘姨娘，也不是什麽有福之人。不過話說回來，咱們做長輩的，也該去看看。善保家的，你去備些補品，咱們去聽雪軒‘探望’一下。”
    她要去看看，看看潘金蓮怎麽咽氣，看看王熙鳳怎麽焦頭爛額。最好潘金蓮一死，司禮監遷怒於王熙鳳，到時候她再從中挑撥，說不定就能把王熙鳳拉下馬。
    （二）
    葉郎中是被兩個家丁架著衝進聽雪軒的。他平日裏最是注重儀表，此刻卻頭發散亂，衣冠不整，一隻鞋子跑丟了，襪子上沾著泥和草屑，顯然是一路飛奔而來。剛進外間，他就聞到一股濃烈的血腥氣，混雜著參片的藥味，還有一絲極淡的、若有若無的辛澀氣味——像是某種西域藥材的味道，卻又不太純正。
    “葉郎中，您可來了！快救救潘姨娘！”王熙鳳趕緊上前，語氣裏滿是急切。
    葉郎中沒說話，隻是擺了擺手，示意眾人讓開。他快步走進產房，剛跨過門檻，就看見潘金蓮躺在產床上，麵色慘白如紙，嘴唇毫無血色，身下的錦褥已被鮮血浸透，連床榻邊的銅盆裏，都盛著大半盆暗紅的血。吳媽媽和兩個穩婆跪在床邊，手裏拿著幹淨的布巾，卻不敢輕易上前——血太多了，怎麽堵都堵不住。
    “參片！給我拿最好的參片，切成薄片，讓她含在舌下！”葉郎中一邊吩咐，一邊從隨身的藥箱裏拿出金針，“快！把她的手腕露出來，我要施針封穴！”
    吳媽媽趕緊照做，小心翼翼地將參片放進潘金蓮的舌下，又幫著掀開她的衣袖。葉郎中的手很穩，三根金針飛快地刺入潘金蓮手腕和手肘的穴位，動作精準，沒有絲毫猶豫。他盯著潘金蓮的麵色，過了片刻，又拿出兩根金針，刺入她的眉心和人中。
    “怎麽樣？葉郎中，潘姨娘還有救嗎？”吳媽媽聲音發顫地問。
    葉郎中沒回答，隻是俯身查看潘金蓮的脈象，又拿起之前喂藥的藥碗，用指尖沾了一點藥渣，放在鼻尖輕嗅。那股辛澀的氣味更明顯了，他眉頭緊鎖——這藥渣裏，除了常規的安胎藥材，似乎還摻了一味“血竭草”，少量用能止血，過量卻會導致血行紊亂，甚至血崩。是誰在藥裏加了這個？
    “吳媽媽，這藥是誰煎的？裏麵的藥材都是誰準備的？”葉郎中問道，語氣嚴肅。
    吳媽媽愣了一下，趕緊回答：“是邢夫人派來的張媽煎的，藥材是二奶奶讓人從庫房裏拿的，都是上好的安胎藥啊！”
    葉郎中沒再追問，隻是從藥箱裏拿出一個小瓷瓶，倒出幾粒黑色的藥丸，遞給吳媽媽：“把這個藥丸化在溫水裏，給潘姨娘灌下去，能暫時穩住氣血。另外，去拿一盆熱水，再準備幹淨的布巾，我要給她做艾灸。”
    時間一點點過去，產房裏隻有葉郎中的指令聲、熱水的沸騰聲，還有那令人心悸的、血液滴落在銅盆裏的“滴答”聲。外間的王熙鳳、林老爺，還有趕來的邢夫人，都屏住呼吸，盯著產房的門簾，連大氣都不敢喘。
    邢夫人心裏暗暗著急——怎麽還沒死？葉郎中的醫術就這麽厲害？她偷偷看了一眼林老爺，見他臉色凝重，眉頭緊鎖，心裏又生出一絲算計：若是潘金蓮活下來，留下病根，那她的孩子也成不了氣候，倒也不算壞事。
