一 晨起暗湧——寒霧裏的心事與窺探
    臘月十九的清晨，清河縣還浸在濃得化不開的寒霧裏。西門府邸的青磚灰瓦被霧水打濕，泛著冷幽幽的光，連昨日掛在門簷下的紅綢，都失了幾分暖意，軟塌塌地垂著，像是被昨夜的喧囂耗盡了力氣。下人們披著半舊的棉襖，縮著脖子在院裏收拾殘局——幾個粗使婆子正彎腰掃著聚景堂外散落的燭淚，蠟油凍在青石板上，得用鐵鏟一點點刮；小廝們扛著空酒壇往庫房走，壇口殘留的酒氣混著霧水，在空氣裏散出一股淡淡的酸腐味。每個人臉上都帶著宿醉般的困倦，連說話都壓低了聲音，仿佛怕驚擾了這清晨的沉寂，又像是各自揣著不願說破的心事。
    潘金蓮的“葡萄架下”院，此刻卻亮著燈。她坐在梳妝台前，銅鏡裏映出一張依舊嬌媚的臉——眉梢畫得細長，眼角微微上挑，隻是那雙往日裏總含著笑意的眼睛，此刻卻像淬了冰，透著銳利的冷。貼身丫鬟春梅正站在身後，小心翼翼地給她梳著頭發，桃木梳子劃過烏黑的發絲，偶爾勾住幾根，潘金蓮便會不耐煩地皺眉：“仔細些！毛手毛腳的，想扯斷我的頭發不成？”
    春梅忙放輕動作，賠著笑說：“娘恕罪，是奴婢笨手笨腳的。”她知道，主子昨夜沒睡好，心裏正憋著氣，這股火氣，總得找個地方發出來。
    潘金蓮沒再說話，目光落在銅鏡旁的一支金步搖上。那步搖是西門慶去年給她買的，上麵綴著顆珍珠，走路時會輕輕晃動，閃著細碎的光。往日裏，她最喜歡戴著這支步搖去前廳見人，可如今，她隻覺得這珍珠的光，都比不上李瓶兒院裏那明黃色繈褓的一半耀眼。昨夜西門慶醉醺醺地來她房裏，那幾句含糊的醉話——“樹大招風”、“有人見不得我好”，像兩條毒蛇，從昨夜纏到今早，死死咬著她的心思，讓她連閉眼睛都覺得不安。
    “春梅，”潘金蓮忽然開口，聲音壓得很低，“你現在就去後院轉一圈，悄悄打聽打聽，昨日官人醉酒後，除了來咱們院裏，還去過別處沒有？比如……六娘的芙蓉院，或是大娘子的上房？另外，再問問玳安、來興兒那些跟在官人身邊的小廝，官人昨夜有沒有跟他們多說些什麽，比如關於哥兒，或是關於府裏的事。”
    春梅心裏一緊，立刻明白主子的意思——這是在查探西門慶那番話的來頭。她連忙應道：“奴婢曉得了，這就去。”說著，放下梳子，攏了攏身上的衣裳，輕手輕腳地往外走，臨走前還特意回頭看了一眼潘金蓮，見她正對著銅鏡發呆，眉頭皺得緊緊的，像是在盤算著什麽。
    春梅剛走出院門，就撞見了負責打掃後院的婆子劉媽。劉媽手裏拿著掃帚，正慢悠悠地掃著地，見了春梅，忙停下腳步問好：“梅姑娘這是要去哪？這麽早。”
    春梅笑了笑，裝作隨意的樣子：“沒什麽，就是娘讓我去看看廚房有沒有熬好的薑茶，昨夜天寒，想喝口暖身子。劉媽，你早起打掃，有沒有瞧見玳安哥他們？昨日宴席散了，他們跟在官人身邊，怕是也累壞了。”
    劉媽歎了口氣，直起腰捶了捶背：“可不是嘛，昨夜忙到後半夜，玳安哥他們今早怕是還沒起呢。不過方才我路過前院，瞧見來興兒在給官人送醒酒湯，說是官人宿醉頭痛，正發脾氣呢。”
    春梅心裏記下來，又故意問道：“官人昨夜是在哪個院裏歇的？我聽娘說，官人醉得厲害，怕不是走不動路了？”
    劉媽眼神閃爍了一下，壓低聲音說：“梅姑娘，這事你可別往外說。昨夜官人先是在你院裏歇的，後來約莫三更天，又去了大娘子的上房，說是大娘子擔心官人身子，讓人來請了好幾次。至於六娘那邊，倒是沒聽說官人去，畢竟六娘剛生了哥兒，怕吵著。”
    春梅點點頭，又跟劉媽閑聊了幾句，才往廚房方向走。她知道，劉媽嘴裏的“沒聽說官人去芙蓉院”，未必是真的，但至少摸清了西門慶昨夜的行蹤——先到自己院裏，再去上房，這中間的變故，說不定就藏著那番話的緣由。
