葉卿棠剛要應聲，忽然聽見冷宮門外傳來急促的腳步聲，伴著侍衛的呼喊：“傅大人！葉姑娘！昭華宮來報，小皇子突然哭鬧不止，渾身發燙！”
    她心頭一緊，攥緊藥囊就往門外走。傅懷硯連忙跟上，順手將那宮女交給趕來的侍衛，聲音裏滿是擔憂：“定是侍郎還有後手，先去昭華宮看看小皇子的情況。”
    兩人快步往昭華宮趕，夜色已濃，宮道上的宮燈盡數亮起，暖黃的光映著兩人匆忙的身影。
    葉卿棠心裏滿是焦灼，小皇子剛出生不久，身子嬌嫩，若真被下了毒，後果不堪設想。
    剛到昭華宮門口，就聽見內殿傳來小皇子撕心裂肺的哭聲，貴妃躺在床上，急得眼淚直流，太醫們圍著繈褓，一個個束手無策。
    “葉姑娘來了！”
    掌事宮女看見葉卿棠，像是見了救星，連忙讓開道路。
    葉卿棠快步走到床邊，接過繈褓裏的小皇子，指尖輕搭在他的手腕上，小皇子脈象急促而虛浮，身上滾燙，嘴角還沾著點奶漬，帶著淡淡的苦杏仁味。
    “是中毒了，和“牽機引”同源，隻是劑量輕些，用來折磨小皇子，引貴妃動氣。”
    葉卿棠立刻打開藥囊，取出金針，“快拿溫水來，再取些金銀花和甘草，煮成濃汁。”
    她將小皇子輕輕放在軟枕上，指尖捏著金針，精準地刺入他手腕的內關穴和腳踝的太溪穴，動作輕柔卻沉穩。
    金針入穴的瞬間，小皇子的哭聲漸漸弱了些，身上的溫度也似乎降了幾分。
    傅懷硯站在一旁，看著她專注的側臉，額角滲出細汗，卻連擦都顧不上，隻緊緊盯著小皇子的臉色。他悄悄走到殿外，對風月吩咐，“立刻去查今日給小皇子喂奶的宮女，還有送輔食的雜役，定有侍郎的人混在裏麵。”
    風月應聲而去，傅懷硯回到殿內時，葉卿棠正用銀勺給小皇子喂金銀花甘草汁。小皇子不再哭鬧，隻是虛弱地哼唧著，抓著葉卿棠的手指，小小的掌心帶著暖意。
    “怎麽樣？”
    傅懷硯輕聲問，目光落在小皇子漸漸恢複血色的小臉上。
    “毒已經解了大半，隻是身子還虛，需要好好養著。”
    葉卿棠鬆了口氣，將小皇子交給貴妃，“娘娘莫要擔心，小皇子已無大礙，隻是往後飲食需格外注意，所有入口的東西，都要先讓宮女試吃，再用銀簪驗毒。”
    貴妃抱著小皇子，眼淚終於止住，對葉卿棠道：“多虧有你，不然我真不知道該怎麽辦。傅大人，葉姑娘，這次無論如何，都要揪出幕後黑手，不能再讓他們傷害我的孩子！”
    傅懷硯點頭，語氣堅定：“娘娘放心，這次我們已有線索，定能將侍郎繩之以法，還昭華宮一個安穩。”
    葉卿棠看著殿內漸漸平複的氣氛，又想起冷宮裏的死士和那枚帶血的木牌，心裏清楚，這隻是開始。侍郎背後牽扯著太子一黨。
    這場爭鬥，絕不會輕易結束。
    夜漏更深，昭華宮的炭盆添了新炭，暖光映著貴妃懷中安睡的小皇子，鼻息勻淨，臉頰泛著淡淡粉暈，總算壓下了先前中毒的凶險。
    葉卿棠幫著掌事宮女將驗毒的銀簪和試吃的銀碟一一擺好在膳房，又反複叮囑了幾遍“食材需專人采買、燉煮時不得離人”，才拎著藥囊往殿外走。