    就在這時，產房裏突然傳出一聲極其微弱的啼哭——不是成人的**，是嬰兒的哭聲！那哭聲細得像遊絲，斷斷續續，如同小貓哀鳴，卻在這死寂的氛圍裏，格外清晰。
    “生了……是個哥兒……”吳媽媽的聲音傳出來，帶著一絲疲憊，卻又充滿了如釋重負的慶幸。
    緊接著，葉郎中也鬆了口氣，聲音帶著幾分沙啞：“血……止住了！潘姨娘的脈象雖然弱，但暫時穩住了！”
    門簾被掀開，一個穩婆抱著一個小小的繈褓走出來。繈褓是紅色的，裏麵裹著的嬰兒卻小得可憐，比沈月娥的麟兒還要瘦小一圈，皮膚薄得幾乎透明，隱隱能看到皮下的青筋，哭聲依舊微弱，仿佛隨時都會中斷。
    “老爺，二奶奶，這是潘姨娘生的小少爺。”穩婆小心翼翼地將嬰兒遞到林老爺麵前。
    林老爺伸出手，想碰一碰孩子，卻又怕碰壞了這個脆弱的小生命，最終隻是輕輕拍了拍繈褓，聲音沙啞：“好……好……辛苦葉郎中了，辛苦吳媽媽了。一定要好好照顧潘姨娘和孩子，用最好的藥材，最好的乳母，不能出任何差錯！”
    王熙鳳也湊上前，看著這個瘦弱的孩子，眉頭幾不可察地蹙了一下——這孩子先天不足，怕是很難養大。但她很快又舒展開眉頭，換上關切的神色：“快把小少爺抱去暖閣，讓奶娘好好看著，別凍著了。另外，傳我的話，小少爺的用度，比著麟兒的份例，再增加一倍！”
    她必須抬高這個孩子的待遇，不僅是做給林老爺看，更是做給司禮監看——林府重視這個孩子，重視潘金蓮。
    邢夫人也湊上前看了一眼，見孩子如此孱弱，眼中的失望一閃而過，隨即又換上憂心忡忡的樣子：“哎呀，這孩子怎麽這麽小？真是可憐見的。葉郎中，潘姨娘什麽時候能醒過來？要不要再用些好藥材補補？”
    葉郎中站起身，擦了擦額頭的汗，疲憊地說：“潘姨娘失血過多，暫時陷入了昏迷，能不能醒過來，還要看今晚。我已經開了藥方，讓她每日煎服，能補氣血。隻是……她這次傷了根本，就算醒過來，日後也需常年服藥，怕是很難再生育了。”
    林老爺歎了口氣，擺了擺手：“能保住性命就好，生育的事，以後再說。你先去歇息，藥方讓下人去抓藥，有什麽情況，隨時派人去請你。”
    葉郎中應了一聲，被家丁扶著下去歇息了。聽雪軒內外的人，這才鬆了一口氣，可空氣中的壓抑，卻絲毫沒有消散——潘金蓮雖然活了下來，但這場血崩背後的陰謀，還有司禮監可能的問責，都像懸在林府頭頂的利劍，隨時可能落下。
    （三）
    潘金蓮昏迷的這三天，林府上下都籠罩在一種微妙的氛圍裏。聽雪軒被王熙鳳派人守得嚴嚴實實，除了奶娘、丫鬟和送藥的婆子，任何人都不許靠近——包括邢夫人。
    邢夫人幾次想去探望，都被王熙鳳以“潘姨娘需要靜養”為由擋了回去，氣得她在自己院子裏摔了好幾個茶杯，卻又無可奈何。她知道，王熙鳳這是在防著她，怕她再動手腳。
    沈月娥也沒去聽雪軒。她知道，此刻去探望，隻會引來王熙鳳的猜忌，還可能被邢夫人當作“拉攏潘金蓮”的借口。她每日除了照顧麟兒，就是讓翠兒去打聽聽雪軒的消息。