    與此同時，芙蓉院裏卻是另一番景象。李瓶兒躺在床上，懷裏緊緊摟著裹在明黃色繈褓裏的孩兒。那孩兒睡得正香，小嘴巴微微張著，偶爾發出一聲輕淺的呼吸，小拳頭攥得緊緊的，像是握著什麽寶貝。李瓶兒低頭看著孩兒的小臉，手指輕輕拂過他柔軟的胎發，眼底滿是化不開的慈愛，可這份慈愛裏，又摻著一絲若有若無的不安，像一根細刺，輕輕紮在她心上。
    昨日薛姑子來的時候，說的那些話——“小兒嬌貴，易招邪祟”、“須得早早寄名在佛前”，還在她耳邊回響。她雖不懂什麽“邪祟”，但薛姑子那欲言又止的模樣，還有西門慶竟輕易答應大辦法事的態度，都讓她覺得不對勁。往日裏，西門慶對僧道之流向來是敬而遠之，怎麽這次就這麽痛快？難道……真的是哥兒有什麽不妥？
    “如意，”李瓶兒輕聲開口，聲音帶著剛生產完的虛弱，“你昨日在聚景堂伺候，有沒有聽見什麽不尋常的話？比如……關於哥兒的，或是關於府裏的事。”
    奶娘如意正坐在床邊的小凳上，手裏縫著一件小小的棉襖，聞言連忙放下針線，湊到床邊，臉上堆著笑說：“娘說哪裏話呢！昨日滿府都是賀喜的聲音，人人都說哥兒是福星，將來定有大出息，哪有什麽不尋常的話？您別多想，好好養身子才是正經。哥兒洪福齊天，有菩薩保佑，什麽邪祟都近不了身。”
    如意嘴上這麽說，心裏卻咯噔一下。她昨日在聚景堂外伺候時，確實聽見兩個小廝在低聲議論，說什麽“前幾日有個遊方道士在府外轉悠，說些不吉利的話”，可她不敢告訴李瓶兒——六娘剛生了哥兒，身子虛，聽不得這些晦氣事，萬一動了氣，影響了奶水，那可就糟了。
    李瓶兒看著如意的笑容，心裏稍稍安定了些。她又低頭看了看懷裏的孩兒，輕輕拍著他的背，小聲說：“是啊，我的孩兒這麽好，怎麽會有不吉利的事呢。”可話雖這麽說，那股不安卻沒散去，反而像院外的寒霧，一點點漫進心裏，讓她覺得有些發冷。
     二 持續的喧囂與試探——賀喜聲裏的算計與審視
    日上三竿，寒霧漸漸散去，陽光透過雲層，灑在西門府的紅牆上，勉強添了幾分暖意。可這暖意還沒焐熱青磚，府門前就又熱鬧起來——一輛輛馬車停在門口，馬車上掛著各色的綢緞，車夫們扛著禮盒，絡繹不絕地往裏走。昨日沒能擠上正席的遠親、舊故、依附西門慶的商戶、衙門裏的書辦皂隸，還有周邊村鎮想巴結的鄉紳富戶，像是約好了一般，都趕在今日來賀喜。
    西門慶坐在聚景堂的主位上，臉色還有些青白——昨夜喝了太多酒，宿醉的頭痛還沒好，太陽穴突突地跳，像是有小錘子在裏麵敲。小廝玳安站在他身後，手裏拿著一塊熱帕子，時不時遞到他手裏，讓他敷一敷額頭，緩解疼痛。
    “大官人，您要是實在不舒服，不如先去後宅歇會兒，這裏有小的們應付著。”玳安低聲說。
    西門慶擺擺手，聲音有些沙啞：“不用。這麽多賓客來賀喜，我要是不在，倒顯得我不懂禮數。”他心裏清楚，這些人來賀喜，表麵是為了哥兒的降生，實則是為了巴結他——如今他在清河縣勢力最大，這些人都想借著賀喜的由頭，跟他拉好關係，將來好有個照應。他需要這種被眾人環繞、被賀喜聲淹沒的感覺，來驅散昨夜那片刻的心悸，也需要通過這種場麵，彰顯自己的權勢。
    一個穿著藍布長袍的遠親，手裏捧著一個紅木盒子，小心翼翼地走到西門慶麵前，臉上堆著諂媚的笑：“大官人，小的是您遠房的表弟，住在城東的李家村。聽聞您喜得貴子，小的特意趕了過來，這點薄禮，不成敬意，還望大官人笑納。”說著，打開盒子，裏麵放著一對銀製的長命鎖，鎖上刻著“長命百歲”的字樣。
    西門慶瞥了一眼盒子，臉上露出模式化的笑容：“有心了。快坐下喝杯茶，一路趕來，也累了。”
    那遠親受寵若驚，連忙道謝，轉身找了個空位坐下，還不忘跟旁邊的人炫耀：“看見沒？大官人還記得我，還讓我喝茶呢！”
    接著，一個穿著綢緞衣裳的商戶走了過來，手裏拿著一個厚厚的紅包，遞到西門慶麵前：“大官人，小的是城南綢緞莊的王老板，您常照顧小的生意。這次哥兒降生，小的也沒什麽好送的，這點心意，就當給哥兒買些玩具。”