    剛踏出門檻，就見傅懷硯立在廊下，月白披風沾著夜露，指尖捏著那枚從冷宮撿來的“戶”字木牌，眼底凝著冷光。
    聽見腳步聲，他轉頭看來，目光先落在她泛白的唇上，微頓，才開口，“這次給小皇子下毒，是想嫁禍給我，若嫡子出事，而我恰好在查侍郎，太子便能借陛下疑心，削我兵權。”
    葉卿棠心頭一震，“太子竟連剛出生的孩子都不放過？”
    “他隻重權位，哪管什麽骨肉血親。”
    傅懷硯將木牌塞進袖中，伸手替她攏了攏披風領口，指腹無意間擦過她頸間肌膚，頓了頓才道，“你若怕，現在抽身還來得及。”
    葉卿棠抬手，輕輕攥住傅懷硯替她攏披風的手腕，指腹蹭過他微涼的皮膚，連帶著觸到他袖管下隱約凸起的蠱毒花紋，觸感比尋常肌膚更冷硬。
    她沒縮手，反而握得更緊些，眼底沒有半分懼色，隻剩清明的堅定。
    “傅懷硯，從我剛見到你給你解毒施針開始，哪一次我退過？”她頓了頓，指尖輕輕碾過他腕間的布料，聲音沉了沉，“我要是怕一開始就不會招惹你，況且你還是我的……”
    她頓了頓，沒說下去，抬眼望他，廊下宮燈的光落在她眼底，亮得像淬了星子。
    “你說的抽身，我做不到。一來，貴妃和小皇子護過我，太子要傷他們，我不能不管，二來……”
    她話鋒微頓，耳尖悄悄泛了紅，卻依舊坦蕩，“二來，你若出事，這上京裏，再沒人會像你這樣，在我被沈一帆刁難時撐腰，在我闖險地時記掛我安危。這局，我陪你共進退。”
    傅懷硯的身體猛地一僵，被她攥住的手腕竟泛起一絲微熱，他垂眼看向她緊握著自己的手，指節泛白，卻穩得沒半分顫抖。
    傅懷硯眼底的冷光漸漸化開，竟透出幾分少見的柔軟，可這份柔軟沒維持片刻，就被更深的凝重壓了下去。
    他緩緩抽回手，卻不是推開，而是轉而輕輕覆在她的手背上，掌心的溫度透過布料傳過來，帶著點刻意的安撫。
    “你可知九子奪嫡最狠的是什麽？”
    他聲音壓得極低，連呼吸都放輕了些，“不是明麵上的彈劾構陷，是暗地裏的株連。今日侍郎是太子的人，明日便可能有更多人盯著你，他們動不了我，便會從你身上下手。你醫術再高，武功卻有限，若真有人對你用陰毒手段……”
    他話說到一半，忽然頓住，下意識摸了摸自己的胸口，他體內的吞心蠱雖說經過葉卿棠的診治已經壓下去大半，但終歸沒尋到解藥，治標不治本，若花紋蔓延到心口，他自己都不知道能撐多久。
    他竟有一種後悔把葉卿棠牽扯進來的衝動。
    葉卿棠見他忽然住口，眉頭微蹙，“你想說什麽？”
    傅懷硯喉結滾了滾，終究還是把到了嘴邊的話咽了回去，隻反手握住她的手，轉身往宮門外走，“沒什麽，隻是想告訴你，往後行事要更謹慎些。我已讓紅塵在你院外加了護衛，明日起，你去太醫院或長樂宮，都讓風月跟著。”
    他沒敢回頭，怕她看見自己眼底沒藏住的複雜，有私心，有擔憂，還有那不能說的秘密。
    傅懷硯攥著她的手又緊了緊，心裏卻清楚，這場爭鬥，一旦踏入，便再無退路。
    他能護她一時，卻護不了一世，更何況，他身上還藏著一個可能會連累她性命的“隱疾”。