    “姨娘，聽雪軒的丫鬟說，潘姨娘還沒醒，但脈象比之前穩了些，葉郎中每日都來把脈，說隻要能熬過今晚，就有醒過來的希望。”翠兒一邊給麟兒換尿布，一邊說，“小少爺那邊，奶娘說他胃口很小，每次隻能喝一點奶，還總吐奶，二奶奶特意讓人從江南運來最好的米，磨成粉，給小少爺熬米糊喝。”
    沈月娥點了點頭，目光落在麟兒的臉上。麟兒比剛出生時壯實了些，臉頰有了點肉，眼睛也更亮了，此刻正睜著圓溜溜的眼睛看著她，小手還無意識地抓著她的衣襟。她輕輕拍著孩子的背，心裏卻在盤算——潘金蓮活下來了，官哥兒也降生了，府裏的局勢變得更複雜了。王熙鳳現在大部分精力都放在聽雪軒，對她這邊的掌控明顯鬆動了，這或許是她提出“抱子”的最佳時機。
    把麟兒交給王熙鳳撫養，有好處，也有壞處。好處是，麟兒能得到更好的照顧，有“嫡母”的庇護，邢夫人不敢輕易動他，甚至司禮監那邊的壓力，也能分擔一些；壞處是，她和孩子骨肉分離，麟兒會成為王熙鳳鞏固地位的籌碼，以後能不能認她這個生母，都很難說。
    “翠兒，你說……若是把麟兒交給二奶奶撫養，會不會更好？”沈月娥輕聲問道，語氣裏帶著一絲不確定。
    翠兒愣了一下，手裏的尿布差點掉在地上：“姨娘，您怎麽會這麽想？麟兒是您的親生兒子，您怎麽能把他交給別人？二奶奶雖然現在對麟兒好，可她畢竟不是親娘，萬一以後對麟兒不好怎麽辦？”
    “我也不想，”沈月娥歎了口氣，眼神裏滿是無奈，“可你也看到了，這府裏有多危險。邢夫人視我為眼中釘，潘姨娘背後有司禮監，我一個沒有根基的姨娘，怎麽保護麟兒？交給二奶奶，至少她能給麟兒名分，給麟兒庇護，讓麟兒平安長大。”
    翠兒沉默了。她知道沈月娥說得對，可她還是舍不得麟兒離開姨娘。
    就在這時，院門外傳來一陣腳步聲，是常嬤嬤來了。她手裏拿著一個信封，臉上帶著幾分凝重：“姨娘，這是潘金蓮身邊的丫鬟春桃讓人送來的，說是潘姨娘昏迷前，讓她務必交給您的。”
    沈月娥心裏一動，趕緊接過信封。信封是素色的，上麵沒有署名，她拆開一看，裏麵隻有一張小紙條，上麵是潘金蓮的字跡，寫著一行字：“張媽藥裏摻血竭草，司禮監來人，小心應對。”
    沈月娥的瞳孔驟然收縮——果然是張媽！是邢夫人指使張媽在藥裏加了血竭草，導致潘金蓮血崩！而潘金蓮在昏迷前，還想著提醒她司禮監要來，這是為什麽？她們之間，不是潛在的競爭對手嗎？
    “常嬤嬤，春桃還說什麽了嗎？”沈月娥問道。
    “春桃說，潘姨娘昏迷前，一直念叨著‘司禮監’、‘安全’，還讓她把這張紙條交給您，說您知道該怎麽做。”常嬤嬤回答，“另外，春桃還說，聽雪軒裏的丫鬟，最近總能看到陌生的影子在附近晃悠，像是在監視。”
    沈月娥握緊了紙條，心裏明白了——潘金蓮是想跟她結盟。潘金蓮雖然有司禮監的背景，但在林府根基不穩，需要一個盟友；而她，需要潘金蓮背後的勢力，來製衡邢夫人和王熙鳳。她們的敵人是共同的，所以潘金蓮才會提醒她。
    “我知道了。”沈月娥把紙條放進袖袋，“常嬤嬤，你去告訴春桃，就說我知道了，讓她好好照顧潘姨娘，有任何情況，隨時跟我聯係。”