    西門慶接過紅包，掂量了一下，厚度還不錯，臉上的笑容真切了些：“王老板客氣了。往後咱們生意上，還要多走動。”
    王老板連忙點頭：“那是自然，那是自然！全靠大官人提攜！”
    就這樣，賓客們輪番上前給西門慶道喜，送禮物，說奉承話。西門慶一一應付著，端著酒杯，時不時喝一口，可眼底深處的誌得意滿，卻比昨日淡了幾分，多了一絲不易察覺的審視——他看著這些賓客臉上熱情洋溢的笑容，心裏卻在琢磨：這些人裏，有多少是真心為他高興，又有多少是抱著別的心思？
    應伯爵、謝希大、祝實念、孫寡嘴這幾個幫閑，自然不會缺席。他們今日換了一身衣裳，應伯爵穿了件寶藍色的錦袍，謝希大穿了件灰色的綢衫，祝實念和孫寡嘴也都收拾得幹幹淨淨，湊在人群裏，時不時跟賓客們說笑幾句，眼尖地看著西門慶的神色，找機會上前搭話。
    等賓客們稍微散去些，應伯爵立刻湊到西門慶身邊，小眼睛裏閃爍著“忠心耿耿”的光芒，聲音壓得很低：“哥哥，大喜過後，小弟這心裏，反倒替哥哥思量起長遠來了。”
    西門慶挑眉，看著他：“哦？應二哥有什麽話，不妨直說。”
    應伯爵搓了搓手，湊近了些，語氣帶著幾分“擔憂”：“哥哥，哥兒自然是千好萬好，是西門家的寶貝疙瘩。可古話說得好，‘子幼母壯’啊！如今哥兒還在繈褓裏，什麽都不懂，六娘年紀輕輕，又得了哥哥的寵愛，這家裏頭……嘿嘿，總要有個絕對的章程才穩妥。哥哥如今是咱們清河縣的頂梁柱，多少雙眼睛看著呢，裏裏外外的事，都得靠哥哥一人拿主意，可不能讓些婦人家的心思，擾了哥哥的大局啊。”
    他這話看似是在替西門慶著想，實則是在暗示李瓶兒可能會“母憑子貴”，生出不該有的心思，讓西門慶提防。
    謝希大也連忙湊過來，點頭哈腰地附和：“應二哥說的是正理！哥哥您瞧那前朝舊事，多少豪門大族，就是壞在這‘立嗣’之事不清不楚上。有的是妾室仗著有兒子，跟正室爭權；有的是親戚們見主子年幼，想趁機奪權。如今哥兒尚在繈褓，哥哥正該趁此機會，把這家業規矩立得明明白白，哪些是該給哥兒的，哪些是府裏的公共資產，都寫清楚，也讓某些人……早些收了不該有的心思。”
    他說著，眼神若有若無地瞟向後院的方向，明擺著是在說李瓶兒。祝實念和孫寡嘴也在一旁點頭，祝實念補充道：“是啊，哥哥。咱們這些做兄弟的，都是為了哥哥好。這家裏要是亂了，咱們這些依附哥哥的人，日子也不好過啊。”
    西門慶聽著，麵上不動聲色，隻是端起茶杯喝了一口，含糊應道：“我自有分寸。”可心裏那根被昨夜醉話撥動的弦，卻又被輕輕觸動了一下。他知道這些幫閑的話裏，有討好的成分，可未必不是事實——李瓶兒年輕，又得了他的寵愛，將來哥兒長大了，她會不會真的想爭權？還有府裏的其他娘子，吳月娘是正室，潘金蓮心思多，孟玉樓沉穩，孫雪娥性子直，她們會不會因為哥兒的降生，生出別的心思？
    他抬起頭，目光掃過聚景堂裏的賓客——有的在低頭喝茶，有的在小聲議論，有的在跟小廝打聽府裏的情況。每個人臉上都掛著笑容，可這笑容背後，藏著多少算計和心思，他卻看不透。這還是他第一次清晰地感受到，這“喜”字背後，牽扯著何等複雜的利益網絡，而他，就站在這網絡的中心，稍不留意，就可能被纏繞其中。
     三 女眷間的機鋒——茶盞旁的猜忌與挑撥
    前院的喧囂傳到後院，女眷們也沒閑著。潘金蓮讓人去請了孟玉樓和孫雪娥，說是“前幾日忙亂，沒來得及跟姐妹們好好說話，今日正好躲個清靜，一起吃杯茶”。
    潘金蓮的“葡萄架下”院，收拾得精致小巧——院裏種著幾株臘梅，正開得熱鬧，黃色的花瓣上沾著水珠，散出淡淡的香氣；廊下掛著幾個鳥籠，裏麵的畫眉鳥時不時叫幾聲，給這院子添了幾分生氣。屋內的炕上鋪著厚厚的錦墊，炕桌上擺著幾碟精致的點心——有杏仁佛手、桂花糕、鬆子糖，還有一壺剛泡好的雨前龍井，茶葉在水裏舒展著，散出清新的茶香。
