過了兩日，翊坤宮壽宴。
    鍾鳴鼎食，絲竹管弦之聲不絕於耳。
    整個皇宮，仿佛都沉浸在這場盛大的慶典之中。
    柳貴妃無疑是今晚最耀眼奪目的存在。
    她來了。
    當她在一眾宮人的簇擁下，從殿後緩緩走出時，整個大殿的喧囂，仿佛都在瞬間靜止了。
    所有人的目光，都被她給吸引住了。
    她身上穿著的，正是那件由玲瓏閣耗費無數心血趕製出的“鳳舞九天”禮服。
    銀白色的底子上，用金絲銀線繡出的金鳳，從裙擺一直盤旋至肩頭，栩栩如生。
    隨著她走動，那金鳳就好像真的活過來了，在流光溢彩的燈火下展翅欲飛。
    裙擺上鑲著的那三百顆南海明珠，更是熠熠生輝，將她整個人襯得華光萬丈，貴不可言。
    然而，比這身禮服更引人注目的，是她頭上的發髻。
    那是一個極其繁複而華麗的發包。
    是用數不清的小發辮盤起來的，一層一層地往上疊，高高地聳立著，中間還點綴著赤金的鳳凰步搖，和鴿血紅的寶石花鈿。
    那烏黑的發絲，與璀璨的珠寶交相輝映，形成了一種極致而極具侵略性的美。
    那是李阿福不眠不休兩日，用盡畢生手藝，做出的最完美的作品。
    命婦貴女們紛紛起身，口中的讚美之詞不絕於耳。
    “娘娘今日真是風華絕代！”
    “這身衣裳，還有這發髻頭麵，就跟天仙下凡似的！”
    “臣妾瞧著，這宮裏頭，也就隻有娘娘您，才擔得起這般的氣派了！”
    柳貴妃聽著這些奉承話，臉上帶著得體而雍容的微笑。
    她的目光，不著痕跡地掃過全場，享受著這種萬眾矚目的感覺。
    這時，禮部侍郎的夫人往前湊了一步，聲音拔高了幾分，諂媚地說道：
    “娘娘今日之風華，之氣度，臣妾瞧著，簡直與副後無異啊！真乃我大鄴之福！”
    周圍的奉承聲，戛然而止。
    所有人都大氣不敢出。
    誰都知道，柳貴妃雖寵冠後宮，代掌鳳印，但終究隻是個貴妃。
    就像這鳳舞九天的禮服，雖然都是鳳，可這金鳳和鳳凰卻有本質的區別。
    隻有皇後服製才能繡上鳳凰紋樣，貴妃，頂多隻能用金鳳。
    “皇後”之位，是她心裏最大的一根刺。
    這侍郎夫人的一句“副後”，看似吹捧，實則卻死死地戳在了她最痛的地方。
    她夢寐以求的是那至高無上的鳳座，豈會甘心做一個有名無實的“副”後？
    柳貴妃臉上的笑容，瞬間消失了。
    她的臉色，以肉眼可見的速度陰沉了下去。
    本來透著笑意的丹鳳眼，此刻隻剩下冰冷。
    “哼。”
    她鼻子裏哼了一聲。
    聲音雖然不大，卻把禮部侍郎的夫人嚇得臉色變得煞白，腿一軟就跪地上了，磕頭如搗蒜。
    “娘娘恕罪！娘娘恕罪！是臣妾失言！臣妾該死！”
    柳貴妃看都不想再看她一眼，猛地一甩袖子，那繡著金鳳的寬大袖袍，在空中劃出一道淩厲的弧線。
    她轉身拂袖而去，朝著自己的位置去了，留下滿場尷尬和死一般的寂靜。
    就在這時，殿外傳來太監高亢的唱喏聲。
    “皇上駕到——！”
    這四個字，瞬間劈開了殿內凝固的氣氛。
    眾人如蒙大赦，紛紛跪地迎接。
    身著明黃常服的皇帝謝九經，在一眾內侍的簇擁下，龍行虎步地走了進來。
    他的眼神，輕輕在全場掃了一圈，最後停在了柳貴妃身上。
    當他看到她那一身幾乎逾製的華服，和那高聳得有些誇張的發髻時，深邃的眼底，飛快地閃過了一絲不悅。
    可他畢竟是皇上。
    他沒有發作。
    甚至，他的臉上還露出了一絲溫和的笑意，聲音醇厚而威嚴。
    “愛妃壽辰，不必多禮，平身吧。”
    “謝皇上。”
    柳貴妃轉怒為喜，嬌聲應道，那臉上瞬間又掛上了明媚動人的笑容。
