夕陽的餘暉把“紅星小吃部”的木牌子染成暖金色。
    送走最後一撥喝綠豆湯解暑的客人，何雨柱拉下卷簾門，店裏頓時安靜下來，隻剩下吊扇還在不知疲倦地轉動著。
    雨水和小馬已經收拾完灶台和碗筷，先回去了。
    何雨柱獨自坐在靠窗的方桌旁，就著窗外透進來的最後一點天光，翻看著這個月的賬本。
    鉛筆字跡工整清晰，收入支出一目了然。
    刨去房租、水電、原料成本和雨水、小馬的工錢，結餘比上個月又多了二十幾塊。
    他把那些皺巴巴的毛票和硬幣仔細清點好，用橡皮筋紮起來，放進床板下的小鐵盒裏。
    鐵盒的重量，讓他感到一種實實在在的安心。
    生意是穩住了，甚至可以說挺紅火。但何雨柱心裏，卻不像賬麵上看起來那麽平靜。
    他盯著賬本上“最大接待人數”那一欄自己標注的估算數字，眉頭微微蹙起。
    店麵太小了。
    這是眼下最明顯的瓶頸。
    滿打滿算也就放下六張方桌，擠一擠能坐二十多個人。
    一到飯點，尤其是中午，經常出現客人等位的情況。
    有些熟客還好，願意等；有些生客，一看沒座位，扭頭就走了。
    這流失的都是錢啊。
    而且，現在的經營模式也太單一。
    全靠他一個人掌勺，雨水和小馬打雜。
    早點、午飯、晚飯，頓頓離不開他。
    他就像個被拴在灶台上的陀螺，從早轉到晚，連個喘氣的工夫都沒有。
    長此以往，身體吃不消不說，萬一他有點什麽事，比如生病，這店立馬就得停擺。
    更讓他隱隱感到不安的，是競爭。現在政策鬆動，眼看著街麵上做小買賣的人越來越多。
    光這條胡同，年後就新開了兩家賣包子的、一家賣鹵煮的。
    雖然目前還沒形成威脅，但保不齊哪天就冒出個手藝好、會經營的對手。到時候，就憑他現在這小門小臉，拿什麽跟人爭？
    必須得變一變了。
    這個念頭，像春天埋下的種子，在何雨柱心裏悄悄發芽，如今被盛夏的生意一催，破土而出。
    擴張。
    把隔壁那間同樣空置許久、稍微小一點的鋪麵也租下來。
    打通了，麵積能擴大一倍多。一邊專門做快餐炒菜，接待堂食的客人；另一邊可以開辟出來，做點外賣窗口，賣些鹵味、熟食、主食，比如醬肘子、鹵雞腿、饅頭花卷什麽的。
    這樣，不僅能緩解堂食的壓力，還能吸引那些不想坐下吃飯、圖方便帶走的顧客。
    而且，外賣窗口可以提前準備，對廚師的即時性要求沒那麽高，雨水或者再請個人就能盯住，他能稍微解脫出來，琢磨點新菜式，或者管管采購、賬目這些更重要的事。
    想法很誘人，但困難也明擺著。第一就是錢。
    租隔壁鋪麵要錢，打通裝修要錢，添置新的灶具、桌椅、尤其是做外賣需要的櫃台、容器，都要錢。
    他現在這點積蓄，付了租金和前期投入，恐怕就所剩無幾了。
    第二是人手。店麵擴大，業務增加，現在三個人肯定不夠用。
    得再請人。
    請什麽人？可靠不可靠？工錢怎麽算？都是問題。
    第三，也是最重要的，政策風險。現在雖然鼓勵個體經濟，但畢竟沒有明文規定允許搞這麽大陣仗。
    一下子租兩個門麵，還搞外賣，會不會太紮眼？引來不必要的麻煩？
    何雨柱點上一支煙，煙霧繚繞中，他眯著眼，反複權衡著利弊。
    他是個謹慎的人，不喜歡冒險。
    但眼前的機遇，又讓他不甘心止步於此。這就像逆水行舟，不進則退。
    第二天，他找了個空閑，又去街道辦事處找老王。他沒直接說擴張的想法，而是先旁敲側擊。
    “王幹事，最近生意還行，就是店裏太小，客人老等位。我看隔壁那間也空著，要是能打通了，地方就寬敞多了。”何雨柱遞過去一根煙，看似隨意地說。
    老王接過煙，眯著眼吸了一口：“想擴張了？有魄力啊何師傅！不過，那間鋪麵，產權有點複雜，街道隻有管理權，真要租，還得跟房管所那邊打招呼。而且，你這規模一大，性質可能就不一樣了，上麵會不會有說法，難講。”
    這話給何雨柱潑了盆冷水，但也證實了他的擔心。
    政策的口子，還沒完全放開。
    “我就是隨口一說，”何雨柱笑了笑，“主要還是怕忙不過來。現在一天到晚栓在店裏，連喘口氣的工夫都沒有。”
    “這倒是實話，”老王點點頭，“個體戶不容易。不過，何師傅，你手藝好，為人實在，一步步來，穩紮穩打，準沒錯。別太冒進。”
    從街道辦出來，何雨柱心裏有了譜。
    擴張的事，急不得，得等時機。
    但有些準備，可以提前做起來。
    他開始更加留意隔壁鋪麵的情況，觀察有沒有其他人打聽。
    他也開始物色可靠的人手。他首先想到的是徒弟馬華。
    馬華在廠裏食堂幹得不錯，人也老實肯幹，但讓他放棄廠裏的鐵飯碗過來幫忙，不太現實。
    隻能看看有沒有合適的臨時工或者學徒。
    他還悄悄去考察了別處幾家剛開始做外賣熟食的店鋪，看看人家是怎麽操作的，賣什麽品種，用什麽包裝，定價如何。
    他就默默記在心裏，盤算著如果自己幹，該怎麽弄。
    這些舉動，雖然隱秘，但還是沒瞞過有心人。
    閻埠貴最近發現何雨柱時不時就往隔壁空鋪子那邊溜達，還跟人打聽房管所的事，心裏又活泛起來。
    他琢磨著，傻柱這是要擴大店麵？看來是真掙著錢了！
    他既嫉妒，又想著能不能從中撈點好處，比如介紹個親戚去幹活，或者攛掇何雨柱跟他“合夥”什麽的。
    這天，閻埠貴又揣著手溜達到飯鋪門口，看見何雨柱正坐在那兒休息，便湊過去。
    “雨柱，歇著呢？生意好啊！”閻埠貴臉上堆著笑。
    “還行，三大爺。”何雨柱應了一聲。
    “我看你老往隔壁看，”閻埠貴壓低聲音，“是不是有啥想法了？想擴大經營？”
    何雨柱心裏冷笑，這老小子消息倒是靈通。
    他不動聲色：“沒有，就是看看。那房子空著可惜了。”
    “嗨，跟我還保密？”閻埠貴一副了然於胸的樣子，“擴大經營是好事啊！有魄力！不過，雨柱啊，這攤子大了，事兒就多。方方麵麵都得打點，你一個人忙得過來嗎？要不要三大爺幫你參謀參謀？我在房管所也有熟人……”
    “謝謝三大爺好意，”何雨柱打斷他，“我現在這小店還顧不過來呢，沒想那麽遠。等真有需要，再麻煩您。”
    閻埠貴訕訕地走了。
    何雨柱看著他的背影，知道這擴張的念頭一動，往後類似閻埠貴這樣的“關心”隻會多不會少。
    他必須更加小心，不能走漏風聲，更不能被人抓住把柄，擴張的計劃，像一顆種子埋下。