暮色四合。
    夕陽在天際跳動，掙紮著留下最後一抹天光。
    許克生用了晚飯，在院子裏清掃落葉。
    方百戶敞著懷，拎著一塊肉晃蕩著來了。
    幾天不見，他的臉曬紅了不少。
    現在不僅普通的屯戶在忙，百戶也無法閑著，自家的屯田、百戶所的秋收，他每天也忙的腳不沾地。
    許克生笑道：
    “百戶，這是要開葷呢。”
    方百戶拍拍肚皮，笑道：
    “這是驢肉，咱老丈人家殺了一頭老驢，你來幾斤吧？”
    許克生明白了，這是來推銷肉的。
    方百戶是會找客戶的，整個百戶所，能有閑錢買肉的，除了百戶叔侄和兩個總旗，也就是他了。
    “這是幾斤？”
    “三斤半，還高一點秤。”
    “行，晚生全要了。”
    許克生放下掃帚，領導攤派，躲不過去的，還不如大方一些。
    方百戶很滿意，徑直進了院子，帶來一股濃烈的汗味。
    許克生進屋取了錢袋子，
    “多少錢？”
    方百戶將肉掛在廚房外，
    “什麽錢不錢的，下次給咱看病少收點就中。”
    許克生也不客氣，
    “好，那晚生就不客氣了。”
    方百戶拍拍大肚腩，詢問道：
    “你見過主事家的黑狗嗎？”
    許克生搖搖頭，“沒見過。”
    “你是獸醫，你說它能去哪裏？”
    “這個……可能出去野了，過幾天就會回來的，畢竟是家狗，認主人。”
    方百戶咂咂嘴，
    “但願還能回來。”
    他謝絕了許克生喝茶的邀請，又風風火火地走了。
    ~
    夕陽徹底墜入西山，天漸漸黑了。
    許克生收拾了院子，看著驢肉發愁，要今晚燉嗎？
    燉肉浪費時間，今晚幾乎沒時間學習了；
    放一夜吧，又擔心招來耗子、黃鼠狼之類的。
    就在他發愁之際，外麵傳來車輪轔轔的聲音，周三柱趕著牛車來了。
    許克生快步迎了過去，
    “三叔，怎麽回來了？”
    周三柱將牛車停穩了，
    “給你送一些餅子來，省得再蒸飯了。”
    ！！！
    許克生大喜，最近頓頓麵疙瘩湯，快要吃吐了。
    他開心地上前，將一個布袋子拿下，還沒打開就聞到了薄餅的香味，
    “我煮的麵疙瘩湯也挺好，你們這麽忙就別給我做飯了。”
    周三柱擺擺手，
    “你嬸子順手的事。”
    許克生注意到周三柱愁眉緊鎖，似乎有心事。
    ~
    周三柱已經拴了牛，也進了院子。
    許克生將麵餅送進廚房，順便給周三柱倒了一大碗涼白開，
    “三叔，先喝水。”
    周三柱接過碗，一陣牛飲。
    許克生指著廚房外的驢肉道：
    “走的時候把肉帶上，你們燉著吃。”
    “買肉了？”周三柱上前看了一眼，搖搖頭，“這是老驢的肉，燉不爛的。誰賣給你的？”
    ？！
    方百戶坑我！
    許克生這才明白，怪不得他不收錢。
    “百戶的老丈人殺的驢，他送來三斤多，說是日後抵扣診金。”
    周三柱連連搖頭，
    “你用小火燉一夜。放點童子尿，不然肉咬不動。”
    許克生一陣反胃，
    “算了，明天再說吧。”
    ~
    周三柱長歎一聲，
    “和你說個事，你，你要放寬心啊。”
    許克生心生疑惑，是誰沒了？
    “您說。”
    周三柱上前低聲道，
    “你還小，以後還有很多機會。是這麽一回事，你看……”
    周三柱吞吞吐吐，不得不說，又怕許克生承受不住。
    許克生眼珠一轉就明白了，
    “三叔，報考出岔子了？”
    “是啊！”周三柱有些悵然，“你的報名被縣尊老爺給壓下來了。”
    許克生深吸一口氣，最壞的情況還是發生了。
    “可知道中間發生了什麽？”
