聽到熟悉的名字，杜縣令愣住了。
    這麽巧的嗎？
    他恍然大悟，許克生報名的文書上也寫了“擅長醫獸”。
    沒想到，幫助母親的竟然是此子。
    杜縣令又想起了方主事的信，心裏一陣犯愁。
    如果治驢的事情傳揚出去，杜家豈不成了“恩將仇報”？
    別說官聲了，他的名聲都要迎風臭十裏。
    事情太不湊巧了，簡直是雪上加霜！
    老母親還在眉飛色舞地說道：
    “這個名字好記，克服困難，才有生路嘛！你看，……”
    老母親頓住了，她注意到兒子愁容滿麵。
    “兒呀，遇到事了？”
    杜縣令點點頭，將方主事來信的事情說了一遍。
    老母親笑著搖搖頭，
    “真是無巧不成書啊！”
    接著她湊過去，低聲問道：
    “兒子，你答應方主事了？”
    杜縣令點點頭，
    “可是，兒子又擔心許克生不會善罷甘休。”
    “留守右衛屬於五軍都督府，如果他鬧到了都督府……”
    五軍都督府可不會幫著一個縣令說話的。
    老母親看看外麵，兒媳婦還在廚房忙碌，便伸頭湊了過去，低聲道：
    “兒呀，你不能糊塗！”
    “母親？”
    “一個屯戶，你擔心什麽？”老婆婆低聲道，“反而是那個方主事，那是吏部的啊！”
    “吏！部！”
    最後，她又重重地強調了一遍。
    短短的瞬間，她就忘記了買驢被坑時的狼狽，更放下了對許克生的誇讚。
    ~
    看兒子還在沉吟不語，老婆婆分析道：
    “你也說了，百戶是方主事的侄子，百戶能讓許克生出去告狀？還去都督府，做夢吧他！”
    杜縣令撚著胡須說出了自己的擔憂：
    “娘，許克生背後有宗族的。”
    今天他壞的不是許克生一個人的前途，還有一個宗族的利益。
    即便許克生被百戶所按住了，他背後的宗族會忍氣吞聲嗎？
    “他的宗族有厲害人物？”老婆婆急忙問道。
    “沒有，都是種田漢。”
    “他的嶽家是官紳？”
    “他父母雙亡，還沒訂親。”
    老母親坐直了身子，不屑道：
    “這算哪門子族人？一群泥腿子罷了！”
    “你一個縣尊老爺，怕一群泥腿子？”
    ~
    杜縣令端起茶杯，依然憂心忡忡，母親的寬慰並沒有讓他寬心。
    明年自己任期就滿三年了，麵臨朝廷的政績初考。
    如果今天放許克生一馬，屆時肯定要麵臨方主事的報複。
    可是如果今天壓了許克生，萬一許克生和他的族人鬧起來呢？
    看母親還在嘮叨，杜縣令苦笑道：
    “娘，兔子急了還會咬人呢，何況這是一群人。”
    不用說考中進士，即便許克生止步於舉人，對宗族的好處也是說不盡的，
    免役、庇護、結交權貴、財富擴張，
    提升了宗族的聲望，有了聯姻優勢，
    可以建立族學……
    宗族的強大，又推動族裏更多讀書人的進步，他們又會反哺宗族。
    這是一個良性循環。
    庶民在平時如草芥，任官府宰割，
    可在這種逆天改命的機會麵前，他們的眼裏隻有狂熱，會拚上性命討要公道。
    老婆婆心裏其實也很虛，但是她嘴很硬，
    “讓他們鬧！他們還想造反不成？”
    她很清楚眼前的困境，兒子必須做選擇，
    要麽結交方主事，得罪許克生；
    要麽得罪方主事，和許克生結個善緣。
    她毫不猶豫地選擇了方主事。
    ~
    杜縣令歎息道：
    “我感覺秋收後他們就會鬧騰起來。”
    宗族不會去想許克生考不上的可能，他們隻會憧憬許克生考中之後族裏可以獲得的利益。
    現在這些期望被縣尊給碾碎了。
    杜縣令頭大如鬥，難以抉擇。
    一個是眼前的麻煩，一個是明年的麻煩，任何一個都可能毀了他的仕途。
    老婆婆皺眉道：
    “方主事不會袖手旁觀的吧？事情因他而起，鬧大了他也跑不掉。”
    杜縣令點點頭，
    “他應該會幫忙，可是終究隻是六品的主事。”
    看著兒子焦慮的樣子，老婆婆有些恨鐵不成鋼，
    老婆婆嗬嗬笑了，
    “方主事是六品，可他是吏部的六品。你也六品呢，你比得上他嗎？”
    杜縣令有些尷尬，搖搖頭，
    “兒子比不過。”
    老婆婆一攤手，
    “吏部尚書為什麽被尊稱‘大天官’、‘大塚宰’？”
    杜縣令點點頭，
    “兒子也正是因此才傾向於方主事，可是……”
    想到如果許克生鬧起來，他幾乎沒有多少辦法。
    陛下對官員管理嚴苛，他有些膽怯。
    ~
    老婆婆深吸一口氣，理了理思路，又勸道：
    “兒呀，你不能糊塗！”
    “方主事現在是官，許克生是民。”
    “科舉多麽難考，你有親身體會的，讓他考，他就一定能考上？”
    “如果你保許克生，之後他要是中不了舉人，你豈不是兩頭落空？”
    她說到這就不說了，略停頓了一下，留給兒子時間讓他去思考。
    片刻後，她又繼續道：
    “衛所的學子掛在上元縣考，就等於擠占了上元縣的學額。”
    “許家來鬧，你就鼓動上元縣的學子鬧。”
    “你總有幾個得意的學生吧？”
    ~
    杜縣令沉吟半晌，緩緩點頭，
    “娘說的是！”
    方主事已經掌握了權力，許克生的未來卻充滿太多變數。
    杜縣令選擇了眼下的安穩。
    但是他還有擔憂，
    “娘，許克生幫您治好了驢，如果傳揚出去……”
    老婆婆老眼一瞪，低聲嗬斥：
    “治什麽驢？驢不好好的嗎？誰敢傳？傳什麽？”
    老婆婆一連串地反問，猶如放鞭炮一般。
    最後她不屑地撇撇嘴，
    “隻要老身不認，他還敢造縣尊的謠不成？”
    杜縣令茅塞頓開，終於露出笑容，
    “母親說的是。”
    他是縣尊，他說的真相才是真相。
    他在心中暗暗佩服，母親到底是出自大戶人家，看事情就是通透。
    最後他一槌定音：
    “兒子按方主事的要求辦。”
    院子裏突然傳來兒子的哭聲，似乎跌了一跤。
    杜縣令不滿地看向廚房，大聲嗬斥：
    “怎麽還沒收拾完？孩子也不管！”
    老婆婆起身出屋，惋惜道：
    “老身本來還想著，讓你拉小郎中一把。”
    “可憐啊，也是個沒福氣的！”