“喲，傻柱這會兒可不好拿捏了。”院裏的大娘擇菜說。
    “可不是，神氣著呢。”另一個大媽附和道。
    這麽說不無道理，自從上回閻埠貴送書碰了一鼻子灰，灰溜溜地縮回前院後，四合院的氣氛更加微妙了。
    何雨柱那油鹽不進而且分毫不欠的態度，像一盆冰水，澆滅了不少人心裏那點蠢蠢欲動的小火苗。
    連最精於算計的閻老西都栽了跟頭，誰還敢輕易去觸傻柱的黴頭？
    但總有不信邪的，或者說，被某種執念燒昏了頭的。
    二大爺劉海中，就是這麽一個。
    易中海倒了，院裏一大爺的位置空了出來。
    這事兒像塊流油的肥肉，整天在劉海中的腦子裏打轉，饞得他抓心撓肝。
    他覺得自己是七級鍛工，資曆老，又是院裏的二大爺，順位接班，天經地義！可他也清楚，現在院裏風向變了，何雨柱雖然沒說要當這個一大爺，但他不說話，比說話還管用。
    要想順利上位，必須得過何雨柱這一關。
    劉海中琢磨了好幾天，覺得硬來不行，得來點懷柔政策。
    他尋思著，何雨柱再橫，也是個廚子，是廚子就沒有不愛食材的。
    想起自己鄉下有個遠房表親，年前送來過一塊自家醃的臘肉。
    這臘肉說是用鬆枝熏的，味道特別正，他一直舍不得吃。
    劉海中想了想，要是把這臘肉送給何雨柱，既顯得有誠意，又不失身份，說不定就能把關係緩和下來，順便探探他對一大爺這事的口風。
    這天傍晚，劉海中瞅準何雨柱下班回來，在屋裏拾掇的工夫，用油紙把那塊黑紅油亮的臘肉仔細包好，揣在懷裏，挺著肚子，邁著四方步就奔了中院。
    何雨柱剛生著煤爐子，坐上水壺，正準備淘米做飯。
    聽見敲門聲，他皺了皺眉，拉開條門縫。看見是劉海中，手裏還捧著個油紙包，他心裏就明白了七八分。
    “二大爺，您有事兒啊？”何雨柱沒開門，堵在門口。
    “傻柱，做飯呢？”
    劉海中臉上堆著笑，努力想讓自己的語氣顯得親切，“那什麽，我鄉下親戚送來塊臘肉，自家熏的，味道不錯。想著你手藝好，給你拿來嚐嚐鮮！”
    說著，就把油紙包往前遞。
    何雨柱沒接，目光在那臘肉上掃了一眼，確實不錯，肥瘦相間，熏得透亮。
    他臉上一點表情都沒有：“二大爺，您太客氣了，這麽好的東西，您自己留著吃吧，我這兒有吃的。”
    劉海中沒想到他拒絕得這麽幹脆，臉上的笑有點掛不住：“咳！你看你，跟我還客氣啥？一塊臘肉而已！拿著拿著！改善改善夥食！”他硬往何雨柱手裏塞。
    何雨柱後退半步，手沒動：“二大爺，真不用，我吃不慣臘肉，嫌鹹。您的心意我領了。”
    劉海中舉著臘肉，僵在那兒，進退兩難。
    他臉上紅一陣白一陣，心裏又氣又惱。
    這傻柱，也太不給麵子了！
    他強壓著火氣，訕訕地把手收回來，幹咳兩聲，開始說正題：“那……那行吧，傻柱啊，其實呢，二大爺今天來，還有件事想跟你商量商量。”
    何雨柱沒說話，等著他下文。
    劉海中湊近些，壓低聲音，一副推心置腹的樣子：“你看啊，老易這一倒，院裏一大爺的位置空出來了，這院裏不能沒個主事的人，對吧？街道那邊肯定也得過問，按資曆，按輩分，二大爺我覺得……這個擔子，我得挑起來！也是為了咱們院兒的安定團結嘛！”
