“好。”現已夜深，上京已經開始宵禁，返回皇宮已經不太現實，葉卿棠點頭應下。
    天剛蒙蒙亮，丞相府庭院裏的紅梅枝椏還凝著薄霜，晨露落在青石板上，暈開點點濕痕，踩上去時，鞋底會沾著細碎的涼意。
    葉卿棠梳理完畢剛走出客房，就見傅懷硯站在廊下等她，手裏捧著一個銅製暖手爐，爐身雕著淺淡的蘭草紋，熱氣透過銅壁，泛著溫溫的暖意。
    “晨起天寒，握著暖些。”傅懷硯聲音低沉，眼底還帶著幾分未散的倦意。
    葉卿棠接過暖手爐，指尖觸到溫熱的銅壁，心頭也跟著暖了幾分，她低頭看了眼爐上的花紋，輕聲道：“謝謝。”
    傅懷硯失笑，抬手替她拂去鬢邊沾著的碎霜，“馬車我已備好，你要是準備好了的話我們現在就出發吧。”
    葉卿棠點頭應下。
    兩人並肩往府外走，宮車早已候在門前，車簾掀開時，裏麵鋪著厚厚的絨墊，角落裏還放著一碟溫熱的桂花糕，是傅懷硯特意讓人給她備的早食。
    車軲轆碾過帶霜的青石板，葉卿棠靠在車壁上，捏起一塊桂花糕，甜香在舌尖化開，她忽然想起昨夜傅懷硯攤開的布防圖，忍不住問：“紅塵去查城南的綢緞莊了嗎？”
    “淩晨已帶暗衛去了。”
    傅懷硯坐在她身側，指尖輕輕敲了敲膝上的錦盒，裏麵裝著禁衛名冊的副本，“若有線索，風月會第一時間傳進宮裏。你今日回昭華宮，若再見到那侍衛，切記莫要輕舉妄動，等我處理完陛下那邊的事，便去找你。”
    葉卿棠點頭應下，指尖摩挲著暖手爐的邊緣，目光落在車窗外掠過的街景上。
    晨光漸亮，街邊的攤販已支起攤子，熱氣騰騰的粥香飄進車內，襯得這深秋的晨，多了幾分煙火氣。
    不多時，宮車便停在了午門外。葉卿棠剛掀開車簾，就見大盛帝身邊的總管太監快步迎上來，他穿著一身醬色蟒紋袍，鬢角沾著風露，連朝珠都歪了半分，顯然是等了許久。
    “傅大人！”
    太監躬身行禮，語氣帶著幾分急切，“陛下急召您去紫宸殿，說是有要事商議，還請您快些隨老奴過去。”
    他的目光不經意掃過葉卿棠，見她與傅懷硯同車而來，眼底閃過一絲訝異。
    傅懷硯眉頭微蹙，轉頭看向葉卿棠，眼底多了幾分顧慮，他伸手替她攏了攏披風領口，指腹蹭過她微涼的耳廓，聲音放得輕了些，“我讓風月送你回昭華宮，路上仔細些，若有任何情況，就讓宮人去紫宸殿找我。”
    “你也小心。”
    葉卿棠接過風月遞來的藥囊，指尖輕輕碰了碰他的袖口，“陛下突然召見，或許與戶部侍郎的事有關，莫要掉以輕心。”
    傅懷硯應了聲，又叮囑風月幾句“務必護好葉姑娘”，才跟著總管太監往紫宸殿方向走。
    墨色錦袍的衣角在晨風中輕輕飄動，直到他的身影消失在宮牆拐角，葉卿棠才收回目光，跟著風月往昭華宮去。
    宮道上的晨霧還未散盡，梧桐葉被風卷著滾過青石板，沾著的霜花融化成水，留下淺淺的痕跡。
    葉卿棠剛轉過一道朱紅宮牆，就見前方不遠處的柳樹下，站著一道熟悉的墨色身影。
    正是昨日在禦花園見到的那個禁衛。