    就好像剛剛那個陰沉冷厲的人不是她似的。
    皇帝走到主位上坐下，朝身後的大太監王德全使了個眼神。
    大太監立刻會意，高聲唱道：
    “皇上賀貴妃娘娘千秋，特賜——東海紅珊瑚樹一尊！”
    這聲音剛落，就有兩個小太監抬著個巨大的托盤走了上來。
    紅布揭開，一株將近三尺高的紅珊瑚樹，出現在眾人眼前。
    那珊瑚色澤殷紅，枝幹虯勁，宛如一團燃燒的火焰，華美異常，價值連城。
    在場的人都驚到了。
    這賞賜，不可謂不厚重。
    柳貴妃更是喜上眉梢，趕忙跪下謝恩。
    “臣妾多謝皇上隆恩！”
    皇帝擺擺手，讓她起來。
    “眾卿也都平身吧。”
    “謝皇上！”
    眾人起身，宴會的氣氛，總算又重新活絡了起來。
    皇帝舉起酒杯。
    “今兒個是貴妃生辰，眾卿不必拘謹，同朕共飲此杯。”
    “願吾皇萬歲萬歲萬萬歲！祝貴妃娘娘福壽千秋！”
    山呼海嘯般的祝頌聲中，皇帝將杯中酒一飲而盡。
    他的目光，卻在不經意間，緩緩地掃過坐在下麵的兒女們。
    謝苓坐在公主的位置上，神情淡漠。
    她穿著一身素雅的湖綠色宮裝，未施粉黛，在這滿殿的珠光寶氣之中，反而像一塊清冷的寒玉，自成一方天地。
    她隻是靜靜地看著，像一個置身事外的看客，那雙深邃的鳳眸，卻將所有人的神情盡收眼底。
    太子謝翊就坐在她的上首。
    他努力地挺直了腰板，想讓自己看起來鎮定一些。
    他剛從京郊的皇家寺廟裏回來，身上似乎還帶著那裏的香火氣，也帶著揮之不去的惶恐。
    與他形成鮮明對比的，是二皇子謝珩。
    他今夜顯然是誌得意滿。
    他的母親是全場的焦點，他自己也因此水漲船高。
    他看著謝翊的眼神裏，全是赤裸裸的挑釁和得意。
    而在一個不起眼的角落裏，坐著四皇子謝暉。
    這是他頭一回在這麽盛大的場合露臉。
    他身形單薄得像一片紙，一張清秀的臉蒼白得沒有一絲血色。
    眼神總是怯懦地低垂著，始終縮在角落裏，仿佛想把自己變成一個透明人。
    坐在他身邊的，是他的生母周嬪。
    周嬪以前就是個宮女，就因為生了兒子才當上了嬪，在宮中地位極低。
    此刻，她也是一臉恭敬又惶恐的神情，連頭都不敢抬一下。
    與柳貴妃素來不和的德妃端坐著，臉上掛著淡然的微笑，仿佛眼前的一切都與她無關。
    一向依附柳貴妃的賢妃，則滿臉堆笑，不住地舉杯向柳貴妃遙賀。
    還有總是保持中立的淑妃，正低著頭，小聲地跟旁邊的命婦在那說著話。
    後宮的眾生相，在這小小的殿內展現得淋漓盡致。
    皇帝的眼裏，閃過一絲難以言喻的疲憊。
    他隻坐了不到一炷香的功夫，便放下了酒杯。
    “朕近日有些乏了，要去佛堂靜一靜心。”
    說完他就站起來了。
    “這裏，就交給貴妃了。”
    說完，也不等眾人反應，便在一眾內侍的簇擁下，起駕離去。
    他將這一殿的喧囂與浮華，都留給了身後的人。
    也把一個暗流湧動的舞台，徹底交了出來。
    皇帝走了。
    他帶走了殿內屬於帝王的威嚴。
    剩下的，便是一場失了裁判的角鬥。
    方才還噤若寒蟬的眾人，心思又活絡起來。
    二皇子謝珩更是這樣。
    他端著酒杯，一雙桃花眼裏滿是按捺不住的得意。
    他慢悠悠地站了起來，眼睛直勾勾地朝著太子謝翊看過去。
    “太子殿下。”他喊了一聲，聲音不大，卻清晰地傳遍了整個大殿。
    所有人的目光，瞬間都聚焦在了這對兄弟身上。
    謝翊的身子微微一僵，不仔細看都看不出來。
    他勉強擠出一個笑。
    “二哥有何指教？”