“新衣服？怎麽沒有漿洗？”
    周三娘打量許克生的衣服，明明是新的，卻皺巴巴的。
    “漿洗的太硬了，穿著磨人難受。”許克生笑道。
    周三娘抿嘴笑了，這皮膚太細了，
    “晾幹之後揉搓一下就好啦。下次拿來讓王嬸給你做，保準漿的有型，穿著也不磨人。”
    許克生含糊地道了謝。
    王嬸抱來了小貓。
    許克生將小貓托在手心，小貓好奇地看看他，嗓子呼嚕呼嚕有聲。
    小貓太可愛了，他忍不住擼了擼，
    周三娘在一旁笑眯眯地看著，也不催促。
    小貓幾乎要睡著了，許克生才開始做檢查。
    “你上次說的那個‘乳……糖’？”周三娘問道。
    “是‘乳糖’，‘牛乳’的‘乳’，‘麥芽糖’的‘糖’。”
    “乳糖怎麽瘦？”
    “‘乳糖不耐受’，就是小貓的身體不適應這種營養。”
    周三娘暗暗記住了。
    她最近在看醫書，希望能和許克生有一些話題可以聊。
    許克生檢查完了，和上次一樣，小貓沒有病，
    “喂多了，食物減量；多讓它活動。”
    他向王嬸要了一根竹枝，一頭用繩子吊了一根漂亮的公雞尾羽，
    一個簡易的逗貓棒就完工了。
    他將小貓放在地上，試著逗弄，小貓果然被吸引了，在地上連滾帶爬地追。
    逗了兩圈，他將逗貓棒交給了周三娘，
    “讓它下地跑，不用老抱著。”
    ~
    周三娘招呼王嬸，“燉好了嗎？”
    “三娘，燉好了。”
    “那就給許郎送家去。”
    她轉頭給許克生解釋道：
    “燉了一隻老母雞湯，給你當午飯。”
    許克生急忙叉手道謝：
    “謝三娘！”
    午飯有著落了，就當診金……
    呃，上次王嬸多給的錢還沒用完呢。
    周三娘上下打量他瘦弱的身板，柔聲道：
    “你自己就是郎中，也不好好補補，看你這身子骨虛的。”
    ！！！
    許克生有些尷尬。
    我這是瘦，不是虛！
    我傷的是心肺，不是腎！
    我好著呢！
    老母雞湯不香了！
    “呃，三娘，晚生還要去百戶那出診，先告辭了。”
    許克生叉手告退，轉身快步走了。
    ~
    方主事的老驢進村了。
    老驢步子緩慢，方主事怔怔地看著經過的一草一木，老臉麻木的一點表情也沒有。
    他看到一個年輕人從遠處走來，手裏拎著一個布袋子，敲了敲一戶人家的門，進去了。
    是許克生！
    方主事目光冷冷地看著他，他就是自己回來的目的。
    嗤……嗤……
    方百戶光著膀子，正蹲在水缸旁用力磨鐮刀，聽到動靜抬起頭。
    叔侄兩人都很意外，
    “你怎麽沒下地？莊稼都收了？”
    “叔，怎麽今天回來了？不是過幾天才休沐嗎？”
    方百戶急忙放下鐮刀，在褲子上蹭蹭手，上前迎接。
    老仆牽住老驢，方百戶上前攙扶老叔下驢。
    方百戶感覺這一次老叔動作遲緩了很多，似乎一點精神氣都沒有。
    “叔，進屋坐？”
    “不了，在院子裏坐會吧。”方主事擺擺手。
    方百戶搬來兩把竹椅，叔侄兩個坐下，老仆去廚房燒水沏茶。
    ~
    方百戶看到他無精打采的，便低聲問道：
    “叔，有事？”
    方主事耷拉著眼皮，淡淡地回了一句，
    “新的員外郎來上任了。”
    “這……”方百戶吃了一驚，“這麽突然？”
    員外郎是主事的上一級，缺額一年多了。
    方主事一直在鑽營，想占了這個坑，當作自己仕途的終點。
    沒想到竟然落空了。
    方百戶終於明白，為何老叔今天這麽喪氣。
    “叔，這……弄幾個菜，喝一杯吧？”
    方主事擺擺手，
    “算了，今天不喝，老夫還得趕回城。”
    沒有休沐，沒有請假，他這是私自外出，一旦被人發現是要被處分的。
    “叔幹了這麽久，那幫混蛋怎麽還提拔了其他人？”
    方百戶有些氣不過。
    方主事苦笑一聲，
    “罷了。”
