一 鉤子：暗夜下的覺醒——寒窗前的徹悟與決斷
    臘月的夜，寒意透過窗紙滲進芙蓉院，李瓶兒裹著一件厚緞夾襖，依舊覺得指尖發涼。吳月娘奪子的風波雖被西門慶一頓怒吼壓了下去，可那股森冷的恐懼，卻像纏在骨頭上的寒氣，怎麽也驅不散。她坐在梳妝台前，銅鏡裏映出一張憔悴的臉——眼底的青黑遮不住，嘴唇也沒了往日的血色，唯有抱著孩兒時，眼神裏才會透出一點活氣。
    這幾日，她想得比以往任何時候都多。西門慶那日的維護，她不是不感激，可感激過後，更多的是清醒的寒意。她看得明白，官人護著孩兒，一半是父子天性，一半是礙於“顏麵”——他西門慶的嫡子，豈能被正室隨意奪走？可那份維護裏，沒有多少對她的關切，反而藏著揮之不去的疑慮。前幾日她抱著孩兒去給吳月娘請安，路過書房時，聽見西門慶跟來保說“最近別讓六娘帶哥兒到處走，省得惹是非”，那句話像根針，輕輕紮在她心上，讓她徹底明白：官人的庇護，就像春日裏的蛛網，看著密，實則脆弱得很，一陣風就能吹破。
    夜已深了，更夫的梆子聲從院外傳來，“咚——咚——”，敲了兩下，是二更天了。奶娘如意抱著官哥兒，輕手輕腳地走進來，小聲說：“娘，哥兒吃了奶，睡熟了，要不要抱去暖閣？”
    李瓶兒點點頭，看著如意懷裏的孩兒——小臉紅撲撲的，睫毛長長的，蓋著眼瞼，小嘴巴偶爾動一下，像是在做什麽好夢。她伸手，輕輕碰了碰孩兒的臉頰，溫溫熱熱的觸感，讓她心頭一軟，也更堅定了想法：這是她的骨血，是她在這深宅大院裏唯一的念想，她不能把希望全寄托在西門慶身上，她得自己護著他。
    “如意，你把哥兒抱去暖閣吧，仔細蓋好被子，別著涼。”李瓶兒輕聲說，“我想自己待一會兒，不用過來伺候。”
    如意應了聲，抱著孩兒退了出去，臨走前還特意給李瓶兒披了件披風：“娘也早點歇著，別熬壞了身子。”
    屋內隻剩下李瓶兒一人，燭火搖曳，把她的影子拉得長長的，投在牆上。她站起身，走到窗邊，推開一絲窗縫——外麵的月色很淡，像蒙了層紗，院中的枯樹光禿禿的，枝椏伸向夜空，像張牙舞爪的鬼影。寒風灌進來，帶著雪粒子的涼意，激得她打了個寒顫，頭腦卻愈發清明。
    “樹欲靜而風不止啊……”她低聲自語，指尖深深掐進窗欞的木紋裏，木頭的涼意透過指尖傳來，讓她更清醒，“吳月娘明著搶，不成；潘金蓮暗地裏使壞，沒停過……官人呢？”她想到西門慶近日看她的眼神，那種帶著審視和猶豫的眼神，心頭一陣刺痛，“官人的心思，現在就像天上的雲，一會兒晴，一會兒陰，誰也摸不準。”
    她轉身，目光落在屋角那口描金漆紅的陪嫁箱籠上。那箱子是她當年從花家帶來的，用的是上好的樟木，外麵刷了紅漆，描著纏枝蓮的紋樣，這麽多年過去，漆色雖有些暗淡，卻依舊結實。箱子裏除了她的首飾、衣服，還有些花子虛留下的舊物——當年花子虛出事，家產大多被查抄，隻有些不起眼的小物件，被她悄悄藏了下來，沒想到現在竟可能派上用場。
    一個念頭，像黑暗中劃過的火星，突然亮了起來：她得為自己和孩兒留條後路。萬一有一天，這西門府待不下去了，她總得有個地方去，有口飯吃，不能讓孩兒跟著她受苦。
    她走到箱籠前，蹲下身，手指拂過箱子上的描金花紋，回憶湧上心頭——當年她嫁花子虛，也是風風光光的，花家雖不如西門府富貴，卻也安穩，花子虛待她雖不算情深，卻也不曾讓她受這般委屈。可如今，花家沒了，她隻能在西門府裏，像棵無根的草，風吹雨打都由不得自己。
    “不能再這樣了。”她咬了咬牙，站起身，走到門口，輕輕喚道：“繡春。”
    繡春是她從花家帶過來的丫鬟，今年十六歲，性子沉靜，話不多，卻最是可靠——當年花子虛出事，府裏的丫鬟大多跑了，隻有繡春跟著她，不離不棄。聽到李瓶兒的聲音，繡春立刻走了進來：“娘，您叫我？”
    “你去把外間的門鎖上，再去看看暖閣那邊，如意是不是睡著了，別讓人過來打擾。”李瓶兒的聲音壓得很低，神色是從未有過的凝重。