    常嬤嬤應了一聲，轉身離開了。翠兒看著沈月娥，疑惑地問：“姨娘，潘姨娘為什麽要幫您？她不是您的競爭對手嗎？”
    “在這府裏，沒有永遠的敵人，隻有永遠的利益。”沈月娥淡淡道，“潘金蓮需要盟友，我也需要，所以我們隻能合作。”
    她知道，這場合作，或許是她和麟兒在這複雜局勢中，唯一的破局之道。
    （四）
    潘金蓮生產後的第三天下午，司禮監的人果然來了。
    來的是一位姓劉的太監，約莫四十多歲，麵色白淨，穿著一身深藍色的綢緞袍，腰間係著玉帶，一看就是司禮監裏有頭有臉的人物。他身後跟著兩個小太監，手裏提著一個錦盒，裏麵裝著給潘金蓮和官哥兒的賞賜。
    劉太監剛進林府，就被王熙鳳親自迎了進去，一路送到聽雪軒的外間。王熙鳳臉上堆著笑，親自給劉太監倒茶：“劉公公大駕光臨，真是讓寒舍蓬蓽生輝。潘姨娘還在昏迷，沒能親自迎接公公，還請公公海涵。”
    劉太監沒端茶杯，隻是淡淡地掃了一眼外間的布置，語氣平靜：“二奶奶客氣了。咱家是奉公公之命，來看看潘姑娘和小少爺，順便送些賞賜。不知潘姑娘現在情況如何？葉郎中怎麽說？”
    “葉郎中說，潘姨娘已經脫離危險，隻要能熬過今晚，就能醒過來。”王熙鳳趕緊回答，“小少爺雖然瘦弱，但胃口越來越好，奶娘照顧得很細心，您放心。”
    劉太監點了點頭，站起身：“既然如此，咱家去看看潘姑娘和小少爺吧。”
    王熙鳳趕緊陪著劉太監走進內室。潘金蓮躺在床上，麵色依舊蒼白，但呼吸已經平穩，嘴唇也有了一絲血色。官哥兒被奶娘抱在懷裏，裹在厚厚的繈褓裏，閉著眼睛，睡得正香，隻是偶爾會輕輕哼唧一聲。
    劉太監走到床邊，看了看潘金蓮，又湊過去看了看官哥兒，眼神銳利，像是在審視什麽。過了片刻，他才轉過身，對王熙鳳說：“二奶奶，公公讓咱家帶句話——潘姑娘是公公的遠親，在林府受了這麽大的罪，林府得給個說法。若是潘姑娘和小少爺有任何閃失，公公那邊，怕是不好交代。”
    這話裏的敲打之意，再明顯不過。王熙鳳心裏一緊，趕緊躬身道：“劉公公放心，林府定會好好照顧潘姑娘和小少爺，絕不讓他們再受任何委屈。至於這次的事，我們已經查到，是府裏的一個婆子私自在藥裏加了東西，導致潘姨娘血崩，我們已經把那個婆子攆走了，還會徹查此事，給公公和潘姑娘一個交代。”
    劉太監冷笑一聲，語氣裏帶著幾分嘲諷：“二奶奶倒是會說話。隻是一個婆子，膽子再大，也不敢私自給主子下藥吧？二奶奶還是好好查查，別讓有些人，藏在背後搞小動作，壞了公公的興致。”
    他頓了頓，又道：“咱家還有公務在身，就不多留了。賞賜已經帶來了，還請二奶奶轉交。另外，公公讓咱家告訴林大人，三日之內，他要看到林府的查案結果，還有對相關人的處置——若是林大人給不出滿意的結果，公公會親自進宮，向皇上‘請教’一下治家之道。”
    這話像是一記重錘，砸在王熙鳳心上。司禮監這是在威脅林老爺，若是不處置凶手，就要驚動皇上！
