巷尾的米粥香氣還在鼻尖縈繞，槐葉被秋風卷著落在兩人腳邊，發出細碎的輕響。
    傅懷硯抬手拂過葉卿棠鬢邊的碎發，指腹殘留著她耳廓的微涼，目光卻漸漸沉了下來，像是被巷間的暮色染了濃墨。
    他沒再說話，隻是微微俯身，動作慢得像怕驚飛簷下的歸雀。
    溫熱的呼吸先落在她的額角，帶著他身上清冽的墨香與淡淡的藥氣，隨後，唇瓣輕輕貼上了她的眉心。
    那吻很輕，輕得像一片落葉拂過，卻帶著不容錯辨的珍重。
    葉卿棠渾身一僵，耳尖瞬間燙了起來，連呼吸都忘了放輕，隻覺得眉心那點溫熱順著血脈漫開，連帶著胸腔裏的心跳都亂了節奏。
    傅懷硯很快退開，指尖卻仍停在她的鬢邊，眼底翻湧著她從未見過的柔軟，像是藏在深海裏的星光，終於露了一角。
    “你……”
    葉卿棠定了定神，指尖攥緊了披風的係帶，聲音裏帶著幾分不易察覺的顫，“為什麽突然……”
    傅懷硯望著她澄澈的眼眸，喉結輕輕滾動了一下，聲音比巷間的秋風更柔些。
    “自記事起，我便活在算計與隱忍裏，每一步都要提著心，生怕行差踏錯。”
    他頓了頓，指尖輕輕蹭過她泛紅的耳尖，“可隻有在你身邊，我才覺得……心是落定的。方才看著你，想著你明知凶險卻仍願意站在我這邊，便忍不住……想吻你。”
    葉卿棠的心跳又快了幾分，垂在身側的手被他輕輕握住。傅懷硯的掌心溫熱，指腹帶著常年握筆留下的薄繭，將她微涼的手裹得嚴實。
    “卿棠。”
    “有你真好。”
    葉卿棠沒說話，任由傅懷硯牽著自己的手並肩往巷口走。
    他的手始終沒鬆開，指尖偶爾會輕輕摩挲她的指節，像是在確認這份溫度並非虛幻。
    巷外的大街已熱鬧起來，挑著貨郎擔的小販邊走邊吆喝，茶館的夥計站在門口招攬客人，陽光透過梧桐葉的縫隙灑下來，在青石板上織出斑駁的光影。
    “往後查東宮和侍郎的事，你不必親自動身。”傅懷硯側頭看她，“風月和紅塵會盯著，你隻需在昭華宮照料貴妃，她的身體應當也是快好了，等調理好了你就出宮，一切有我。”
    葉卿棠剛要應聲，忽然聽見前方傳來一陣尖銳的驚叫，像是要刺破秋日的晴空。
    緊接著，便是急促得嚇人的馬蹄聲！
    “嗒！嗒！嗒！”
    每一下都重重踏在青石板上，震得地麵都微微發顫。
    兩人同時頓住腳步，循聲望去。
    隻見街那頭，一匹渾身棕黑的烈馬正失控般橫衝直撞，馬背上的韁繩早已斷裂，馬鬃被風吹得狂舞，一雙馬眼赤紅，嘴裏噴著白氣。
    更驚險的是，烈馬身後還拖拽著一頂朱紅轎子，轎杆已被拉得微微變形，簾布被風吹得狂舞，隱約能看見轎內有婦人的驚呼聲傳出，轎夫早已被甩在身後，摔在地上掙紮不起。
    路人驚慌失措地四散奔逃。
    馬蹄聲越來越近，烈馬眼看就要撞向街角那間賣糖人的小攤，攤主嚇得臉色慘白，竟僵在原地忘了躲閃。
    傅懷硯眼疾手快，一把將葉卿棠拉到自己身後，另一隻手迅速解下腰間的玉帶，目光銳利如刀，死死盯著那匹狂奔的烈馬。
    “你待在這兒別動。”
    他聲音低沉。
    話音未落，便已提步朝著烈馬的方向衝了過去。
    葉卿棠站在原地，指尖還殘留著他掌心的溫度，心髒卻因眼前的凶險提到了嗓子眼。
    她沒有聽話待著，而是迅速掃過四周，目光落在街角那根用來拴馬的粗木樁上，又瞥見地上散落的麻繩。
    烈馬的嘶鳴聲越來越近，傅懷硯已衝到馬側，試圖用玉帶纏住馬腿，卻被烈馬猛地揚起後蹄逼退半步。
    葉卿棠心頭一緊，彎腰撿起地上的麻繩，飛快地打了個活結，目光緊緊鎖著烈馬的動向，腦子裏飛速盤算著對策。
    就在這時，烈馬忽然調轉方向，朝著葉卿棠的方向衝了過來，馬蹄踏碎了地上的青石板，卷起一陣塵土。
    傅懷硯臉色驟變，厲聲喊道：“卿棠！躲開！”
    葉卿棠卻沒有躲。
    她攥緊麻繩，盯著烈馬奔來的軌跡，待那馬離自己還有兩丈遠時，忽然側身，將麻繩的活結朝著馬的前腿拋了過去。
    那是她從前在特工訓練營裏學的捆縛技巧，雖多年未用，卻依舊精準。
    麻繩在空中劃過一道弧線，穩穩套住了烈馬的左前腿。
    葉卿棠立刻拽緊繩頭，將另一端朝著木樁的方向猛力一拉，“哢嗒”一聲，麻繩牢牢纏在了木樁上。
    烈馬被這突如其來的拉力拽得一個趔趄，前腿踉蹌著跪倒在地，發出一聲憤怒的嘶鳴，身後的轎子也跟著重重一晃，轎內的驚呼聲戛然而止。
    傅懷硯趁機衝上前，一把抓住烈馬頸間的鬃毛，另一隻手按住馬的額頭，力道沉穩地將它按在原地。
    烈馬還在掙紮，馬蹄不斷刨著地麵，卻始終無法掙脫麻繩的束縛。
    傅懷硯低頭在馬的耳後輕輕安撫了幾句，聲音低沉柔和，像是在哄勸受驚的孩童，漸漸的，烈馬的呼吸平緩下來，赤紅的馬眼也褪去了幾分戾氣。
    葉卿棠鬆了口氣，快步走上前，看著傅懷硯額角滲出的細汗，伸手遞過自己的帕子。
    “沒事吧？”
    她輕聲問，指尖無意間觸到他按在馬頸上的手。
    傅懷硯接過帕子擦了擦汗，抬頭看向她時，眼底帶著幾分後怕，“你方才太冒險了。”
    他伸手替她拂去肩上的塵土，指腹蹭過她攥麻繩攥得發紅的指尖，“若那馬再野一分，你便會被拖倒。”
    “我有分寸。”
    葉卿棠笑了笑，目光轉向那頂轎子。
    傅懷硯頷首，沒多言，隻是重新牽起葉卿棠的手，指尖輕輕摩挲著她發紅的指節。
    “下次再遇此事，先顧著自己。”
    他聲音低沉，帶著認真，“我不想你出事。”
    葉卿棠剛輕輕點了點頭，就聽身後轎簾晃動的方向，傳來一道柔得像浸了溫水的女聲，尾音帶著幾分不易察覺的驚訝。
    “懷硯？”
    這聲呼喚太熟稔，像拂過舊綢的風，帶著歲月沉澱的親昵。