    繡春雖有些疑惑，卻還是聽話地去了。很快，她回來稟報：“娘，門鎖好了，暖閣那邊如意已經睡熟了，我特意囑咐了守夜的小丫鬟，別靠近內室。”
    李瓶兒點點頭，走到箱籠前，打開了上麵的銅鎖——鎖芯有些生鏽，擰的時候發出“哢噠”一聲輕響。她掀開箱蓋，裏麵鋪著一層厚厚的錦緞，上麵放著她的首飾盒、幾件壓箱底的綢緞衣裳，還有些舊書信。她沒理會這些，伸手往箱底摸去，摸到一個硬硬的東西——是一個紫檀木匣子，巴掌大小，上麵刻著簡單的雲紋。
    她把匣子拿出來，放在桌上，打開——裏麵沒有金銀珠寶，隻有幾封折疊整齊的舊信劄，一方磨損的象牙私印，還有一小疊泛黃的紙——是田契和房契。這些是花子虛早年在京郊置下的產業，一塊三畝多的薄田，一間小小的鋪麵，當年花子虛覺得收益太少，沒放在心上，後來出事，查抄的人也沒注意到這些，被她悄悄藏了下來，一放就是好幾年。
    李瓶兒拿起那方私印，指尖摩挲著上麵的紋路——印上刻著“花子虛印”四個字，字跡已經有些模糊。她想起花子虛當年拿著這方印，在田契上蓋章的模樣，心裏一陣發酸，卻很快壓了下去。現在不是傷春悲秋的時候，這些東西，是她和孩兒的救命稻草。
    “繡春，你過來。”李瓶兒招手讓繡春靠近，把紫檀木匣子裏的田契和一張銀票拿出來，遞給她。那銀票是五十兩，是她這幾年省下來的私房錢，一直藏在首飾盒的夾層裏。
    繡春接過，有些不解地看著李瓶兒：“娘，這是……”
    “這是京郊順義村的三畝田，還有村頭的一間小鋪麵，是以前花家的產業。”李瓶兒的聲音壓得極低，眼神堅定，“你找個由頭，明日出府一趟，去尋花旺。你還記得花旺嗎？就是以前在花家管外莊的那個老仆，後來贖身出府，就在順義村住。”
    繡春點點頭：“奴婢記得，花旺大叔為人老實，當年還幫過奴婢呢。”
    “對，就是他。”李瓶兒放心了些，“你把這田契和銀票給他，跟他說，這田和鋪麵，以後就拜托他打理，每年的收成和鋪麵的租金，不用送回府裏，讓他找個穩妥的地方存起來，另外立個賬冊，每一筆收支都記清楚。”
    她頓了頓，語氣更嚴肅了：“繡春，這件事，天知地知，你知我知，絕不能讓第三個人知道，包括如意。就算是花旺，你也隻說是我念舊，給他條活路，讓他幫忙照看舊產業，別讓他多問，更別讓他聲張。你明白嗎？”
    繡春看著李瓶兒凝重的神色，知道這件事非同小可，她立刻跪下，雙手捧著田契和銀票，語氣堅定：“娘放心，奴婢就是死，也不會把這件事說出去！明日一定辦好，絕不讓娘失望！”
    李瓶兒連忙把她扶起來：“快起來，不用這樣。我信你，才把這事交給你。你路上小心，出府就說去給我買些胭脂水粉，別讓人起疑心。”
    繡春點點頭，把田契和銀票小心翼翼地貼身藏好——她裏麵穿了件縫了夾層的肚兜，正好能把這些東西藏進去。
    李瓶兒又拿起那幾封舊信劄，翻了翻——其中一封是花子虛的遠房表親寫的，那人現在在江南蘇州做個小官，當年花家幫過他，他一直記著情分，信裏說“若有需，可隨時來信”。她猶豫了一下，還是把信放回了匣子——現在聯絡外人，風險太大，萬一被潘金蓮或吳月娘知道了，隻會惹來更多麻煩。但這條線，她記在了心裏，或許將來能用得上。
    她把紫檀木匣子放回箱籠底部，蓋好箱蓋，鎖上銅鎖，又把箱籠推回屋角，用一塊布簾擋好。做完這一切，她鬆了口氣，心口那一直堵著的巨石，像是鬆動了些。這三畝田、一間鋪麵，還有五十兩銀票，或許在西門府看來不算什麽，可對她來說，卻是能讓她和孩兒活下去的底氣。
    她走到窗邊，關上窗縫，看著窗外的月色，心裏默默說：“哥兒，娘一定會護著你，就算拚了命，也不會讓你受委屈。”
     二 未雨綢繆藏機鋒——密語中的托付與籌謀
    次日清晨，天剛蒙蒙亮，繡春就起身了。她換上一身半舊的青布衣裳，外麵套著件灰布比甲，把藏著田契和銀票的肚兜貼身穿好，又在外麵係了條圍裙，看起來就像個普通的丫鬟，要去街上采買。
    她先去給李瓶兒請安，李瓶兒剛醒，正在給官哥兒換衣裳。見繡春來了，李瓶兒示意她靠近，低聲問：“都準備好了？”