    何雨柱繼續聽他說沒有說話。
    他頓了頓，觀察著何雨柱的臉色，見對方沒什麽反應，又趕緊補充：“當然了，傻柱你現在是廠裏的紅人，技術能手，說話有分量！二大爺我呢，就是想聽聽你的意見。”
    “你要是支持我，等我當上了‘一大爺’，院裏有什麽事，咱們爺倆好商量！肯定虧待不了你！”
    圖窮匕見。
    這哪是來送臘肉，分明是來要官、拉票的！
    何雨柱心裏冷笑。
    這劉海中，官迷心竅，都這時候了，還做著一大爺的春秋大夢！
    還想用空頭支票來收買他？真是可笑！
    他臉上依舊沒什麽表情，語氣平淡得像在說今天天氣不錯：“二大爺，您想當一大爺，是您自己的事，跟我沒關係。”
    “院裏誰主事，是街道安排，是大家選，不是我何雨柱說了算，您要是有想法，該找街道找街道，該跟大家商量就跟大家商量，用不著跟我匯報。”
    他說話時帶著明顯的譏諷。
    劉海中被他這話噎得差點背過氣去，胖臉漲得通紅：“傻柱！你……你這是什麽話！二大爺我好心好意來跟你商量，你……”
    “二大爺，”何雨柱打斷他，眼神冷了下來，“我再說一遍，我對誰當一大爺這事兒，沒興趣。”
    “我呢，就想安生過自己的日子，您老要當，就去當，別扯上我，還有，這臘肉，您拿回去自己吃，我想吃肉，自己會買，不差這一口。”
    說完，他不再給劉海中說話的機會，往後一退，“哐當”一聲，直接把門關上了。
    “嘿！你丫的……”
    劉海中捧著那塊臘肉，像個傻子一樣站在門口，被關門帶起的風吹了一臉灰。
    他氣得渾身發抖，感覺臉上像被人狠狠抽了幾巴掌，火辣辣的疼！
    他劉海中在院裏橫了這麽多年，什麽時候受過這種羞辱！
    “好！好你個傻柱！給臉不要臉！”劉海中指著緊閉的屋門，壓低聲音咬牙切齒地罵道。
    “你不就是會做幾個菜嗎？狂什麽狂！沒有你支持，二大爺我照樣能當上一大爺！咱們走著瞧！”
    他罵罵咧咧地，抱著那塊成了燙手山芋的臘肉，灰頭土臉地滾回了後院。
    一進屋，就把臘肉狠狠摔在桌上，震得茶碗亂跳。
    二大媽嚇了一跳，忙問怎麽回事。
    劉海中呼哧帶喘地把事情一說，二大媽也傻眼了。
    “這傻柱現在也太橫了！連你的麵子都不給？”
    “他有個屁的麵子！”劉海中氣得直拍桌子。
    “他呀，不就是仗著廠裏領導高看他一眼嗎？呸！我看他能狂到幾時！”
    話雖這麽說，但劉海中心裏也虛了。何雨柱這明確反對的態度，讓他當一大爺的美夢，蒙上了一層厚厚的陰影。
    他坐在椅子上，喘著粗氣，腦子裏亂成一團麻。怎麽辦？硬上？恐怕不行。放棄？又不甘心……
    與此同時，何雨柱在屋裏，聽著外麵劉海中遠去的腳步聲和隱約的罵聲，嘴角扯出一絲冰冷的弧度。
    官迷心竅的蠢貨！正好，就拿你開刀，讓全院的人都看清楚，誰才是這院裏真正說了算的人！
    他走到煤爐邊，水已經燒開了，咕嘟咕嘟地冒著熱氣。
    他抓了把掛麵下到鍋裏，看著麵條在滾水裏翻滾。
    劉海中的官癮，閻埠貴的算計，這些人的把柄和軟肋，他都一清二楚。