    劉太監說完，沒再停留，帶著兩個小太監轉身離開了。王熙鳳看著他的背影，手心全是冷汗——這下麻煩大了，邢夫人肯定不會承認，林老爺又要怎麽處置？
    林老爺得知劉太監的話後，氣得在書房裏摔了好幾個茶杯。他知道，司禮監這是在給他施壓，若是三日之內給不出結果，林府的仕途就徹底完了。
    “鳳哥兒，你說怎麽辦？”林老爺坐在椅子上，疲憊地問王熙鳳，“邢夫人是我的發妻，我不能處置她；可司禮監那邊，又得罪不起。”
    王熙鳳沉默了片刻，緩緩開口：“老爺，現在不是猶豫的時候。司禮監要的是一個‘說法’，一個‘凶手’。張媽是邢夫人派來的，我們可以把所有責任都推到張媽身上，說她是因為私仇，故意謀害潘姨娘。至於邢夫人，我們可以說她‘監管不力’，罰她禁足，閉門思過。這樣既給了司禮監交代，也保全了邢夫人的顏麵。”
    林老爺歎了口氣，點了點頭：“也隻能這樣了。你去辦吧，務必在三日之內，給司禮監一個滿意的結果。”
    王熙鳳應了一聲，轉身離開了書房。她知道，這個處置辦法，隻是暫時的。邢夫人肯定不會善罷甘休，以後的日子，隻會更加艱難。
    （五）
    林府處置張媽的消息，很快就傳遍了內宅。張媽被安上“私仇謀害主子”的罪名，打了五十大板，發賣到千裏之外的苦寒之地，永世不得回京。邢夫人則因“監管不力”，被禁足在自己的院子裏，三個月內不得出來。
    這個結果，看似給了司禮監交代，實則是林府內部的妥協。沈月娥知道，邢夫人雖然被禁足，但她在府裏的勢力還在，肯定不會就此罷休。而王熙鳳，雖然暫時平息了司禮監的怒火，但也徹底得罪了邢夫人，以後的爭鬥，隻會更加激烈。
    就在這時，潘金蓮醒了。
    消息傳來時，沈月娥正在給麟兒喂奶。翠兒跑進來，臉上帶著一絲驚喜：“姨娘，潘姨娘醒了！聽雪軒的丫鬟說，潘姨娘醒過來後，第一句話就問小少爺怎麽樣了，還讓春桃來請您過去一趟。”
    沈月娥心裏一動，放下麟兒，讓翠兒照顧好他，自己則整理了一下衣襟，跟著春桃去了聽雪軒。
    聽雪軒的內室裏，潘金蓮靠在軟榻上，臉色依舊蒼白，但精神好了很多。她穿著一件月白色的軟緞睡衣，頭發鬆散地挽著，身邊放著一碗剛熬好的燕窩粥。官哥兒被奶娘抱在旁邊的搖櫓裏，睡得正香。
    “姐姐來了，快坐。”潘金蓮看到沈月娥，臉上露出一絲虛弱的笑，“讓姐姐擔心了。”
    沈月娥在她對麵的椅子上坐下，看著她蒼白的臉，輕聲說：“妹妹能醒過來就好。你昏迷的這幾天，可把大家擔心壞了。”
    “我知道。”潘金蓮拿起帕子擦了擦嘴角，“春桃都跟我說了，姐姐還收到了我寫的紙條。這次……多謝姐姐沒有聲張。”
    “我們是盟友，互相幫助是應該的。”沈月娥淡淡道，“隻是妹妹，你為什麽要幫我？你背後有司禮監，根本不需要我的幫助。”
    潘金蓮笑了笑，語氣帶著幾分無奈：“司禮監的勢力，在宮外終究有限。我在林府根基不穩，邢夫人和王熙鳳都視我為眼中釘，若是沒有盟友，我和官哥兒遲早會被她們害死。姐姐雖然沒有勢力，但姐姐聰明，有謀略，而且姐姐和我一樣，都想在這府裏活下去，保護好自己的孩子。我們是最好的盟友。”