    “娘放心，都準備好了。”繡春點點頭，“奴婢一會兒就去跟門房說，要去給娘買胭脂水粉，順便看看有沒有新鮮的果子，應該能順利出府。”
    李瓶兒嗯了一聲，從首飾盒裏拿出一小塊碎銀子，遞給繡春：“拿著，路上買些吃的，也給花旺帶點禮物，別空手去。記住，見到花旺，把話說清楚，讓他務必小心，別讓人知道這些產業是咱們的。”
    “奴婢記住了。”繡春接過銀子，小心地放進袖袋裏。
    李瓶兒又叮囑了幾句：“早去早回，路上注意安全，別跟不認識的人說話。要是遇到府裏的熟人，就說我讓你出來采買，別多說別的。”
    “嗯，奴婢曉得。”繡春應了聲，又看了一眼李瓶兒懷裏的官哥兒，笑著說：“哥兒真乖，今日沒哭鬧。”
    李瓶兒笑了笑，摸了摸官哥兒的小臉：“他今日醒得早，精神好。你快去吧，別耽誤了。”
    繡春點點頭，轉身往外走。她先去了門房，跟門房老張說：“張叔，我家娘讓我去街上買些胭脂水粉，還要看看有沒有新鮮的櫻桃，您行個方便，開下門。”
    老張是個五十多歲的老仆，在西門府待了十幾年，為人還算和善。他知道繡春是李瓶兒的貼身丫鬟，也沒多想，就打開了側門：“早去早回，最近街上不太平，別太晚了。”
    “謝謝張叔。”繡春說著，走出了西門府。
    街上已經有了行人，賣早點的攤子冒著熱氣，吆喝聲此起彼伏。繡春沒敢耽擱，沿著大街往南走——順義村在城南，離城有十幾裏路，她得快點走，才能趕在天黑前回來。
    走了大約一個時辰，她終於到了順義村。村子不大，家家戶戶都是土坯房，門口掛著玉米棒子和紅辣椒。繡春記得花旺家在村東頭，她打聽了幾個村民，很快就找到了花旺的家。
    花旺家是一間小小的四合院，院牆是用泥土夯的，門口種著一棵老槐樹。繡春走上前，輕輕敲了敲門：“有人在家嗎？”
    過了一會兒，門開了，一個六十多歲的老頭探出頭來——頭發花白，臉上布滿皺紋，穿著一件打補丁的藍布衣裳，正是花旺。他看到繡春，愣了一下，才認出她：“你是……繡春姑娘？”
    “花旺大叔，是我。”繡春笑了笑，“我是來看看您的。”
    花旺連忙讓她進屋：“快進來，外麵冷。你怎麽來了？是……是六娘讓你來的？”
    繡春走進屋，屋裏很簡陋，隻有一張桌子、幾把椅子，牆角放著一個土炕。花旺給她倒了杯熱水：“姑娘，六娘還好嗎？這些年，我一直想打聽六娘的消息，可又怕打擾她。”
    繡春接過水杯，暖了暖手，才開口：“花旺大叔，我這次來，是受六娘所托，有件事要跟您說。”她看了看四周，確認沒有外人，才壓低聲音，從懷裏掏出田契和銀票，遞給花旺，“大叔，您還記得花家在順義村的三畝田和村頭的小鋪麵嗎？這是田契和房契，六娘讓我交給您，拜托您幫忙打理。”
    花旺接過田契和房契，手有些發抖，他翻看著，眼眶有些發紅：“記得，怎麽不記得？當年還是我幫著打理的……六娘她……她怎麽想起這個了？”
    “大叔，實不相瞞，六娘在西門府的日子，不好過。”繡春歎了口氣，聲音更低了，“最近府裏有些流言，說哥兒的命格不好，克父，大娘子還想把哥兒抱走撫養，官人對六娘也不如以前親近了。六娘怕將來有變故，想留條後路，所以才讓我來找您，把這些產業托付給您。”
    花旺聽了，皺起眉頭：“這些人，怎麽能這麽欺負六娘和哥兒！六娘是個好姑娘，哥兒也是花家的……”他說到一半，又停住了，知道現在說這些沒用。
    “大叔，六娘說了，這些產業的收益，不用送回府裏，您找個穩妥的地方存起來，另外立個賬冊，記清楚收支。”繡春繼續說，“六娘還說，這件事絕不能讓第三個人知道，包括您的家人，免得惹來麻煩。她還讓我給您帶了五十兩銀票，您拿著，要是家裏有需要，就用，不夠再跟我說。”
    花旺連忙把銀票推回去：“姑娘，這銀票我不能要！六娘信任我，把這麽重要的事托付給我，我已經很感激了，怎麽還能要她的錢？這些產業，我一定好好打理，等將來六娘需要了，我再原封不動地還給她！”