    他依舊穿著勁裝，腰佩長刀，正低頭整理腰間的令牌，動作間，右手不自覺地摸了摸頸間，指尖在衣領下頓了頓，像是在確認什麽東西還在。
    葉卿棠的腳步驀地頓住，風月剛要開口詢問，就被她抬手按住。
    “你先回昭華宮。”
    葉卿棠壓低聲音，目光緊緊鎖著那禁衛，“替我稟報貴妃，說我去太醫院取些新藥材，稍後便回。若有人問起，就說我臨時被太醫院的院判請去了，莫要多言。”
    風月雖有疑慮，卻也知道她的性子，躬身應下後，便往昭華宮方向退去。
    葉卿棠則趁著往來宮人的掩護，迅速隱在廊柱後，將自己藏進陰影裏。
    隻見那禁衛整理好令牌後，左右張望了一番，確認四周無人，便轉身往西側的宮道走去。那條路偏僻得很，盡頭連著冷宮的雜物房，平日裏除了灑掃的宮人，極少有人往來。
    葉卿棠心頭一動，悄悄跟了上去。
    她借著宮燈的陰影和牆邊的藤蔓掩護，腳步放得極輕，幾乎聽不到聲響。
    晨霧漸淡，陽光透過宮牆的縫隙灑下來，在地上映出斑駁的光影。那禁衛走得極快，腰間的長刀偶爾碰撞到石壁，發出細微的聲響，卻沒回頭查看，顯然對這條宮道極為熟悉。
    葉卿棠跟著他走了約莫半柱香的功夫，就見他停在一間廢棄的雜物房前。
    那屋子的門早已腐朽，門上掛著一把生鏽的銅鎖，他從懷中摸出一把小巧的鑰匙，輕輕插進鎖孔，“哢嗒”一聲輕響，鎖開了。
    他推開門閃身進去，又飛快地將門虛掩上，隻留下一道窄縫。
    葉卿棠足尖點地，身形像片被晨露沾濕的柳葉，輕得沒半分聲響，三兩步就貼到了雜物房那扇朽壞的門板旁。
    她剛要將眼睛湊到那道窄縫上，指尖還沒碰到冰涼的木邊，就聽見西側拐角處傳來一陣清晰的響動，是靴底碾過碎石的“咯吱”聲，混著厚重布料摩擦的輕響。
    節奏不快，卻帶著一種不容錯辨的壓迫感，正一步步往這邊靠近。
    她心頭一凜，反應快得像蓄勢的貓，手腕一翻，借著素色披風下擺的垂墜感，整個人往門側的陰影裏縮去。
    那裏堆著半塌的舊木架，上麵蒙著層厚厚的灰布，布角還掛著幾片幹枯的藤蔓，正好能將她的身形完全罩住。
    葉卿棠屏住呼吸，連指尖都貼在冰涼的宮牆上，隻留一道眼縫，盯著拐角的方向。
    不過瞬息，一道黑色的身影就出現在視野裏。
    那人裹著件寬大的鬥篷，鬥篷料子是極沉的雲錦，邊緣繡著不易察覺的暗紋，被晨風吹動時，能看見內裏露出的月白襯裏。
    帽簷壓得極低，陰影幾乎遮住了整張臉，隻在低頭時，偶爾能瞥見一點泛著冷光的下頜線，線條鋒利，不似尋常宮人。
    葉卿棠的目光下意識往下移，落在那人的靴子上，靴麵是深黑色的緞麵，繡著暗金色的雲紋，雲紋邊緣還綴著顆極小的東珠，不張揚，卻透著規製的嚴謹。
    她心頭一緊：這是大盛朝親王或一品以上官員才能用的靴飾，尋常權貴根本不敢僭越。
    此人戴著鬥篷刻意遮掩麵容，卻在靴子上露了破綻，顯然是位高權重之人，且不想讓人認出身份。