那力道很小，小到幾乎可以忽略，卻像是一道清晰的界限。
    傅懷硯感覺到了，圈在她腰後的手臂微微一僵，卻沒有立刻鬆開，隻是低頭，更深地凝視著她蒼白如紙的臉和緊閉的唇線。
    葉卿棠不敢看他的眼睛，目光垂落，死死盯著自己抵在他衣襟上的、指尖泛白的指尖。
    她艱難地翕動了一下唇瓣，喉嚨幹澀得發疼，聲音像是從遙遠的地方飄來，輕飄飄的，帶著極力壓抑的顫抖和一絲不易察覺的哀求。
    “放……放開我……”
    她頓了頓，積攢了全身的力氣，才將那句話說完整，每一個字都像砂紙磨過喉嚨，“給我……點時間……再想想……”
    說完這句話，她仿佛用盡了所有的力氣，微微喘息著，身體在傅懷硯的臂彎裏繃得更緊，像一張拉到極限的弓弦，隨時會斷裂。
    傅懷硯沉默地看著她。
    她抵在他胸膛的手在抖，睫毛像受驚的蝶翼般劇烈顫動，那蒼白脆弱的模樣，仿佛他再施加一絲壓力，就會徹底粉碎。
    他眼底翻湧的暗流緩緩沉澱下去，那份強勢的宣告意味悄然收斂，化作一種更深沉、更難以捉摸的耐心。
    片刻後，他圈在她腰間的手臂終於緩緩鬆開，卸去了那份霸道的禁錮，給予她一絲喘息的空間，但高大的身形依舊籠罩著她，存在感絲毫未減。
    “好。”
    他低沉的聲音響起，沒有失落，也沒有逼迫，平靜得如同在陳述一個既定的事實。
    傅懷言抬手，修長的手指極其自然地拂過她頰邊一縷被風吹亂的發絲，動作輕柔，卻帶著一種親昵，指腹擦過她冰涼的耳廓，帶來一絲異樣的麻癢。
    “不著急。”
    他收回手，目光沉沉地鎖住她低垂的、不敢與他對視的眼，嘴角勾起一抹極淡、卻意味深長的弧度，那低沉的嗓音在寂靜的庭院裏清晰無比，帶著一種篤定的掌控感。
    “我們來日方長。”
    “方長”二字，被他念得格外悠長，像一句無聲的誓言，又像一道無形的網，輕飄飄落下，卻帶著千鈞之力。
    三日後，皇宮。
    紫宸殿內，龍涎香的氣息沉凝肅穆。
    葉卿棠垂首立於禦階之下，眼觀鼻，鼻觀心，竭力維持著表麵的平靜。
    傅懷硯就站在她身側不遠，那股無形卻強大的存在感，即便隔著幾步之遙，也讓她脊背微僵。自那日庭院之後，兩人之間便籠罩著一種難以言喻的微妙氣氛。
    他恪守了承諾，並未步步緊逼，但那句“來日方長”卻像烙印，時時灼燙著她的神經。
    此刻身處這象征著至高權力的殿堂，前世的冰冷記憶與今生的惶恐不安交織翻湧，讓她指尖冰涼。
    “啟稟陛下。”
    傅懷硯清冷沉穩的聲音打破了殿內的沉寂，“此次疫情得以迅速控製，未釀成大禍，全賴葉卿棠葉姑娘妙手仁心，獻出良方，更親臨疫區，指揮調度有方。其‘隔離分區’、‘消殺防疫’、‘分級診療’諸法，實乃創舉。
    “疫區病患存活率較往年類似疫情高出七成，且蔓延之勢於半月內便得扼製。此皆葉姑娘之功也。”
    傅懷硯的話語條理清晰，將葉卿棠的貢獻一一陳述，既無誇大，也無遺漏，隻平實道來，卻更顯分量。
    大盛帝端坐於龍椅之上，冕旒後的目光銳利如鷹，緩緩掃過階下二人。
    他早已看過傅懷硯呈上的詳細奏報，其中對葉卿棠的作用描述得更為詳盡。
    此刻親耳再聽傅懷硯陳情，目光最終落在了那個看似纖細卻脊背挺直的少女身上。
    “哦？”大盛帝的聲音帶著帝王的威嚴，卻難掩一絲驚異與欣賞。
    “葉卿棠？”
    葉卿棠深吸一口氣，壓下心頭的翻江倒海，依禮上前一步，福身行禮，“民女在。”
    “傅愛卿所言，可是實情？那防疫諸法，皆是你所想所行？”大盛帝的目光帶著審視，卻也有一絲探究。
    “回陛下，。”葉卿棠聲音保持著清晰，“民女隻是略盡綿薄之力。疫情凶險，民女亦深感惶恐。所獻之法，乃是基於前人經驗，結合此次疫情特點，因地製宜調整而成。幸得傅大人全力支持，調派人員物資，令行禁止，方能使諸法得以施行，見效於疫區。民女不敢貪天之功。”
    她謹慎地將部分功勞歸給傅懷硯，深知若無他的權勢背書，那些超越時代的舉措根本無法推行。
    皇帝靜靜聽著，手指在龍椅扶手上輕輕敲擊。
    殿內一時隻聞那輕叩聲與香爐裏炭火細微的劈啪聲。
    良久，他撫掌而歎，威嚴的臉上露出讚許的笑容。
    “好！好一個‘因地製宜’！葉卿棠，你年紀輕輕，不僅通曉岐黃之術，更兼有濟世之懷、運籌之智！麵對洶洶疫情，能臨危不亂，獻良方，行良策，挽生靈於塗炭。此等功績，豈是‘綿薄’二字可輕描？傅愛卿慧眼識人，舉薦有功；而你，葉卿棠，更是功不可沒！”
    大盛帝的聲音洪亮，回蕩在空曠的大殿中，那毫不掩飾的讚賞如同實質的暖流，瞬間衝散了殿內部分凝滯的空氣。
    葉卿棠隻覺得耳中嗡嗡作響。
    大盛帝的讚譽如同一道強光，將她推到了萬眾矚目的位置。
    她下意識地想低頭，想將自己縮進陰影裏，卻隻能再次深深福下身去，“陛下謬讚，民女愧不敢當。”
    大盛帝的目光如同實質的暖流，籠罩在葉卿棠低垂的頭頂，那威嚴的聲音再次響起，帶著不容置疑的決斷。
    “葉卿棠，你之功績，朕心甚慰。既有濟世之能，當受國之嘉賞。”
    他略一停頓，殿內炭火的劈啪聲仿佛也屏息以待，隻餘下龍涎香的沉凝氣息彌漫開來。傅懷硯立在側旁，身形挺拔如鬆，那深邃的眸子若有似無地掃過葉我卿棠緊繃的脊背。
    “朕今日下旨。”
    大盛帝的聲音洪亮如鍾，敲在葉卿棠鼓動的心上，“賜封你為‘濟世女醫’，享五品俸祿，可入太醫院行走，專司防疫之事。另賞黃金千兩，錦緞百匹，以彰汝之仁心與才智。”