    繡春見他態度堅決，也不再勉強：“那好吧，大叔，我會把您的意思告訴六娘。您一定要小心，別讓人知道這些產業是六娘的，要是有人問起，您就說是您自己贖身時買的。”
    “我曉得，姑娘放心。”花旺點點頭，把田契和房契小心地放進懷裏，“我明天就去看看那幾畝田和鋪麵，現在是冬天，田地裏沒什麽事，鋪麵現在租給了一個賣雜貨的，我去跟他說一聲，以後租金直接交給我。”
    “那就麻煩大叔了。”繡春站起身，“我得早點回去，免得六娘擔心。要是有什麽事，您可以托人給我帶信，就說找西門府的繡春，我會想辦法收到的。”
    花旺送她到門口，又叮囑道：“姑娘路上小心，告訴六娘，有我在，這些產業一定沒問題，讓她放心。要是她在府裏受了委屈，就跟我說，我就算拚了老命，也會幫她！”
    繡春點點頭，轉身往回走。走在鄉間的小路上，她心裏鬆了口氣——這件事辦得很順利，花旺果然可靠。她加快腳步，希望能早點回到府裏，把好消息告訴李瓶兒。
    與此同時，李瓶兒在府裏也沒閑著。她知道，光有後路還不夠，還得想辦法應對眼前的危機。她讓人去廚房燉了一鍋雞湯，又拿了些點心，親自送到吳月娘的正房——她知道吳月娘對她有敵意，可現在形勢比人強，她得先穩住吳月娘，至少讓她暫時別再打哥兒的主意。
    吳月娘正在跟小玉一起整理賬本，見李瓶兒來了，放下賬本，臉上露出淡淡的笑容：“六妹妹怎麽來了？還親自送東西，太客氣了。”
    “大娘子，前幾日的事，是妾身不懂事，讓您生氣了。”李瓶兒放下雞湯和點心，微微躬身，語氣帶著歉意，“這幾日妾身想了很多，知道大娘子是為了哥兒好，是妾身太固執了。這鍋雞湯，是妾身讓廚房燉的，給您補補身子，您別嫌棄。”
    吳月娘沒想到李瓶兒會主動來道歉，愣了一下，隨即笑了：“妹妹說哪裏話，前幾日是我性子急了，說話重了些，妹妹別往心裏去。哥兒是咱們西門府的寶貝，咱們都是為了哥兒好。”
    “是，大娘子說得是。”李瓶兒點點頭，又說了些閑話，才起身告辭。
    走出正房，李瓶兒鬆了口氣——至少暫時穩住了吳月娘，接下來，她得想辦法應對潘金蓮和那些流言。她知道，潘金蓮絕不會善罷甘休，肯定還會有別的手段，她得做好準備。
     三 以退為進巧試探——書房裏的泣訴與權衡
    又過了兩日，李瓶兒聽說西門慶在前廳書房處理生意上的事，心情似乎還不錯——來保從南方回來，帶來了一批綢緞，質量很好，能賣個好價錢。李瓶兒覺得這是個好機會，她得去跟西門慶表表心意，也試探一下他的態度。
    她精心打扮了一番——穿了件月白色的綢衫，外麵套著件粉色的夾襖，頭發梳得整整齊齊，隻插了一支銀簪，看起來素淨又溫婉。她抱著官哥兒，用一條厚厚的棉被裹著，又讓如意跟著，一起往前廳走去。
    路過前院時，她看到幾個仆役正在搬綢緞，堆在院子裏，五顏六色的，很是好看。仆役們見了她，都恭敬地問好：“六娘好。”
    李瓶兒點點頭，沒停下腳步。她能感覺到，仆役們看她的眼神，帶著幾分同情，也帶著幾分好奇——府裏的流言，他們肯定都聽說了。
    走到書房門口，小廝玳安正在門口守著。見李瓶兒來了，玳安連忙上前：“六娘，您來找官人？”
    “是啊，玳安，官人在裏麵嗎？”李瓶兒輕聲問。
    “在呢，官人正在看賬本。”玳安說著，就要去通報。
    “不用了，我自己進去就好。”李瓶兒攔住他，輕輕推開書房的門。
    書房裏，西門慶坐在書桌後，手裏拿著賬本，正在翻看。聽到開門聲，他抬起頭，看到是李瓶兒，有些意外：“你怎麽來了？哥兒也抱來了，外麵冷，仔細著涼。”
    李瓶兒走進來，把官哥兒放在旁邊的椅子上，用棉被裹好，然後走到書桌前，盈盈下拜：“官人，妾身今日來，有幾句話想跟您說，不吐不快。”
    西門慶放下賬本，皺了皺眉：“有什麽話，起來說，別跪著。”
    李瓶兒站起身，眼圈卻先紅了，聲音哽咽著：“官人，近日府裏的流言蜚語，妾身……妾身都聽說了。說哥兒的命格不好，克父，會影響您的運勢……妾身剛聽說的時候，心裏像被刀子割一樣，恨不能以死明誌，證明哥兒是無辜的！”
