繁星滿天，蟲鳴陣陣。
    村子在夜色中沉睡。
    許克生躺在竹椅上，看著星星，用力揉搓著雙手來緩解心中的煩悶。
    他在這個世上沒有背景，除了周氏宗族，他幾乎沒有外援。
    推測了未來可能的幾種結果，以及如何應對。
    去縣衙，無非是先禮後兵。
    說不通就去應天府告狀。
    最壞的結果是魚死網破，去皇宮外敲登聞鼓。
    不過他沒想讓族老去敲，他準備自己去。
    對此他絲毫不懼。
    不讓我好過，那你們誰也別想好過。
    現在可是大明初年，朱元璋殺官員從不手軟。
    夜深了，許克生感覺手腳有些冷，
    緩緩站起身，該去睡了。
    明天的太陽會照常升起。
    西廂房傳來細碎的聲音，許克生才想起來該喂方主事家的黑狗了。
    自從將黑狗抓來，他都是隨緣喂養，想起來就喂一次，想不起來就餓著。
    許克生摘下了驢肉。
    他知曉不用尿就能燉爛的法子，但是這種老肉傷胃，自己不會吃的。
    不過可以廢物利用。
    他先將肉切成了四塊，放進一個破舊的瓦盆裏，舀了半盆水將肉徹底淹沒，端去了西廂房。
    剛打開門，一股騷臭味撲麵而來，差點將許克生熏吐了，
    眼睛被辣的睜不開，眼淚流了下來。
    他急忙大敞著房門，連著退了幾步。
    透了一會兒風，估計空氣換的差不多了，他才端著肉進去。
    裏麵依然騷臭熏天，但是比剛才強多了。
    看著他來，黑狗凶狠地撲過來，將鏈子扯成了一條線。
    喂了這幾天，黑狗依然對他充滿仇恨。
    許克生將瓦盆遠遠地放在一旁。
    黑狗雖然沒了聲音，但是嗅覺依然靈敏，它嗅到了肉味，垂涎滴滴答答，探著頭努力盯著瓦盆，鏈子被扯的筆直。
    ~
    許克生將刻意留下的驢尿加了一點在肉盆裏。
    之前都是剩飯剩菜，吊著黑狗不死，狗毛失去了光澤，也瘦了不少。
    許克生每次都在狗糧裏加一點驢尿，讓它習慣這種味道，知道這意味著食物。
    方主事要回來了，許克生本來計劃這幾天改喂肉的，讓它記住肉味。
    恰好方百戶送來了，省得自己再跑出去買了。
    謝謝方百戶！
    許克生先清理了黑狗的糞便，又換了一盆水。
    黑狗一直盯著肉盆，扯著鏈子躁動不安。
    許克生回了裏屋，點上油燈，
    研了墨，拿出書、毛筆，鋪開紙，深吸幾口氣冷靜下來，開始學習。
    沒時間自怨自艾，也沒精力去詛咒誰，
    他從不拿別人的罪來耽誤自己。
    直到一輪殘月從東方升起，許克生才放下毛筆，合上書，該就寢了。
    他先去了西廂房，挑出一塊浸泡了驢尿的肉丟給了黑狗。
    黑狗一口叼住，立刻大口撕咬。
    自從被抓，它是第一次吃肉。
    許克生將剩下的肉在驢尿裏滾了滾，用鉤子吊在了柴禾堆上。
    肉還剩下三份，一天一份。
    三天過後就是初一，朝廷休沐。
    仔細檢查了狗鏈子，依然十分堅固。
    將盛驢尿的瓦盆扔掉，把房門重新鎖上。
    許克生又洗了澡，將剛才幹活的衣服全部洗了，這才拖著疲憊的身體倒在床上。
    ~
    天色微明。
    京城已經有不少人起床了。
    官員準備上朝，百姓準備一天的忙碌。
    聚寶門內，朝天宮東側有一處院子。
    過去是舊元一個尚書的宅邸，現在院門外已經掛著“湯府”的牌子。
    現在是信國公的小兒子湯瑾住在這裏。
    湯瑾已經用過早飯，換了獵裝，準備去棲霞山打獵。
    上次去過一趟，因為出發的晚了，結果還沒玩一個時辰侍衛就催促回城，因為城門要落鎖了。
    今天他特地起個大早，要玩個盡興。
    老管家愁容滿麵地站在廊下，老臉皺巴在一起，
    “公子，您該去國子監讀書了。”
    湯瑾不耐煩地擺擺手，