    孟玉樓先到，她穿著一件淡粉色的綢衫，外麵套著件月白色的夾襖，頭發梳得整齊，隻插了一支碧玉簪，顯得溫婉大方。她剛坐下，就笑著說：“五妹妹倒是有心，這臘梅開得正好，喝著茶賞著花，倒是件美事。”
    潘金蓮笑了笑，給她倒了杯茶：“姐姐喜歡就好。前幾日忙著準備宴席，也沒顧上跟姐姐說話，今日正好補上。”
    沒多久，孫雪娥也來了。她穿著一件深綠色的布衫，臉上帶著幾分不耐煩——她本不想來，可潘金蓮特意讓人去請，若是不來，倒顯得她小氣。她一坐下，就拿起一塊杏仁佛手，咬了一口，含糊地說：“還是五妹妹這裏舒坦，不像我那院裏，冷冷清清的，連個說話的人都沒有。”
    潘金蓮見兩人都到了，便放下茶壺，歎了口氣，語氣帶著幾分委屈：“唉，姐姐們有所不知，我這院裏看著舒坦，心裏卻堵得慌。咱們這西門府，往日雖說熱鬧，總還有個分寸。如今六娘生了哥兒，可是天字第一號的大功臣了。你們是沒瞧見，昨日官人那歡喜勁兒，恨不能把天上的星星月亮都摘下來給了他們母子。宴席上，人人都圍著六娘誇，說她有福氣，連官人的心思，也全放在他們母子身上了。咱們這些人，往後怕是連站的地方都沒了。”
    孫雪娥本就跟李瓶兒有嫌隙——前幾日她去芙蓉院探望，李瓶兒身邊的丫鬟對她不冷不熱，讓她心裏很不舒服。如今聽潘金蓮這麽說，立刻來了火氣，放下手裏的點心，聲音也提高了幾分：“五娘說的是！不過生了個兒子，瞧把她輕狂的！昨日我去她院裏，她連起身都懶得起身，還讓丫鬟跟我說‘身子虛，怕過了病氣’，我看她就是故意擺架子！還有她屋裏的那些丫鬟，走路都恨不得橫著走，眼裏哪還有咱們這些主子！我看啊，這往後的日子，且有的鬧呢！”
    孟玉樓端著茶杯，輕輕吹了吹茶沫，眼神閃爍了一下。她知道潘金蓮這話是在挑撥，可孫雪娥已經上鉤，她若是不說話，倒顯得她不合群。她放下茶杯，微微笑道：“六妹妹有了哥兒，也算是有了倚靠，是她的福氣。咱們做姐妹的，該為她高興才是。再說，官人和大娘子心裏有數，咱們隻管安分守己，做好自己的事，官人和大娘子自然會有安排。”
    她這話看似公允，實則是把自己摘了出來，靜觀其變——她既不想得罪潘金蓮，也不想跟李瓶兒交惡，隻想在這後院裏安安穩穩地過日子。
    潘金蓮要的就是孫雪娥這樣的反應。她見孫雪娥氣鼓鼓的，便故意壓低聲音，語氣帶著幾分神秘：“安排？怕隻怕……有些安排，由不得大娘子了。你們可知，昨夜官人醉酒，在我那裏說了些蹊蹺話？”
    孟玉樓和孫雪娥都愣住了，孫雪娥連忙問道：“官人說了什麽？是不是跟六娘有關？”
    潘金蓮點點頭，臉上露出憂慮的神色：“官人說，‘樹大招風’，還說‘有人見不得我好’。我問他是誰，他卻不肯多說，隻說我是婦人家，不懂這些。你們想想，官人如今正是得意的時候，誰會見不得他好？又有誰能讓他說出這樣的話？我聽官人那意思，像是……像是咱們家裏頭，就有人存了不好的心思，見不得他得了兒子，家業安定呢！”
    她說著，眼神若有若無地瞟向芙蓉院的方向，明擺著是在暗示，這“存了不好心思的人”，就是李瓶兒。
    孟玉樓端著茶杯的手微微一頓，心裏也犯起了嘀咕——西門慶這話，若是真的，那府裏可就不太平了。孫雪娥更是瞪大了眼睛，一拍桌子：“誰？誰敢有這等心思？莫不是六娘？她剛生了哥兒，就想奪權不成？”
    潘金蓮連忙擺擺手，裝作慌張的樣子：“姐姐可別亂說！我也隻是猜測，沒憑沒據的，可不能冤枉了六娘。隻是……官人那話，總不能是無中生有吧？咱們往後，可得多留個心眼才是。”
    一場看似悠閑的茶會，就在潘金蓮的引導下，變成了一場充滿猜忌與挑撥的對話。那不安的種子，被她悄無聲息地播撒到了孟玉樓和孫雪娥的心裏，隻等著合適的時機，生根發芽。