    她說著，眼淚就掉了下來，一滴一滴砸在衣襟上。
    西門慶看著她，心裏有些複雜——他知道那些流言，也確實懷疑過，可看到李瓶兒這副模樣，又有些愧疚。他歎了口氣：“那些都是下人們瞎傳的，別往心裏去。”
    “官人，妾身怎麽能不往心裏去？”李瓶兒的聲音更哽咽了，“您是咱們西門府的頂梁柱，您的安危和運勢，關係到闔府上下的生計。妾身就算受再多委屈，也不能連累您啊！”
    她停頓了一下，像是下定了很大的決心，抬起淚眼，看著西門慶，聲音顫抖著：“官人，妾身思來想去，痛下決心。若是……若是您覺得哥兒留在府裏，真的對您不利，妾身情願……情願帶著哥兒，暫時搬去城外的別莊，或者找個清淨的庵堂住下，遠離您，隻求能化解這無妄之災，保您平安順遂。等哥兒長大了，流言平息了，妾身再帶著哥兒回來，或者……或者妾身就帶著哥兒在外麵過，不回來打擾您也行……”
    這番話，她說得悲切萬分，眼淚像斷了線的珠子，不停地往下掉。她一邊說，一邊緊緊攥著衣角，身體微微發抖，看起來可憐又無助。她這是以退為進——把自己和孩兒放在最委屈的位置，把選擇的難題拋給西門慶，逼他表態。
    西門慶聽了，猛地一震。他看著李瓶兒那哀戚欲絕的模樣，再看看椅子上熟睡的官哥兒——小小的一團，裹在棉被裏，連臉都看不見，卻讓他心裏一陣發酸。他盼了這麽多年，才盼來這個兒子，怎麽可能舍得讓他離開？再說，要是真把孩兒送走，傳出去，別人會怎麽說？說他西門慶怕兒子克自己，把親生兒子趕走？他的顏麵何在？
    他霍然起身，在書房裏來回踱步，煩躁地說：“胡說！你一個婦道人家，帶著孩兒去外麵，怎麽生活？別莊裏隻有幾個老仆，庵堂裏清苦，哥兒那麽小，怎麽能受那種罪？我西門慶的兒子，豈能流落在外？”
    他停下腳步，看著李瓶兒，語氣嚴厲：“那些混賬話，以後不許再提！我自有主張，不用你瞎操心！你隻要好好照顧哥兒，把自己的身子養好，比什麽都強！”
    雖然西門慶的語氣很嚴厲，可李瓶兒知道，他這是拒絕了她的提議，也是在表明態度——暫時不會讓她和哥兒離開。她心裏鬆了口氣，卻沒有表現出來，反而哭得更厲害了：“官人，您真好……妾身還以為……還以為您也信了那些流言，不想要我們母子了……”
    “行了，別哭了。”西門慶有些不耐煩，卻還是遞了一塊帕子給她，“哥兒還在這兒呢，別嚇著他。快把眼淚擦了，帶著哥兒回房去吧，外麵冷，別凍著他。”
    李瓶兒接過帕子，擦了擦眼淚，點點頭：“是，妾身聽官人的。那妾身就不打擾官人處理公務了，妾身先回去了。”
    她抱起官哥兒，又給西門慶行了一禮，才轉身走出書房。走出書房門，她回頭看了一眼，見西門慶又坐回書桌前，卻沒有看賬本，而是皺著眉，像是在思考什麽。她知道，西門慶心裏的疑慮還沒消，這次試探，隻是暫時穩住了他，以後的路，還很長。
    回到芙蓉院，如意見她眼睛紅紅的，連忙問：“娘，您怎麽了？是不是官人說您了？”
    李瓶兒搖搖頭，笑了笑：“沒有，官人很好，還勸我別信那些流言。咱們哥兒，暫時安全了。”
    她抱著官哥兒，坐在炕上，心裏默默盤算著——接下來，她得想辦法讓西門慶徹底打消疑慮，或者至少讓他不再被潘金蓮和吳月娘影響。她想起薛姑子答應的法事，或許，這是個機會。她決定，明天就去庵裏找薛姑子，催她盡快把法事辦了，也好讓西門慶安心。
     四 毒計終行“高僧”至——官道上的偶遇與蠱惑
    潘金蓮很快就聽說了李瓶兒去書房“哭訴”的事。她正在院子裏修剪梅花，聽春梅說完，冷笑一聲，把剪刀扔在桌上：“哼，這李瓶兒，倒是越來越會裝可憐了！以為這樣就能讓官人徹底信她？真是天真！”
    春梅站在一旁，小聲說：“娘，聽玳安說，官人這次沒說六娘，還讓她帶著哥兒回房了，好像……好像信了六娘的話。”