    沈月娥點了點頭，她知道潘金蓮說得對。她們都是這深宅裏的可憐人，隻能互相扶持，才能活下去。
    “妹妹，你接下來打算怎麽辦？”沈月娥問道，“邢夫人雖然被禁足，但她肯定不會罷休。王熙鳳也對你心存戒備，你以後的日子，怕是不會輕鬆。”
    “我知道。”潘金蓮的眼神變得堅定起來，“我會利用司禮監的勢力，讓林府不敢輕易動我和官哥兒。同時，我也會幫姐姐，達成姐姐的目的。姐姐不是想把麟兒交給王熙鳳撫養嗎？我可以幫你。”
    沈月娥愣了一下，疑惑地問：“你怎麽知道我想把麟兒交給王熙鳳？”
    “姐姐的心思，我多少能猜到一些。”潘金蓮笑道，“姐姐是怕自己保護不了麟兒，想借王熙鳳的勢力，給麟兒一個安穩的未來。隻是姐姐，你要想清楚，把麟兒交給王熙鳳，雖然能得到庇護，但也會失去很多，比如母子親情。”
    “我知道。”沈月娥歎了口氣，“但我沒有別的選擇。在這府裏，隻有王熙鳳能給麟兒名分和庇護，我隻能這麽做。”
    “好。”潘金蓮點了點頭，“我會幫你。我會在司禮監麵前，提一提麟兒的事，說麟兒是林家的庶長子，應該得到更好的照顧。司禮監那邊施壓，王熙鳳為了討好司禮監，肯定會答應收養麟兒。而且，我還會幫你盯著王熙鳳，不讓她虧待麟兒。”
    沈月娥看著潘金蓮，心裏滿是感激：“多謝妹妹。若是以後有需要我幫忙的地方，妹妹盡管開口。”
    “我們是盟友，不用這麽客氣。”潘金蓮笑了笑，目光落在官哥兒身上，眼神裏滿是溫柔，“隻要我們能保護好自己的孩子，付出再多都值得。”
    沈月娥點了點頭，心裏終於鬆了口氣。有了潘金蓮的幫助，她“抱子”的計劃，終於有了實現的可能。
    （六）
    沈月娥和潘金蓮結盟的事，做得極為隱秘，除了翠兒和春桃，沒有任何人知道。接下來的幾天，沈月娥一邊照顧麟兒，一邊等待潘金蓮的消息；潘金蓮則一邊調養身體，一邊通過春桃，給司禮監的劉太監傳遞消息。
    司禮監很快就有了反應。劉太監再次來到林府，這次沒有去聽雪軒，而是直接去了外書房，跟林老爺談了很久。沒人知道他們談了什麽，隻知道劉太監離開後，林老爺立刻召見了王熙鳳，臉色凝重地跟她說了很久的話。
    第二天，王熙鳳就主動去了攬月軒。
    王熙鳳坐在沈月娥對麵，手裏端著茶杯，語氣平靜：“月姨娘，我知道你一直擔心麟兒的未來。麟兒是林家的庶長子，應該得到更好的照顧，有更好的未來。我想，不如把麟兒過繼到我名下，由我親自撫養。我會給他嫡子的名分，讓他接受最好的教育，以後繼承林家的家業。你覺得怎麽樣？”
    沈月娥心裏一喜，麵上卻露出猶豫的神色：“二奶奶，這……這合適嗎？麟兒是我的親生兒子，我舍不得他離開我。而且，過繼到二奶奶名下，會不會讓二奶奶為難？”