     四 吳月娘的盤算——內室裏的憂慮與謀劃
    正房吳月娘的院裏，此刻也來了客人——她的兄長吳大舅。吳大舅是個落魄秀才，平日裏靠給人寫書信、算賬目過活，日子過得緊巴巴的。這次聽說西門慶喜得貴子，特意趕來賀喜，實則是想借著妹妹的關係，從西門慶那裏謀個差事，或是借些銀子。
    內室裏，吳月娘坐在炕邊，臉上再無昨日強顏歡笑的力氣，眉宇間滿是愁容與疲憊。她手裏拿著一塊繡了一半的帕子，針在手裏捏著，卻半天沒紮下去。吳大舅坐在對麵的椅子上，手裏捧著一杯茶，看著妹妹的樣子，忍不住歎了口氣：“妹子，你這又是何苦？整日愁眉苦臉的，傷了身子可怎麽好？”
    吳月娘抬起頭，眼圈有些發紅：“哥哥，你都看見了。昨日宴席上，官人那心思全在李瓶兒母子身上，人人都圍著他們轉，把我這個正室大娘子晾在一邊。如今府裏的人，看李瓶兒的眼神都不一樣了，連下人們都敢在背後議論，說哥兒將來是西門府的繼承人。這家裏，往後還有我和大姐（西門大姐，吳月娘之女）立足之地嗎？”
    她說著，聲音哽咽了起來，拿起帕子擦了擦眼淚。她不是嫉妒李瓶兒生了兒子，而是怕——怕李瓶兒仗著有兒子，跟她爭權；怕西門慶偏心，將來把家業都給了哥兒，她和女兒連個依靠都沒有。
    吳大舅放下茶杯，往前湊了湊，壓低聲音說：“妹子，你的擔憂，為兄省得。如今形勢比人強，李瓶兒有了兒子，就是有了最大的本錢，你跟她硬碰硬，絕非上策。你想想，前朝的李家，就是因為正室跟妾室爭權，鬧得家破人亡，咱們可不能走他們的老路。”
    吳月娘抬起頭，看著吳大舅：“那該如何？難道就眼睜睜看著這家業，日後都落到她兒子手裏？我不甘心！大姐是官人的親女兒，憑什麽就比不上一個剛生下來的小子？”
    “非也非也。”吳大舅搖搖頭，眼中閃過一絲精明，“眼下最要緊的，是穩住你正室大娘子的地位。官人再寵李瓶兒，也不能不顧及嫡庶名分和祖宗家法。你是明媒正娶的正室，李瓶兒隻是個妾，這一點，誰也改變不了。你要做的，第一步就是更加賢惠大度，尤其是在官人麵前，對李瓶兒和哥兒要多加關懷——比如時常去芙蓉院探望，給哥兒送些衣物、點心，讓官人覺得你識大體、顧大局，心裏對你多幾分愧疚和信任。”
    他頓了頓，繼續說道：“第二步，就是要牢牢抓住這家中的權柄。府裏的賬目、人事安排、日常用度，這些中饋大權，絕不能旁落。你要親自管著賬本，每一筆銀子的進出都要清楚；下人的任免，也要由你說了算，多提拔些忠心於你的人。隻要銀子和人手都在你手裏，任李瓶兒再得寵，也翻不了天去——她要給哥兒買東西，得跟你要銀子；她要使喚下人，得看你的臉色。”
    吳月娘聽著，慢慢冷靜了下來。她覺得兄長說得有道理——硬碰硬不行，那就用軟辦法，牢牢抓住權柄，才能保住自己和女兒的地位。
    吳大舅見她神色緩和，又湊得更近了些，聲音壓得更低：“再者，我瞧著，這府裏看不慣李瓶兒得意的，大有人在。那潘五兒（潘金蓮）就是個尖酸刻薄的，她肯定不甘心李瓶兒壓過她一頭；孫雪娥性子直，也跟李瓶兒有嫌隙。你大可……借力打力。有些髒手的事，何必自己去做？比如，府裏要是有什麽關於李瓶兒的閑話，你不用親自去傳，隻需在跟潘五兒、孫雪娥說話時，稍微提一句，她們自然會幫你把話傳出去。這樣一來，既達到了目的，又不會把自己牽扯進去，豈不是兩全其美？”
    吳月娘眼睛一亮——是啊，潘金蓮心思多，又愛搬弄是非，讓她去對付李瓶兒，再合適不過了。她看著吳大舅，點了點頭：“哥哥說得對，我知道該怎麽做了。”
    吳大舅見妹妹想通了，臉上露出笑容：“這就對了。你是正室大娘子，要有正室的氣度和手段。隻要穩住陣腳，這西門府的當家主母，終究還是你。”