    “信？官人那不是信，是心軟！”潘金蓮撇撇嘴，眼神裏滿是不屑，“官人是什麽人？最看重的是自己的運勢和麵子。李瓶兒那番話，正好戳中了官人的軟肋——他舍不得兒子，也丟不起那個臉。可他心裏的疑慮，一點都沒少！”
    她走到窗邊，看著窗外的雪景，眉頭皺了起來：“不能再等了。李瓶兒現在學會以退為進，要是再讓她這麽折騰下去，說不定真能讓官人徹底放下疑慮。咱們得趁熱打鐵，把那‘克父’的釘子，徹底釘在官人心裏！”
    她轉身，對春梅說：“你現在就去王婆子那裏，告訴她，時機到了，讓慧明和尚按計劃行事。明日官人要去城外的藥材鋪驗貨，會路過法華庵，讓慧明和尚在路邊等著，裝作偶遇，然後按咱們之前商量好的，把那些話跟官人說清楚，一定要讓官人信以為真！”
    “是，奴婢這就去。”春梅點點頭，轉身往外走。
    潘金蓮看著春梅的背影，嘴角勾起一抹冰冷的笑容——李瓶兒，這次我看你還怎麽裝可憐！等官人徹底信了哥兒克他，你和你那寶貝兒子，就等著被趕出西門府吧！
    次日清晨，西門慶果然按照計劃，帶著來保和幾個仆役，坐著馬車，去城外的藥材鋪驗貨。那藥材鋪是西門慶去年開的，主要賣當歸、黨參、黃芪等滋補藥材，冬天是旺季，最近從南方運來了一批新藥材，西門慶特意去驗貨。
    馬車是烏木做的，車身寬敞，裏麵鋪著厚厚的錦墊，很是舒適。西門慶坐在裏麵，手裏拿著一本藥材名錄，卻沒怎麽看，心裏還在想著李瓶兒昨日的哭訴和那些流言。他雖然拒絕了李瓶兒的提議，可心裏的疑慮，卻像一根刺，紮在那裏，不舒服。
    馬車行駛了大約一個時辰，離法華庵越來越近了。法華庵在城外的半山腰上，是個不大的庵堂，平日裏沒什麽人去。
    突然，馬車停了下來。西門慶皺了皺眉，掀開車簾，問外麵的玳安：“怎麽停了？出什麽事了？”
    玳安指著前方，小聲說：“官人，前麵有個和尚，擋在路中間，還盯著咱們的馬車看，搖頭歎氣的，不知道是什麽意思。”
    西門慶順著玳安指的方向看去——隻見前方路邊，站著一個身材高大的和尚，穿著一件灰色的僧袍，袖口和下擺都有補丁，手裏拿著一根棗木禪杖，禪杖上刻著模糊的經文。那和尚方麵大耳，眼神銳利，正盯著馬車，眉頭緊鎖，嘴裏念念有詞，還時不時地搖頭，臉上露出悲憫的神色。
    西門慶心裏一動，讓玳安：“你去問問他，到底想幹什麽。”
    玳安應了聲，翻身下馬，走到和尚麵前，喝道：“你這和尚，怎麽擋在路中間？還盯著我家老爺的馬車搖頭，是不是想找事？”
    那和尚正是慧明。他雙手合十，唱了聲佛號，聲音洪亮：“阿彌陀佛！貧僧並非有意擋路，隻是見貴府車駕之上，祥瑞之氣中夾雜著一股衝天煞氣，盤旋不散，此乃大凶之兆！主家宅不寧，家主運程受阻，更有血光隱現，故而心中悲憫，搖頭歎息。”
    玳安聽了，臉色一變，剛想嗬斥他胡說八道，卻聽見馬車裏傳來西門慶的聲音：“讓他過來。”
    玳安隻好讓開，慧明和尚走到馬車前，雙手合十，行了一禮：“貧僧慧明，見過施主。”
    西門慶掀開車簾，銳利的目光盯著慧明，語氣冰冷：“你這和尚，休得胡言！我西門府家宅平安，我運勢正好，何來煞氣和血光？你要是敢在這裏造謠，小心我送你去官府！”
    慧明和尚卻不慌不忙，依舊鎮定自若：“施主息怒，貧僧並非造謠，而是觀天象、察氣色，得出的結論。施主若是不信，可讓貧僧仔細看看你的麵相。”
    西門慶猶豫了一下，還是讓他靠近了些。慧明和尚仔細端詳著西門慶的臉，看了片刻，又伸出手，像是在推算什麽，然後皺起眉頭，肅然道：“施主，貧僧所言非虛。你印堂之上，隱有黑絲纏繞，這是運勢被人侵奪之相。若貧僧所料不差，府上近日是否添了丁？而且這個孩子的生辰，是否帶有‘金’銳之氣？比如生於申時、酉時，或是生辰中有庚金、辛金？”
    西門慶心裏一震——官哥兒確實生於申時，生辰中也有庚金！這和尚怎麽知道的？
    慧明見西門慶神色變化，知道他說中了，繼續說道：“施主，你屬火，孩子屬金，火遇金，本就相克，更何況這孩子的命格是‘劍鋒金’，乃金中至銳之物，與施主的‘霹靂火’命格，正是‘金戈鐵馬，反傷其主’的格局！此乃天道命理，非貧僧胡言。若不早日化解，輕則破財傷身，重則……貧僧不敢妄言啊！”
