葉卿棠剛繞開丞相府前的人群，青石板上的露水便沾濕了鞋尖，素色披風的衣角掃過階下的梧桐葉，帶起幾滴晶瑩的晨露。
    她腳步未停，隻想盡快避開這無端的紛擾，趕去昭華宮照料貴妃。
    可身後忽然傳來一道刻意拔高的女聲，帶著幾分乍見的驚喜，刺破了晨間的靜謐。
    “葉小姐！”
    葉卿棠腳步微頓，不用回頭也知是誰。
    晨風吹過，將身後細碎的腳步聲吹得愈發清晰，伴著珠翠輕響，蘇明玥已快步追了上來，藕荷色的裙擺因急切而微微飄動，鬢邊的珍珠釵晃出細碎的光。
    “可算追上你了。”
    蘇明玥停在她麵前，胸口微微起伏，語氣裏帶著刻意的熱絡，目光卻先飛快掃了眼丞相府朱紅的大門，才落回葉卿棠身上，眼底盛著恰到好處的驚異。
    “怎麽這時候就從相府出來了？晨露還重著呢，仔細沾了寒氣。”
    她這話問得巧妙，字字都往“葉卿棠宿在相府”上引，連眼神都時不時往相府方向瞟。
    那點暗示像明晃晃的針，刺得周圍原本散去的行人又停下腳步，目光探究地落在兩人身上。方才議論的幾個世家小姐也湊了過來，抱著團扇的手輕輕晃動，眼底滿是看好戲的神色。
    葉卿棠垂眸看著蘇明玥攥著帕子的手，指節泛白，顯然是刻意等著她。
    她緩緩轉過身，語氣平靜卻帶著疏離的禮貌，既沒動怒也沒辯解，隻淡淡道：“蘇小姐怕是看錯了。我住在相府隔壁的小院，今早從那邊過來，並非相府。”
    她頓了頓，目光輕輕掃過蘇明玥仍在瞟向相府的眼，聲音依舊平穩，卻多了幾分不易察覺的銳利，“倒是蘇小姐，自方才起便頻頻看向相府，難不成是盼著我從那裏出來，好應了方才幾位小姐‘暖床女’的玩笑話？”
    這話一出，蘇明玥臉上的驚喜瞬間僵住，握著帕子的手猛地攥緊，連鬢邊的珍珠釵都晃得更厲害了些。
    她沒料到葉卿棠竟會如此直接地戳破，一時語塞，隻能強撐著溫婉的笑容。
    “葉小姐這話怎的說得如此生分？我隻是擔心你……”
    “擔心我便不必了。”
    葉卿棠打斷她的話，指尖輕輕攏了攏披風領口，避開她伸過來想碰自己衣袖的手，“貴妃娘娘還在昭華宮等著我複診，我不便多留。蘇小姐若真有閑心，不如管好身邊的人，別讓玩笑話傳得滿街都是，壞了國公府的體麵。”
    說罷，她不再看蘇明玥僵在半空的手，轉身便要往皇宮方向走。
    可剛邁出一步，手腕突然被人輕輕攥住，蘇明玥不知何時上前半步，指尖扣住了她的腕子，力道不大卻異常執著，連聲音都軟了幾分，帶著刻意的委屈。
    “葉小姐別急著走啊！方才幾位姐妹隻是隨口玩笑，並無惡意，你別往心裏去。我還想著，今日天氣好，不如邀你一同去玉泉山賞楓，也算賠個不是……”
    葉卿棠被攥住的手腕微微發涼，她垂眸看向蘇明玥泛白的指尖，眼底掠過一絲冷意。
    她緩緩抬眼，聲音依舊平靜，卻帶著不容錯辨的疏離。
    “蘇小姐放手吧。我既說了要去照料貴妃，便不會失信。至於賞楓，你若有心，找旁人便是，不必執著於我。”
    蘇明玥攥著葉卿棠手腕的指尖僵了僵，指腹下那片微涼的肌膚讓她心有不甘，可眼角餘光掃過周圍駐足觀望的行人，還有身後幾位世家小姐探究的目光，終究還是鬆了手。