    內室裏的炭火正旺，映得兩人的臉都有些發紅。吳月娘手裏的針，終於紮在了帕子上，繡出了一朵小小的梅花。隻是這梅花的邊緣，卻帶著幾分銳利的棱角，像是她此刻心中的盤算——溫柔的表麵下，藏著不容侵犯的鋒芒。
     五 轉：流言如毒蔓——陰影裏的謠言與恐懼
    就在府內眾人各懷心思之際，一股更加陰毒的風，從府外悄悄吹了進來，像藤蔓一樣，迅速纏繞住整個西門府。
    起初，隻是些模棱兩可的傳言，在下人間竊竊私語。負責采買的小廝小順，前幾日在街上聽一個算命先生說“西門府近日有喜事，卻藏著禍根”，回來後就跟廚房的婆子張媽說了。張媽又跟負責打掃後院的劉媽說，劉媽再跟其他的下人說，一來二去，傳言就變了味——從“有禍根”，變成了“那日來的遊方道士是異人，留下的讖語已被證實”，而前日宴席上小丫鬟打翻湯鍋，就是“盛極而亂”的初兆。
    “張媽，你聽說了嗎？”劉媽一邊掃著地，一邊跟張媽嘀咕，“前幾日來的那個遊方道士，可不是一般人，聽說能掐會算，算準了好幾個大戶人家的事。他說咱們府‘烈火烹油，鮮花著錦，未必是長久的兆頭’，結果昨日宴席上就打翻了湯鍋，這不是應驗了嗎？”
    張媽手裏拿著鍋鏟，正在炒青菜，聞言停下動作，壓低聲音說：“可不是嘛！我還聽小順說，那道士還說，咱們府裏的新哥兒，命格不一般，怕是會給府裏帶來麻煩。你說，這可怎麽辦啊？”
    “噓！小聲點！”劉媽連忙製止她，“這話可不能讓主子們聽見，要是被官人知道了，咱們的小命都保不住！不過……我昨日起夜，路過芙蓉院的井邊，好像真看見井裏冒起一股黑氣，當時還嚇了我一跳呢！”
    這話一出，張媽也慌了：“真的假的？井裏冒黑氣，可不是好兆頭啊！莫不是……真有什麽邪祟？”
    就這樣，傳言越來越具體，越來越離奇。有人說哥兒出生時，天空中閃過一道黑影，是“凶兆”；有人說哥兒的哭聲洪亮，卻帶著“煞音”，恐非長壽之相；最惡毒的說法，則是“此子命格奇硬，乃‘奪運’之相，專克親近之人，尤其……於父運有礙”。
    這些流言像長了翅膀，不僅在下人間傳播，還傳到了來往的親戚和府中有些體麵的管家媳婦耳中。西門慶的遠房表姐，昨日來賀喜時，就從一個管家媳婦嘴裏聽到了“哥兒克父”的傳言，回去後就跟街坊鄰居說了，沒多久，整個清河縣都知道了——“西門府的新哥兒是‘奪運’命格，會克死他爹西門慶”。
    李瓶兒雖被保護得很好，很少出門，但也從丫鬟們的言行舉止中，捕捉到了一絲不祥的氣息。那日，她讓丫鬟春桃去廚房拿些點心，春桃去了半天才回來，神色慌張，手裏的點心盒子都沒拿穩，差點掉在地上。李瓶兒問她怎麽了，春桃支支吾吾地說“沒什麽，就是廚房人多，耽誤了些時間”，可眼神卻不敢看她。
    還有一次，奶娘如意給哥兒換衣裳時，不小心說了句“哥兒要是能平平安安長大就好了”，話一出口，就意識到說錯了，連忙改口說“奴婢說錯了，哥兒肯定能長命百歲”。李瓶兒聽了，心裏更慌了——如意向來謹慎，不會無緣無故說這種話，肯定是聽到了什麽。
    這天晚上，李瓶兒抱著哥兒，坐在床邊，看著哥兒熟睡的小臉，眼淚忍不住掉了下來，滴在哥兒的繈褓上，暈開一小片濕痕。她哽咽著對如意說：“如意，我兒好好的，為什麽總有人說這些不吉利的話？莫非……莫非真因為我福薄，帶累了孩兒？我隻是想讓他平平安安長大，為什麽就這麽難？”
    如意連忙拿起帕子，給李瓶兒擦眼淚，安慰道：“娘，您別胡思亂想！那些都是下人們瞎傳的，當不得真！咱們哥兒有菩薩保佑，肯定能平平安安的。薛姑子不是說了嗎，要給哥兒辦一場法事，到時候佛祖會保佑哥兒的，那些謠言自然就散了。”
    李瓶兒點點頭，把臉貼在哥兒的額頭上，感受著孩兒的體溫，心裏稍微安定了些。可那股恐懼卻像影子一樣，跟在她身後，讓她連睡覺都不敢睡沉，生怕一睜眼，就會有不好的事情發生。