    這番話，像重錘一樣，敲在西門慶的心上！“添丁”“生辰帶金”“金戈鐵馬，反傷其主”——這些話，和他心裏的疑慮、潘金蓮之前的暗示、府裏的流言，完全吻合！他臉色瞬間變得慘白，手指緊緊攥著錦墊，指節都有些發白。
    他盯著慧明和尚，聲音沙啞地問：“你……你真有化解之法？”
    慧明和尚歎了口氣：“化解之法，並非沒有，隻是……難啊！此乃天命相克，需以大功德化解，比如大興土木，修建寺廟，或是讓孩子遠離家主，寄養在別處，切斷相克之源。隻是……這兩種方法，都需耗費大量銀錢，且效果如何，還要看天意。”
    西門慶沉默了——修建寺廟，耗費太大，他舍不得；讓孩子寄養在別處，他又舍不得兒子。而且，他也不確定，這些方法是不是真的有用。
    “施主，貧僧言盡於此，信與不信，全在施主。”慧明和尚雙手合十，“貧僧還有事，先行告辭了。願施主好自為之，莫要等到大難臨頭，才追悔莫及。”
    說完，慧明和尚轉身，拄著禪杖，慢悠悠地往法華庵的方向走去，很快就消失在樹林裏。
    西門慶坐在馬車裏，半天沒說話。他腦子裏反複回響著慧明和尚的話，尤其是“血光隱現”四個字，讓他不寒而栗。他想起最近的種種不順——官司輸了、鹽引泡湯、糧鋪合作談崩，難道真的是因為哥兒克他？
    “官人，咱們還去藥材鋪嗎？”玳安小心翼翼地問。
    西門慶回過神，深吸一口氣：“去，怎麽不去？驗完貨，早點回府。”
    馬車繼續前行，可西門慶的心思，卻早已不在藥材上了。他看著窗外的雪景，心裏一片混亂——他該怎麽辦？真的要把哥兒送走嗎？還是……真的像慧明和尚說的，修建寺廟？
    他不知道，這一切，都是潘金蓮精心策劃的騙局。慧明和尚說的生辰、命格，都是潘金蓮通過春梅，從李瓶兒身邊的丫鬟嘴裏打聽來的；那些所謂的“化解之法”，也是潘金蓮和王婆早就商量好的，目的就是讓西門慶更加疑慮，最終做出對李瓶兒母子不利的決定。
     五 合：心魔深種懸念生——深夜裏的掙紮與籌謀
    回到府裏，已經是傍晚了。西門慶沒去前廳，也沒去任何一個妾室的院子，而是直接回了書房，並且吩咐玳安，不許任何人打擾。
    書房裏，燭火搖曳，西門慶坐在書桌前，麵前放著藥材鋪的賬本，可他一個字也沒看進去。他拿起酒杯，倒了一杯酒，一飲而盡，辛辣的酒液滑過喉嚨，卻沒讓他清醒，反而讓他更煩躁。
    他腦子裏反複回放著慧明和尚的話，還有近日的種種不順——
    “印堂隱有黑絲纏繞，此乃運勢被侵之相。”
    “金戈鐵馬，反傷其主。”
    “血光隱現。”
    這些話，像魔咒一樣，在他腦海裏盤旋，揮之不去。他想起官哥兒熟睡的模樣，那張酷似自己的小臉，心裏一陣柔軟，可隨即又被“克父”的恐懼取代。他是西門慶，在清河縣呼風喚雨，擁有財富和權勢，他不能失去這一切，更不能死！
    他開始認真地權衡利弊——
    留下哥兒，可能會繼續克他，導致他破財、傷身，甚至有血光之災；
    送走哥兒，他舍不得，也丟不起那個人，而且不知道送走後，是不是真的能化解；
    修建寺廟，耗費太大，而且不一定有用。
    他又想起吳月娘之前的提議——把哥兒抱到上房撫養，由吳月娘親自照顧。當時他覺得吳月娘是想奪子，可現在想來，若是把哥兒放在吳月娘身邊，是不是就能“切斷相克之源”？至少，能減少哥兒和他的接觸，或許能化解一部分衝克？
    這個念頭一旦升起，就像野草一樣，瘋狂生長。他甚至開始覺得，吳月娘的提議，或許並非全無道理，隻是當時他太衝動，沒仔細想。
    他又想起李瓶兒昨日的哭訴——她情願帶著哥兒搬去別莊，當時他拒絕了，可現在想來，若是真的讓她帶著哥兒去別莊住一段時間，是不是也能化解衝克？等過幾年，哥兒長大了，命格穩了，再把他們接回來，是不是就沒事了？