    指尖劃過葉卿棠腕間時，刻意放慢了動作，像是帶著幾分不舍的留戀，隨即才勉強牽起一抹溫婉的笑，“既葉小姐有正事在身，那我便不耽誤你了。隻是往後若得空，還望葉小姐能賞我個薄麵，咱們再好好聊聊。”
    葉卿棠沒再多言，隻淡淡頷首，轉身便踏著沾露的青石板往皇宮方向走。
    蘇明玥望著那道背影漸漸遠去，直至轉過朱紅宮牆再也看不見，方才還帶著暖意的眼底驟然褪去所有溫度。
    睫羽輕輕垂下，掩去眸底翻湧的幽怨，那點情緒濃得像化不開的墨，連鬢邊晃動的珍珠釵都似染上了冷意。
    她指尖無意識地掐進掌心，指甲深深陷進皮肉，留下幾道淺淺的紅痕，卻渾然不覺疼。
    “明玥，你瞧瞧她！”
    旁邊穿粉衣的姑娘忍不住上前一步，團扇往葉卿棠離去的方向指了指，語氣裏滿是不平，“不過是個仗著醫術混出頭的醫女，仗著傅丞相給她撐腰，就敢對你這般冷淡！分明是沒把你這個國公府小姐放在眼裏，也太目中無人了！”
    另一個穿碧色裙的姑娘也跟著附和，“就是！先前在你府裏，她就處處占你上風，如今更是連句軟話都不肯說，這要是傳出去，旁人還以為咱們國公府好欺負呢！”
    蘇明玥抬手輕輕打斷她們的話，聲音依舊溫和，甚至帶著幾分無奈的縱容。
    “休得胡言，葉小姐隻是心係貴妃安危，並非有意怠慢我。再說，她醫者仁心，平日裏事務繁雜，性子難免冷了些，咱們別誤會了人家。”
    話雖如此，可她垂在身側的手卻悄悄攥緊了帕子，帕角被捏得皺成一團。
    她眼底深處的狠厲如同淬了冰的針，飛快掃過葉卿棠消失的宮牆方向，那點冷意藏在睫羽的陰影下，連旁邊最親近的丫鬟阿蘭都未曾察覺。
    待她再次抬眼時，眼底已隻剩幾分悵然的柔和，仿佛真的隻是為錯失一次交友的機會而惋惜，“好了，咱們也別在這兒站著了，晨露重，仔細沾了寒氣。玉泉山的楓葉雖好，沒有合心意的人同去，倒也失了趣味。”
    說罷，她率先轉身往國公府的方向走，藕荷色的裙擺拂過青石板上的落葉，留下一道淺淺的痕跡。
    隻是沒人看見，她轉身的刹那，唇角那抹溫婉的笑，已悄然凝固成一絲冰冷的弧度。
    葉卿棠對相府外的暗流湧動毫不知情，此刻她正坐在昭華宮的暖閣裏，指尖搭在貴妃腕間微涼的玉鐲上。
    脈息沉穩有力，早已沒了先前的滯澀，她收回手笑道：“娘娘脈象愈發平和，再服兩劑調理的方子，便能徹底大安了。”
    “還是卿棠的醫術好。”
    貴妃拉著她的手不肯放，指腹摩挲著她袖口繡的纏枝蓮紋樣，語氣親昵得像自家姐妹，“前兒禦膳房新做了牛乳糕，我特意留了些，你嚐嚐。”
    說著便讓宮女端來描金食盒，雪白的糕餅上嵌著鮮紅的蜜餞，甜香撲鼻。
    葉卿棠推辭不過，淺嚐了一塊，軟糯的口感在舌尖化開。
    貴妃又絮絮叨叨說起宮裏的瑣事，從新進宮的秀女講到禦花園的菊花，話匣子一打開便收不住。
    葉卿棠耐心聽著，偶爾應和兩句，窗外的日光漸漸西斜，將暖閣裏的描金屏風投下長長的影子，待她終於起身告辭時，天邊已染開一片橘紅。
    出宮門時，守城的侍衛見了她腰間的貴妃令牌，都恭敬地躬身行禮。
    葉卿棠裹緊披風往回走，黃昏的風帶著涼意，吹得披風下擺輕輕揚起。
    “聽說了嗎？就住這附近的那個女醫……”