    而這流言，終究還是傳到了西門慶耳中。那日下午，玳安在外麵聽幾個小廝議論“哥兒克父”，嚇得連忙跑回來，在聚景堂的偏廳找到西門慶，吞吞吐吐地把傳言說了出來。
    西門慶剛送走一批賓客，正坐在椅子上歇口氣，聽了玳安的話，頓時勃然大怒，猛地一拍桌子，桌上的茶杯都被震得跳了起來，茶水灑了一地。“放他娘的狗屁！”他怒吼道，聲音大得震得屋頂的灰塵都掉了下來，“是哪個爛了舌根的混賬東西在造謠？！給老子去查！把府裏的下人都叫來問，是誰先傳的這話！查出來，亂棍打死！”
    玳安嚇得連忙跪下，低著頭說：“大官人息怒！小的這就去查！隻是……外麵也傳得厲害，連街上的人都知道了，怕是不好查……”
    西門慶氣得臉色鐵青，隨手抓起一個官窯茶盞，狠狠摔在地上，茶盞“啪”的一聲碎成了好幾片。“查！必須查！”他吼道，“我倒要看看，是誰這麽大膽，敢在我西門府的頭上造謠！”
    玳安不敢再多說，連忙爬起來，轉身往外跑，去安排人查流言的源頭。
    可暴怒過後，當聚景堂裏隻剩下西門慶一個人時，他的火氣漸漸消了下去，取而代之的是一股莫名的不安。他坐在椅子上，看著地上的茶盞碎片，耳邊又響起了遊方道士的話——“福兮禍所伏，烈火烹油，鮮花著錦，未必是長久的兆頭”；又想起了薛姑子的叮囑——“小兒嬌貴，易招邪祟”；還有應伯爵、謝希大那些幫閑的“忠言”，以及如今這“哥兒克父”的惡毒流言。
    這些事情，難道僅僅是巧合嗎？
    西門慶不信鬼神，也不信什麽“命格克父”的說法，可這接二連三的“不祥”預兆，卻像一片濃重的陰影，緩緩投在了他因得子而狂喜的心頭。他第一次對這份“天降之喜”，產生了一絲疑慮和戒懼——這孩子的降生，到底是福氣，還是禍根？
     六 合：猜疑的種子與懸念——夜色裏的謀劃與恐懼
    夜幕再次降臨，西門府的燈火一盞盞亮起，卻照不亮彌漫在空氣中的猜忌與不安。白日裏的喧囂與暗湧暫時平息，可每個人心裏的心事，卻比昨夜更加沉重。
    西門慶今夜宿在了吳月娘的房中。吳月娘謹記兄長的教誨，表現得格外溫婉體貼。她親自給西門慶端來醒酒湯，又拿著熱帕子給西門慶擦臉，嘴裏說著關切的話：“官人今日累了一天，快喝碗醒酒湯暖暖身子。白日裏那些流言，官人也別往心裏去，都是下人們瞎傳的，當不得真。”
    她絕口不提李瓶兒母子，也不抱怨自己受了冷落，隻字不提府裏的紛爭，全然一派賢妻良母的模樣。
    西門慶看著吳月娘溫柔的臉龐，心裏頗感慰藉。白日裏聽了那麽多煩心事，又發了那麽大的火，此刻感受到發妻的關懷，他覺得心裏踏實了些。他接過醒酒湯，喝了一口，溫熱的湯水滑過喉嚨，緩解了宿醉的不適。“還是你懂事。”他歎了口氣，“府裏這些日子不太平，淨是些亂七八糟的事，讓你也跟著操心了。”
    吳月娘笑了笑，坐在西門慶身邊，輕輕給他捶著背：“官人是一家之主，擔子重，我做妻子的，自然要多替官人分擔。隻要咱們一家人好好的，那些流言蜚語，自然會不攻自破。”
    西門慶點點頭，閉上眼睛，享受著妻子的捶背。可當他閉上眼，那些“克父”、“奪運”的流言，卻像鬼魅般在他腦海中盤旋，驅之不散。他雖覺得吳月娘說得有道理，可心裏的疑慮，卻怎麽也打消不了。
    而在潘金蓮的“葡萄架下”院，卻是另一番景象。潘金蓮得知西門慶宿在了吳月娘房中，氣得渾身發抖，她猛地抓起梳妝台上的一支玉簪，狠狠摔在地上。玉簪“啪”的一聲碎成了兩段，碎片濺到了地上，閃著冷光。
    “好啊！真是好啊！”她咬牙切齒地說，“昨日還在我這裏說什麽‘樹大招風’，今日就跑去上房了！李瓶兒有了兒子，你就寵著她；吳月娘是正室，你就想著她！那我呢？我在你心裏，到底算什麽？”