    叔侄倆相對無言。
    方主事仕途黯淡，對方百戶的幫助就小了。
    ~
    老仆沏了一壺茶送上來。
    方百戶看到牆上繃著一張狗皮，隨口問道：
    “狗處理了？”
    “沒有，”方百戶搖搖頭，“黑狗丟了幾天了。”
    “哦？”方主事沒放在心上，“肯定是跑出去耍了，過兩天就該回來了。”
    方百戶笑了，
    “許克生也是這麽說。”
    方主事急忙問道：
    “他找你開同意文書了？”
    “沒有。”方百戶搖搖頭。
    “沒來？”方主事有些疑惑，“這幾天他必然來找你，報名就這些天。”
    “叔放心，侄兒心裏有數。”
    “老夫給上元縣去了一封信，他就是報了名，也沒資格進場的。”
    “叔，您寫了什麽？”
    “寫什麽不重要，”方主事撚著胡子，冷哼一聲道，“咱是吏部的主事，這才重要。”
    方百戶連連點頭，
    “那是，叔可是吏部的。”
    他的心裏卻有些堵，許克生在村裏口碑很好，難道一輩子就要被老叔給禁錮在這裏？
    ~
    抿了一口滾燙的茶，方主事又問道：
    “那豎子在忙什麽？”
    方百戶笑了，
    “他能忙什麽？他又不種地。村裏的牲口都被他打理的很好，沒病沒災的。”
    “他就是看書，閑逛，我都沒他清閑。”
    方主事懵了！
    自己在吏部忙的像頭驢，許克生竟然如此悠閑？
    ！！！
    方主事勃然大怒。
    山羊胡子撅了起來，渾濁的老眼滿是怒火，胸口劇烈起伏。
    這比上司讓他熬夜趕工還難受。
    “怎麽能讓他閑著？咱們方家養了個大爺？！”
    方主事一陣怒斥，噴了方百戶一臉唾沫。
    方百戶急忙安撫道：
    “叔，您別生氣！明天侄兒給他找活幹。”
    “什麽明天？”方主事怒道，“就是今天！是現在！”
    方百戶看著狂躁的老叔，心中十分不解，他怎麽對許克生這麽大意見？
    “老叔，是這樣，這個……”
    ~
    平複一下心情，方主事打斷了他的話：
    “老夫想了，咱們兩家合夥養幾頭牛，以後也是個營生。”
    “叔，咱們都是朝廷命官，經商是忌諱。”方百戶皺眉道。
    “掛在三娘大哥名下。場地嘛，你們屯田的附近有一片下田，常年荒著，正好用上。”
    “叔，牛不好養啊，病死一個都是大損失。”
    “不是有許克生嗎？”方主事理所當然道。
    方百戶陷入了沉思，老叔的提議太突然了，他需要消化的時間。
    “老叔，怎麽突然想養牛了？”
    方主事看著一片飛舞的枯葉發呆，直到葉子掉在地上，才幽幽地說道：
    “老夫今年五十有二，仕途就這樣了，該為致仕之後打算了。”
    家族沒有助力，朝中大佬看不上老家夥。
    朝廷又規定六十歲致仕。
    仕途眼看著臨近尾聲，該考慮如何體麵地養老了。
    他不敢貪，陛下對貪官恨之入骨，酷刑讓人不寒而栗。
    那就自己賺，田是要買的，可是眼下還有一個更賺錢的路子，就是養牛。
    方百戶疑惑道：
    “叔，朝廷更需要馬，養馬不是更賺？”
    方主事搖搖頭，
    “和軍事有關的，老夫都不想碰，一點做不好可能就是掉腦袋的罪，還是牛穩妥。”
    方百戶點頭附和，
    “也是！牛養好了不愁賣。”
    但是他也清楚，最難的正是如何養好。
    都知道耕牛的需求十分龐大，如果好養，根本輪不到他們叔侄有想法，王公重臣就分割了全部市場。
    方主事憧憬道：
    “老夫以後是吃肉，還是喝湯，就看這個養牛場了。”
    方百戶有些擔憂，
    “許克生能同意嗎？”
    “別看他說話和善，脾氣臭著呢。”
    怎麽開工錢？
    給多了老叔不樂意，給少了許克生不會幹，那小子一點虧也不願意吃。
    何況人家的醫術那麽好，憑什麽廉價出力。
    方百戶想想就頭大如鬥。
    “他不同意？”方主事看著遠山，悠然道，“誰和他商量了？”