男人的喉結劇烈滾動，像是被無形的手扼住了喉嚨，好半天才擠出幾句顛三倒四的辯解。
    “這……這香丸粉是我在街角撿的！許是哪個貴女掉的！跟蘇府沒關係！你別憑這點粉末就冤枉人！”
    他攥著荷包的指節泛白，指尖因用力而微微發顫，先前那副“深情款款”的模樣，早被慌亂撕得稀碎。
    就在這強弩之末的僵持裏，一道柔得掐出水的女聲突然從人群外飄來，“哎呀，這街上怎麽圍了這麽多人？可是出了什麽事？”
    眾人下意識回頭，隻見蘇明玥穿著一身淺藍色軟緞錦裙，裙角繡著纏枝蓮紋，鬢邊插著支白玉嵌珠釵，正扶著丫鬟阿蘭的手款款走來。
    她身後的傅懷硯身著藏青錦袍，腰係玉帶，長發用玉冠束起，隻是平日裏平和的眉眼間，此刻凝著幾分不易察覺的沉鬱，目光掃過人群時，第一時間就落在了葉卿棠身上。
    蘇明玥像是剛撞見這場鬧劇，眼底滿是真切的驚訝，帕子在指尖輕輕撚著，走到近前才故作不解地問：“卿棠妹妹，這是怎麽了？這位公子為何跪在地上哭？你們怎的在大街上爭執起來了？”
    她說著，目光飛快與地上的男人遞了個隱晦的眼神。
    男人見蘇明玥來了，像是溺水者抓住了浮木，原本快泄的氣瞬間又鼓了起來。
    他重新跪穩，膝頭砸在青石板上的悶響格外刺耳，眼淚說來就來，順著臉頰淌進衣領。
    “蘇小姐！您可算來了！您快幫我評評理！我與葉姑娘去年秋日在沈府外相識，自那以後便日日記掛，攢了半年銀子做了這荷包，就想求她與我再續前緣。可她如今成了陛下親封的濟世女醫，便瞧不上我這市井百姓，不僅不認舊情，還汙蔑我是旁人派來的，說我拿了蘇府的東西！我一個連國公府門朝哪開都不知道的人，哪敢攀扯您啊！”
    他說得字字泣血，連肩膀都在不停顫抖，仿佛受了天大的委屈。
    阿蘭在一旁適時幫腔，聲音帶著幾分義憤，“小姐，方才我們來的路上，還聽見有人說葉姑娘拋了舊人，如今看來竟是真的……您可得為這位公子做主啊！”
    “阿蘭！不得無禮！”
    蘇明玥故作慍怒地打斷她，眼底卻飛快掠過一絲得意，轉頭看向葉卿棠時，語氣又軟了下來，溫和的勸解道：“卿棠妹妹，許是有什麽誤會吧？這位公子看著實在不像撒謊的人，若真是有舊情，不妨找個地方坐下來慢慢說，別在大街上讓人看了笑話，壞了你的名聲。”
    周圍的議論聲又起，有人看葉卿棠的眼神多了幾分疑慮。眼前這人畢竟是國公府小姐，她這般公允的態度，反倒顯得葉卿棠像是真的理虧。
    葉卿棠沒接話，隻是抬眼看向傅懷硯。
    晨光落在傅懷硯臉上，能清晰看見他眉峰漸漸蹙起，下頜線繃得筆直，方才還還算平和的眼底，此刻已漫開一層冷意。
    傅懷硯往前半步，不動聲色地將葉卿棠往自己身後帶了帶，他垂眸看向地上的男人，聲音冷沉了幾分。
    “你說去年秋日在沈府外見過卿棠？”
    男人被他這眼神看得心頭一慌，卻還是硬著頭皮點頭。
    “是！千真萬確！我記得清清楚楚，那日她穿著素色衣裙，去後門取藥……”
    “沈府去年秋日因疫情閉府三月，後門日日上鎖，連送菜的雜役都進不去。”
    傅懷硯的指尖無意識摩挲著葉卿棠的披風係帶，語氣裏的冷意更甚，“府牆高丈二，你站在牆外，是怎麽看見她穿什麽衣裙的？難不成你會穿牆術？”
    這話像道驚雷，瞬間炸得男人麵如死灰。
    他張著嘴，半天說不出一個字，先前那點硬撐的底氣，徹底沒了蹤影。
    蘇明玥臉上的表情也僵了一瞬，連忙上前打圓場，“懷硯哥哥，許是這位公子記錯了時日……畢竟都過去這麽久了，記錯也難免……”
    “記錯時日？”
    傅懷硯轉頭看向蘇明玥，目光銳利得像刀，“可他荷包上的藕荷金絲線，是蘇府織房特供的“藕荷金”，尋常市井根本買不到。他一個市井百姓，哪來的錢用這種料子做荷包？還有他銀子上沾染的冷香丸粉，蘇小姐，這冷香丸是你日日佩戴的，配方隻有蘇府知曉，尋常人連見都見不到，他一個“不認識國公府”的人，怎麽會沾到？”
    蘇明玥的帕子攥得更緊了，指節泛白，臉上的溫婉笑容幾乎掛不住，聲音帶著幾分慌亂。
    “懷硯哥哥，這……這許是巧合！我府裏的丫鬟偶爾會把香丸掉在外麵，說不定被他撿去了……”
    “巧合？”
    葉卿棠這時才緩緩開口，“方才賣豆腐腦的老伯說，今早看見他從蘇府側門出來，還跟穿碧色丫鬟服的人說了話。蘇小姐府裏的丫鬟，穿的不正是碧色衣裳嗎？”
    她抬手指向男人衣角沾著的一點金桂花瓣，“蘇府院子裏種著金桂，這幾日正開得盛。他衣角的桂花，與蘇府桂樹的品種一模一樣，蘇小姐，這也是巧合？”
    蘇明玥被問得啞口無言，臉色一陣青一陣白，眼淚瞬間湧了上來，帶著委屈的哭腔。
    “懷硯哥哥，我真的不知道……我沒有教唆他……”
    可這眼淚，再也沒人信了。
    周圍的人終於看清了真相，議論聲瞬間倒向葉卿棠，看向蘇明玥的眼神滿是鄙夷。
    地上的男人徹底癱軟下來，再也沒了先前的硬氣，隻剩下絕望的顫抖。
    傅懷硯握著葉卿棠的手緊了緊，聲音冷得像冰。
    “蘇小姐，教唆他人汙蔑朝廷命官，按律當罰。你若還有點分寸，就該回府好好反省，別再做這些上不了台麵的勾當了。”
    蘇明玥站在原地，眼淚順著臉頰往下淌，卻沒一個人上前安慰。
    傅懷硯沒再看她，握著葉卿棠的手腕轉身就走。
    “小姐，要不算了吧，這傅丞相的心怕是真另有所屬了。”阿蘭走上前，摸出帕子一點點的溫柔擦拭過蘇明玥臉頰上的淚痕，滿眼心疼的看著蘇明玥。