有了副食品公司那邊穩定的原料供應，何雨柱心裏踏實了。
    熟客們回來了，店裏時常坐得滿滿當當，甚至需要等位。
    這紅火的景象，像無聲的宣言，宣告著何雨柱已經初步度過了創業以來最艱難的瓶頸期。
    然而，生意好了，人手不足的問題就愈發凸顯。
    何雨柱和雨水、小馬三個人，從早忙到晚，像個連軸轉的陀螺，幾乎沒有歇口氣的時候。
    何雨柱不僅要掌勺，還要操心采買、算賬，常常是最後一個離開，第一個到來，眼裏的血絲就沒消過。
    雨水也瘦了一圈，原本就單薄的身子更顯纖細。
    小馬年輕，還能扛得住，但也時常累得話都不想說。
    這一切，都被一個人默默地看在眼裏，記在心上。這個人就是馬華。
    馬華還是軋鋼廠三食堂的廚師，何雨柱曾經的徒弟。
    他每隔一段時間，總會抽空來“紅星小吃部”坐坐，有時是下班順路，有時是休息日特意過來。
    他不怎麽說話，就坐在角落，點一碗最便宜的麵條，慢慢地吃著，眼睛卻不住地打量著店裏的一切。
    師父何雨柱在灶台前揮汗如雨卻沉穩專注的身影。
    師姐雨水忙前忙後、周到利落的招呼。
    還有那些客人臉上滿足的表情，以及收錢時那個越來越滿的鐵皮盒子。
    他心裏又像是被什麽東西堵著，悶得慌。
    廠裏食堂的工作，穩定，清閑，按部就班。
    每天炒著千篇一律的大鍋菜，聽著工友們千篇一律的牢騷，拿著那份餓不死也撐不著的死工資。
    日子像一潭死水，波瀾不驚。
    可師父這裏，雖然辛苦，雖然忙碌，卻充滿了生機和一種他說不清道不明的希望。
    看著師父憑著自己的手藝，把這小飯鋪經營得風生水起，馬華心裏那份壓抑已久的衝動，越來越強烈。
    這天晚上，飯鋪打烊後，何雨柱正和雨水一起清點著當天的收入，馬華來了。
    他沒像往常一樣坐下，而是站在門口，有些局促地搓著手。
    “師父，師姐。”馬華喊了一聲，聲音有點幹澀。
    “馬華？這麽晚了，有事？”何雨柱抬起頭，有些意外。
    雨水也停下數錢的手，看向他。
    馬華深吸了一口氣，像是鼓足了極大的勇氣，開口說道：“師父，我……我想好了。
    我想從廠裏出來，到您這兒來幹！”
    這話一出，何雨柱和雨水都愣住了。店裏一時安靜下來，隻有吊扇還在嗡嗡作響。
    何雨柱放下手裏的錢，看著馬華因為緊張而微微發紅的臉，沉聲問：“馬華，你可想清楚了？廠裏那是鐵飯碗，旱澇保收。
    我這兒就是個個體戶，起早貪黑，辛苦不說，風險也大。你可別一時衝動。”
    “師父，我想清楚了！”馬華語氣堅定起來，“我不是一時衝動，我想了好久了！廠裏那工作，是穩定，可……可沒勁！我才二十多歲，不想一輩子就守著那口大鍋混日子！我想跟您學真本事，想像您一樣，靠自己的手藝吃飯，幹出點樣子來！”
    他越說越激動：“我看您這兒，雖然累，但幹得有奔頭！您這手藝，這經營，我都佩服！我想跟著您幹！工資您看著給，少點沒關係，隻要能跟著您學東西，再苦再累我也願意！”
    何雨柱看著徒弟眼中閃爍的熾熱和決心，心裏深受觸動。
    他了解馬華，這孩子老實、肯幹，手藝底子也不錯，就是缺個機會和平台。