    他越想越亂，拿起酒杯，又倒了一杯酒，剛想喝，卻又放下了。他知道，喝酒解決不了問題，他必須做出決定。
    而與此同時，芙蓉院裏，李瓶兒也沒閑著。她聽說西門慶回府後直接去了書房，不許任何人打擾，心裏有些不安。她不知道發生了什麽事，卻隱約覺得，可能和她有關，或者和哥兒有關。
    她坐在燈下，手裏拿著薛姑子送來的經文，卻沒心思看。她想起白天去庵裏找薛姑子的事——薛姑子說，下月初八是個好日子，適合做祈福法事，讓她準備好香燭和功德錢，到時候會親自來府裏做法事。
    “但願這場法事，能讓官人安心，能讓那些流言平息。”李瓶兒輕聲說，撫摸著懷裏熟睡的官哥兒。
    突然，她聽到外麵傳來輕微的腳步聲，是繡春回來了。繡春走進來，臉上帶著笑容：“娘，奴婢回來了，事情都辦好了。花旺大叔答應會好好打理那些產業，還說會定期給奴婢帶消息，絕不會讓外人知道。”
    李瓶兒點點頭，鬆了口氣：“那就好，辛苦你了。快坐下歇歇，喝杯熱水。”
    繡春坐下，喝了口熱水，才說：“娘，奴婢回來的時候，聽門房說，官人今天從城外回來，臉色很難看，直接去了書房，不許任何人打擾，是不是出什麽事了？”
    李瓶兒心裏一緊：“我也不知道，官人回來後就沒出來過。希望……希望沒什麽事吧。”
    她嘴上這麽說，心裏卻越來越不安。她總覺得，有什麽不好的事情，正在向她和哥兒靠近。
    而在潘金蓮的院子裏，春梅正興奮地向潘金蓮稟報：“娘，都成了！慧明和尚按照咱們的計劃，跟官人說了那些話，官人當時臉色就白了，回來後直接去了書房，不許任何人打擾，看樣子，是真的信了！”
    潘金蓮聽了，笑得花枝亂顫，拿起桌上的酒杯，喝了一口酒：“好！太好了！我就知道，這招一定管用！官人心裏的疑慮，現在肯定更深了，用不了多久，他就會做出決定了！”
    “娘，那接下來怎麽辦？”春梅問。
    “接下來？”潘金蓮放下酒杯，眼神裏閃過一絲厲色，“接下來，咱們就等著。等官人心裏的疑慮攢夠了，咱們再推他一把——比如，再讓慧明和尚‘偶遇’官人一次，或者讓王婆在外麵散布些更惡毒的流言，說哥兒的煞氣越來越重，已經開始影響府裏的其他人了。到時候，不用咱們說，官人自己就會想辦法處置李瓶兒母子了！”
    春梅點點頭：“娘想得真周到！”
    潘金蓮冷笑一聲：“李瓶兒想跟我鬥，還嫩了點！她以為裝可憐就能讓官人護著她？真是做夢！這西門府裏，隻有我，才能站在官人的身邊！”
    夜深了，西門慶還在書房裏徘徊。他走到窗邊，看著窗外的月色，心裏的掙紮越來越激烈。他不知道，自己最終會做出怎樣的決定，可他知道，他對哥兒的感情，已經開始被恐懼和疑慮侵蝕。
    李瓶兒抱著官哥兒，坐在燈下，心裏充滿了不安。她不知道，一場更大的風暴，正在向她和哥兒襲來。
    潘金蓮則躺在床上，嘴角帶著得意的笑容，她知道，勝利已經離她不遠了。
    這一夜，西門府裏的每個人，都懷著不同的心思，難以入眠。西門慶心中的天平，正在緩緩傾斜，朝著一個危險的方向。而那尚在繈褓中的官哥兒，還不知道，自己的命運，即將被父親心中的“心魔”，推向一個未知的深淵。一場圍繞著他的、更加殘酷的鬥爭，即將拉開帷幕。
    （本集完）
    第87集 《洗禮命名起風波》 內容提示：
    西門慶或許是為了“化解”衝克，或許是被推動，決定正式為官哥兒舉行洗禮或命名儀式。吳月娘、潘金蓮等人借此機會，在孩子的名字、儀式規格、賓客名單上大做文章，試圖爭奪名分和控製權。潘金蓮可能會暗中散播謠言，說某個名字不吉，或指責李瓶兒越矩，試圖在儀式前製造混亂，激化西門慶的疑慮。李瓶兒為了孩兒的正式名分和地位，可能會在某些環節上表現出罕見的堅持，與吳月娘等人發生正麵衝突。西門慶在各方壓力下做出最終決定，這個決定可能進一步傷害李瓶兒，也可能暫時穩住局麵，但無論如何都加深了府中的矛盾。儀式是否順利？孩子的名字最終蘊含了吉兆還是隱晦的詛咒？這場關於“名”的爭鬥，是否為後續更激烈的“實”的衝突埋下了伏筆？