    “知道了。”
    看管家的臉更苦了，湯瑾瞪了他一眼，
    “咱九月就去上課，不是說好的嗎？”
    管家唯唯諾諾地稱是，心裏卻苦的很，
    “公子七月來京的時候，曾說八月上學的。”
    湯瑾惱羞成怒，嗬斥道：
    “你這老狗，休得聒噪！”
    管家歎了口氣，又叮囑道：
    “公子，您上次在京城跑馬被禦史彈劾了，這次要慢一點兒。”
    “知道了。”湯瑾頭不管老管家的絮叨，大步出了院子。
    侍衛們都已經準備好了，獵犬嗷嗷叫喚，
    獵鷹穩穩地站在一名侍衛的肩上。
    負責帶領侍衛的總旗牽來了湯瑾的戰馬。
    湯瑾踩著上馬凳，避開了總旗的攙扶，自己翻身上馬。
    還沒有坐穩，他就大聲喝道：
    “出發！”
    城門已經開了，路上行人突然多了起來。
    湯瑾一行人一路斜向東北，準備從東北角的觀音門出城。
    湯瑾眼裏充滿了興奮，沒想到京城如此美好，自己早就該過來了。
    鳳陽那個破地方，在城東嚎一嗓子，城西就聽到了。
    父親的家規還特別多，這也不能做，那也不能做，動輒就挨罵挨打。
    現在多好，經常出去打打獵，日子過的好不快活。
    ~
    觀音門緩緩打開。
    藍玉帶著六個隨從，第一波催馬過了城門。
    一行人都是便裝，藍玉穿的是淡灰色的長衫，像一位教書先生。
    藍玉撥馬向東，今天他要去左一百戶所，會一會許克生。
    朱允熥已經從宮中送出幾次信，詢問治馬了沒有。
    藍玉理解外孫子的心思，在枯寂的宮廷生活中，外麵的一點新奇，都足以讓他牽腸掛肚。
    其實，自從朱允熥告訴他“許克生”這個名字，他就讓幕僚暗中打聽。
    畢竟是太子誇讚的人，他必須心中有數。
    根據幕僚打聽的消息，太子很看重此子，不僅重金資助讀書，還將此子的醫案交給太仆寺去試行。
    恰好今天比較清閑，藍玉決定去一趟衛所。
    治馬當然重要，但更重要的是，他想親眼看看許克生到底是一個什麽樣的人。
    一個年輕人何德何能，讓太子看重？
    難道僅僅是醫術和農耕有關嗎？
    ~
    藍玉的馬速很慢，
    秋收時節，官道上十分繁忙，不少牛車上高高地堆積著新收的莊稼。
    身後突然傳來一陣急驟的馬蹄聲，馬鈴聲清脆激越。
    行人紛紛向兩邊避讓，藍玉也撥馬靠近路邊。
    一群健兒簇擁了一個衣著華貴的小公子，帶著弓箭、獵鷹和獵犬，從身後呼嘯而過。
    藍玉不由地搖頭苦笑，還以為是朝廷送信的軍馬。
    “哪個府上的？”
    侍衛躬身道：
    “老公爺，是信國公府的小公子。”
    藍玉撚著胡子微微頷首，有印象了，這孩子叫湯瑾。
    太子出巡那天，自己見過他在皇城奔馬，因此他還被禦史彈劾了。
    藍玉看著湯瑾筆直向東，竟然是去棲霞山。
    左一百戶所正在進山的必經之路旁。
    藍玉當即道：
    “回去，改日再去。”
    地方不大，雙方很容易遇到。
    他不想讓京城的人知道，他去鄉下找許克生了。
    侍衛提議道：
    “老公爺，不如傳那位獸醫來京城問話。”
    藍玉撥馬回轉：
    “不用。”
    看一個人，不僅要看他的一言一行，也要看他生活的環境。
    召過來問話，自己方便了，但是也會少知道很多東西。
    ~
    藍玉重回觀音門，遇到一個老人騎著毛驢出門。
    他不由地多看了兩眼。
    那是吏部的方主事，幕僚打探的消息中就提及了這個人。
    方主事對許克生很有成見，甚至寫信施壓上元縣，不準許克生參加科考。
    看著方主事向東而去，藍玉有些奇怪，
    今天不是休沐的日子，怎麽方主事回家了？
    朝廷請假很難，他是擅離職守，還是出城辦差？