    “有什麽不合適的？”王熙鳳笑了笑，“麟兒是林家的孩子，我作為主母，撫養他是應該的。而且，我沒有兒子，隻有巧姐兒一個女兒，正好也能給巧姐兒找個伴。你放心，我會把麟兒當成親生兒子一樣對待，絕不會虧待他。”
    沈月娥看著王熙鳳，眼眶漸漸紅了：“二奶奶，您真是太好了。隻是……我還是舍不得麟兒。要不……要不等麟兒再大一點，我再把他交給您撫養？”
    “也好。”王熙鳳點了點頭，“你剛生產完，確實需要跟麟兒多相處一段時間。那就等麟兒滿月後，再把他過繼到我名下。這段時間，你好好照顧麟兒，有任何需要，盡管跟我說。”
    沈月娥點了點頭，心裏終於放下了一塊大石頭。她知道，她的計劃，終於成功了。
    然而，就在她以為一切都會順利進行的時候，一個更壞的消息傳來了。
    那天下午，翠兒從外麵回來，臉色慘白，聲音發顫：“姨娘，不好了！外麵傳來消息，那個失蹤已久的莊頭妻舅，被人發現溺斃在城外的護城河裏了！而且……而且有人看到，在他溺斃之前，跟他見過麵的人，是沈青少爺鋪子裏的一個夥計！”
    “什麽？！”沈月娥猛地站起來，心髒瞬間提到了嗓子眼，“你說什麽？兄長鋪子裏的夥計？怎麽可能！兄長絕不會這麽做！”
    “是真的，姨娘。”翠兒哭著說，“外麵都傳開了，說是官府已經派人去沈青少爺的鋪子裏調查了，還把那個夥計帶走了。老爺已經知道了，正在書房裏發脾氣，說沈青少爺給林家惹了大麻煩！”
    沈月娥隻覺得一陣天旋地轉，若不是翠兒扶住她，差點摔倒在地。莊頭妻舅是唯一能證明她清白的人，現在卻被人溺斃了，還嫁禍給了兄長！這是誰幹的？是邢夫人？還是那個隱藏在暗處的幕後黑手？
    她知道，這次的麻煩，比之前任何一次都要大。兄長若是被定罪，不僅她的嫌疑無法洗刷，她和麟兒，也會徹底失去在林府的立足之地。
    “翠兒，你現在就去前院，找來福，讓他想辦法給兄長傳個信，讓兄長趕緊躲起來，別被官府抓到！”沈月娥急切地說，聲音帶著顫抖。
    翠兒趕緊點頭，轉身就往外跑。沈月娥扶著窗台，看著窗外漸漸暗下來的天色，心裏滿是絕望——這場圍繞著她和麟兒的爭鬥，到底什麽時候才能結束？她和兄長，還有麟兒，到底能不能平安活下去？
    窗外的風越來越大，吹得老槐樹的枝椏“嗚嗚”作響，像是在為這深宅裏的陰謀和苦難，發出無聲的哀嚎。沈月娥知道，一場更大的風暴，已經來臨。
    （本集完）
    第82集《西門大悅擺盛宴》 簡單內容提示：
    富商西門慶因某事在府中大擺筵席，廣邀賓客，林府亦在受邀之列。林老爺可能親自赴宴，王熙鳳需籌備賀禮，邢夫人等也可能借此機會交際或生事。宴席成為各方勢力展示、結交、角力的舞台。宴席上可能發生意外事件，如禮物出事、賓客衝突、或是爆出某些與林府相關的流言秘聞，將林府再度推向風口浪尖。西門慶的盛宴可能無意中牽扯出與李瓶兒舊案、西門莊子火災或賬本秘密相關的線索或人物，使得看似無關的宴會成為新矛盾的***。宴會上會發生什麽？林府眾人在此宴席上是福是禍？西門慶的出現會如何影響林府內部的權力格局和隱藏的陰謀？