紅星小吃部的生意，像灶膛裏添足了幹柴的烈火，燒得劈啪作響，勢頭旺得讓人眼熱，也旺得讓何雨柱心裏發愁。
    原料問題解決後，飯菜質量穩中有升，價格又實惠，口碑一傳十，十傳百，來吃飯的人越來越多。
    小小的店麵，統共就六張方桌，擠得滿滿當當。
    一到飯點，門口等著的人能排出去好幾米。
    屋裏更是人聲鼎沸，熱氣蒸騰。
    何雨柱和馬華在後廚，炒勺顛得幾乎要飛起來，汗水順著下巴滴進鍋裏都顧不上擦。
    雨水和小馬在前廳，像兩隻高速旋轉的陀螺，點菜、上菜、收拾碗筷、算賬收錢，忙得腳不沾地，嗓子都喊啞了。
    “師父！三號桌的紅燒肉好了沒？客人催了！”
    “柱子哥！五號桌再加碗米飯！”
    “小馬！快把七號桌的碗收了，新客人等著呢！”
    嘈雜的聲音混著油煙味，充斥在狹小的空間裏。
    有熟客等得不耐煩，半開玩笑地抱怨：“何師傅，生意這麽火，該擴大門麵啦！總不能老讓我們站著等吧？”何雨柱隻能陪著笑連聲道歉，心裏卻像被針紮了一下。
    這擁擠的場麵，閻埠貴是看在眼裏，酸在心裏。
    他揣著手，假裝路過，在門口探頭探腦，陰陽怪氣地對旁邊看熱鬧的人說：“喲，這傻柱，買賣是真好啊！瞧這隊排的！可惜啊，廟小菩薩大，容不下這麽多香客喲！掙再多錢，也得有地方花不是？”這話聽著是感慨，實則充滿了幸災樂禍。
    劉海中挺著肚子從廠裏回來，看到這景象，鼻子裏哼出一股冷氣，對二大媽說：“瞧見沒？傻柱這就叫小人得誌！有點錢就不知道姓什麽了！開這麽個小破店，擠得跟沙丁魚罐頭似的，也不嫌寒磣！我看他能嘚瑟到幾時！”
    這些風涼話，或多或少傳到了何雨柱耳朵裏。
    他沒工夫生氣，也沒精力理會。真正的煩惱，像一塊越來越重的石頭，壓在他心上。
    店麵太小，已經嚴重製約了發展。流失的客人，錯過的生意，都是真金白銀。擴張，迫在眉睫。
    他的目光，一次次落在隔壁那間鎖著門、落滿灰塵的空鋪麵上。
    那鋪麵稍小一點，但若能租下來打通，麵積幾乎能翻倍。
    前麵能多擺七八張桌子，後麵廚房也能寬敞許多，還能隔出個小庫房。
    那局麵，將徹底不同。
    晚上打烊後，何雨柱把馬華和雨水叫到一起，開了個小會。
    店裏彌漫著飯菜和消毒水混合的味道，三人圍坐在擦幹淨的方桌旁，臉上都帶著疲憊。
    “情況你們都看到了，”何雨柱聲音有些沙啞，“再不擴大，這生意就沒法做了。客人等不起，咱們也撐不住。”
    馬華用力點頭：“師父，我早就想說了！現在炒菜都轉不開身，生怕碰著人。
    要是地方大了，我能多幫您分擔點，咱還能加點新菜式！”
    雨水也憂心忡忡：“哥，前麵也擠得不行，好多客人看沒座就走了。要是能多幾張桌子，一天能多掙不少錢呢！”
    “道理誰都懂，”何雨柱歎了口氣，用手指敲著桌麵，“可錢呢？租鋪麵、打通隔斷、裝修、買新桌椅灶具，哪一樣不要錢？咱們這幾個月是掙了點，可開銷也大，剩下的那點家底，夠幹啥的？”
    他拿出個小本子，上麵用鉛筆歪歪扭扭地記著賬：“我粗算了一下，租下隔壁，半年租金加押金，就得這個數。”他伸出幾個手指，“打通牆麵、簡單裝修、水電改造，又得這個數。添置桌椅碗筷、再加個灶眼，還得這個數。加起來，可不是個小數目！”
    馬華和雨水看著那數字，都倒吸一口涼氣。雨水小聲說：“哥，要不……再找舅舅借點？”
    何雨柱搖搖頭：“錢還沒還，不能再開口了，咱們得自己想辦法。”他沉吟片刻，“貸款……手續太麻煩，咱們沒抵押，難。”
    “那怎麽辦？”馬華急了，“總不能幹看著生意跑掉吧？”
    何雨柱沉默了一會兒，眼神漸漸堅定起來：“辦法總比困難多，錢不夠，咱們就分步走！先想辦法把隔壁鋪麵租下來，這是第一步，也是最關鍵的一步。租金咱們仨再緊一緊，湊一湊，應該能應付頭期。裝修和添置東西，可以慢慢來。牆麵先打通，地麵簡單弄一下，桌椅……舊的也能將就用，等掙了錢再換新的！”
    他看向馬華和雨水：“這段日子，肯定更辛苦。咱們得勒緊褲腰帶，一分錢掰成兩半花。外頭的閑言碎語，一概不理！隻要咱們心齊，勁兒往一處使，就沒有過不去的坎兒！”
    馬華和雨水被何雨柱的決心感染，都重重地點頭：“師父，我們聽你的！”
    然而，決心歸決心，現實的壓力依然沉重。
    何雨柱開始四處打聽隔壁鋪麵的房東和租金情況。
    他找街道老王打聽，去房管所詢問，甚至硬著頭皮去找了以前廠裏後勤科有點交情的老人。
    得到的消息有好有壞，房東倒是找到了，是個不太好說話的老太太。
    租金比預想的稍高一點，但還能接受，關鍵是，有好幾個人也在打聽那鋪麵，競爭不小。
    這些事，自然瞞不過閻埠貴的耳目。
    他聽說何雨柱真在行動，心裏更不是滋味了。
    這天，他瞅準何雨柱從外麵回來，又湊了上去。
    “雨柱，忙著呢？聽說……你在打聽隔壁那鋪子？”閻埠貴皮笑肉不笑地問。
    何雨柱懶得跟他虛與委蛇，直接說：“嗯，看看。三大爺有指教？”
    “指教談不上，”閻埠貴擺擺手，“就是提醒你一句，那鋪子的房東，姓金的那老太太，可不好打交道！認錢不認人！而且，我聽說……街道李幹事的小舅子，也看上那地方了，想開個雜貨鋪。你這……有把握嗎？”他話裏話外，透著打聽和等著看笑話的意味。
    何雨柱心裏一沉，這倒是個新情況。但他麵上不動聲色：“成不成，試試才知道。謝謝三大爺提醒。”說完，推車進了屋。
    閻埠貴看著關上的門，啐了一口：“哼！我看你怎麽跟人家爭！”
    壓力從四麵八方湧來。資金的缺口，競爭對手的出現，閻埠貴之流的冷嘲熱諷，都像無形的繩索，捆得何雨柱有些喘不過氣。
    但他知道，自己不能退縮。
    這不僅僅是為了多掙幾個錢，更是為了爭一口氣，為了證明靠自己雙手吃飯的人，也能把日子過好，把事業做大。
    夜深人靜，何雨柱獨自坐在店裏，就著一盞昏黃的燈，反複核算著那本皺巴巴的賬本。