    如果他真能來，無疑是雪中送炭，能極大緩解店裏的人手壓力，尤其是後廚這一塊。而且，馬華是他一手帶出來的，知根知底，用著放心。
    但是，他也必須把醜話說在前頭。他示意馬華坐下，自己也拉過一把椅子，神情嚴肅：“馬華，你有這個心，師父很高興。但是，有幾句話，我得說在前頭。第一，你來，不是給我打工，是咱們一起合夥幹。工資暫時可能比不上廠裏，但幹得好，年底有分紅，掙多掙少，看咱們自己的本事。第二，我這廟小，規矩大。幹活不能偷奸耍滑，對客人不能耍脾氣，原料不能以次充好，賬目必須清清楚楚。第三，也是最要緊的，你得想好退路。從廠裏出來容易，再想回去就難了。這個體戶的飯碗，說碎就碎，你得有這個心理準備。”
    馬華認真地聽著，重重地點頭：“師父，您說的這些，我都懂，我都答應！合夥幹更好，更有勁頭！規矩我肯定守！至於退路……”他笑了笑，帶著年輕人的一股闖勁，“我不想留退路！我就想跟著您，把咱這‘紅星小吃部’幹好了，幹大了！這就是最好的退路！”
    何雨柱看著徒弟年輕而堅定的臉龐，仿佛看到了多年前那個在食堂裏埋頭苦幹、渴望學藝的自己。
    他心中湧起一股暖流和豪情。他拍了拍馬華的肩膀：“好！既然你決心已定，師父就帶你一起幹！明天你就去廠裏辦手續，辦好了就過來！”
    “謝謝師父！”馬華激動地站起來，眼圈有些發紅。
    一旁的雨水也高興地說：“太好了！馬華來了，哥你就能輕鬆點了！”
    消息很快就在小範圍內傳開了。
    最先知道的是小馬，他為自己表哥能來一起幹感到高興。
    然而，這消息閻埠貴是第一個聽到風聲的。
    他先是吃了一驚，隨即心裏像打翻了五味瓶。
    傻柱這飯鋪是越幹越紅火了？
    連他徒弟都要放棄鐵飯碗來投奔？
    這得掙多少錢啊！他心裏那股酸水止不住地往上冒，同時又暗暗心驚。
    這傻柱，不知不覺間，竟然有了這麽大的吸引力？連捧著鐵飯碗的人都願意跟他幹？
    他坐不住了，又溜達到中院，想從何雨柱嘴裏探點口風。
    正好碰上何雨柱推車要出門。
    “雨柱，出去啊？”閻埠貴堆著笑，“聽說……馬華要從廠裏出來，到你那兒幹了？”
    何雨柱看了他一眼，淡淡地說：“嗯，馬華自己有這個想法。”
    “哎呀，這可是大事！”閻埠貴故作驚訝，“廠裏那麽好的工作，說不幹就不幹了？年輕人就是衝動！雨柱，你可得多替他把把關啊！這個體戶，畢竟不穩當……”
    “三大爺，”何雨柱打斷他，“馬華是成年人，有自己的判斷。路是自己選的，好壞自己承擔。不勞您費心了。”說完，蹬上自行車就走了。
    閻埠貴看著他的背影，啐了一口，低聲罵道：“嘚瑟什麽！我看你能得意到幾時！”但他心裏卻不得不承認，何雨柱這一步，走得又穩又狠。收了徒弟，壯大了隊伍，這飯鋪的根基，怕是越來越牢了。
    劉海中知道後，在家裏跟二大媽念叨：“傻柱這是要成精啊！連徒弟都拉攏過去了！他那個小飯鋪，真那麽能掙錢？”
    二大媽一邊納鞋底一邊說：“掙錢肯定是掙了，不然馬華那孩子能放著鐵飯碗不要？我看傻柱是真有本事。”
    連後院一向沉默的許大茂，在搬運隊聽人議論起這事，都陰惻惻地哼了一聲，心裏卻像被貓抓了一樣難受。
    傻柱越是混得好，就越襯得他落魄。