葉卿棠接過茶杯，抿了一口，清甜的菊香在舌尖散開，驅散了診脈時的專注帶來的疲憊。
    兩人又閑聊了幾句，多是珍娘娘問些調理身子的瑣事，沒半句提及後宮紛爭，葉卿棠更覺傅懷硯說得沒錯，這位珍娘娘，是真的性子溫和，隻想安穩度日。
    待日頭偏西，葉卿棠起身告辭，“娘娘好好歇著，我明日再來看您的情況。”
    珍娘娘送她到殿門口，又讓宮女包了些曬幹的菊花，塞進她手裏：“這花安神，姑娘夜裏守著貴妃，若睡不安穩，就泡些喝。”
    葉卿棠握著那包還帶著日曬暖意的幹菊花，踏著宮道上碎金般的夕陽往昭華宮走。
    深秋的晚風裹著漸濃的涼意，卷得她素色披風的衣角輕輕翻飛，袖中殘留的菊花茶清苦餘味，混著宮牆下最後一縷殘桂香，倒添了幾分鬆弛。
    青石板路被夕陽曬得暖融融的，梧桐葉在腳下碾出細碎的聲響，她正低頭拂去鞋尖沾著的枯葉，眼角餘光忽然瞥見前方岔路口閃過一道深色身影。
    那人裹著件連帽的灰布鬥篷，身形佝僂，卻走得極快，像是怕被人撞見，匆匆往冷宮方向拐去。
    那處荒僻已久，尋常宮人連路過都繞著走，此刻竟有人特意往那邊去，未免蹊蹺。
    葉卿棠腳步頓住，下意識將幹菊花塞進披風內袋，攥緊了腰間的藥囊。
    她借著廊柱的陰影隱住身形，看著那道灰影拐進冷宮外的夾道，袖口似乎不慎滑落什麽東西，落在青石板上發出輕響，可那人卻沒回頭去撿，轉瞬便消失在夾道深處。
    葉卿棠直等到那人徹底消失不見，才輕步上前，彎腰撿起那掉落的物件。
    是枚巴掌大的木牌，上麵刻著個模糊的“戶”字，邊緣還沾著點暗紅色的痕跡，湊近聞去，竟有股淡淡的苦杏仁味。
    這味道她再熟悉不過，是砒霜混著草藥的氣息。
    “小心。”
    身後忽然傳來一聲低喚，帶著清冽的夜露氣息，葉卿棠還沒回頭，一件帶著體溫的素色披風已輕輕落在她肩上。
    傅懷硯不知何時站在她身後，目光落在那枚木牌上，眉峰微蹙，“這是戶部專用的出入令牌，邊角的暗紅是血，摻了砒霜的血。”
    葉卿棠心頭一沉，轉頭看向他。
    “你怎麽會在這裏？”
    “盯著那灰影來的。”
    傅懷硯指尖輕輕拂過木牌上的“戶”字，指腹蹭過那處暗紅，“戶部侍郎這幾日動作反常，府裏的人頻頻往冷宮跑，我猜他定有後手，沒想到竟敢用砒霜，是想對貴妃或小皇子下手。”
    他話音剛落，冷宮內忽然傳來一聲短促的悶哼，像是有人被捂住了嘴。
    葉卿棠立刻眉頭緊蹙，抬腳要往夾道走，手腕卻被傅懷硯輕輕按住，“裏麵情況不明，我先去探，你在這等著，若半個時辰我沒出來，立刻去調侍衛。”
    “不行。”
    葉卿棠抬眼望他，眼底滿是堅定，“那灰影既然敢帶砒霜，定有同夥，多個人多份照應。”
    傅懷硯看著她眼底的執拗，終究沒再阻攔，隻是將她披風的係帶仔細係緊，指尖無意間觸到她頸間微涼的肌膚，聲音說不出的溫柔。
    “跟緊我，萬事小心。”
    兩人借著夾道旁瘋長的藤蔓掩護，輕步往冷宮內走。
    冷宮的朱漆大門早已斑駁，虛掩著一道縫隙，裏麵彌漫著腐朽的黴味，混著那股若有似無的苦杏仁味，讓人胸口發悶。
    二人站在虛掩的大門處透過門縫往裏看，隻見方才那灰影正站在冷宮正殿的破窗下，對麵站著個穿太監服的人，手裏捧著個烏木盒子，正是昭華宮前副總管。
    “侍郎大人說了，今夜務必把這“牽機引”送到昭華宮的藥爐裏，隻要貴妃喝了，不出三日定能斷氣。”
    副總管的聲音壓得極低，卻帶著陰狠，“那葉卿棠日日守在昭華宮，你得想辦法引開她，別壞了大事。”
    灰影點頭，伸手去接那烏木盒子，指尖剛碰到盒沿，忽然渾身一顫，直直倒了下去。
    直接副總管手一抽，竟是從背後捅了那人一刀，鮮血瞬間浸透了灰布鬥篷。
    “多一個人知道，多一份風險。”
    副總管擦了擦刀上的血，冷笑一聲，轉身就要往殿外走。
    傅懷硯眼神一冷，正要上前，葉卿棠卻拉住他的衣袖，指了指正殿梁上。
    隻見那裏竟還藏著個人，穿著宮女服，手裏握著根毒針，正悄無聲息地對著副總管的後心。
    不等傅懷硯動作，葉卿棠已摸出藥囊裏的金針，指尖一揚，金針如流星般飛出，精準地釘在那宮女的手腕上。
    宮女痛呼一聲，毒針掉落在地，身形不穩從梁上摔了下來。
    副總管驚得回頭，見是傅懷硯和葉卿棠，臉色瞬間煞白，轉身就要往側門跑。
    傅懷硯長腿一邁，轉瞬便追上他，手肘抵在他後背將人按在地上，聲音冷得像冰，“侍郎讓你送的“牽機引”，是想害死貴妃，還是小皇子？”
    副總管掙紮著想要起身，卻被傅懷硯按得動彈不得，隻能嘶吼：“是侍郎大人要保太子殿下的儲位！貴妃誕下嫡子，若不除了他們，太子永無出頭之日！你們別想從我嘴裏問出更多！”
    他話音剛落，忽然猛地咬住舌尖，嘴角溢出黑血。
    他竟是將毒藏了毒在牙裏，傅懷硯立刻去掰他的嘴，卻已來不及，副總管頭一歪，徹底沒了氣息。
    葉卿棠蹲下身，探了探那宮女的脈搏，皺眉道：“還有氣，隻是被金針傷了經脈，暫時動不了。”
    她轉頭看向傅懷硯，“副總管咬毒自盡，看來侍郎的根基比我們想的更深，連宮裏的死士都有。”
    傅懷硯點頭，起身將那烏木盒子打開，裏麵是個玉瓶，倒出一點暗紅色的藥粉，正是“牽機引”。
    此毒入口即化，發作時全身抽搐如牽機，極為殘忍。
    他將玉瓶收好，對葉卿棠道：“這宮女是侍郎的死士，定知道些內情，先帶回暗房審，我再讓人去查侍郎府，這次定要抓住他的把柄。”