臘肉燜飯的香味兒，在四合院裏繞了一宿，像根看不見的魚刺，卡在不少人嗓子眼裏。第二天廠休結束，天還沒大亮，院裏就窸窸窣窣響起了動靜。
    何雨柱照舊起得早，漱口洗臉，把昨晚剩的燜飯熱了熱，就著幾根鹹菜疙瘩，吃得胃裏舒坦。
    他推著那輛除了鈴不響哪兒都響的自行車出門時，中院賈家簾子還掛著，後院許大茂家也沒動靜。
    倒是前院閻埠貴，正推車要走，瞧見他，臉上擠出個幹笑，含糊招呼一聲，蹬上車就溜了，那背影，透著點心虛。
    何雨柱心裏門兒清，昨晚那頓飯，算是把某些人最後那點念想給掐斷了。
    往後，要麽各過各的，要麽，就得來點真格的了。
    到了三食堂，換上那身油漬麻花的工作服，何雨柱立馬紮進活兒裏。淘米、洗菜、切配、顛勺……食堂裏熱氣哄哄，鍋碗瓢盆叮當響，看著跟往常沒兩樣。可馬華、胖子這幾個徒弟，經過廣播和周老那事兒後，對他更是又敬又怵，幹活格外賣力，大氣都不敢喘。
    可快到晌午最忙亂的當口，何雨柱覺出點不對味兒。
    來後廚催菜或者搬東西的別班組工人，看他的眼神有點飄，湊一塊兒嘀咕的聲音也比平時密，等他眼光掃過去，又趕緊裝沒事人兒散開。
    起先，何雨柱沒當回事。廠子裏人多嘴雜，說啥的沒有。可當他去倉庫拿調料，打一車間休息區路過時，耳朵裏刮進幾句零碎話。
    “……真的假的？看不出來啊……”
    “知人知麵不知心唄，聽說傲著呢，領導給說媒都看不上眼……”
    “嘖嘖，一個廚子，條件能好到哪兒去？心氣兒倒高……”
    “可不，聽說眼光刁鑽，一般人入不了眼，怕不是想找天仙兒……”
    話頭在他走近時立馬斷了，幾個正抽煙歇氣的工人眼神躲閃，臉上帶著點尷尬和看熱鬧的神氣。
    何雨柱腳底下沒停，臉上沒啥表情，心裏卻咯噔一下。
    這話鋒，明顯是衝著他來的，而且不是好話，扯上了他的名聲，尤其是……搞對象這檔子事。
    他沒停下追問，也沒露相，徑直取了調料回後廚。
    可心裏頭，已經飛快轉開了。這風，來得邪乎。
    他最近除了食堂就是回家，沒招誰惹誰，更沒跟人提過什麽“對象”、“條件”。這瞎話，是從哪個陰溝裏冒出來的？
    晌午開飯，工人們端著飯盒排隊。何雨柱站在大鍋後頭，揮勺子打菜，穩當得很。可一些熟識的老工人打飯時，笑容有點勉強，眼神裏帶著探詢；幾個年輕女工偷偷瞄他，眼神複雜，有好奇，也有點……說不清的瞧不上。
    食堂主任也溜達過來，搓著手，欲言又止：“何師傅，忙著呢？”
    “嗯。”何雨柱沒抬頭。
    “那啥……廠裏最近……有些閑言碎語，你別往心裏去。”主任壓低聲，“有些人就是嘴欠……”
    何雨柱手上不停，淡淡問：“啥閑話？”
    主任支吾了一下：“咳，就是……些沒邊兒的話，說你……說你眼光高，找對象挑肥揀瘦什麽的……你放心，廠領導都明白你……”
    何雨柱心裏冷笑。果然。這謠言聽著不疼不癢，可陰損就在這兒，它壞你名聲，尤其壞你在女工眼裏的印象，讓你背上個“狂傲”、“挑剔”的名聲，往後在這廠裏的人際關係，就得變味兒。這可比明刀明槍的找茬，陰險多了。
    他沒接食堂主任的話茬，把一勺菜扣進一個工人的飯盒裏，聲音平靜：“主任，忙你的去吧，我這兒活兒多。”
    主任討了個沒趣，訕訕地走了。
    何雨柱一邊打著菜，一邊冷眼掃過排隊的人群。這謠言，誰會最想散播？誰最見不得他好？誰最擅長這種背後捅刀子的陰招？
    答案幾乎瞬間就跳了出來。
    許大茂！
    除了他也沒別人了，何雨柱瞬間猜到了他。
    隻有許大茂，才會用這種上不得台麵的手段。
    自己明麵上鬥不過，就在背地裏編派瞎話，壞你名聲，讓你有苦說不出。
    而且，許大茂是放映員，經常下公社，接觸人多，人嘴皮子又利索，散播謠言最拿手。
    何雨柱心裏那股火，慢慢拱了起來。好你個許大茂，上次收拾棒梗，沒直接動你，你倒是蹦躂得更歡了！看來，光是立威還不夠，得找個機會，把這顆背後嚼舌根的毒牙，連根拔了才行！
    不過，眼下不是發作的時候。他沉住氣，依舊有條不紊地幹著活。
    隻是打菜的時候，手底下更穩，分量更足。
    尤其是對那些平時老實巴交、不多言多語的老師傅，他特意多舀半勺油水厚的菜。
    不為別的，起碼不傳他何雨柱謠言就挺好，還得拉攏一部分人呢。
    “張師傅，多吃點啊，不夠還有呢。”
    “哎喲，謝謝何師傅！”
    簡單的對話，卻讓一些老工人感受到了不一樣的意味。
    是啊，謠言歸謠言，何師傅這實在勁兒，可沒變。
    這往後都能想起來何雨柱的好來，那就不白幹。
    下班鈴聲響起，何雨柱收拾好東西，拎著那個依舊沉甸甸的挎包，推車出廠。
    一路上，他能感覺到一些異樣的目光，但他目不斜視，蹬車就走。
    回到四合院，剛進前院，就看見三大媽和幾個婦人湊在水池邊洗菜，嘀嘀咕咕說著什麽，見他進來，聲音立刻低了，眼神躲閃。
    何雨柱心裏明鏡似的，這廠裏的風，到底還是吹回院裏了。
    他沒理會，徑直推車往後院走。經過中院時，賈家的門簾掀開一條縫，秦淮茹探出半張臉，眼神複雜地看了他一眼，欲言又止，最終還是縮了回去。
    何雨柱冷笑一下，把車停好，開門進屋，插上門閂。
    外麵的閑話，他懶得搭理。許大茂這筆賬，他記下了。
    現在，先讓他再蹦躂幾天。等時機到了，新賬舊賬，一起算！他倒要看看，到時候許大茂那張破嘴，還能不能吐出象牙來！