    春梅站在一旁，嚇得不敢說話，隻能低著頭，默默撿起地上的玉簪碎片。她知道，主子這是在氣頭上，等氣消了就好了。
    就在潘金蓮氣得渾身發抖時，春梅忽然想起了一件事，她連忙湊到潘金蓮身邊，壓低聲音說：“娘，奴婢今日去前院打聽時，還聽到一件事，奴婢沒敢跟您說……”
    潘金蓮轉過頭，眼神銳利地看著她：“什麽事？快說！”
    春梅咽了口唾沫，聲音壓得更低了：“娘，外頭如今傳得厲害，都說……哥兒的生辰八字，與官人的八字犯了衝克，是那等……‘子奪父運’的歹命格！還說得有名有姓，像是真有懂行的人算過一般，說哥兒的八字硬，會把官人的福氣都奪走，甚至……甚至會克死官人！”
    潘金蓮聞言，猛地愣住了，眼睛瞪得大大的，像是不敢相信自己的耳朵。可片刻後，她的眼中猛地迸射出一絲混合著震驚與狂喜的厲芒——她之前隻是想散播些模糊的謠言，讓李瓶兒母子不得安寧，可如今這“八字衝克”的說法，卻像一把淬了毒的利劍，給了她一個明確的方向。
    一個極其惡毒的計劃，在她心中逐漸清晰起來——既然外頭都說哥兒的八字克父，那她就順著這個謠言，再推波助瀾一把。她可以找一個假的算命先生，讓他在西門慶麵前“算”出哥兒的八字確實克父；再找機會，在西門慶麵前說些哥兒“不祥”的話，讓西門慶對哥兒產生忌憚；甚至……她可以悄悄做些手腳，讓哥兒“應驗”那“克父”的傳言。
    隻要西門慶厭棄了哥兒，李瓶兒沒了依靠，那她在府裏的地位，自然就穩了。
    潘金蓮嘴角勾起一抹冰冷的笑容，眼神裏滿是算計。她輕輕拍了拍春梅的肩膀，聲音低沉而陰冷：“春梅，這件事，你做得好。往後，你多留意些外頭的傳言，有什麽新消息，立刻告訴我。另外，你去悄悄打聽一下，清河縣有沒有那種……會算命，又愛貪小便宜的人，咱們用得上。”
    春梅心裏一寒，她知道主子要做什麽，可她不敢拒絕，隻能連忙應道：“奴婢曉得了，這就去打聽。”
    而在芙蓉院裏，燭火昏黃，映得房間裏一片朦朧。李瓶兒抱著終於熟睡的孩子，坐在床邊，望著窗外漆黑的夜空，心裏充滿了無助的恐懼。窗外的北風呼嘯著，卷起地上的積雪，發出嗚嗚的聲響，像是有人在哭。
    她不明白，為何天大的喜事，會演變成如今這般風聲鶴唳的局麵。她隻是想好好照顧孩子，想在這西門府裏安穩地過日子，可為什麽總有那麽多不吉利的話，那麽多惡意的揣測，圍繞著她和孩子？
    她覺得有一張無形的大網，正從四麵八方向她母子罩來，而她，無處可逃。她輕輕吻了吻孩子的額頭，在心裏默念：“我的孩兒，你一定要平平安安的，娘會保護你的，一定會的。”
    這“眾人賀喜”的第二天，就在真真假假的關切、明明暗暗的機鋒和愈演愈烈的流言中落幕了。表麵的喜慶如同脆弱的琉璃，已然布滿了裂痕。而一場旨在徹底摧毀那新生命的風暴，正在潘金蓮心中醞釀，如同窗外的烏雲，即將噴薄而出，將整個西門府，卷入更深的黑暗之中。
    （本集完）
    第84集 《巧雲殺心日益盛》 內容提示：
    潘金蓮如何利用“八字衝克”的流言，精心策劃更具體的行動。她可能串通外麵的僧道，炮製更“權威”的克親證據，並思考如何讓西門慶“偶然”得知。潘金蓮如何在西門慶和其他妻妾麵前，看似無意實則有意地強化“哥兒不祥”的印象，利用西門慶的疑慮和眾人的恐懼心理。潘金蓮意識到獨自行動風險太大，開始物色和拉攏可能的同盟，首要目標可能是對李瓶兒同樣心懷不滿、且頭腦簡單的孫雪娥，或是利用府外諸如王婆之類的勢力。李瓶兒感受到的壓力越來越大，精神日漸萎靡，可能開始出現幻覺或噩夢，身體狀況也因憂思過重而受到影響。薛姑子的法事成為她唯一的救命稻草，但法事能否順利舉行？潘金蓮的毒計初步成形，並找到了實施的關鍵環節或人物。一場針對嬰孩的陰謀之網已然張開，隻待一個合適的時機收網。西門慶的態度在流言和潘金蓮的蠱惑下，是否會進一步動搖？