    周三柱低聲道：
    “有認識的熟人在縣衙當差，縣尊收到了方主事的信，看信之後就將你的浮票扣下了。”
    許克生雖然早有預料，但是依然差點破防，腦袋要爆炸一般，恨不得將方主事千刀萬剮了。
    猛吸一口氣，穩住了狂跳的心，許克生問道：
    “消息確定嗎？”
    周三柱點點頭：
    “確定。俺認識他差不多十年了，很好的關係。”
    “這是今天上午的事，晌午他就請假去周家莊報信。”
    許克生沒有慌，更沒有亂，
    他早已經猜測到了這種可能，也有了應對的方法，
    “三叔，我想明天去京城，找縣尊要個說法。”
    周三柱卻搖搖頭，
    “聽那兄弟說，縣尊明日一早就下去巡視秋收，這幾天都是如此，你去了也見不到人。”
    許克生沉吟片刻，
    “好吧。等秋收之後我去找他。”
    看著他十分平靜，周三柱有些擔憂，本來還擔心他受不了打擊，大哭大鬧。
    但是他現在這樣，反而讓周三柱更不踏實了，
    “你先忍一忍，等糧食歸倉了，俺叫上族裏的老人，大家夥一起去縣衙，不行就去應天府，一層一層告。”
    許克生點點頭，
    “行！等秋收後咱們再商量。”
    ~
    周三柱安慰了他幾句，就要回田裏。
    許克生去廚房拿出一根鬆明火把，
    天比較黑，今晚是下弦月，月亮要在後半夜才露麵。
    周三柱連連擺手，
    “別費事了，俺走慢一點，月亮馬上出來了。”
    許克生知道他想省下來，鬆明也是花錢買的。
    但是他還是堅持給點上了，插在車轅上，
    “你和牛要是磕了碰了，掉溝裏了，那就遠不止一根鬆明的錢。”
    他將周三柱送出村外，路上不斷遇到忙碌一天回來的屯戶，家家戶戶都累的不想說話，孩子們在牛車上呼呼大睡。
    周三柱將牛車停在路口，又語重心長地叮囑：
    “放寬心，該吃吃，該喝喝，秋收過後全族都會幫忙的。老族長已經發話了，他隨時準備去皇宮外敲登聞鼓。”
    許克生重重地點點頭，
    “三叔放心，我心裏有數。”
    雖然沒有真正的血緣關係，但是周氏宗族的鼎力支持依然讓他感到了溫暖。
    ~
    許克生站在村口，看著周三柱牛車上的火把漸漸消失在夜色中。
    冰冷的夜風吹動他的長衫，他的心裏有一團火在猛烈地跳動。
    一輛牛車摸黑趕來了。
    靠近了才看到是董小旗一家。
    “小秀才，你三叔早拐彎了，回去吧。”
    董小旗聲音沙啞，帶著深深的疲憊。
    許克生點點頭，
    “正準備回呢。”
    董家的牛車從他身邊晃晃悠悠地過去了，車上的董桂花衝他展顏一笑。
    她似乎也累了，懶懶地靠在一個麻袋上，雙腳垂在車外，隨車晃蕩。
    後麵陸續有牛車過來，每一輛都是疲憊不堪的屯戶，在牛車上東倒西歪，老牛也充滿了疲憊。
    許克生忍不住低聲歎息，每個底層的百姓都在努力地活著。
    ~
    回到院子，許克生破天荒沒有點燈學習。
    心裏焦躁的難受，他拉了一張竹椅，坐在石榴樹下。
    石榴已經比拳頭大了，再過半個月就可以吃了。
    之前他刻意查過上元縣令，
    杜鍾嶽，四十三歲，舉人；
    帶著續弦、四歲的兒子、母親來上任的；
    中年得子，對兒子很寵溺；
    為官清廉，喜歡讀書。
    之前的調查沒發現什麽不妥，杜鍾嶽雖然官聲不顯，但是也沒有惡名。
    沒想到自己會被這個人坑了。
    關鍵還是方主事！
    這條老狗！
    掐指算了算時間，三天後是初一，方主事休沐，他必然回村子的。
    許克生的眼中充滿了仇恨。
    這次就分出生死吧！
    不能再任由他蹦噠了！